– Ты подписала брачный договор. На квартиру не надейся,

– Осталось добавить немного розмарина и… – приговариваю пританцовывая под любимую музыку. Мое настроение сегодня на высоте.

Укладываю веточку поверх куска мяса, воодушевленно осматриваю свое художество и остаюсь полностью удовлетворенной увиденным. Вот бы оно еще таким же вкусным было, как красиво.

– Влад будет в восторге! – лучезарно улыбаясь отправляю мясо в духовой шкаф.

В нашей семье сегодня маленький, но очень важный для меня праздник. Бумажная свадьба. И мне хочется, чтобы все было на высоте. Идеально!

Я даже пораньше сбежала с работы, так сильно хотела сделать приятное для мужа. Он любит, когда я готовлю исключительно для него.

Как быстро летит время, даже не верится… Мы только-только расписались, а уже как два года прошло с тех пор.

Кажется, это все было в прошлой жизни.

– Дочка, ты точно не хочешь отметить годовщину в ресторане? На мой взгляд ты действуешь крайне непредусмотрительно собираясь провести ваш праздник дома, – бестактно подмечает мама допивая кофе.

Она не разделяет моей любви к тихим, домашним посиделкам, для нее важен размах. И если раньше ее любовь к шикарной жизни никому не мешала, то после моего удачного с ее точки зрения замужества, она не успевает об этом напоминать.

– Точно, – заверяю кивая для пущей убедительности. – Влад и так постоянно на виду, так пусть хоть семейные торжества пройдут дома. В тишине и покое.

Мама цокает, осуждающе качает головой и всем своим видом показывает свое недовольство.

– Верочка, ты должна соответствовать своему мужу, – продолжает давить. – Посмотри, он у тебя какой! – жестом показывает на фотографию, висящую на стене, на которой я и Влад запечатлены на открытии одного из сети его отелей. – Статный, красивый. Богатый! – на последнем слове делает особый акцент.

Мне приходится отставить в сторону разделочный нож и сделать серию успокаивающих вдохов.

– Мам, не нужно, – пытаюсь ее остановить. Но какое там! Разве маму теперь остановишь?

Она чуть не боготворит Городецкого, он для нее самый лучший из мужчин. По ее мнению я должна перед ним выстилаться, действовать исключительно в его интересах и всегда быть под прицелом камер, вести светский образ жизни.

Как бы мама не хотела выпнуть меня в свет, этого не будет. Не для меня.

Семья должна быть семьей, а не пиар-проектом.

– Ты забыла как много он для нас сделал? – смотрит на меня пристально, с осуждением. Если бы можно было подойти ко мне и встряхнуть, то она бы обязательно это сделала. – Лишь благодаря Городецкому я хожу на своих двоих! Говорю! Даже в состоянии жить отдельно и посещать театр, а то бы до сих пор сидела в инвалидном кресле! – напоминает в стотысячный раз с таким видом, будто это один лишь Влад ее выходил после инсульта.

Мама, видимо, считает, что я могу забыть причину, по которой два года назад пошла на сделку с Городецким и согласилась выйти за него замуж. Она не знает через какие трудности мне пришлось пройти ради ее спасения и я надеюсь, никогда не узнает об этом.

С тех пор многое поменялось. Наши отношения с Владом из фиктивных стали реальными, семья настоящей и теперь я даже не представляю как дальше жить без него. Мой муж замечательный человек, люблю его всем сердцем.

– Я прекрасно помню как много Влад сделал для нашей семьи, – терпеливо произношу. – Но наш праздник личный, – посылаю в ее сторону взгляд, говорящий куда громче любых слов. – И отмечать его мы будем дома. Без журналистов, ресторанов и пышных банкетов. В конце-концов, у нас не золотая свадьба, мам! – под конец вспыхиваю.

Она театрально закатывает глаза и отставляет кружку с недопитым кофе в сторону.

– Профукаешь мужика, потом не плачься, – выдает с умным видом.

Оскорбившись поднимается из-за стола и относит кружку в раковину, всем своим видом демонстрируя как сильно я ее обидела.

Печально вздыхаю. Вот и как с ней быть?

– Мам, поверь, я знаю, что делаю, – говорю едва справившись с накатившим из ниоткуда раздражением. – Пожалуйста, не нужно лезть в нашу семью, хорошо? Ты можешь быть благодарна Владу за помощь в своем восстановлении. Если хочешь, так скажи ему об этом лично! Но, пожалуйста, не стоит давать мне советы, если я их не спрашиваю. И уж тем более указывать как мне отмечать годовщину брака с собственным мужем.

– Не буду, – отвечает окончательно и бесповоротно обидевшись на меня.

