— Заходи, — сказал ухажер. В гостиной сидела его бывшая жена в халате

Познакомились с Максимом в кафе. Подруга познакомила. Ему тридцать восемь, мне тридцать два. Высокий, ухоженный, работает в торговой компании. Руководит проектами. Сразу понравился.

Первое свидание — итальянский ресторан. Принес белые розы. Платье похвалил. Шутил. Легко было.

Встречались месяц регулярно. Три-четыре раза в неделю. Он забирал меня с работы. Мы гуляли, ужинали в ресторанах, ходили в театр. Он тратил деньги не жалея. Было хорошо.

Но домой не приглашал никогда. У меня ночевал. Или в ресторанах виделись. К себе не звал.

Заметила это на второй неделе. Но молчала. Прошло три недели. Не выдержала. Спросила прямо.

— Макс, а когда покажешь, где живешь?

Мы сидели у меня на кухне. Пили кофе. Утро субботы.

Он на секунду задумался. Потом улыбнулся.

— Там ремонт, Алис. Пыль везде. Грязь. Стыдно приводить.

— Я не против пыли.

— Нет-нет. Давай дождемся окончания. Закончим — первая приедешь.

Я поверила. Сама через ремонт проходила год назад. Знаю, что это такое.

— Долго еще?

— Недели две. Максимум три. Маляры заканчивают.

Я кивнула. Перестала спрашивать.

Полтора месяца прошло. Странности продолжались. Максим всегда уезжал рано утром. В шесть-семь часов. Даже в субботу. Даже в воскресенье.

— Куда ты так рано? — спросила я однажды.

— Дела, — коротко ответил. — Проект горит. Созвоны с командой.

— В воскресенье созвоны?

— Ну да. Разница во времени с заказчиком.

Он действительно работал много. Часто отвечал на звонки при мне.

Но что-то не так. Я это чувствовала.

Однажды мы сидели у меня. Смотрели фильм. Максим оставил телефон на столе. Вышел налить чаю.

Телефон завибрировал. Пришло сообщение.

Глянула. «Купи хлеб и молоко по дороге». Отправитель — «Дом».

Я насторожилась. Какой «Дом»? Кто это? Соседи? Управляющая компания?

Максим вернулся. Я показала на телефон.

— Кто это написал?

Он взял трубку. Глянул быстро. Лицо напряглось. Потом нормально.

— А, соседка, — сказал он легко. — Мы в чате дома. Она просит купить продукты.

— Соседка просит тебя купить хлеб?

— Ну да. У нас дом дружный. Все друг другу помогают.

Отпустила тему. Но что-то не сходилось.

Прошло две недели прошло. Максим продолжал говорить про ремонт. Что вот-вот закончат. Что маляры задерживают.

Уже не верила. Полтора месяца ремонт? И никак не закончат? Странно.

Однажды вечером я решила спросить прямо.

— Макс, а когда ты покажешь мне свою квартиру наконец?

Мы сидели у меня. Смотрели фильм. Он посмотрел на меня.

— Скоро. На следующей неделе должны закончить.

— Ты это месяц говоришь.

— Знаю. Строители тянут. Сам злюсь.

Я помолчала. Потом сказала:

— Я хочу увидеть ее. Даже с ремонтом.

Он замялся. Я видела, как он напрягся.

— Там правда грязь, — сказал он. — Неудобно.

— Мне все равно. Хочу посмотреть.

Максим кивнул.

— Хорошо. Поехали в субботу.

Суббота настала. Я волновалась. Максим приехал за мной в десять. Молчал в машине. Напряженный какой-то.

Ехали минут двадцать. Он включил музыку погромче.

Приехали в хороший район. Центр. Новостройка высотная. Подъезд чистый. Консьерж у входа кивнул Максиму.

— Красиво, — сказала я.

— Ага, — буркнул он.

Поднялись на лифте. Пятый этаж. Вышли. Длинный коридор.Максим открыл дверь. Зашли.

— Заходи, — сказал Максим тихо. — Только обувь сними.

Разулась. Огляделась. Прихожая обычная. Шкаф, зеркало, тумбочка. На крючке висела женская куртка. Синяя. Размер маленький.

— Чья куртка? — спросила я.

Максим дернулся.

— Веры. Бывшей жены. Она… иногда приходит. Вещи забирает.

Насторожилась сразу. Бывшая жена? Забирает вещи?

— Долго забирает, — сказала я.

— Ну, у нее там… много было. За годы накопилось.

Промолчала. Пошла дальше. Максим повел меня в гостиную. Я вошла первой.

Замерла.

На диване сидела женщина. Лет тридцати пяти. Темные волосы до плеч. В халате бордовом. На коленях планшет. Рядом чашка стоит.

