Я даже сапоги снять не успела, как мне в руки прилетел заляпанный цветочный фартук.
— Наконец-то! Давай, переодевайся, там на столе три килограмма картошки не чищено.
Алина стояла посреди прихожей с видом владычицы морской, которой недодали дани.
— Добрый вечер. Я вообще-то с подарком пришла. По приглашению на твой день рождения.
— Ой, ну какой праздник, ты же без Мишки дома киснешь, воешь от скуки. Мой брат в командировке на целый месяц, вот я и решила тебя развеять. Друзья мои уже в сборе, мне к ним надо, а ты по-родственному настрогаешь салатики. Не чужие же люди.
— То есть приглашение на день рождения было просто кодовым словом для найма бесплатной прислуги?
— Ну что ты начинаешь! Гости дорогие, угощение элитное, мне прислугу нанимать не с руки. Иди работай, потом тебе в контейнере остатки соберу. Мужу не расскажу, что ты тут ленилась.
Я прошла на кухню. Масштаб наглости поражал воображение. На кухонном острове, облицованном дорогим камнем, высились три огромных таза. В них сиротливо лежала дешевая вареная колбаса, крабовые палочки по акции и консервированный горошек. Рядом выстроилась батарея самого дешевого майонеза в пластиковых ведерках. А вот на подносах, готовых к отправке в гостиную, блестели тарталетки с красной икрой, нарезка хамона и элитные сыры.
— Алина! А почему меню так резко отличается географически? В гостиной — Монако, а на кухне — привокзальный буфет из девяностых?
— Не твоего ума дело. Им это привычно, а ты и крабовому салату рада будешь. Строгай мельче, Игорь приехал.
— Игорь — это твой новый спонсор? Ради него весь этот цирк с выставкой достижений народного хозяйства?
— Игорь — мой будущий муж! Человек при деньгах! Я должна показать ему, что я идеальная хозяйка. Так что давай, шевели руками.
— Игорю тоже крабовые палочки из синего таза подавать будешь?
— Игорю я скажу, что сама полдня у плиты стояла, готовила его любимую утку по-пекински! Я её в ресторане заказала. А эти тазы — для дальней родни. Они разницы не поймут.
— А сама ручками поработать не хочешь? Праздник-то твой.
— Мне нельзя, у меня маникюр за десять тысяч! Как ты себе это представляешь? Я выйду к гостям с запахом лука?
— А я, значит, с запахом лука вполне органично впишусь в твой интерьер?
— Тебе терять нечего, у тебя муж в командировке. Для кого тебе наряжаться?
— Знаешь, дорогая золовка. Я, пожалуй, откажусь от этого увлекательного квеста. Моя благотворительность на сегодня закончена.
— В смысле откажешься? Ты в моем доме! Я тебе одолжение сделала, из четырех стен вытащила! Ты обязана мне помогать!
— Обязана? На основании какой статьи гражданского кодекса? Или у нас теперь родственные связи автоматически обнуляют базовые права человека?
— Ты просто завидуешь! У меня дом, жених богатый, друзья статусные, а ты пришла на все готовенькое и даже картошку почистить брезгуешь! Сидишь на шее у моего брата!
— На шее у брата? Алина, напомнить тебе, кто из нас двоих оплатил половину первоначального взноса за этот самый дом, в котором ты сейчас командуешь? Мой муж и я.
— Мы вывели эти деньги из оборота нашего бизнеса и дали тебе их без процентов, чтобы ты могла строить свою «элитную» жизнь в престижном районе.
— Это долг брата! Мой брат мне помог! Это не твои деньги, ты к ним отношения не имеешь!
— В законном браке все доходы общие. Это семейный кодекс РФ, статья тридцать четвертая, если ты не в курсе. Каждая копейка, которую Миша заработал, наполовину моя.
— И если ты не прекратишь вести себя как барыня на минималках, я прямо сейчас позвоню Мише, и мы обсудим график возврата долга с учетом ключевой ставки центробанка. Я тебе устрою реструктуризацию задолженности, мало не покажется.
— Да как ты смеешь! Быстро бери поднос с горячим и неси в зал! Иначе я брату такое расскажу про тебя, он с тобой разведется! Только к столу не подходи, поставь на тумбочку и исчезни!
