Я никогда не просил многого. Только чтобы мне купили хотя бы одну новую вещь, а не донашивать за братом. Неужели это так сложно?
Эта мысль крутилась в моей голове каждое утро, когда я натягивал растянутый свитер Эдика, который был ему мал ещё два года назад.
Смешно сказать, но даже этот свитер когда-то был его мечтой – яркий, с модным принтом. Теперь же потёртые рукава и выцветший рисунок напоминали о том, что в нашей семье место для мечтаний занимал только он.
Солнце едва пробивалось сквозь занавески, а у меня уже было такое чувство, будто проглотил что-то кислое. В коридоре хлопнула входная дверь – отец ушёл на работу. Мама гремела посудой на кухне, а из комнаты брата доносилась музыка на всю квартиру.
Хотя у него были новые наушники, он всё равно врубал колонки так громко, будто один живёт.
– Вася! Завтрак стынет! – крикнула мама из кухни.
Я нехотя поплёлся к столу, где уже сидел Эдик, уткнувшись в свой планшет. Новенький, блестящий. Подарок на «просто так».
– Доброе утро, – буркнул я, садясь напротив.
Эдик даже не поднял глаз.
– Сегодня после школы сразу домой, – сказала мама, шлёпнув передо мной тарелку с омлетом. – Поможешь мне разобрать антресоли.
– А Эдик что, руки сломал? – буркнул я, ковыряя вилкой желтоватую массу.
– У твоего брата сегодня важная тренировка перед соревнованиями, – отрезала мама.
Эдик наконец оторвался от планшета и посмотрел на меня с той самодовольной улыбкой, которую я знал с детства. Он был старше меня на три года, но иногда казалось, что между нами – целая пропасть.
– Да ладно тебе, – усмехнулся он с набитым ртом. – Тебе что, заняться больше нечем? Друзей-то у тебя всё равно нет.
Я сжал вилку. Мама этого не заметила – она уже отвернулась к раковине, но Эдик видел. Он всегда замечал, когда задевал за живое.
– Мам, – начал я, откладывая вилку, – мне нужны новые кроссовки. Мои совсем развалились.
Мама вздохнула, не оборачиваясь.
– Васенька, – мама вздохнула, как будто я просил ей почку отдать, – мы уже сто раз это обсуждали. Денег сейчас в обрез. У Эдика есть нормальная пара, которую он почти не таскал. Померяешь – и нормально будет.
– Они мне МАЛЫ! – я не выдержал. – Я ходил в них весь прошлый месяц, у меня пальцы сводит!
– Не кричи на мать, – строго сказала она, наконец повернувшись ко мне. – Если будешь так себя вести, вообще ничего не получишь.
Эдик хмыкнул, не отрываясь от планшета. Конечно, у него была уже третья пара кроссовок только в этом году.
***
После школы я еле плёлся, нарочно выбирая самую длинную дорогу домой. На каждом шагу ноги пронзала острая боль — кроссовки Эдика были очень неудобными. К третьему уроку я уже чувствовал, как на пятках надулись волдыри. Но дело было даже не в этом. Дома ждали пыльные антресоли, скучные обязанности и вечное «а вот Эдик бы…»
Когда я открыл дверь, в квартире было непривычно тихо. Обычно мама уже хлопотала на кухне, готовя ужин, но сейчас из коридора доносились только приглушённые голоса. Я осторожно прошёл вперёд и замер – в гостиной сидели мама, отец и Эдик. У отца было то выражение лица, которое появлялось только в особо серьёзных случаях.
– А, Василий пришёл, – сказал отец, заметив меня. – Проходи, нам нужно поговорить.
Я медленно вошёл в комнату, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
– Что случилось?
– Садись, – кивнул отец на свободное кресло.
Я сел, переводя взгляд с одного лица на другое. Мама выглядела расстроенной, Эдик – напряжённым, а отец – решительным.
– У нас сложная ситуация на работе, – начал отец. – Сокращения. Меня перевели на полставки, а это значит, что денег будет меньше. Гораздо меньше.
Мама тихо вздохнула.
– Нам придётся экономить, – продолжал отец. – Никаких лишних трат. Только самое необходимое.
