Маргарита застыла в дверном проёме собственной спальни. В руках она держала сумочку, из которой только что достала конверт с деньгами — её месячную зарплату медсестры городской больницы. Сергей сидел на кровати, даже не повернув головы в её сторону. Его ладонь требовательно раскрылась, ожидая привычной дани.
— Сергей, но мне нужно купить лекарства маме, она же болеет…
— НЕ НАЧИНАЙ, — оборвал он её, наконец соизволив взглянуть. — Твоя мама может подождать. У меня встреча с коллегами через два дня, нужен новый костюм. И вообще, сколько можно объяснять — я распоряжаюсь финансами.
Маргарита молча протянула конверт. Так было каждый месяц последние три года. Сергей методично забирал все её деньги, оставляя жалкие крохи «на проезд и обеды». При этом сам он работал менеджером по продажам в автосалоне, получал неплохие комиссионные, но свои доходы тщательно скрывал.
— И не забудь завтра приготовить ужин для Вадима с Аллой. Они придут в восемь. Купи что-нибудь приличное, а не твои вечные котлеты. Мясо по-французски сделай или что-то в этом роде.
— На какие деньги? — тихо спросила Маргарита.
— СООБРАЖАЙ САМА, — раздражённо бросил Сергей, пересчитывая купюры. — Может, у подруг займёшь. Или сверхурочные возьмёшь в больнице. Мне всё равно.
Он встал, сунул деньги в карман брюк и направился к выходу.
— Я в спортзал. Вернусь поздно, не жди с ужином. И рубашки мои погладь, все пять штук. Завтра с утра нужны.
Дверь хлопнула. Маргарита медленно опустилась на край кровати. В кармане халата лежала записка от главврача — её вызывали на разговор завтра утром. Она понятия не имела, о чём пойдёт речь, но интуиция подсказывала — что-то должно измениться.
Следующий день начался как обычно. Маргарита встала в шесть утра, приготовила завтрак, выгладила требуемые рубашки. Сергей проснулся в девять, молча поел и уехал на работу, даже не поинтересовавшись её планами.
В кабинете главврача Маргариту ждал сюрприз. Пожилой Виктор Павлович, улыбаясь, протянул ей документы.
— Маргарита Андреевна, помните, вы полгода назад подавали заявку на грант для молодых медработников? Так вот, поздравляю — вы выиграли! Двести тысяч рублей на повышение квалификации и развитие. Деньги уже перечислены на счёт, вот реквизиты.
Маргарита не могла поверить своему счастью. Двести тысяч! Она сможет пройти курсы, о которых мечтала, купить маме лекарства, может быть, даже отложить что-то на чёрный день…
— Только учтите, — добавил главврач, — это целевые средства. Потратить их можно только на образование и медицинские цели. И обязательно нужен отчёт с чеками.
Весь день Маргарита ходила окрылённая. Она даже купила продукты для ужина на последние сбережения, спрятанные от мужа — две тысячи рублей, отложенные по сто рублей в месяц из денег «на проезд».
Вечером, когда пришли Вадим с Аллой — коллеги Сергея по автосалону, — за столом царила напряжённая атмосфера. Сергей хвастался какими-то новыми схемами продаж, Вадим поддакивал, а Алла с плохо скрываемым презрением поглядывала на Маргариту.
— Серёж, а чего жена-то у тебя такая молчаливая? — наконец не выдержала Алла. — Сидит как пришитая.
— А что ей говорить? — усмехнулся Сергей. — Она у меня простая — работа-дом, дом-работа. Никаких интересов, никаких увлечений. Серая человек, одним словом.
Маргарита сжала под столом кулаки. Вадим хихикнул:
— Зато послушная, наверное? Не то что моя — вечно права качает.
— ПОСЛУШНАЯ, — подтвердил Сергей. — Знает своё место. Зарплату отдаёт без вопросов, делает что скажу. Идеальная жена, если подумать. Тихая, незаметная, нетребовательная.