Я пытаюсь не поддаваться раздражению, ведь мама слишком навязчивой и нетерпимой к иному мнению не по своей воле, во всем виноват прописанный врачами гормон. Но в последние дни у меня слишком часто прыгает настроение и я ничего не могу ничего с этим поделать.

– Пожалуй, мне пора, – заявляет смотря куда угодно, лишь бы не на меня. – Я обещала помочь Наде с Петенькой, – сообщает уже иным тоном. Мама всегда смягчается, когда речь заходить о внуке. Она безмерно любит его и не упускает ни единой возможности побыть вместе.

– Сестре привет! – бросаю ей вслед не имея возможности оторваться от готовки. Мне нужно сделать несколько манипуляций без остановки процесса.

– Влада поздравь от меня. Созвонимся!! – говорит и, не дождавшись пока я подойду попрощаться, покидает квартиру.

Закончив с приготовлением соуса, отправляюсь в коридор закрыть дверь. Едва запираю ее на замок, как от сквозняка хлопает окно и со шкафа слетает лежащая там бумажка.

– Надо лучше протирать пыль, – говорю поднимая лежащий на полу белый прямоугольник.

Переворачиваю его и в ужасе обмираю.

В моих руках оказывается фотография.

На негнущихся ногах залезаю на стул и возвращаю фотографию обратно на шкаф. Мне хочется забыть о ее существовании.

– Вот тебе и скелеты. На шкафу, – хмыкаю спускаясь.

Бросаю наверх настороженный взгляд, словно карточка снова упадет мне на голову и, убедившись, что она надежно убрана, возвращаюсь на кухню. Не дойдя до нее несколько шагов, заворачиваю в ванную комнату и тщательно умываюсь. Надо смыть с себя гадкое чувство, появившееся после той фотки.

Немного придя в себя, захожу на кухню и с головой ухожу в подготовку праздничного ужина. У меня осталось не так много времени, совсем скоро с работы вернётся Влад.

– Привет! – радостно кричу услышав хлопок входной двери. – Я на кухне! – выглядывая в дверной проем, сообщаю любимому мужу.

Бросаю свои дела, вытираю руки о полотенце и спешу встретить Влада. Он только-только зашел.

К его приходу я успела накрыть праздничный стол, расставить салаты и закуски, подготовить свечи. Осталось лишь их зажечь.

Чувствуя легкий трепет в груди, подхожу к мужу и нежно целую его в щеку. Влад поворачивает голову и впивается в мои губы страстным поцелуем, от которого голова кругом идет.

Если мы немедленно не остановимся, то благополучно минуем кухню и проведем вечер в спальне. А мне так хочется спокойно с ним поговорить обо всем!

– Влад… Влад, постой, – шепчу отстраняясь. Заглядываю любимому в глаза, в них как всегда полыхает огонь.

И еще какая-то непонятная эмоция, но она лишь мелькает на миг и сразу же исчезает. Не придаю этому значения.

У меня замечательный муж!

– Боишься быть растерзанной на пороге квартиры? – произносит притягивая к себе за талию и ведет носом вдоль по моей шее, запуская тонну мурашек по коже и заставляя прикрыть от удовольствия глаза.

Влад всегда был горячим, он никогда не мог насытиться мной и даже спустя два года брака, полтора из которых мы живем как настоящая семейная пара, не изменили его отношения ко мне.

– Красивая моя, – страстно шепчет, оставляя огненные касания губ на обнаженных участках кожи.

Плавлюсь в его руках, млею от ласк и не хочу, чтобы он останавливался. Снова возникает странное чувство, будто Влад прощается со мной.

– Давай отложим растерзание на более поздний вечер, – предлагаю освобождаясь от страстных объятий любимого мужа.

Организм тут же протестует и требует забить на ужин, из-за чего я решительно делаю шаг назад.

В последние время Влад слишком много работает. Он приходит домой заполночь и чаще всего раздраженный, от него все чаще пахнет табачным дымом и алкоголем. Если бы не знала его так хорошо, то подумала будто муж начал мне изменять.

Какие глупости только не лезут в голову! Придумала тоже…

Влад настоящий мужчина. Он надежный, верный и я сделала правильный выбор, когда вышла за него замуж. Спустя два года я счастлива так сильно, что практически забыла об обстоятельствах, на которых заключался наш брак.

– Я для тебя приготовила сюрприз, – делюсь не в силах устоять перед соблазном, хотя, уверена, Влад прекрасно уловил аромат приготовленного мною ужина.

– Я для тебя тоже, – не слишком весело делится муж. Его взгляд остается печальным и меня это расстраивает. Видимо, свои проблемы он до сих пор не решил.