Я невольно посмотрел на планшет Эдика, который лежал на столе. Интересно, это тоже считалось «необходимым»?
– И ещё, – отец замялся, – мы думаем о том, чтобы сдать твою комнату.
– ЧТО? – я подскочил с кресла.
– Временно, – поспешила добавить мама. – Просто чтобы свести концы с концами. Ты можешь жить в комнате с Эдиком.
– Нет! – одновременно воскликнули мы с братом.
– Это не обсуждается, – отрезал отец. – Решение уже принято. Василий, ты переедешь к брату на следующей неделе.
– А почему не Эдик ко мне? – возмутился я. – Моя комната меньше! Там квартирантам будет неудобно!
– У Эдика специальные условия для занятий, – начала мама. – Ему нужен стол определённого размера, хорошее освещение…
– А мне, значит, ничего не нужно? – перебил я. – Я могу в чулане жить, да?
– Не драматизируй, – поморщился отец. – Это временная мера.
Я посмотрел на Эдика – он сидел с недовольным лицом, но молчал. Ему тоже не нравилась эта идея, но я знал, что он не будет спорить. Потому что его комната останется при нём.
– Я не перееду к нему, – твёрдо сказал я.
– Вася… – начала мама.
– НЕТ! – крикнул я так громко, что сам себя испугался. – Всегда одно и то же! Всегда он получает лучшее! Всегда мои желания и потребности – на последнем месте! Я не вещь, которую можно переставить куда угодно!
Я выбежал из комнаты, хлопнув дверью так сильно, что с полки в коридоре упала какая-то фигурка и разбилась. За спиной я слышал, как отец что-то кричит, но останавливаться не стал.
***
Вечером в мою комнату постучали. Я лежал на кровати, уставившись в потолок, и не ответил. Дверь всё равно открылась – на пороге стоял Эдик.
– Можно? – спросил он, хотя уже наполовину протиснулся в комнату.
Я демонстративно уткнулся в стену.
Эдик потоптался на пороге, затем прошёл к столу и плюхнулся на стул, который жалобно скрипнул.
– Ты это… не злись на родителей, – начал он. – У них правда проблемы с деньгами.
– А ты откуда знаешь? – огрызнулся я. – Тебе-то всё покупают.
Эдик помолчал, крутя в руках мой старый брелок.
– Я слышал, как они ночью разговаривали, – наконец сказал он. – Отец боится, что его вообще уволят. А у мамы зарплата маленькая.
Я сел на кровати, глядя на брата. Он выглядел непривычно серьёзным.
– И что теперь? – я резко сел на кровати. – Я должен прыгать до потолка от счастья, что меня выпирают из моей конуры?
– Не выпирают, а… – Эдик замолчал, пожевал губу. – Слушай, я тоже считаю, что это несправедливо.
Я удивлённо уставился на него. Эдик НИКОГДА не признавал, что со мной поступают несправедливо.
– Правда? – недоверчиво спросил я.
– Да, – он вздохнул. – Слушай, у меня есть идея. Что если… что если мы оба переедем в гостиную? Там можно поставить две кровати, а мою комнату сдадим. Она больше, за неё больше денег дадут.
Я смотрел на брата, не веря своим ушам. Эдик предлагал отказаться от своей комнаты? Того самого личного пространства, которым он так дорожил?
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – кивнул он. – Так будет честно. И потом… – он замялся, – я знаю, что тебе нужны кроссовки. Я могу отдать тебе деньги, которые копил на новую игру.
Я молчал, не зная, что сказать. Это был не тот Эдик, которого я знал всю жизнь. Не тот самодовольный старший брат, который всегда получал лучшее и считал это нормальным.
– Почему ты вдруг стал таким… щедрым? – спросил я наконец.
Эдик отвёл взгляд.
– Я слышал, как ты ругал эти кроссовки вчера вечером, – сказал он, разглядывая свои ногти. – И мне стало как-то не по себе. Просто привык, что мне всё покупают первому.
В комнате повисла тишина. Я смотрел на брата и видел в нём что-то новое – понимание, сочувствие, желание всё исправить.
– Что будем делать? – спросил я.
