Она уже купила подарок к первому дню рождения племянника. Но сестра позвонила: «Если ты не будешь сидеть с Сашей, можешь и не приходить».
Регина замерла, держа телефон так крепко, словно от этого зависела её жизнь. На столе стояла красивая коробка с детским конструктором, который она выбирала три часа, обойдя десять магазинов. А теперь, значит, она должна не только подарок принести, но и отработать за право поздравить малыша?
Регина вспомнила, как еще вчера радостно рассказывала коллегам, что у племянника скоро день рождения, показывала фотографии Саши на телефоне. «Такой смышленый малыш», — с гордостью говорила она. И даже отпросилась с работы пораньше, чтобы успеть в детский магазин до закрытия. А вот теперь стоит, слушая ультиматум собственной сестры, и чувствует, как внутри растет обида.
Это было несправедливо. Почему Настя считает, что может вот так просто распоряжаться её временем? Откуда это странное ощущение, что если у тебя нет детей, значит, твоё время ничего не стоит?
— Настя, ты это серьёзно? — голос Регины дрогнул.
— А что тебе сложного? Посидишь с Сашей пару часов, пока мы с гостями отметим. Ты ж всё равно придёшь, вот и присмотришь за ребёнком, — Настя говорила так, будто просила передать соль за обедом.
— На день рождения Саши я планировала прийти с подарком, поздравить его и провести время с семьёй. Не нянчиться!
— Вот всегда ты так, только о себе думаешь! — фыркнула Настя. — У тебя детей нет, ты не понимаешь, как это сложно. Миша твой вечно на работе, тебе-то какая разница, где скучать — дома или у нас, присматривая за племянником, пока мы посидим спокойно с гостями.
— При чем тут Миша? — возмутилась Регина. — Я не скучаю дома, у меня полно дел. И с чего ты взяла, что раз у меня нет детей, я должна быть на подхвате? Мы же договаривались, что праздник в воскресенье, будут родители, гости… Я думала, что это семейное торжество.
— Ой, да ладно тебе, — перебила Настя. — Что за трагедия? Посидишь с ребенком, он тебя любит. Мне хоть немного удастся отдохнуть и пообщаться с людьми. Или тебе так сложно помочь родной сестре?
Регина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Говорить с сестрой было бесполезно — Настя не слышала аргументов, она просто требовала, чтобы все было по её.
— У меня есть планы на этот день, — медленно произнесла Регина. — И они не включают сидение с племянником, пока его мама развлекается с гостями. Это его праздник, Настя. Он должен быть в центре внимания, а не заперт в детской с тётей.
— Ну и не приходи тогда! — в голосе Насти звучала обида. — Я думала, ты мне поможешь, а ты… Все как всегда!
Регина вздохнула. Это был уже не первый раз, когда сестра пыталась превратить её в бесплатную няню. Сначала просила посидеть с Сашей «буквально полчасика», а потом возвращалась через три часа. Потом начала оставлять ребёнка под любым предлогом — то в магазин забежать, то к подруге на чай.
За окном барабанил дождь. Сентябрьская погода не радовала — ещё вчера было солнечно и тепло, а сегодня небо затянуло тучами, и ветер швырял в стёкла пригоршни холодных капель.
Регина отложила телефон и подошла к окну. Отражение в стекле выглядело усталым. В свои тридцать два она возглавляла отдел маркетинга в крупной торговой сети, её ценили как специалиста, а график был настолько плотным, что иногда она забывала поесть.
Миша, её муж, работал инженером в строительной компании, часто задерживался допоздна и уезжал в командировки. Детей у них пока не было — они сознательно решили подождать, пока встанут на ноги и выплатят кредит за квартиру, которую купили три года назад.
Настя же, её младшая сестра, родила Сашу сразу после замужества с Лёней. Они жили в квартире, которую им помогли купить родители, получив существенную скидку от застройщика, у которого работал их отец.
Регина не считала, что сестра сделала что-то неправильно. Просто они выбрали разные пути. Но почему-то в последнее время каждый разговор с Настей превращался в противостояние. Как будто само существование Регины — с ее карьерой, свободным временем и отсутствием детских хлопот — было укором для сестры.
И еще эта постоянная привычка Насти использовать родителей как рычаг давления… Регина была уверена, что не пройдет и часа, как зазвонит мамин телефон. Так и случилось.
— Да, мам, — ответила она, зная, кто звонит.
— Региночка, Настенька мне сейчас звонила, — голос матери был мягким, но настойчивым. — Ты почему отказываешься помочь сестре? Ей же так тяжело с малышом.
Регина прикрыла глаза и сосчитала до пяти.