Она подняла голову. Посмотрела на меня. Потом на Максима.

Тишина. Никто не говорил. Секунд пять. Может, десять.

Женщина встала. Отложила планшет. Посмотрела на Максима долгим взглядом. Потом снова на меня.

— Серьезно? — спросила она. Голос холодный.

Я стояла у порога. Не понимала ничего. Кто эта женщина? Почему здесь как дома? В халате сидит? С чаем?

Посмотрела на Максима. Он стоял бледный. Сжал кулаки. Смотрел в пол.

— Макс, кто это? — спросила я тихо.

Женщина усмехнулась. Подошла ближе. Осмотрела меня с головы до ног.

— Это Вера, — выдавил наконец Максим хрипло. — Моя… бывшая жена.

Слово «бывшая» он произнес неуверенно.

— Бывшая? — переспросила я медленно. — Тогда почему она здесь? В твоей квартире? В халате?

— Мы в разводе, — быстро заговорил Максим. — Официально разведены. Бумаги все есть. Свидетельство. Но пока живем вместе. Временно. До продажи квартиры. Я же говорил про ремонт? Ну вот. Это не ремонт был. Это… сложная ситуация.

Все внутри похолодело. Он живет с бывшей женой? В одной квартире? И ни разу за полтора месяца не сказал?

Вера усмехнулась холодно.

— Значит, новая пассия, — сказала она спокойно. — Максим, ты хоть предупредить мог сегодня. Что гостей ведешь. Я в халате. Неудобно же.

— Извини, — пробормотал он, глядя в пол. — Я думал, ты на работе. Суббота же.

— У меня сегодня выходной. Перенесли смену. Неожиданно для тебя, да? — она повернулась ко мне. — А вас как зовут?

— Алиса, — сказала я машинально.

— Приятно познакомиться, Алиса, — кивнула она. — Я Вера. Жена Максима. Извините. БЫВШАЯ жена.

Она специально выделила слово «бывшая». С иронией.

Я стояла. Не могла пошевелиться. Мне было неловко. Меня взбесило.

Он обманул меня. Полтора месяца врал в лицо. Говорил про ремонт. А сам живет с бывшей женой.

— Максим, мне нужно с тобой поговорить, — сказала я тихо. Но твердо. — Наедине.

— Конечно, пойдем в мою комнату, — он взял меня за руку.

Рука потная. Он нервничал.

Прошли по коридору. Он открыл последнюю дверь. Зашли.

Его комната. Небольшая. Метров двенадцать. Кровать полуторка. Шкаф. Письменный стол с тремя мониторами. Компьютерное кресло. Полки с книгами.

Я закрыла дверь. Посмотрела на него.

— Объясни, — сказала я спокойно. — Прямо сейчас. Без вранья.

— Послушай, я хотел сказать тебе, — начал он быстро. — Но боялся, что ты неправильно поймешь. Это очень сложная ситуация.

— Как можно правильно понять то, что ты живешь с бывшей женой? В одной квартире? И скрывал это полтора месяца?

— Мы развелись полгода назад! — он говорил быстро. Нервно. — Официально. Через ЗАГС. Бумаги все есть. Свидетельство о расторжении брака. Но квартиру пока не продали.

Рынок сейчас сложный. Покупателей мало. Все торгуются. Мы не хотим сбрасывать цену сильно. Поэтому пока живем вместе. Но в разных комнатах. У нее своя спальня. У меня своя. Как соседи. Почти не общаемся. Утром на кухне встречаемся. Здравствуйте-до свидания. Всё.

— И ты не считал нужным мне об этом сказать? За полтора месяца отношений?

— Я собирался! Честное слово! Просто не знал, когда. Как. Это очень неловкая тема. Боялся, что ты подумаешь… ну… что мы еще вместе. Что у нас роман. А это не так!

— А как оно есть на самом деле?

— Просто делим пространство до продажи.

Села на кровать. Голова шла кругом.

Полтора месяца встреч. Свиданий. Ночевок у меня. Я уже думала о будущем. А он живет с женой.

— Максим, ты понимаешь, как это выглядит? — спросила я.

— Понимаю, — он присел рядом. — Но это временно. Еще месяц-два. И мы продадим квартиру. Уже есть покупатели смотрят. Торгуются. Разъедемся. Я сниму себе однушку. Или куплю в ипотеку.

Встала. Подошла к окну.

Полтора месяца он меня водил за нос. Врал про ремонт. А сам живет с бывшей женой.

Вошла Вера. В руках поднос. Чай с печеньем. Две чашки. Сахарница.

— Решила принести чай гостям, — сказала она с улыбкой. — Неудобно оставлять без угощения.

