Муж решил, что ему всё сойдёт с рук. Ошибся. Я перестала соглашаться.

Я молча жевала. После суток в травмпункте, где «аль денте» были только нервы заведующего, мне было глубоко безразлично гастрономическое эстетство мужа.

— Артур, это макароны по акции, — спокойно ответила я, отрезая кусок котлеты. — Они не знают итальянского языка. Они знают только кипяток и соль. Если хочешь высокую кухню, плита в твоём распоряжении. Твой «менеджерский потенциал» наверняка справится с кастрюлей.

Муж выпрямил спину. Этот жест я называла «надувание жабы». Сейчас польётся лекция о его статусе.

— Я зарабатываю деньги, Оля. Большие деньги. Я решаю вопросы федерального масштаба в нефтяном секторе. А ты должна обеспечивать тыл. Это называется делегирование полномочий. Ты же медсестра, у тебя руки должны быть… чувствительными.

— У меня руки в хлорке и в чужих гипсах, — парировала я. — А твоё «делегирование» закончилось тем, что ты вчера не смог вынести мусор, потому что это «не уровень топ-менеджмента».

— Это вопрос при-о-ри-те-тов! — Артур поднял палец вверх, собираясь выдать тираду о тайм-менеджменте. — Успешный человек не распыляется на бытовую энтропию. Он мыслит стратегически! Вот ты, например, тратишь жизнь на мелочи, а могла бы…

— А могла бы напомнить тебе, что твой кредит за «статусный» автомобиль, на котором ты стоишь в пробках, съедает сорок процентов твоего «федерального» бюджета, — мягко перебила я.

Артур поперхнулся воздухом. Его лицо пошло пятнами, рука дернулась к бокалу с водой, но он промахнулся и сбил солонку. Соль рассыпалась веером.

Он выглядел как дирижёр, у которого во время симфонии лопнули штаны.

— Ты… ты просто не видишь перспективы! — выдохнул он, собирая соль пальцем.

Жить с Артуром было всё равно что жить с памятником самому себе. Он был красив, статен и абсолютно бесполезен в реальной жизни. Его должность «заместителя начальника департамента по координации смежных вопросов» звучала громко, но на деле он перекладывал бумажки и важно надувал щеки на совещаниях.

Я терпела. Ради Даши, ради ипотеки, которую мы, кстати, платили пополам, хотя Артур любил говорить: «Я плачу, а ты так, на коммуналку подкидываешь».

Всё изменилось, когда я наткнулась на оптовый склад текстиля. Идея пришла спонтанно. Я умела считать, умела договариваться (спасибо буйным пациентам в очереди) и не боялась работы.

Когда я притащила домой первую партию товара, Артур стоял в дверях в своём шёлковом халате.

— Что это? — он поморщился. — Ты превращаешь нашу квартиру в вещевой рынок? Ольга, это деградация. Челночничество в двадцать первом веке?

— Это бизнес, Артур. Маркетплейсы. На досуге почитай про ИП и налоги — полезно для общего развития. ИП — это не стыдно. Стыдно, когда «топ-менеджер федерального масштаба» зарабатывает “большие деньги”, а дома экономит на элементарном: орёт про статус — и покупает жене макароны «по акции», потому что “в семье должен быть финансовый порядок.

— Пф-ф, — фыркнул он. — Копейки. Мышиная возня. Я завтра закрываю сделку, которая принесет мне бонус, равный твоему годовому доходу.

Сделка не состоялась. Как и следующая.

Полгода спустя я уже не таскала коробки сама — у меня был курьер. Я ушла с суток, оставив в поликлинике только полставки «для души» и стажа. Дашка щеголяла в новых кроссовках, а я купила себе тот самый, неприлично дорогой робот-пылесос, о котором мечтала.

А вот у Артура началась «черная полоса». Точнее, его раздутое эго наконец-то столкнулось с реальностью нефтяного кризиса и оптимизацией кадров.

Его уволили.

Он пришел домой в обед. Бледный, но с высоко поднятой головой.

— Я ушел, — заявил он, бросая портфель на диван. — Они не ценят мой креатив. Я перерос эту компанию. Мне нужен творческий отпуск, чтобы переосмыслить вектор карьеры.

«Вектор карьеры» лежал на диване три месяца. Вектор смотрел сериалы, пил пиво и критиковал правительство.

Денег не было. Его «подушка безопасности» ушла на оплату кредита за машину в первый же месяц.

— Оль, закинь мне на карту десятку, — бросил он как-то утром, не отрываясь от телефона. — Там вебинар по криптовалютам, нужно инвестировать в знания.

Я гладила Даше блузку.

— Нет.

В комнате повисла тишина. Плотная, ватная тишина, в которой слышно, как тикают дешевые настенные часы. Артур медленно повернул голову.

— Что значит «нет»?

— То и значит. Согласно Семейному кодексу РФ, имущество, нажитое супругами, является общим. Но вот содержание трудоспособного мужа, лежащего на диване, в мои обязанности не входит. Ты здоров, руки-ноги целы. Иди работай. Хоть в такси, хоть курьером.

— Курьером?! — взвизгнул он фальцетом. — Я — топ-менеджер! Я не могу разносить пиццу! Это репутационные риски!

— Риски, Артур, — это когда твоя дочь хочет на экскурсию, а папа просит у мамы деньги на крипто-лохотрон, — я выключила утюг. — Деньги закончились. Мой «мышиный бизнес» кормит нас троих, оплачивает твою ипотеку и твой бензин. Лавочка закрыта.

