Серебряная вилка со звоном отскочила от мраморного пола.
— Подними, — процедила Тамара Львовна, брезгливо поджав накрашенные бордовой помадой губы. От её тяжелого парфюма с резкими нотами пачули у Дарьи запершило в горле.
— Она чистая. Просто соскользнула с края салфетки, — спокойно ответила Дарья, глядя прямо в выцветшие глаза свекрови.
— Я сказала, подними. В моем зале не должно быть мусора. Как и за моим столом.
Дарья медленно выдохнула, наклонилась и подняла злополучную вилку. Три года брака со Стасом научили её одному: спорить с Тамарой Львовной — всё равно что пытаться остановить на ходу тяжелый бульдозер. Сегодня свекровь праздновала юбилей своей логистической компании, сняв лучший ресторан в городе. Хрустальные люстры переливались, официанты в белых перчатках расставляли тарталетки с икрой, а среди гостей нарастало напряженное ожидание.
Стас стоял в двух шагах, нервно поправляя манжеты сорочки. Он увлеченно делал вид, что изучает лепнину на потолке.
— Стас, может, ты скажешь маме, что я твоя жена, а не девочка на побегушках? — негромко спросила Дарья.
Муж наконец перевел на неё взгляд. В его глазах читалась смесь раздражения и мольбы.
— Даш, ну не начинай. У мамы сегодня важный вечер. Приедут заказчики, чиновники из мэрии. А ты надела это… — он неопределенно взмахнул рукой в сторону её платья.
— Это итальянский лён.
— Это выглядит как мешок из-под картошки! — прошипела Тамара Львовна, вклиниваясь между ними. — Ни страз, ни декольте. У тебя на лице написано, что ты выросла на грядках. Я не позволю тебе позорить нашу семью перед нужными людьми.
Она выхватила вилку из рук невестки и бросила её на поднос проходящего мимо официанта.
— Значит так. За главный стол ты не сядешь. «Твоё место с прислугой, деревенщина!» — усмехнулась свекровь. — Иди на кухню. Там Зинаида Васильевна салаты режет. Вот с ней и обсудишь свои льняные наряды.
Дарья посмотрела на мужа. Один раз. Всего один раз ей нужно было, чтобы он встал между ней и своей властной матерью.
— Мам, ну может с краю её посадим? — вяло попытался Стас, переминаясь с ноги на ногу. — Там за колонной…
— Я всё сказала! — отрезала Тамара Львовна и отвернулась, расплываясь в приторной улыбке, потому что в двери ресторана уже входили первые гости.
Дарья не стала устраивать сцену. Она молча развернулась и пошла в сторону массивных двустворчатых дверей, за которыми скрывалась кухня.
Переход из парадного зала в подсобные помещения всегда бьет по чувствам. Музыка и звон бокалов резко сменились гулом вытяжки, шипением раскаленного масла и крепким недовольством су-шефа. Здесь пахло горячим бульоном, сырым мясом и дешевым мылом.
Дарья прислонилась к прохладной кафельной стене.
Она скрывала свою семью с первого курса университета. Ей хотелось, чтобы её любили за то, что она отлично разбирается в архитектуре, печет вкусные пироги и умеет слушать. А не за то, что её девичья фамилия — Сафонова.
Стас казался ей тем самым парнем: простым, амбициозным, заботливым. Они расписались тихо. А потом Стас пошел работать в компанию своей матери, и всё изменилось. Из самостоятельного мужчины он превратился в маминого заместителя, который боялся лишний раз вздохнуть без одобрения начальства.
— Опять барыня лютует? — раздался хриплый голос.
Полная женщина в белом фартуке — та самая шеф-повар Зинаида — поставила перед Дарьей перевернутый пластиковый ящик из-под овощей, бросив на него чистое полотенце.
— Присаживайся, дочка. В ногах правды нет.
Дарья с благодарностью села. Зинаида подвинула к ней чашку с горячим сладким чаем и надломленный кусок свежего багета.