– Поделишься? – спрашиваю пытаясь приободрить его. Мне хочется подарить Владу хорошее настроение, ведь у нас сегодня праздник, а я так сильно его люблю.

– Обязательно, – сообщает хмуря брови. – Только разденусь.

– Да, конечно, – киваю отступая. Нахожу завязки на шелковом платье и принимаюсь их теребить.

Пусть сегодня мы не пошли в ресторан, но мужа я встречаю красивой. Придумывая наряд, я решила надеть короткое красное платье на тонких бретельках и собрала волосы в высокий хвост. Влад любит, когда моя шея остается обнаженной, ему нравится ее целовать.

А еще я не надела никаких украшений. Надеюсь, муж понял намек и подарит мне сегодня на память о нашей дате выбранный мною кулон. Я ему тааак жирно намекнула, что он не мог не понять. Он недорогой, но очень красивый. Сплетение двух сердец из белого и красного золота, а между ними красуется изумруд.

Находясь не в самом лучшем настроении, Влад снимает пальто, раздувается, идёт в ванную мыть руки, а я мышкой шмыгаю на кухню. Окидываю быстрым взглядом накрытый стол, зажигаю свечи, негромко включаю ненавязчивую музыку, отлично подходящую под вечер.

Едва в ванной перестает литься вода, как мое сердце готово вырваться из груди от волнения. Я силой воли заставляю себя остаться стоять на месте и не броситься мужу в объятия, тем самым разрушив момент.

Влад переступает порог кухни, но к моему великому удивлению не радуется, как делает это обычно, приготовленному для него ужину.

– Срок нашего соглашения подошел к концу, – положив на праздничный стол заявление о расторжении брака заявляет муж.

– Как? – не верю своим ушам. Смотрю на него во все глаза и не понимаю, что происходит. От резко подскачившего давления начинает болеть голова. – У нас годовщина свадьбы! Я приготовила ужин, – находясь в полном шоке жестом показываю на результат своих трудов.

– Не голоден, – отмахивается небрежно, словно я ему предложила не запеченное мясо, а тухлую рыбу на грязной тарелке.

Мне становится дурно.

– Влад, что ты такое говоришь, — шепчу пытаясь собраться с мыслями. – Это, должно быть, какая-то шутка. Ты меня проверяешь? Да? – делаю шаг вперед, но одного его взгляда достаточно, чтобы я осталась стоять на месте.

– Я подал на развод, – говорит тоном, не терпящим возражения. – Через месяц ты будешь свободна.

Нет… Нет! Нет-нет-нет.

Этого не может быть!

– Ты, наверное, шутишь? – во все глаза смотрю на него. – Наш брак уже давно перестал быть фиктивным! Договор утратил свою силу!

– Кто тебе сказал эту чушь? – ухмыляется. В глазах боль, я ее вижу, но он моментально прячет чувства, словно их не было. Оставляет лице полное безразличие на лице. – Ты ошиблась. Наш договор окончен, оговоренная сумма уже лежит на твоем счету. Освободи мою квартиру завтра, ты больше здесь не нужна.

– Но… Как же мы?… – шепчу теряя опору под ногами.

Он не мог так жестоко поступить со мной… Только не сейчас…

Я ему верила! Я его полюбила всей душой.

– Нет никаких мы и никогда не было, – безжалостно отрезает.

– Ты ведь признавался мне в любви! Клялся в чувствах, – хватаясь за последнюю надежду напоминаю мужу о чем шептал мне ночами. Ловлю на себе его взгляд и резко замолкаю.

– Все решено, – отрезает сурово. – Завтра же ты должна убраться из моей жизни. Через два месяца я женюсь. На другой.

Пребывая в полном шоке ложусь в кровать. Сон не идёт, но я упорно лежу и смотрю в потолок, пытаясь собраться с мыслями.

Влад давно ушёл, оставив меня одну, за что я ему благодарна. Не хочу, чтобы он видел мои страдания. Не к чему это все. Мы теперь чужие люди и я должна свыкнуться с этой мыслью.

Слезы выплаканы, душа растерзана, а внутри меня не осталось никаких чувств. Я опустевший кувшин, выпотрошенный и выброшенный на обочину, не желающий мириться с суровой действительностью.

Взгляд, брошенный Владом перед тем, как уйти, до сих пор стоит перед глазами и я ничего не могу с этим поделать. Жалкая надежда теплится в груди, я пытаюсь найти оправдание чудовищному поступку своего мужа, ведь на фоне полного благополучия не подают на развод.

Однако чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что никакой видимой причины нет. У нас с Владом было все идеально.