— Мама, Настя хочет, чтобы я сидела с Сашей в детской на его же день рождения, пока она будет развлекаться с гостями.
— Ну и что? Тебе жалко? Ты и так придёшь на праздник.
— Мама, это день рождения! Какой праздник, если именинник будет отдельно от гостей?
— Сашеньке только годик, он и не поймёт. А вот Настеньке отдых нужен. Ты бы знала, как это тяжело — с ребёнком круглые сутки.
Знаю, потому что она постоянно мне его подкидывает, хотелось сказать Регине, но она промолчала.
Вечером, когда Миша вернулся с работы, Регина всё ещё не могла успокоиться.
— Представляешь, она меня шантажирует! Либо я сижу с Сашей отдельно от всех, либо могу не приходить на его день рождения.
Миша устало потёр глаза. Последний месяц он работал над важным проектом и приходил домой выжатый как лимон.
— Рег, может, просто согласиться? Посидишь пару часов, делов-то.
— Миш, ты не понимаешь. Дело не в том, что мне трудно посидеть с племянником. Дело в том, как Настя к этому подходит. Она считает, что я ей что-то должна. Что моё время ничего не стоит.
— Она просто устала…
— Устала? — Регина повысила голос. — А я не устаю? Я работаю по десять часов в день, плюс дорога. У меня на этой неделе три презентации для ключевых клиентов. Я готовлю, убираю, стираю. И ещё должна быть на подхвате у сестры, когда ей захочется развлечься?
Миша подошёл и обнял её.
— Не заводись. Просто скажи ей, что не сможешь в этот раз.
— Я уже сказала. Теперь мама звонит, давит на чувство вины. Как всегда.
Миша вздохнул и сел на диван.
— Рег, может, всё-таки стоит помириться? Сашке годик, это важная дата.
Регина резко повернулась к мужу.
— А ты на чьей стороне? — в её голосе слышалась обида.
— Я на твоей стороне, — мягко ответил Миша. — Но мне кажется, что ссориться с сестрой из-за такой мелочи…
— Это не мелочь! — перебила Регина. — Это принцип. Она не имеет права шантажировать меня. И ты, между прочим, тоже приглашен на этот праздник. Или тебя устраивает, что мы приедем, привезем подарок, а потом нас попросят сидеть с ребенком в отдельной комнате, пока все будут веселиться?
Миша потер подбородок.
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит странно. Я думал, что Настя просит тебя посидеть с Сашей в другой день.
— Нет, прямо на празднике! Она хочет отгородиться от сына и спокойно пообщаться с гостями! — Регина всплеснула руками. — Какой смысл тогда вообще устраивать этот день рождения?
***
Утром Регина проснулась от звонка телефона. Звонил Лёня, муж Насти.
— Привет, Рег, — голос звучал виновато. — Слушай, извини за этот цирк с днём рождения.
Регина села на кровати. За окном по-прежнему лил дождь.
— Лёня, ты тоже считаешь, что я должна сидеть с Сашей, пока вы с гостями празднуете?
— Нет, конечно, — он вздохнул. — Я сам узнал об этой идее вчера вечером. Настя сказала, что хочет хоть раз спокойно пообщаться с друзьями, без необходимости каждые пять минут бегать проверять, что делает Саша. Но я считаю, что день рождения ребенка — это не тот случай, когда его стоит изолировать. Настя просто… она сейчас на взводе. Ей кажется, что никто не ценит её труд как матери.
— А шантажировать сестру — это нормально?
— Не нормально, — согласился Лёня. — Просто приходи, ладно? Саша соскучился по тёте Регине. И мне кажется, вам с Настей надо поговорить.
Регина помолчала. В трубке слышалось, как на заднем плане играет детская музыка.
— Дай трубку Саше, — наконец сказала она.
— Сашка, смотри, кто звонит! — голос Лёни стал неестественно радостным. — Тётя Регина!
В трубке послышалось сопение и невнятное лепетание.
— Привет, малыш, — Регина невольно улыбнулась. — Тётя Регина обязательно приедет. И подарок привезёт.
Неразборчивое агуканье на том конце заставило её рассмеяться.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она и, помедлив, добавила: — Передай трубку папе.
— Лёнь, я приеду, — сказала она, когда Лёня снова взял трубку. — Но Насте скажи, что я не буду изолированно сидеть с Сашей в детской, пока вы все празднуете. Это его день рождения, в конце концов. Он должен быть с гостями.
— Понял, — в голосе Лёни слышалось облегчение. — Спасибо, Регин.
***
К дому сестры Регина подъехала в начале пятого. Дождь наконец прекратился, и даже выглянуло робкое сентябрьское солнце. Она несла коробку с подарком и коробку с тортом, который испекла сама — шоколадный, любимый вкус Насти.