— Ешь. У них там омары резиновые, а хлеб я сама пекла. Чего ты её терпишь-то? Девка ты видная, спокойная. А муж твой… тьфу, — повариха махнула рукой, отправляя в мойку грязный противень.
— Сама не знаю, Зинаида Васильевна, — тихо ответила Дарья. Она достала из сумочки телефон. Экран мигнул.
Три года она пыталась стать своей в этой семье. Терпела упреки, что не умеет выбирать дорогие бренды, что работает простым реставратором за скромную зарплату. Она так хотела доказать отцу, что может построить счастье сама, без его миллионов.
Дарья открыла мессенджер, нашла контакт «Папа» и быстро набрала:
«Ресторан «Империал». Я на кухне. Приезжай, пожалуйста. Ты был прав».
Тем временем в главном зале гулянка набирала обороты. Тамара Львовна порхала от столика к столику. Её компания «Транс-Логистик» была на грани закрытия, конкуренты поджимали, и этот банкет был пусканием пыли в глаза. Всё зависело от одного крупного контракта на перевозку промышленного оборудования.
— Тамарочка, — пробасил тучный мужчина с бокалом красного сухого, — а где же ваша невестка? Жена Станислава? Хотели познакомиться.
— Опять простудилась девочка, — Тамара Львовна скорбно приложила руку к груди. — Она у нас такая восприимчивая к сквознякам. Выросла в провинции, на улице ветер подул — и уже температура. Я её домой отправила, пусть отлежится, пьет чай с малиной.
Стас, стоявший рядом, судорожно сглотнул, но кивнул, подтверждая слова матери.
Внезапно оркестр на сцене сбился с ритма. Скрипач опустил смычок, саксофонист растерянно переглянулся с клавишником. Гул голосов в зале начал стихать, пока не растворился в напряженном перешептывании.
Двери ресторана распахнулись. Сначала вошли двое крепких мужчин в строгих костюмах, профессиональным взглядом сканируя пространство. За ними, тяжело опираясь на трость с серебряным набалдашником, шагнул Олег Дмитриевич Сафонов. Владелец тех самых заводов, чье оборудование мечтала возить Тамара Львовна. Человек, чья фамилия открывала любые двери в этом регионе.
Тамара Львовна побледнела так резко, что румяна на её щеках стали похожи на два клоунских пятна. Она не приглашала Сафонова — это был не её уровень. Но он пришел! Сам!
Она рванула вперед, едва не сбив по пути официанта с подносом.
— Олег Дмитриевич! Какая немыслимая честь! Мы даже не смели надеяться… Прошу, за мой стол! У нас лучшая осетрина…
Сафонов остановился. Его холодный, колючий взгляд скользнул по фигуре суетящейся женщины. Он даже не достал руки из карманов пальто.
— Здравствуйте, Тамара Львовна. Я не голоден.
Голос у него был тихий, но гости за соседними столами перестали дышать, чтобы расслышать каждое слово.
— Я приехал забрать Дарью, — ровно произнес он.
Свекровь захлопала ресницами. Стас за её спиной вытянулся по стойке смирно, словно первоклассник перед директором.
— Какую… Дарью? — выдавила Тамара Львовна. — У нас здесь нет никаких Дарий. Только приглашенные гости… Элита города.
— Мою дочь. Дарью Олеговну Сафонову. Которая по какому-то нелепому недоразумению носит вашу фамилию.
Сзади звякнуло стекло — это Стас выронил бокал. Красное сухое медленно растекалось по паркету, но никто не обратил на это внимания.
— Дочь? — просипела свекровь, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги. — Ваша дочь… это наша Даша?
Она обернулась на сына, словно ища у него защиты, но Стас смотрел на Сафонова абсолютно пустыми, стеклянными глазами. Он не знал. Три года он жил с женщиной, спал с ней в одной спальне, ругал за дешевые привычки и даже не поинтересовался, почему её отец никогда не приезжал в гости.