– Верунь, ты простудилась? Ой, как голос хрипит, – сочувственно причитает Галка, моя напарница и подруга, когда я позвонила ей с утра.

– Мне трудно говорить, – признаюсь выдавливая из себя очередной хрип. Но об истинной причине своего ужаснейшее состояния помалкиваю. – Сможешь подстраховать? Срочного ничего нет, заключение по экспертизе готово.

– Конечно, смогу! Не только же тебе меня выручать, – достаточно бодро соглашается подруга, за что я ей благодарна. – Вер, ну сколько раз говорить, напитки холодными не пей! – шутя вспоминает старую байку, вызывая слабую улыбку на моем измученном лице. Никто не умер, жизнь продолжается. Я справлюсь.

– В караоке всю ночь громко не пой, – напоминаю, как Ленка после своего дня рождения сорвала голос.

Она тогда действительно всю ночь пропела, а после была вынуждена неделю молчать. Как мы над ней тогда потешались! Весёлое было время… Дозамужнее.

– Нашла, что вспомнить, – подруга поспешно отмахивается, но я слышу веселье в её голосе и оно отзывается в моём сердце. Напоминает, что несмотря на развод, моя жизнь продолжается. Я ещё буду счастлива. – Мужу передай, чтобы лучше тебя берег. Совсем уже, пусть лечит!

– Угу, – выдавливаю из себя единственное, что могу. Дальше сил говорить уже нет, противные слезы подобрались к горлу, встали комом и душат.

– Палыч идёт, – вдруг быстро шепчет подруга. – Я ему скажу, что у тебя температура под сорок и тошнит. Он дико боится кишечки, ругаться не будет.

– Спасибо, – выдыхаю в трубку.

Едва успеваю договорить, как Ленуська отключается и я вновь остаюсь наедине со своими мыслями. Наступление нового дня, к сожалению, не спасает.

Пройдясь по квартире, мысленно с ней прощаюсь. Продуманный под нас с Владом дизайн, подобранная мебель исходя из наших с ним вкусов, купленные мною всевозможные мелочи… Все это придется оставить другой. Той, которую он приведет в наш дом после свадьбы.

Захожу в гостиную, в памяти всплывают счастливые моменты прошлого. Как мы вместе наряжали елку, как смотрели фильмы в обнимку на пушистом ковре, потому что Владу было жарко, а я не хотела менять температуру в комнате. В браке со мной он даже начал играть в настольные игры! Ох, какие у нас были дебаты при игре в монополию! Я многому научилась с тех пор… Точнее, он изменил мое отношение и взгляды на определенные вещи.

Помню какой окрылённой себя чувствовала рядом с Владом и какими влюблёнными глазами он на меня смотрел. Вместе нам было хорошо! Никаких ссор, споров или взаимных унижений.

Что же случилось? Из-за чего он меня бросает? Почему вдруг резко разрывает отношения и вычеркивает из своей жизни?

Неужели снова проблемы и он решил их исправить браком с более выгодной партией? Ну уж нет! Так не пойдет. Я не верю в его прагматизм, слишком хорошо помню слова, касания, нежность… ТАК не играют.

Шмыгая носом и размышляя куда можно поехать, ведь жить мне по сути негде, достаю из шкафа сумки и чемодан. Нужно продумать какие вещи взять, ведь вряд ли Влад станет со мной общаться после развода, а его новая жена уж точно не позволит вернуться в квартиру и забрать то, что не унесу сразу.

Пересиливая внутренний протест раскрываю чемодан, распахиваю шкаф и… принимаюсь с остервенением складывать вещи.

После нескольких часов упорной работы, прохожусь по квартире и внимательно осматриваю ничего ли не забыла. Вроде как все.

Сажусь на стул, перевожу дух и набираю Влада.

– Слушаю, – раздается после первого же гудка. Едва слышу голос мужа, как сердце сбивается с ритма.

– Влад, это я, – представляюсь зачем-то.

– Вера, ты записана у меня в телефонной книге, – заявляет отчитывая меня словно школьницу. – Ты всегда можешь мне позвонить и мы решим твои вопросы. Наш развод не повод удалять тебя из контактов.

– Повод добавить меня в черный список, – бросаю беззлобно.

Влад тяжко вздыхает.

– Ты собрала вещи? Прислать водителя? – спрашивает пропуская мимо ушей мою колкость.

– Будь добр, пришли, – говорю стараясь звучать равнодушно. – В течение часа получится?

– Не терпится уехать? – спрашивает впервые показывая эмоции. Они цепляют меня, но я напоминаю себе, что больше не должна верить ни единому его слову.

– Нет смысла задерживаться, – произношу смотря на выставленные в коридор вещи.