Илья зашел на кухню, на ходу вытирая шею полотенцем, и не глядя бросил его на спинку стула. Вера в этот момент пересаживала фикус, аккуратно подсыпая грунт в новый горшок. На столе лежала старая клеенка, руки были в земле. Она как раз собиралась попросить мужа открыть форточку, когда он выдал новость, перечеркнувшую её планы на лето.
— Слушай, тут такое дело, — Илья налил себе воды прямо из кувшина. — Рите крупно повезло. Костя на работе выбил срочную путевку. Настоящий круиз, Средиземное море, все оплачено. Вылетают послезавтра ночью.
Вера отряхнула ладони. Рита, младшая сестра Ильи, и её муж Костя вечно ввязывались в какие-то авантюры, но обычно это не касалось их семьи напрямую.
— Повезло, — кивнула Вера. — Пусть едут.
— Ну да, только мелких девать некуда, — Илья сел за стол и начал крутить в руках солонку. — Мать Кости в санатории, наша на даче у тетки, ей нездоровится. Ритуля там чуть ли не плачет, говорит, отдых пропадет. Ну, я её успокоил. «Я пообещал сестре, что ты будешь нянчить её детей!» — заявил муж.
Вера замерла. Земля с корней фикуса с тихим шорохом осыпалась на клеенку.
— Кого я буду нянчить? — переспросила она, решив, что ослышалась.
Трое племянников — восьмилетний Рома, шестилетний Вадик и пятилетний Стас — были ходячим стихийным бедствием. В последний раз, когда Рита приводила их в гости на пару часов, мальчишки оторвали плинтус в коридоре, изрисовали фломастером стиральную машину и разбили стеклянный плафон. Рита тогда просто пожала плечами и сказала, что это «свободное воспитание».
— Ну Ромку, Вадика и Стасика, — как ни в чем не бывало ответил Илья. — У тебя же отпуск с понедельника. Дом в Заречном пустой стоит. Воздух, природа, лес. Я Рите сказал, чтобы завтра привозила их к нам с вещами, а в воскресенье утром мы загрузим их в твою машину и отвезем в деревню.
Он говорил об этом так обыденно, словно просил Веру купить по дороге хлеб.
— Илья, ты сейчас серьезно? — она посмотрела прямо на него. — Ты пригласил троих активных мальчиков пожить в моем доме на весь мой отпуск? Не спросив меня?
— А зачем спрашивать? — он искренне удивился и даже перестал крутить солонку. — Это же очевидные вещи. Родня в безвыходном положении. Люди мир посмотрят. А ты все равно там сидишь целыми днями одна, клубнику свою пропалываешь. Тебе какая разница? Заодно не будет скучно.
Вера закрыла глаза и медленно выдохнула.
Она ждала этого отпуска как спасения. Весь год она тянула сложный проект в архитектурном бюро, работала по выходным, спорила с упрямыми подрядчиками. Она сильно переутомилась. Она мечтала приехать в старый бабушкин дом в Заречном, сесть на скрипучее крыльцо с чашкой кофе и просто смотреть, как ветер качает верхушки сосен. Ей нужна была тишина.
А муж только что отдал её долгожданный отдых своей сестре.
— Кстати, — Илья достал телефон и начал листать переписку. — Рита просила передать инструкции. Стасу нельзя обычное молоко, так что каши ему варить на растительном. Купишь там в местном ларьке. Вадик не ест овощи кусочками, ему суп надо в пюре превращать. Ну а Ромке осенью во второй класс, так что Рита положит учебники. Позанимаешься с ним математикой по утрам. У тебя же высшее техническое, тебе не сложно.
— То есть, — Вера отодвинула горшок с фикусом. Голос её звучал ровно, но внутри всё дрожало от негодования. — Ты не только предоставил мой дом в качестве бесплатной базы отдыха. Ты записал меня поваром, няней и репетитором. В мой законный отпуск.
— Ой, не начинай вот это свое, — Илья поморщился. — Прямо повар и репетитор. Суп сварить да задачки порешать — великий труд. Ты же женщина. У тебя это в крови должно быть. Своих нет, так хоть с племянниками потренируешься.
Эта фраза сильно её задела. Илья прекрасно знал, почему у них пока нет детей — они два года копили на важную процедуру, во многом отказывая именно Вере, потому что Илья не хотел урезать свои траты на автозапчасти и походы в бар по пятницам.
— А продукты? — сухо спросила она. — Рита оставит деньги на питание троих растущих организмов на месяц?
Илья с раздражением положил телефон на стол.
— Вера, ну что за мелочность? Это же дети! У тебя полный огород зелени и морковки. Наваришь супа. Я что, буду с родной сестры копейки требовать, когда они и так на путевку потратились? У них каждая тысяча на счету. Мы оба работаем, прокормим как-нибудь.
— Мы оба работаем, — повторила Вера. — Только взносы за участок, ремонт забора и новую крышу в Заречном оплачиваю я. Из своей зарплаты. А ты платишь кредит за свою машину. И сейчас ты решил быть добрым братом за мой счет.
