— Что там у тебя? — спросила Ольга, входя в кухню с полотенцем в руках. Волосы после душа были еще влажными, на лице читалась усталость после тяжелого рабочего дня.
— Ничего особенного, — попытался отмахнуться Андрей, но жена уже заглядывала ему через плечо.
Секунду Ольга молчала, обрабатывая увиденное. Потом ее лицо исказилось от ярости.
— Ты видишь это? — голос звучал опасно тихо. — Твой дорогой братец собрался на Мальдивы. На наши с тобой деньги!
— Оль, не накручивай себя. Может, это просто мечты, планы на будущее…
— Планы? — Ольга развернулась к мужу, и Андрей понял, что сказал не то. — Андрей, ты посмотри на эту фотографию еще раз! Они стоят в турагентстве! Видишь логотип компании? Это не просто планы, это реальная покупка тура!
Андрей попытался найти слова, но жена продолжала:
— Полгода назад твой брат приходил к нам со слезами на глазах. Рассказывал про свою гениальную бизнес-идею, про то, как он откроет сеть кофеен и станет успешным предпринимателем. Просил всего пятьсот тысяч — мол, это семена его будущего успеха. И что? Где его кофейня? Где его бизнес?
— Оля, ты знаешь, что случилось. Пандемия, экономический кризис, конкуренция…
— Конкуренция? — Ольга схватилась за голову. — Андрей, он даже не открыл эту кофейню! Деньги просто растворились в воздухе. А когда мы попросили объяснений, что получили в ответ? «Ребята, не переживайте, я все верну, просто дайте время».
Андрей помнил тот разговор. Денис действительно выглядел подавленным, говорил о неудачном выборе помещения, о проблемах с поставщиками, о том, что не рассчитал стартовые затраты. Тогда это звучало убедительно.
— Но он же устроился на работу, — слабо возразил Андрей. — В хорошую компанию. Зарплата приличная.
— Именно! — Ольга ткнула пальцем в сторону телефона. — Зарплата приличная, а денги нам не возвращает! Знаешь, сколько раз мы просили его хотя бы частично погасить долг? Когда нам нужно было менять машину? Когда у мамы проблемы с сердцем начались и нужно было оплачивать лечение? Каждый раз одно и то же: «Ребята, сейчас сложный период, потерпите еще немножко».
Андрей вспомнил эти моменты. Действительно, каждый раз, когда им срочно требовались деньги, они обращались к Денису. И каждый раз получали отговорки. То машину в ремонт пришлось отдать, то еще что-нибудь.
— А теперь, — голос Ольги становился все громче, — этот «бедный и несчастный» человек планирует отдых на Мальдивах! Ты представляешь, сколько стоит такой тур? Минимум двести тысяч на двоих! А может, и все триста!
— Может, это девушка оплачивает…
— Андрей! — Ольга остановила его жестом. — Алина работает администратором в салоне красоты. Думаешь, у нее есть лишние триста тысяч на отпуск? Нет, это твой брат решил потратить НАШИ деньги на романтическое путешествие!
Андрей понимал, что жена права, но не мог заставить себя поверить в то, что Денис сознательно обманывает их. Они же братья. Вместе росли, поддерживали друг друга в трудные моменты.
— Оля, давай не будем делать поспешных выводов. Поговорю с ним, узнаю, как обстоят дела.
— Поговоришь? — Ольга горько рассмеялась. — Ты уже сто раз с ним говорил! И что в итоге? Опять получишь порцию жалостливых историй о том, как жизнь сложна и несправедлива? Нет, Андрей, хватит!
Она подошла к окну, постояла, глядя на вечерние огни города, потом обернулась. На лице была решимость, которая не предвещала ничего хорошего.
— Знаешь что, я устала от твоего мягкотелого отношения к этой ситуации. Полгода я терпела, думала, что ты мужчина и сам разберешься со своим братом. Но нет, ты предпочитаешь играть роль понимающего и всепрощающего старшего брата, пока нас обводят вокруг пальца.