Маргарита встала из-за стола.
— Я посуду уберу, — тихо сказала она.
— Вот-вот, — кивнул Сергей. — Иди, занимайся делом.
На кухне Маргарита прислонилась к холодильнику. Слёзы душили, но она сдерживалась. Из комнаты доносился пьяный смех. Алла громко рассказывала о какой-то подруге, которая «взбунтовалась против мужа и осталась у разбитого корыта».
— …и правильно Костя сделал, что поставил её на место! Нечего выпендриваться. Баба должна знать, где её место!
— ТОЧНО! — поддержал Сергей. — Вот у меня Ритка даже не пикнет. Я сказал — она сделала. Как дрессированная.
Что-то внутри Маргариты начало медленно закипать. Дрессированная? Это она-то, которая тянет на себе весь дом, работает на полторы ставки, ухаживает за больной матерью?
Гости ушли за полночь. Сергей, изрядно выпивший, завалился в спальню и тут же начал приставать к жене.
— Ритка, давай… Ну чего ты? Жена должна исполнять супружеский долг!
— Сергей, я устала. Давай завтра.
— ЗАВТРА, ЗАВТРА! — взорвался он. — Вечно у тебя отговорки! Может, у тебя кто-то есть на стороне? А?
Он грубо схватил её за плечи, притянул к себе. От него несло перегаром и чужими духами. Маргарита напряглась.
— Сергей, от тебя пахнет женскими духами.
— И ЧТО? — нагло усмехнулся он. — Алла обнимала на прощание. Ревнуешь?
— Алла была в других духах. Я запомнила.
Сергей отпустил её, сел на кровати.
— Не выдумывай. И вообще, какая разница? Даже если у меня кто-то есть — ты всё равно никуда не денешься. Куда ты пойдёшь? К мамочке своей больной? Без денег, без жилья? Даже на съёмную квартиру не заработаешь со своей нищенской зарплатой.
Он самодовольно рассмеялся.
— Так что МОЛЧИ и будь благодарна, что я тебя вообще терплю. Могу ведь и выгнать — пойдёшь по улицам побираться.
Маргарита молчала. Сергей принял её молчание за согласие и продолжил:
— Вот Алла — это женщина! Умная, красивая, успешная. Не то что ты — вечно уставшая, в этом своём больничном халате. Тьфу! Смотреть противно.
— Так уходи к ней, — тихо сказала Маргарита.
— ЧТО? — Сергей поднялся. — Ты ещё и дерзить вздумала? Да я тебя…
Он замахнулся, но Маргарита увернулась и выбежала из спальни. Заперлась в ванной, села на пол. Слёзы наконец прорвались. Она плакала тихо, закрывая рот ладонью, чтобы Сергей не услышал.
Утром она проснулась там же, на полу в ванной. Спина болела, но это было неважно. Важно было другое — сегодня она подаст документы на курсы повышения квалификации. И никто об этом не узнает.
Сергей уже уехал, оставив записку: «Вечером придут друзья. Накрой стол на шесть человек. Деньги возьми у моей матери, я ей позвоню».
Маргарита скомкала записку. У его матери? Той самой, которая считает её недостойной своего сына? НИ ЗА ЧТО.
***
Вечером Маргарита накрыла стол, потратив последние отложенные деньги. Пришли четверо мужчин и Алла — в обтягивающем платье, на высоченных шпильках. Она демонстративно поцеловала Сергея в щёку при встрече.
— Серёженька, ты прекрасно выглядишь!
Маргарита сжала зубы и пошла на кухню. Оттуда было слышно, как Сергей рассказывает о какой-то крупной сделке с подержанными автомобилями из Японии.
— …и представляете, за месяц можно поднять минимум полмиллиона чистыми! Нужно только стартовый капитал — тысяч триста.
— А где возьмёшь? — спросил один из гостей.
— Да есть варианты, — уклончиво ответил Сергей.
После ужина мужчины засели в гостиной обсуждать детали. Алла присоединилась к Маргарите на кухне.