Регина посмотрела на часы — пора было подниматься. Миша написал, что задержится: «Застрял в цветочном, большая очередь. Начинайте без меня, я скоро буду,» — сообщил он. Она вздохнула. Предстояло войти в квартиру сестры одной, без поддержки мужа. А ведь именно он обычно разряжал напряженную атмосферу в семейных конфликтах.
Перед подъездом она заметила знакомую машину — родители уже приехали. Регина на мгновение замешкалась. Мама наверняка по-прежнему недовольна её отказом сидеть с Сашей, несмотря на то, что Лёня, видимо, уладил этот вопрос с Настей. Мама всегда была на стороне младшей дочери.
Дверь открыл Лёня.
— Привет, проходи! — улыбнулся он, забирая у неё коробку с тортом. — А Миша где?
— Задержался в цветочном, — Регина сняла плащ. — Сказал, что скоро будет.
— Понятно. Ну, проходи скорее, все уже собрались.
В маленькой гостиной действительно было не протолкнуться. Родители, двоюродная тётя с мужем, подруга Насти с дочкой. Саша, виновник торжества, восседал на руках у дедушки и с интересом рассматривал гостей.
Настя выглянула из кухни. Их глаза встретились, и Регина заметила в них смущение.
— Привет, — сказала Настя тихо. — Спасибо, что пришла.
Регина молча кивнула и прошла в комнату, поздравлять племянника.
Праздник шёл своим чередом. Саша получал подарки, гости ели торт, все умилялись, когда малыш размазывал крем по лицу. Никто не заговаривал о размолвке между сёстрами, но напряжение висело в воздухе.
Мама то и дело бросала на Регину вопросительные взгляды, но та делала вид, что не замечает. Она знала этот мамин приём — сначала выразительное молчание, потом обвинения, затем предложение помириться, которое на самом деле означает «смирись и уступи сестре».
— Торт очень вкусный, — сказала мама, когда они оказались рядом. — Ты сама пекла?
— Да, — коротко ответила Регина.
— А я думала, ты не успеешь, с твоей-то работой, — в голосе матери слышался лёгкий упрёк.
— Мама, давай не сейчас, — Регина постаралась говорить спокойно. — У Саши праздник.
Мать поджала губы, но промолчала.
Через полчаса приехал Миша с букетом осенних цветов. Сразу стало как-то легче. Он умел разрядить атмосферу, шутил с Лёней, развлекал детей и даже сумел втянуть в разговор молчаливую тётю Регины.
Когда большинство гостей разошлось, а родители увели Сашу укладывать спать, Настя подошла к Регине, которая собирала со стола посуду.
— Можно с тобой поговорить?
Они вышли на балкон. Вечерний воздух пах свежестью после дождя.
— Ты обиделась, да? — спросила Настя, облокотившись на перила.
Регина пожала плечами.
— А ты как думаешь? Ты поставила мне ультиматум, чтобы я нянчилась с Сашей в его же день рождения.
— Не преувеличивай, — Настя закатила глаза. — Я просто попросила помочь.
— «Если не будешь сидеть с Сашей, можешь не приходить» — это не просьба о помощи, Настя. Это шантаж.
Настя отвернулась, нервно кусая губу.
— Ладно, я погорячилась. Просто… — она замолчала, подбирая слова. — Мне хотелось хоть раз почувствовать себя нормальным человеком, а не только мамой. Поговорить с взрослыми, понимаешь?
Регина скрестила руки на груди.
— И для этого нужно было изолировать Сашу от его собственного праздника?
— Ты не понимаешь, — в голосе Насти появились нотки раздражения. — Когда он рядом, я не могу даже договорить предложение до конца. Все мысли только о том, не упал ли он, не засунул ли что-то в рот, не разбил ли вазу.
— Он ребенок, Настя. Твой ребенок. Это часть родительства.
Настя вдруг ударила ладонью по перилам.
— Вот именно! Легко тебе говорить. У тебя-то их нет, — она запнулась, заметив выражение лица сестры. — Извини… Я не это имела в виду.
Регина молчала. Этот аргумент Настя использовала не в первый раз.
— Я завидую тебе, — неожиданно призналась Настя после паузы. — Твоей свободе, карьере, времени, которое ты можешь потратить на себя. Иногда мне кажется, что моя жизнь проходит в бесконечной стирке, готовке и недосыпе. Когда приходят гости, я не могу даже нормально поговорить — Саша постоянно требует внимания. А ты… ты такая успешная, красивая. И даже торт сама испекла, хотя работаешь как лошадь. А я этот праздник еле организовала.