— Оля, не говори так…
— А как мне говорить? — голос жены дрожал от обиды. — Эти пятьсот тысяч — это не просто деньги, это наши планы, наше будущее! Мы хотели делать ремонт в квартире, думали о покупке дачи, откладывали на детей. А вместо этого финансируем мальдивский отдых твоего брата!
Андрей чувствовал, как почва уходит из-под ног. Он никогда не видел Ольгу в таком состоянии. Обычно она была спокойной и рассудительной, даже в конфликтных ситуациях старалась найти компромисс.
— Я понимаю, что ты расстроена…
— Расстроена? — Ольга перебила его. — Андрей, я не расстроена. Я в ярости! И знаешь, что меня злит больше всего? Не то, что твой брат нас обманывает. А то, что ты ему позволяешь это делать!
— Что ты имеешь в виду?
— Имею в виду, что ты не мужчина! — слова прозвучали как пощечина. — Настоящий мужчина защищает свою семью, отстаивает интересы жены и детей. А ты что делаешь? Находишь оправдания для человека, который нас откровенно обворовывает!
Андрей почувствовал, как внутри поднимается гнев. Не на жену — на ситуацию, на брата, на самого себя.
— Оля, не переходи на личности…
— А на что мне переходить? — она подошла ближе, и Андрей увидел слезы в ее глазах. — Андрей, я больше не могу так жить. Не могу знать, что мой муж настолько слабохарактерный, что не способен потребовать обратно собственные деньги!
— Я не слабохарактерный…
— Тогда докажи! — Ольга схватила его за руку. — Делай, что хочешь, но чтобы до конца недели твой брат вернул деньги! Он на наши деньги в отпуск собрался! Если ты не решишь эту проблему, если не покажешь, что способен постоять за нашу семью, то… то я не знаю, Андрей. Не знаю, нужен ли мне такой муж.
Последняя фраза прозвучала тише, но от этого была не менее болезненной. Андрей понял: жена не шутит. Она действительно готова разрушить их брак из-за этой истории.
— Ты говоришь о разводе? — голос звучал хрипло.
— Я говорю о том, что устала жить с мужчиной, который не умеет быть мужчиной, — Ольга утерла слезы. — Пять лет назад я вышла замуж за Андрея Козлова, который казался мне сильным и решительным. А сейчас вижу человека, который боится обидеть брата больше, чем боится потерять жену.
Андрей хотел что-то сказать, но Ольга уже направлялась к двери.
— До конца недели, Андрей. Деньги должны быть возвращены полностью. Иначе я подаю документы на развод.
Дверь закрылась, и Андрей остался один в кухне с телефоном в руке. На экране все еще светилась фотография счастливого Дениса с девушкой.
Следующие два дня прошли в тягостном молчании. Ольга была подчеркнуто холодна и официальна, отвечала на вопросы односложно, избегала физических контактов. Андрей чувствовал, как дом превращается в ледяную пустыню.
Он несколько раз начинал набирать номер брата, но каждый раз откладывал звонок. Что он скажет? Как объяснит ситуацию, не выставив Ольгу в роли истеричной жены? Как потребовать деньги, не разрушив отношения с единственным близким родственником?
В четверг утром Андрей проснулся от звука закрывающейся двери. Ольга ушла на работу, даже не попрощавшись. На кухонном столе лежала записка: «До субботы остается два дня.»
Андрей понял: время дипломатии закончилось.
Денис жил в новостройке на окраине города. Квартира была съёмная, но обставлена со вкусом — хорошая мебель, современная техника, несколько картин на стенах. Андрей не мог не заметить, что обстановка явно стоила немалых денег.
— Привет, брат! — Денис распахнул дверь с широкой улыбкой. — Что за неожиданность! Проходи, кофе будешь?
— Не откажусь, — Андрей разделся и прошел в гостиную.
— Как дела? Как Олька? — Денис суетился на кухне, готовя кофе. — Давно не виделись, соскучился!
— Дела… сложные, — Андрей решил не тянуть с главным. — Денис, нам нужно поговорить.
— О чем? — голос брата стал настороженным.
— О деньгах. О тех пятистах тысячах, которые мы тебе одолжили.