Сафонов не стал слушать их невнятный лепет. Он сделал жест охране, и один из мужчин кивнул в сторону подсобных помещений. Промышленник неспешным шагом пересек сверкающий зал и толкнул дверь на кухню.
Там, на пластиковом ящике, сидела Дарья. Она допивала чай из щербатой кружки.
Олег Дмитриевич остановился на пороге. Он посмотрел на обшарпанный стул, на жирные пятна на полу, на уставшую кухарку рядом со своей дочерью. Мужчина тяжело и прерывисто выдохнул.
— Собирайся, птичка, — мягко сказал он.
Дарья поставила кружку. Тамара Львовна, вбежавшая на кухню следом за ним, замерла у холодильников. Её трясло от испуга.
— Олег Дмитриевич… — запричитала она, заламывая руки. — Это какая-то чудовищная ошибка! Мы так любим Дашеньку! Я просто попросила её помочь проконтролировать вынос горячего! Она же у нас такая хозяйственная!
Сафонов медленно повернулся к ней.
— Помочь с горячим?
Он подошел к столу из нержавейки.
— Вы три года портили жизнь моей девочке. Я не вмешивался, потому что она просила дать ей шанс построить семью. Я уважал её выбор. Но у всего есть предел.
В дверях появился бледный Стас.
— Даша, почему ты молчала? — выдавил он. — Ты же говорила, что твой отец простой инженер…
Дарья посмотрела на мужа без злости. Скорее, с усталым равнодушием.
— А если бы я сказала правду, Стас? Ты бы любил меня сильнее? Или просто твоя мама посадила бы меня сегодня не на ящик, а во главе стола?
Стас открыл рот, но не нашел что ответить.
— Тамара Львовна, — голос Сафонова вернул всех к реальности. — Ваш сын вчера подал заявку на мой тендер по перевозкам. И умолял моего заместителя дать вам аванс, потому что ваши фуры в залоге у банка.
Свекровь судорожно втянула воздух.
— Олег Дмитриевич, бизнес есть бизнес, при чем тут…
— При том, что тендера не будет, — перебил её промышленник. — Как и вашей компании. Завтра утром кредиторы получат информацию о вашем реальном финансовом положении. А с ними я общаться умею.
— Вы не имеете права! Это незаконно! — взвизгнула Тамара Львовна, срываясь на высокие ноты.
— Подайте на меня в суд. Увидимся там, — Сафонов протянул руку дочери. — Идем, Даша. Мама дома приготовила потрясающую утку с яблоками.
Дарья сняла с пальца тонкое золотое кольцо. Она не стала бросать его в лицо мужу или произносить пафосных речей. Просто положила его на металлический разделочный стол, рядом с недорезанными помидорами.
Они вышли через служебный вход. На заднем дворе ресторана было свежо и тихо. Черный внедорожник мягко заурчал мотором, когда они сели на заднее сиденье.
— Ты сильно расстроена? — спросил отец, глядя на то, как Дарья растирает замерзшие ладони.
Она прислонилась головой к кожаному подголовнику и закрыла глаза.
— Нет, пап. Знаешь, я впервые за три года поняла, что наконец-то могу просто быть собой.
А в зале ресторана музыка так и не заиграла. Тамара Львовна сидела за пустым главным столом, невидящим взглядом уставившись на остывающую осетрину. Гости, заметив напряженную обстановку, один за другим находили срочные предлоги и покидали зал. Стас стоял на кухне, тупо глядя на крошечное золотое кольцо, оставленное среди чужих объедков. Он понимал, что завтра у него не будет ни жены, ни работы, ни богатой мамы за спиной. Ему впервые в жизни предстояло стать взрослым. И этот процесс обещал быть крайне непростым испытанием.
— Этот участок теперь наш, Игорь, а не твоего брата, — настаивала Таня