– Пойдём к родителям вместе, – решительно сказал Эдик. – Предложим наш план. И ещё скажем, что часть моих вещей можно продать. Мне не нужен планшет – в школе есть компьютерный класс. И новые кроссовки можно вернуть в магазин, они ещё с биркой.
Он встал и неуклюже пихнул меня в плечо:
– Ну что, пошли? Вдвоём-то мы их точно дожмём.
Я кивнул и поднялся с кровати. Странное дело – впервые я не один в этой битве. Что рядом не заклятый враг и конкурент за родительскую любовь, а… брат. Настоящий брат.
– Идём, – кивнул я.
Родители сидели на кухне, когда мы вошли. Мама что-то записывала в блокнот, а отец мрачно смотрел в чашку с чаем. Они подняли глаза, увидев нас вместе.
– Мы хотим поговорить, – начал Эдик.
И мы изложили наш план. О том, как переедем в гостиную, как продадим ненужные вещи, как будем экономить вместе. Я говорил о готовности помогать по дому больше, Эдик – о том, что может подрабатывать после школы. Мы говорили как команда, дополняя друг друга и поддерживая.
Мама слушала с открытым ртом, а в глазах отца появился странный блеск.
– Ребята, – наконец сказал он, когда мы закончили. – Я… я горжусь вами.
Мама вдруг всхлипнула и обняла нас обоих.
– Мои мальчики, – прошептала она. – Какие же вы у меня замечательные.
Отец подошёл и положил руки нам на плечи:
– Ваш план хорош, но есть одна проблема. Мы не хотим, чтобы вы жертвовали своим комфортом. Может быть, есть другой выход.
Мы с Эдиком переглянулись.
– Какой? – спросил я.
– Я могу взять дополнительную работу по вечерам, – сказал отец. – Это будет тяжело, но возможно. А вот ваша готовность помогать и экономить – это именно то, что нам нужно.
– И ещё, – добавила мама, вытирая слёзы, – мы подумали, что можем сдавать гараж. Там всё равно только хлам.
– А как же машина? – удивился Эдик.
– Можно парковать во дворе, – пожал плечами отец. – Это не проблема.
Мы сидели на кухне допоздна, обсуждая детали нашего «семейного антикризисного плана», как назвал его отец. И с каждой минутой я чувствовал, как что-то меняется – не только в нашей ситуации, но и внутри нас. Мы больше не были разделены на «любимчиков» и «остальных». Мы были семьёй, которая вместе справляется с трудностями.
Перед тем как разойтись по комнатам, Эдик отвёл меня в сторону и протянул коробку.
– Держи, – сказал он.
Я открыл – внутри лежали новые кроссовки. Те самые, на которые я заглядывался месяц назад.
– Но как… откуда? – я не понимал.
– Помнишь деньги на игру? – улыбнулся Эдик. – Я на самом деле копил больше. И… я знал, что тебе нужны кроссовки. Просто был слишком эгоистичным, чтобы признать это.
Я смотрел на брата и не узнавал его. Или, может быть, просто наконец-то узнавал настоящего.
– Спасибо, – только и смог сказать я.
– Померяешь? – он кивнул на коробку.
Я вытащил кроссовки, стянул с ног растоптанные колодки и натянул новые. Ощущение было такое, будто ноги попали в рай. Никаких заусенцев, никакого дискомфорта. Просто идеальная обувь.
– Ну как? – Эдик смотрел на меня, как пацан, который подарил девчонке цветы и не знает, понравились ли.
– Отличные! – выдохнул я, пробуя пружинить на месте. – Как по мне сделаны.
Той ночью я долго не мог заснуть. Всё крутил в голове, как за один вечер всё перевернулось с ног на голову. Почему-то казалось, что между нами с Эдиком сломалась какая-то стена. Хрупкая, но казавшаяся несокрушимой.
Впервые за много лет я уснул без мыслей о том, что я — тот, кому всегда достаётся меньше и хуже. А где-то в соседней комнате спал Эдик, который, кажется, наконец-то понял, что самоутверждаться за счёт младшего брата — это плохо.
Родители наверняка думали, что нашли решение своих финансовых проблем. А мы с братом нашли кое-что поважнее — друг друга. И это было лучше любых новых кроссовок.
Родня привыкла смеяться над ней — пока она не сказала правду