Я взяла поднос. Не из страха, разумеется. Из чистого исследовательского интереса. Мне захотелось посмотреть на этого Игоря и остальных «статусных друзей». Должна же я была выяснить, кто там собрался и ради кого меня пытаются превратить в кухонную утварь.
Я вышла в гостиную. На диванах вальяжно раскинулись люди. Тот самый Игорь сидел во главе стола с лицом абсолютного хозяина жизни.
— Женщина, а почему так долго? Вы за что вообще зарплату получаете? Я просил горячее еще полчаса назад. И почему тарталетки пустые? У вас тут что, забегаловка?
— Игореш, ну не ругайся, это же прислуга, они вечно копаются, никакого сервиса! Я её сейчас вообще без расчета уволю! Скажи спасибо, что я их из жалости на работу беру, с улицы подбираю!
— Алина, а ты не забыла упомянуть, что эта «прислуга» — законная жена твоего родного брата? И что никакой зарплаты тут не предусмотрено в принципе?
— Алина, это правда? Это жена Михаила?
— Ой, да она просто помогает! Ей дома скучно, вот она и вызвалась!
— Вызвалась? Прямо в прихожей, получив грязный фартук и приказ строгать дешевую колбасу, пока господа изволят вкушать хамон?
— Какую колбасу? Алина, мы же скидывались на кейтеринг и ресторанное обслуживание. Я лично перевел тебе сто тысяч на организацию этого вечера. Ты сказала, что пригласишь профессионального шеф-повара и официантов. Где они?
— Они в последний момент отказались! Подвели меня! Пришлось выкручиваться!
— Да неужели? А три синих пластиковых таза с дешёвым майонезом на кухне тоже в последний момент материализовались? Вместе с чеками из дискаунтера?
— Закрой рот! Это не твое дело!
— Игореш, ну ты чего! Я же хотела как лучше! Сэкономить в семейный бюджет! Зачем платить чужим, когда свои могут бесплатно поработать? Подумаешь, салатик нарезала, корона не упадет! Я же ради нас старалась, ради нашего будущего!
— Свои? Ради нас? Ты пригласила родственницу на день рождения под видом гостьи, нагло унизила её, заставила батрачить на кухне, а мои деньги просто положила себе в карман? Это, по-твоему, называется «ради нас»?
— Да она всё врет! Она специально пришла всё испортить! Она всегда мне завидовала! Моей красоте, моему успеху, тому, что у меня такой шикарный мужчина!
— Чему завидовать? — я усмехнулась. — Тому, что ты обманываешь собственного жениха в день рождения? Я пришла подарить тебе конверт с деньгами. От души. Но, судя по всему, ты уже неплохо заработала на собственном празднике. Твой бизнес-план по эксплуатации родственников оказался невероятно прибыльным, но крайне недолговечным.
— Знаете, — голос Игоря прозвучал неожиданно жестко.
— Я прошу прощения за свой тон. Я был уверен, что здесь работает нанятый персонал, который не справляется со своими обязанностями.
— Извинения приняты.
— А ты, Алина, можешь оставить эти сто тысяч себе. Считай это компенсацией за потраченное время. Но свадьбы не будет. Я терпеть не могу воровство и подлость по отношению к своим же близким.
— Игорь, ты шутишь?! Из-за этой кухонной крысы ты бросишь меня?!
— Я бросаю тебя из-за того, что ты гнилая внутри. Изображала светскую львицу, а оказалась банальной мошенницей с кредиткой.
— Игорь, подожди! — Алина бросилась за ним. — Ты не понимаешь, это всё она подстроила!
— Мне не нужны объяснения. Я всё увидел сам.
Он развернулся и направился к выходу. За ним потянулись еще несколько человек, которые, видимо, тоже поняли, в каком дешевом фарсе они только что участвовали.
Алина осталась стоять посреди разрушенного праздника, одна, среди тарталеток с икрой и неоплаченных иллюзий о богатой жизни.
Никогда не позволяйте родственникам экономить за счет вашего самоуважения.
«Эту пышку никто не возьмет, отдай ее фермеру!» — хохотал отец. Но на юбилее он побледнел, узнав, кем оказался этот человек