Коля стоял у окна. На улице шел дождь. В душе Коли тоже был дождь. И гром. И молнии. Поздний вечер, а его жены Алики все еще нет дома.
– Милый, я у подруги! – сказала она по телефону.
Коля вздохнул. У Алики было много «подруг». И все они почему–то были мужчинами. Коля это знал, но не возражал. Он был тряпкой.
Звонок в дверь прервал его грустные мысли. Коля открыл. На пороге стояла соседка, Вера Павловна.
– Коленька, милый! У тебя соль есть? – спросила она.
– Есть, Вера Павловна, – ответил Коля. Проходите.
Вера Павловна прошла на кухню. Она была старше Коли на 15 лет. Но выглядела на все 25.
– А где твоя красавица? – спросила она, оглядываясь.
– У подруги, – буркнул Коля.
– Ох, милый, – покачала головой Вера Павловна. – Не подруга это. Точно тебе говорю.
Коля вздохнул. Он это и сам знал, но что он мог сделать? Уйти от Алики? Куда? К маме?
Он представил этот разговор:
–Мама, я от Алики ушел.
– Наконец–то! А то я думала, ты там совсем зачахнешь. Она же тебя не кормит совсем!
–Мам, я сам готовлю.
–Вот! Я так и знала! Она даже готовить для тебя не хочет!
Нет, к маме нельзя. Там его ждала другая беда. Вечное недовольство и упреки.
– Коля, ты чего задумался? – прервала его мысли Вера Павловна.
– Да так, ни о чем, – соврал Коля.
– Ну-ну, – хитро прищурилась соседка. – А я вот что думаю. Не нужна тебе такая жена. Вот я бы…
Договорить она не успела. В дверь позвонили.
Коля открыл. На пороге стояла Алика. Яркая, веселая, пахнущая чужим мужским одеколоном.
– Колюня, я дома! – пропела она.
Потом увидела Веру Павловну и нахмурилась.
– А это что тут за музейный экспонат? – спросила она.
– Я соседка ваша, между прочим, – с достоинством ответила Вера Павловна. – За солью зашла.
– За солью? – удивилась Алика. Так поздно?
– А что такого? – пожала плечами Вера Павловна. – Я ночью люблю солёненькое.
Алика закатила глаза.
– Ладно, Коля, я спать. Устала у подруги.
Она ушла в спальню. Вера Павловна многозначительно посмотрела на Колю.
– Ну, я пойду, – сказала она. Спасибо за соль. Если что – заходи.
Коля кивнул. Он не знал, что делать. Но знал одно – так дальше продолжаться не может.
На следующий день Коля решил поговорить с Аликой. Он приготовил ужин. Даже свечи зажег.
Алика вернулась поздно. Она была удивлена.
– Ой, Колюня, ты что, праздник какой? – спросила она.
– Нет, – серьезно ответил Коля. – Нам нужно поговорить.
Они сели за стол. Коля глубоко вздохнул и начал:
– Алика, я знаю, что ты мне изменяешь.
Алика замерла. Потом рассмеялась.
– Коля, ты что? Какие измены? Ты же знаешь, я только тебя люблю!
Коля покачал головой.
– Алика, не ври. Я все знаю. И про Петю, и про Сашу, и про Игоря, и про Владика и про других.
Алика перестала смеяться.
– И что ты хочешь? – спросила она.
– Я хочу… я хочу… – Коля запнулся. Он не знал, чего хочет.
– Ты хочешь развестись? – спросила Алика.
Коля задумался. Развестись? А что потом? Куда он пойдет? К маме?
– Нет, – наконец сказал он. – Я хочу, чтобы ты перестала мне изменять.
Алика вздохнула.
– Коля, ты хороший. Правда. Но ты… как бы это сказать… скучный. Мне нужны приключения, понимаешь?
Коля не понимал. Он чувствовал себя половой тряпкой, о которую вытирают ноги.
– Знаешь что, – вдруг сказал он. Я ухожу.
Алика удивленно подняла брови.
– Куда?
– Не знаю. Но не к маме, – твердо ответил Коля.
Он встал из-за стола и пошел собирать вещи. Алика следила за ним с изумлением.
– Коля, ты серьезно? – спросила она, когда он уже стоял у двери с чемоданом.
– Абсолютно, – ответил Коля и вышел из квартиры.
Он спустился на этаж ниже и позвонил в дверь Веры Павловны.
– Коленька? – удивилась соседка. Что случилось?
– Вера Павловна, – решительно сказал Коля. – Можно я у вас поживу немного?
Вера Павловна окинула его взглядом, улыбнулась и распахнула дверь шире.
– Конечно, Коленька. Проходи. У меня как раз пирожки поспели.
Коля вошел в квартиру. Он не знал, что будет дальше.
***
Прошла неделя. Коля жил у Веры Павловны. Она кормила его пирожками и гороховым супом. Рассказывала истории про своего покойного мужа. И намекала, что Коля ей очень нравится.
Коля не знал, что делать. С одной стороны, Вера Павловна была доброй и заботливой. С другой – она была старше его на 15 лет. И храпела по ночам.
А еще была Алика. Она звонила каждый день. Просила вернуться. Обещала исправиться. Коля не верил. Но скучал. И была мама. Она тоже звонила. И кричала в трубку:
– Коля! Немедленно возвращайся домой! Что это за старуха, у которой ты живешь? Ты что, с ума сошел?
Коля не знал, что ответить. Он чувствовал себя как в дурацком анекдоте. Только ему было не смешно.
Однажды вечером в дверь Веры Павловны позвонили. Коля открыл. На пороге стояла Алика.
– Колюня, милый! – воскликнула она. Я все поняла! Я больше не буду! Вернись домой!
Из–за спины Коли выглянула Вера Павловна.
– А ну кыш отсюда! – закричала она. Нечего тут моего Колю смущать!
Алика опешила.
– Вашего Колю? – переспросила она. Это мой муж!
– Был твой, стал мой! – отрезала Вера Павловна.
Коля стоял между ними. Он чувствовал себя призом в лотерее.
– Коля, скажи ей! – потребовала Алика.
– Коленька, не слушай ее! – воскликнула Вера Павловна.
Коля молчал. Он не знал, что сказать. Но тут случилось неожиданное.
На лестнице появилась его мама.
– Коля! – закричала она. Немедленно домой!
Коля посмотрел на Алику. Потом на Веру Павловну. Потом на маму и сказал:
– Знаете что? Я решил, что буду жить один. Я снимаю квартиру. Алика, мы разводимся. Мама, я буду навещать тебя раз в неделю. Вера Павловна, спасибо за приют.
Он развернулся и пошел к выходу. Три женщины смотрели ему вслед. А Коля шел по улице и улыбался. Он больше не был тряпкой. Он был Колей. И это было здорово.
– Ни щеbRодка пRиползла! – золовка при всей родне вырвала у Насти пакет с подарками. Спустя три дня она узнала, чья подпись в документах