— Настя, но это был твой выбор — рожать сразу после свадьбы.
— Знаю. И я люблю Сашу больше всего на свете. Просто иногда мне хочется хоть немного почувствовать себя не только мамой, но и просто женщиной, которая может поддержать разговор, выпить бокал вина, не вскакивая каждые три минуты. Иногда мне становится обидно, что все считают материнство чем-то само собой разумеющимся. Как будто это не тяжёлая работа.
— Я так не считаю, — тихо сказала Регина. — Я вижу, как ты устаёшь. И я с радостью присмотрю за Сашей, когда тебе нужно отдохнуть или заняться своими делами. Но не на его собственном дне рождения. И не когда ты требуешь и шантажируешь… это разрушает наши отношения.
— Лёня мне вчера целую лекцию прочитал, — усмехнулась Настя. — Сказал, что нельзя превращать праздник ребенка в посиделки для взрослых. И что нельзя с тобой так поступать.
— И он прав, — Регина скрестила руки на груди. — Ты не можешь распоряжаться моим временем, Насть. Я не отказываюсь помогать, но это должна быть именно помощь, а не повинность. И уж точно не на празднике Саши, где он должен быть центром внимания, а не помехой взрослым разговорам.
— Я просто не знаю, как просить, — вдруг призналась Настя. — Мне кажется, что если я просто попрошу, ты откажешь. Или подумаешь, что я плохая мать, которая хочет спихнуть ребенка и веселиться.
— Насть, о чем ты? — удивилась Регина. — Я никогда такого не думала. Наоборот, я восхищаюсь тем, как ты растишь Сашу. Он замечательный малыш.
— Правда? — в глазах Насти блеснули слезы.
Регина кивнула.
— Правда. И знаешь, я бы с удовольствием взяла его к себе на выходные, чтобы вы с Лёней отдохнули. Но не тогда, когда ты ставишь мне ультиматум.
Они помолчали. Где-то вдалеке сигналила машина.
***
Домой Регина и Миша вернулись поздно вечером, в смешанных чувствах.
— Ну и день, — вздохнул Миша, снимая пиджак. — Как ты себя чувствуешь после разговора с Настей?
Регина присела на край кровати, массируя уставшие ноги.
— Не знаю даже. Вроде поговорили нормально, но осадок остался.
Миша кивнул, расстегивая рубашку.
— Я заметил. Ты весь вечер была напряжена.
— Что она тебе сказала? — Миша прошел в ванную и включил воду.
— Призналась, что завидует моей свободе и карьере. Сказала, что ей хочется иногда почувствовать себя не только мамой.
— В этом есть смысл, — отозвался он из ванной. — Но метод, которым она пыталась этого добиться…
— Именно, — Регина переоделась в домашнее. — Я понимаю её желание отдохнуть и пообщаться с гостями, но не за счет того, чтобы запереть Сашу в детской с тетей на его собственном празднике.
Миша вышел из ванной, вытирая руки полотенцем.
— Мне показалось, что вы в целом помирились?
Регина задумалась.
— Вроде да, но… я не знаю. Это какой-то замкнутый круг. Сегодня мы поговорили, а через месяц она снова начнёт давить и манипулировать. А мама будет её защищать, как всегда.
— Это точно, — Миша лег на кровать. — Видел, как твоя мама весь вечер бросала на тебя осуждающие взгляды? Как будто это ты виновата, что Настя устроила весь этот цирк с ультиматумом.
— Младшим всё прощается, — пожала плечами Регина.
Миша обнял Регину.
— Не бери в голову. Ты правильно сделала, что настояла на своем. Саша был счастлив сегодня, и это главное.
Регина кивнула, но уснуть не могла долго. Она думала о разговоре с сестрой, о том, как непросто складываются их отношения. Слишком разные у них взгляды на жизнь, слишком разные приоритеты. И сколько бы они ни говорили о понимании, в глубине души каждая будет считать, что её путь — правильный, а сестра ошибается.
— Знаешь, что самое обидное? — сказала она тихо, не уверенная, слышит ли её муж. — Я действительно люблю Сашу и хочу проводить с ним время. Но не так, чтобы меня запирали с ним в детской, пока все остальные веселятся.
Миша сонно пробормотал что-то утвердительное, уже почти засыпая.
На следующий день Настя написала сообщение с предложением встретиться на выходных. Регина не ответила. Ей нужно было время, чтобы решить, готова ли она снова наступать на те же грабли или лучше держать дистанцию, пока это не начнёт приносить боль им обеим.
Когда муж выбрал другую, жена предложила ему сделку, от которой он не смог отказаться