Поставила поднос на стол. Красиво. Аккуратно. Расставила чашки. Налила чай. Как хозяйка.

— Максим рассказал, что мы разведены? — спросила она.

— Да, — я кивнула.

— Это правда. Развелись полгода назад. Официально. Но живем вместе. Квартиру пока не продали.

Она села на диван. Отпила чай.

— Только он забыл упомянуть одну деталь, — продолжила Вера. — Мы не просто соседи. Мы живем как раньше. Вместе завтракаем. Вместе ужинаем. Я готовлю. Он платит за все. Разница только одна — спим в разных комнатах.

Я посмотрела на Максима. Он стоял у окна. Побелел.

— Вера, зачем? — прошептал он.

— А что, нельзя правду говорить? — она пожала плечами. — Девушке же интересно знать правду. Или нет, Алиса?

Она повернулась ко мне. Я молчала.

— Знаешь, — сказала она мне. — Ты уже третья за полгода. До тебя была Кристина. Потом Алина. Он всех приводил сюда. Говорил, что мы просто соседи.

Значит, это система. Он обманывает женщин. Приводит их домой. А бывшая жена знает и терпит.

— Почему ты терпишь? — спросила я Веру.

—А почему нет? — она усмехнулась. — Квартира хорошая. Три комнаты. Центр. Он работает, деньги приносит. Коммуналку оплачивает. Продукты покупает. Живем удобно. Меня устраивает.

— А его романы?

— Его проблемы. Пусть развлекается. Не мешает. У меня своя жизнь. Встречаюсь с кем хочу.

Я посмотрела на Максима. Он сидел на кровати. Лицо в ладонях.

— Ты хотел съехать когда-нибудь? — спросила я.

Молчание.

Понятно. Ему удобно. Бывшая жена — стабильность. Квартира. Быт. Горячий ужин. Чистые рубашки. А любовницы — романтика. Страсть. Свидания. Цветы. Два мира параллельно.

— Все ясно, — сказала я.

Я вышла из комнаты. Прошла в прихожую. Надела обувь. Взяла сумку. Вера стояла в дверях гостиной. Смотрела молча. Я не попрощалась. Хлопнула дверью.

Максим выскочил следом. Догнал у лифта.

— Подожди! Дай объясню!

— Нечего объяснять, — я нажала кнопку. — Ты живешь с бывшей женой. Как семья. Водишь сюда любовниц. При ней. Больные вы оба.

— Я правда хотел с тобой быть! — он схватил меня за руки.

— Отпусти, — я отдернулась. — И не звони больше.

Лифт приехал. Я зашла. Нажала первый этаж. Двери закрылись.

Спустилась. Вышла на улицу. Села на лавочку у подъезда.

Телефон зазвонил. Максим. Сбросила. Он звонил еще три раза. Заблокировала номер.

Поймала такси. Поехала домой. Дома легла на кровать. Вот я глупая!

Он всегда был только у меня. Уезжал рано. Не звал к себе. Красные флаги.

Самое мерзкое — что он делал это при ней. Приводил женщин в квартиру. А она терпела. Чай носила.

Они держатся друг за друга. Не могут разорвать. И втягивают в это других.

Вечером позвонила подруга. Спросила, как дела. Как свидание.

— Расстались, — сказала я.

— Что случилось? Что он сделал?

— Он живет с бывшей женой. Официально развелись. А фактически как семья. И водит к ним домой любовниц. Она в курсе. Терпит.

Подруга выругалась матом.

— Ты серьезно?

— Полностью. Видела бывшую жену своими глазами. Она в халате сидела. Чай принесла. Рассказала, что я третья за полгода. Они развелись, но живут вместе. Ужинают, завтракают. Она готовит. Он платит.

— Какой ужас. Ты хоть ушла сразу?

— Конечно. Заблокировала везде.

— Правильно. Забудь как страшный сон.

Я положила трубку. Попыталась отвлечься. Включила сериал. Не помогло.

Неделю противно было вспоминать.

Максим пытался дозвониться. С разных номеров. Я сбрасывала.

Писал сообщения. «Извини». «Дай объясню». «Я правда развожусь». «Вера врала». «Пожалуйста, встретимся».

Блокировала сразу. Читать не хотела. Он врал полтора месяца. Слова дешевые.

Через месяц встретила его. В торговом центре. Я вышла из магазина одежды. Пакеты в руках. Он шел навстречу по галерее.

С девушкой. Лет двадцати пяти. Хорошенькая. Светлые волосы. Держались за руки. Смеялись.

Он увидел меня. Побледнел. Остановился резко. Девушка не поняла. Посмотрела на него вопросительно.

Я прошла мимо. Будто незнакомые. Не притормозила. Не кивнула. Мимо.