— Ты стала меркантильной, — процедил он, сузив глаза. — Деньги тебя испортили. Ты должна поддерживать мужа в трудную минуту, а не пилить!

— Трудная минута длится девяносто дней, Артур. Это уже не минута, это образ жизни.

В субботу приехала Алла Фёдоровна. Свекровь вошла в квартиру, как наряд ОМОНа: без предупреждения и с явным намерением найти запрещённые вещества или пыль. Всю жизнь она работала в паспортном столе, и её взгляд сканировал людей, как ультрафиолет — фальшивые купюры.

Отношения у нас были прохладные. Для неё я была «недостаточно амбициозной» для её гениального сына.

Артур, почуяв зрителя, тут же преобразился. Он надел свежую рубашку (поглаженную мной) и принял позу мыслителя в кресле.

— Мама, проходи. У нас тут… временные трудности. Ольга немного нервничает, бизнес у неё мелкий, нестабильный, — он снисходительно кивнул в мою сторону. — А я сейчас веду переговоры с крупным холдингом. Но пока… приходится терпеть некоторые лишения.

Алла Фёдоровна молча прошла в гостиную. Провела пальцем по полке. Чисто. Посмотрела на Дашу, которая сидела в углу с новым планшетом.

— Откуда гаджет? — отрывисто спросила свекровь.

— Мама купила, — тихо сказала Даша. — С премии.

Свекровь перевела взгляд на Артура.

— А ты, сынок, с каким холдингом переговоры ведешь? С «Танками Онлайн»? Я вижу у тебя на мониторе статистику боя.

Артур покраснел.

— Мама, это для разгрузки мозга! Ты не понимаешь современной экономики! Я ищу нишу! Я — бренд!

— Ты не бренд, Артур, — спокойно сказала я, заходя в комнату с подносом чая. — Ты — пассив.

Артур вскочил. Его лицо перекосило.

— Да как ты смеешь?! При матери! Я тебя из грязи вытащил! Кем ты была? Медсестрой с уткой! А я дал тебе статус жены руководителя!

— Статус жены безработного нарцисса, — поправила я, ставя чашки. — Артур, я вчера оплатила твой ОСАГО. Молча. Но сегодня ты заявил, что тебе нужны новые туфли, потому что старые «не соответствуют моменту». Так вот. Единственное, чему ты сейчас соответствуешь — это объявлению на Авито «отдам даром».

— Я запрещаю тебе так разговаривать! — заорал он, топая ногой. — Я глава семьи! Я мужчина!

Он попытался сделать широкий жест рукой, указывая на выход, но задел локтем любимую мамину вазу. Та покачнулась, упала и разлетелась на мелкие осколки.

Артур замер. Он стоял посреди комнаты, красный, с вытаращенными глазами, в осколках дешевой керамики, словно петух, который пытался взлететь, но врезался в курятник.

— К счастью, ваза была из Фикс Прайса, — резюмировала я. — Как и твоя самооценка. Дешёвая, но пыли много.

— Мама! — Артур повернулся к Алле Фёдоровне, ища поддержки. — Скажи ей! Она же унижает меня! Она разрушает семью!

Алла Фёдоровна медленно встала. Она была маленького роста, но в этот момент казалась скалой. Она подошла к сыну, посмотрела ему в глаза своим профессиональным, «паспортным» взглядом, от которого дрожали даже бывалые уголовники.

— Сынок, — сказала она неожиданно тихо. — Покажи мне трудовую книжку.

— Зачем? — опешил он.

— Хочу посмотреть, есть ли там запись «профессиональный нахлебник».

Артур открыл рот, но звука не последовало.

Алла Фёдоровна повернулась ко мне. Её лицо, обычно каменное, вдруг дрогнуло. Уголки губ опустились, а в глазах, всегда колючих и холодных, блеснуло что-то влажное. Она увидела коробки с товаром в коридоре. Увидела мои руки — без маникюра, но с мозолями от скотча. Увидела Дашу, которая жалась ко мне.

Она подошла и взяла меня за руку. Её ладонь была сухой и горячей.

— Оля, — голос свекрови дрогнул. — Прости меня, дуру старую. Я всё думала, он в отца пошел, в породу нашу, крепкую. А он… Я же вижу. Ты тут одна лямку тянешь.

По её щеке, по глубокой морщине, покатилась слеза. Одна, скупая, но настоящая.

— Я думала, ты просто приложение к нему, — продолжила она, сжимая мою руку. — А ты, оказывается, хребет. Железный хребет.

Она полезла в свою потертую сумку, достала конверт.

— Вот. Тут немного. Пенсионные. Я копила на… неважно. Купи себе что-нибудь. В дом, или Дашке, и уж точно не этому оболтусу. Себе купи. Платье, спа, массаж. Ты заслужила.

— Алла Фёдоровна, не надо… — начала я, чувствуя, как у самой щиплет в носу.

— Бери! — рявкнула она своим командным голосом, но тут же смягчилась. — Бери, дочка. А ты, Артур… У тебя неделя. Либо ты приносишь подтверждение, что работаешь — любая работа, хоть дворником, —либо я делаю просто: звоню своему знакомому участковому — не жаловаться, а чтобы ты понял, как быстро взрослые разговоры становятся официальными. У тебя неделя, Артур. Потом ты перестаёшь изображать «главу семьи» и начинаешь приносить домой результат.

Артур стоял, обмякший, потерянный, лишенный своей короны из фольги.

Я смотрела на свекровь и понимала: иногда союзники приходят оттуда, откуда ждешь удара. И это было слаще любого «аль денте».