Денис поставил чашки на стол, на лице появилось виноватое выражение.
— Андрей, я понимаю, что задерживаю с возвратом. Но, поверь, у меня сейчас действительно сложный период…
— Денис, — Андрей достал телефон и показал фотографию из социальных сетей. — Объясни мне, как при сложном финансовом периоде можно планировать отдых на Мальдивах?
Лицо брата изменилось. Исчезла беззаботная улыбка, появилось напряжение.
— Откуда у тебя эта фотография?
— Не важно откуда. Важно другое — ты собираешься потратить наши деньги на дорогой отпуск, вместо того чтобы вернуть долг.
— Андрей, ты не понимаешь… Это не я планирую этот отпуск. Алина очень хотела поехать, она уже давно об этом мечтала. Я не мог ей отказать…
— Не мог отказать девушке, но можешь обманывать брата? — голос Андрея становился жестче. — Денис, мы полгода ждем возврата денег. Каждый раз, когда у нас возникает потребность в деньгах, мы обращаемся к тебе, а ты ссылаешься на трудности. А теперь выясняется, что деньги у тебя есть, просто ты предпочитаешь тратить их на развлечения!
Денис опустил глаза, молчал несколько секунд.
— Хорошо, я скажу правду, — наконец произнес он. — Денис есть. Не все пятьсот тысяч, но большая часть. Просто… просто я не хотел их отдавать.
Андрей почувствовал, как внутри все переворачивается.
— Не хотел отдавать? Почему?
— Потому что боялся, что больше никогда не смогу накопить такую сумму! — Денис поднял глаза, в них читалась отчаяние и стыд. — Андрей, ты не знаешь, каково это — всю жизнь быть неудачником. В школе я был троечником, в институте еле-еле учился, все время жил в твоей тени. Ты всегда был успешным, целеустремленным, у тебя все получалось.
— Денис, при чем здесь это?
— При том, что эти деньги — единственное, что у меня есть! — голос брата сорвался. — Единственное, что дает мне ощущение стабильности. Да, я работаю, зарабатываю неплохо, но каждый месяц все тратится на жилье, еду, Алину. А тут была возможность почувствовать себя богатым человеком, хотя бы недолго.
Андрей слушал и не мог поверить услышанному.
— То есть ты сознательно нас обманывал? Придумывал истории про финансовые трудности?
— Не придумывал! Трудности действительно были. Просто… просто я не хотел расставаться с этими деньгами. Думал, может быть, вы забудете, может быть, найдете другой выход…
— Забудем о пятистах тысячах рублей? — Андрей встал со стула. — Денис, ты понимаешь, что говоришь? Мы семья! Мы доверили тебе наши сбережения, а ты решил, что можешь их просто присвоить?
— Я не присваивал! Я собирался вернуть, честное слово! Просто потом, когда у меня появятся лишние деньги…
— Лишние деньги на Мальдивы у тебя появились, а на возврат долга — нет? — Андрей чувствовал, как растет ярость. — Денис, ты подставил меня перед женой! Ольга считает меня слабаком, потому что я не могу вернуть деньги у собственного брата!
— Андрей, я не хотел…
— А чего ты хотел? — Андрей подошел ближе, и Денис невольно отшатнулся. — Хотел, чтобы мы с Ольгой ругались из-за тебя? Хотел, чтобы она потеряла ко мне уважение? Хотел, чтобы наш брак развалился?
— Развалился? О чем ты говоришь?
— О том, что Ольга готова подать на развод! — Андрей не смог сдержаться. — Она сказала, что не может жить с мужчиной, который не способен защитить интересы семьи. И знаешь что? Она права!
Денис побледнел.
— Андрей, я не знал, что все так серьезно…
— Теперь знаешь! — Андрей достал телефон. — Сейчас четверг. До субботы у меня есть время вернуть деньги. Иначе я лишусь жены.
— Но я не могу отдать всю сумму сразу…
— Можешь! — Андрей ткнул пальцем в сторону дорогой мебели. — У тебя есть деньги на Мальдивы, значит, есть и на возврат долга. Или ты думаешь, что отпуск твоей девушки важнее моего брака?