— Знаешь, — начала она, разглядывая свой маникюр, — Серёжа заслуживает большего. Он такой талантливый, амбициозный. А ты его тянешь вниз.
Маргарита молча мыла тарелки.
— Я бы на твоём месте отпустила его. По-хорошему. Он же всё равно уйдёт рано или поздно. К той, которая его достойна.
— К тебе? — спокойно спросила Маргарита.
— А что? — Алла вызывающе вскинула подбородок. — Да, ко мне. Мы уже три месяца встречаемся, если тебе интересно. И Серёжа собирается развестись. Как только закроет эту сделку и встанет на ноги финансово.
Маргарита выключила воду, медленно повернулась к Алле.
— Три месяца?
— Ну да. С того корпоратива на майские. Серёжа сказал, ты не смогла пойти — дежурила в своей больнице. Мы там так хорошо провели время… — Алла мечтательно улыбнулась. — А потом было ещё много встреч. Серёжа снимает квартиру на Тверской, мы там встречаемся почти каждый день после работы.
Внутри у Маргариты всё превратилось в лёд. Квартира на Тверской? На её деньги он снимает квартиру для встреч с любовницей?
— Уходи, — сказала она Алле.
— ЧТО? — возмутилась та.
— УХОДИ! — Маргарита повысила голос. — НЕМЕДЛЕННО!
Алла фыркнула и вышла из кухни. Через минуту в дверях появился разъярённый Сергей.
— ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ? Как ты смеешь выгонять моих гостей?
— Твою любовницу, ты хотел сказать? — Маргарита смотрела ему прямо в глаза.
Сергей на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки.
— И что? Да, у меня есть другая женщина. Настоящая женщина, а не унылая клуша вроде тебя! И что ты сделаешь? НИЧЕГО! Потому что ты никто и звать тебя никак!
— Триста тысяч на сделку — это мой грант? — вдруг спросила Маргарита. — Ты узнал про грант?
Сергей хищно улыбнулся.
— А ты думала, я не узнаю? Твоя подружка из бухгалтерии всё разболтала Вадику, а тот — мне. Двести тысяч, да? Не густо, но на первое время хватит. Завтра же снимешь и отдашь мне.
— НЕТ.
— Что «нет»? — опешил Сергей.
— Не дам. НИ КОПЕЙКИ. Это мои деньги, заработанные моим трудом, моими знаниями.
Сергей шагнул к ней, занёс руку.
— Ах ты…
— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! — заорала Маргарита с такой силой, что Сергей отшатнулся. — ТОЛЬКО ТРОНЬ МЕНЯ, ПОДОНОК! Я В БОЛЬНИЦЕ РАБОТАЮ, У МЕНЯ СВЯЗИ! ОДНО СЛОВО — И ТЕБЯ НАЙДУТ С ПЕРЕЛОМАМИ В КАКОЙ-НИБУДЬ ПОДВОРОТНЕ!
Она врала. Никаких связей у неё не было. Но злость придавала убедительности.
— Ты… ты угрожаешь мне? — растерялся Сергей.
— Я ОБЕЩАЮ! — Маргарита схватила со стола нож для мяса. — ЕЩЁ ОДИН ШАГ — И Я ТЕБЯ ПРИРЕЖУ! А потом скажу, что это была самооборона! Кто поверит тебе — изменнику, который три месяца встречается с любовницей на деньги жены?
***
Из гостиной выглянули гости, привлечённые криками. Увидев Маргариту с ножом в руках и побледневшего Сергея, они начали пятиться к выходу.
— Мы, пожалуй, пойдём, — пробормотал один из мужчин.
— ДА, ВАЛИТЕ ВСЕ ОТСЮДА! — крикнула Маргарита. — И ты, Сергей, УБИРАЙСЯ! Забирай свои шмотки и ПРОВАЛИВАЙ к своей Алле!
— Это мой дом! — попытался возмутиться Сергей.