— Снова ты за свои метры держишься! — Илья повысил голос. — У нас семья! Дом общий, бюджет общий! Если тебе жалко тарелки супа для племянников, то мне с тобой вообще не о чем говорить. Я уже дал слово. Завтра они будут здесь. И ты будешь с ними сидеть.
Вера посмотрела на грязную клеенку, на свои руки в земле. В этот момент всё встало на свои места. Ясно, четко и безвозвратно. Дело было не в Рите и не в её детях. Дело было в мужчине, который сидел напротив и был абсолютно уверен, что жена — это просто удобный ресурс, которым можно распоряжаться без её согласия.
Она молча пошла в ванную, вымыла руки, тщательно вытерла их полотенцем. Затем прошла в спальню.
Илья остался сидеть на кухне, довольно улыбаясь. Он был уверен, что жена смирилась и пошла заваривать чай.
Через десять минут в коридоре раздался звук колесиков. Илья выглянул из кухни и застыл. Вера стояла у входной двери в джинсах и ветровке, рядом стоял её средний чемодан.
— Ты куда собралась? — он нахмурился.
— В Заречное, — спокойно ответила она, закидывая на плечо сумку с ноутбуком. — У меня отпуск.
— В смысле? А дети? Рита завтра их привезет!
— Это твоя сестра, Илья. Твои племянники. И твои обещания, — Вера достала из кармана ключи и отцепила с кольца тяжелый ключ от дачных ворот. Она положила его на тумбочку. — Вот, держи. Это ключ от квартиры. А ключи от моего дома останутся у меня.
— Ты не посмеешь! — Илья шагнул к ней. Голос его сорвался. — Я пообещал! Куда я их дену? В эту квартиру?! Они же тут всё разнесут за день! Ты обязана…
— Я обязана только себе, — перебила Вера. — Ты хотел побыть героем для родни? Вперед. Вари им каши на другом молоке, делай пюре, решай задания. Место в квартире есть, спать положите их в гостиной.
— Я не пущу тебя! Я машину заберу! — он попытался преградить ей путь, но Вера уклонилась.
— Кредит за мою машину выплачен мной до брака, — она открыла замок на двери. — А если ты сунешься в Заречное, я обращусь за помощью к охране. Участок оформлен на меня.
— Если ты сейчас уйдешь, можешь не возвращаться! — закричал Илья на весь подъезд. — Я на расторжение брака подам! Кому ты нужна будешь, капризная такая?!
— Договорились, — Вера вышла на лестничную клетку. — Документы можно подать через специальный сервис.
Она закрыла дверь, не дожидаясь ответа.
Прошло три дня.
Вера сидела на старом деревянном крыльце в Заречном. Утро было прохладным. Веяло свежестью и хорошим кофе, который она только что приготовила. В лесу за участком слышались звуки природы. На коленях лежал открытый детектив.
Телефон, лежавший на перилах, завибрировал. Звонил Илья. До этого он прислал около двадцати сообщений: сначала с недовольством, потом с обвинениями, а со вчерашнего вечера — просто знаки вопроса.
Вера сделала глоток кофе и нажала ответить.
— Да?
В трубке раздался странный гул и эхо. Словно Илья сидел в закрытом помещении.
— Вер… Вера, пожалуйста, — голос мужа был слабым. На заднем фоне слышны были звуки проезжающих машин.
— Ты где? У вас связь плохая.
— Я в гараже, — прошептал он. — В том старом кооперативном гараже на соседней улице. Я заперся изнутри. Тут холодно.
— А племянники где? — Вера чуть не поперхнулась кофе.
Илья тяжело вздохнул прямо в микрофон.
— Дома. Я оставил их в квартире и ушел. Вера, я больше не могу. Они не спят. Они вообще не спят! Вчера Вадик засунул мой рабочий планшет в аквариум, чтобы показать рыбам мультики. Стас раскрасил обои в спальне чем попало. А Рома… Рома нашел твои ножницы и укоротил шторы в гостиной.
Он жалобно запричитал. Это был голос человека, который совсем выбился из сил.
— Рита на связь не выходит. Костя прислал фото с отдыха и написал: «Бро, держись, мы отдыхаем». Я питаюсь сухой лапшой, потому что стоит мне подойти к плите, как они начинают беситься и все раскидывать. Я не спал двое суток. Я опасаюсь туда возвращаться.
Вера смотрела на верхушки сосен. Небо было ясным.
— Пожалуйста, Вера, — просил Илья. — Впусти меня. Я приеду к тебе. Там же лес, пусть они там гуляют. Я сам буду за ними присматривать, обещаю.
— Илья, — Вера поставила кружку на ступени. — Ты хотел помочь сестре. Ты хотел детского смеха. Вот он, твой шанс проявить себя. У вас же семья, всё общее.
— В гараже неуютно! — крикнул он с досадой.
— Зато шторы целы, — ответила она. — Привыкай. Я приеду в город в пятницу. Постарайся к этому времени собрать свои вещи. Квартира, может, и общая, но жить мы там вместе больше не будем.
Она сбросила вызов и отключила связь. Лес снова наполнился тишиной. Вера открыла детектив на нужной странице, порадовалась хорошей погоде и углубилась в чтение. Отпуск только начинался.
Свекровь попросила ключи. Я отдала, но не от нашей квартиры