Денис молчал, переводя взгляд с брата на телефон в его руке.
— А если я отдам деньги, как я объясню Алине, что отпуск отменяется? — наконец спросил он.
— Скажешь правду! Скажешь, что потратил чужие деньги и теперь обязан их вернуть!
— Она меня не поймет…
— А мою жену ты понять не хочешь? — Андрей почувствовал, что теряет терпение. — Денис, я последний раз говорю: верни деньги до субботы, или наши отношения закончатся навсегда. И не только мои с тобой — Ольга тоже больше не захочет тебя видеть.
Брат сидел, опустив голову, несколько минут. Потом тяжело вздохнул:
— Хорошо. Завтра переведу деньги на твой счет. Всю сумму.
— Всю? У тебя есть все пятьсот тысяч?
— Есть. Я действительно копил их, думал… думал, что это мой страховочный фонд.
— Твой страховочный фонд — это наши с Ольгой деньги? — Андрей не мог скрыть возмущения.
— Понимаю, как это звучит. И понимаю, что поступил неправильно. Просто… просто мне было страшно остаться без денег.
— А мне страшно остаться без жены! — Андрей направился к выходу. — До завтрашнего вечера, Денис. Если деньги не поступят на счет, считай, что у тебя больше нет брата.
В прихожей он обернулся:
— И кстати, объясни Алине, что Мальдивы придется отложить. Может быть, в следующем году, когда накопите собственных денег.
Дома Андрей не стал рассказывать жене о разговоре с братом. Просто сказал, что деньги будут возвращены завтра. Ольга кивнула, не задавая вопросов, но в ее глазах он увидел облегчение.
На следующий день, около шести вечера, пришло уведомление о поступлении денег на счет. Пятьсот тысяч рублей ровно.
— Денис перевел деньги, — сообщил Андрей жене.
Ольга внимательно посмотрела на него:
— Как он отреагировал?
— Сначала сопротивлялся. Потом понял, что выбора нет.
— Значит, деньги у него действительно были?
— Были. Все это время.
Ольга медленно кивнула:
— Извини, что довела ситуацию до ультиматума. Но я не знала, как еще до тебя достучаться.
— Ты была права, — Андрей обнял жену. — Я действительно вел себя как слабак. Боялся испортить отношения с братом больше, чем боялся потерять тебя.
— Отношения с Денисом теперь изменятся?
— Наверное. Но это неизбежно. Нельзя строить братские отношения на обмане.
Через неделю Андрей получил сообщение от Дениса: «Извини за все. Понимаю, что поступил как последний эгоист. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.»
Андрей долго думал над ответом, но в итоге просто написал: «Время покажет.»
В тот же день в соцсетях Алины появилась новая запись: «Планы поменялись. Отпуск переносится на следующий год. Зато будет время лучше подготовиться и накопить денег.»
Андрей показал пост жене.
— Она не знает правды? — спросила Ольга.
— Думаю, знает. Просто пытается сохранить лицо.
— А ты не жалеешь, что так жестко поговорил с братом?
Андрей задумался. Жалел ли он? Наверное, немного. Но жалел не о том, что потребовал деньги, а о том, что до этого довелось дойти.
— Знаешь, я жалею не о разговоре с Денисом. Я жалею о том, что так долго позволял ему нас обманывать. Жалею о том, что поставил наш брак под угрозу из-за ложного понимания семейной лояльности.
Ольга прижалась к мужу:
— Главное, что теперь все позади.
— Да, — согласился Андрей. — Теперь все позади.
Но он знал, что отношения с братом уже никогда не будут прежними. И, возможно, это к лучшему. Настоящие семейные отношения должны строиться на честности и взаимном уважении, а не на попустительстве и ложном понимании любви.
Пятьсот тысяч рублей вернулись на их семейный счет. Но цена, которую пришлось заплатить за урок о том, что такое настоящие приоритеты в семейной жизни, оказалась гораздо выше любых денег.
Ты все равно уезжаешь в командировку! А мы пока тут поживем! — золовка с мужем без спроса заняли мою квартиру