— Квартира записана на мою мать! — напомнила Маргарита. — Она нам её подарила на свадьбу, но оформить на меня не успела — я была в командировке. Так что формально ты здесь НИКТО! НОЛЬ!
Сергей открыл рот, но Маргарита не дала ему говорить.
— И знаешь что? Я уже месяц собираю доказательства твоих измен. Переписка с Аллой, фотографии, даже видео есть — камеры в подъезде той самой квартиры на Тверской. При разводе ты не получишь НИЧЕГО. А ещё я напишу заявление твоему начальству о том, что ты используешь служебное положение для серых схем. Про японские машины особенно интересно будет налоговой.
— Ты блефуешь, — неуверенно сказал Сергей.
— ПРОВЕРЬ! — Маргарита достала телефон, открыла галерею. — Вот твои сообщения Алле. Вот фотография, как ты выходишь из той квартиры. Вот запись твоего сегодняшнего разговора про сделку — я включила диктофон на телефоне и положила его под салфетку.
Сергей побелел. Его «партнёры» уже исчезли, Алла тоже сбежала при первых криках.
— Рита, давай поговорим спокойно…
— НЕТ! Собирай вещи и УБИРАЙСЯ! У тебя пятнадцать минут!
— Ты пожалеешь об этом! — прошипел Сергей. — Ты без меня пропадёшь! Кому ты нужна — тридцатилетняя медсестра без перспектив?
— Вопрос в другом, кому ты нужен? А относительно меня, ПОСМОТРИМ! А теперь ВОН!
Сергей выскочил из кухни. Через десять минут он появился с сумкой, в которую впопыхах накидал вещи.
— Я ещё вернусь за остальным.
— Пришлёшь свою мамочку. Или Аллу. Сам не появляйся, переломаю кости.
Он хотел что-то сказать, но Маргарита подняла нож.
— ПОШЁЛ ВОН!
Дверь захлопнулась. Маргарита села на стул, нож выпал из ослабевших рук. Она сделала это. Выгнала. Накричала. Пригрозила.
Телефон зазвонил — мама.
— Доченька, ты в порядке? Сергей прибежал ко мне, говорит, ты его выгнала, с ножом на него бросалась…
— Мам, он изменял мне три месяца. Тратил мои деньги на любовницу. Хотел украсть мой грант.
— Ох, доченька… Я догадывалась, что он не подарок. Что теперь будешь делать?
— Жить, мам. Учиться на курсах. Работать. Быть свободной.
— Приезжай ко мне пока. Места хватит.
— Спасибо, мам. Приеду завтра. Сегодня хочу побыть одна. В СВОЁМ доме.
Через неделю Маргарита подала на развод. Сергей пытался скандалить, угрожать, но все его попытки разбивались о стену её хладнокровия и собранных доказательств. Алла бросила его через месяц — оказалось, без денег жены он был совсем не так привлекателен.
А ещё через полгода Маргарита получила повышение — после курсов её назначили старшей медсестрой отделения. На церемонии награждения лучших медработников года она увидела в зале знакомое лицо — Сергей сидел в последнем ряду. Их взгляды встретились. Он быстро опустил глаза и выскользнул из зала.
Позже она узнала от общих знакомых: его уволили из автосалона за махинации. Жил он теперь у матери, перебивался случайными заработками.
А Маргарита? Она наконец-то задышала полной грудью. Купила маме необходимые лекарства, сделала ремонт в квартире. И каждое утро, глядя в зеркало, улыбалась. Потому что злость, прорвавшаяся в тот вечер, освободила её. Показала, что она способна на большее, чем тихое терпение.
Иногда нужно не молчать и сносить. Иногда нужно КРИЧАТЬ, чтобы тебя услышали. И защищать себя со всей яростью, на которую способна.
Потому что никто другой этого за тебя не сделает.
Вспомни вкус бедности, дорогая!— заявил муж, выгоняя меня на улицу. Но его смех оборвался, когда я положила на стол папку с диагнозом