— Лиз, мы много не возьмём. Упакуй нам в дорогу твой фирменный пирог и пару баночек варенья, — лениво потянулся Глеб с улыбкой на лице.
Лиза смотрела на гостя, не веря в такую наглость. Как он мог так беззастенчиво просить? В голове у неё крутились мысли о том, как она старалась, чтобы этот пирог получился идеальным, как готовила дом к их приезду. И вот теперь Глеб, который за всю неделю не поднял ни одной грабли, сидит в тени и требует угощений «на вынос».
Она взглянула на Артема, который, казалось, не замечал, как его брат себя ведёт.
— Глеб, ты не слишком ли много просишь? — спросила Лиза, стараясь сохранить спокойствие.
— Да ладно тебе, Лиз! — отмахнулся он, даже не оборачиваясь. — Мы же семья, должны делиться. А у тебя тут всего навалом!
Лиза почувствовала, как внутри неё накапливается злость. Этот домик у озера, купленный три года назад, стал для них с Артёмом настоящим убежищем. Летом тут не было ленивых дней: ранние подъёмы, прополка, сбор ягод, уход за курочками, заготовки на зиму. Любая помощь была на вес золота.
И именно поэтому требование Глеба прозвучало как оскорбление. Он не видел — или не хотел видеть — всего этого труда. Для него этот домик был просто бесплатным курортом, а Лиза с Артёмом — персоналом.
Всё началось три недели назад, когда Глеб позвонил и предложил «навестить, помочь по хозяйству, заодно отдохнуть на природе».
Эти слова прозвучали неожиданно. Глеб и его жена Ольга были людьми городскими до мозга костей: вечеринки, бары, кино, шопинг по выходным.
— Помочь? — переспросила Лиза с лёгким сомнением, но Глеб уже увлечённо продолжал:
— Ну да! Мы ж семья! И вам легче, и нам свежий воздух. Я давно хотел чернику пособирать, баньку истопить…
Лиза, повесив трубку, ещё долго сидела на крыльце, задумчиво теребя фартук. Она знала характер Глеба — он любил обещать, но редко выполнял. В душе Лиза сомневалась, но Артем, услышав новость, загорелся:
— Ну, может, хоть ягоды пособирают. А там, глядишь, и с забором помогут.
Следующие дни Лиза провела в хлопотах, словно к ней собирался сам губернатор. Она перестирала и перегладила постельное бельё, подготовила чистые полотенца. Съездила в город за продуктами: свежая рыба, мясо для шашлыка, фрукты, сладости — пусть родня чувствует себя желанной.
— Может, всё нормально будет, — говорила себе Лиза, развешивая полотенца. — Если помогут хоть чуть-чуть, уже хорошо.
Когда Глеб и Ольга наконец приехали, Лиза встретила их с улыбкой, стараясь скрыть свои сомнения. Родственники выглядели расслабленными, как будто только что вернулись с курорта.
— Ну вот мы и здесь! — радостно заявил Глеб, распахнув руки.
Лиза натянула улыбку и пригласила их за стол. На веранде уже ждали салаты, горячие пирожки и холодный компот. Первые полчаса они весело болтали, обменивались новостями, а потом Артем осторожно озвучил план на ближайшие дни:
— Завтра начнём с сенокоса, а потом чернику соберём. Дел много, но вместе справимся.
— Да-да, конечно, — кивнула Ольга, но в её глазах Лиза заметила лёгкое недоумение и даже тень растерянности, словно слово «сенокос» было для неё чем-то из другой жизни.
Лиза уловила этот взгляд и в груди у неё кольнуло предчувствие: что-то ей подсказывало, что «помощь» может оказаться иллюзорной.
Первый день прошёл в атмосфере праздника. Лиза старалась не думать о том, что трава по пояс, клубника заросла сорняками, а в сарае ждут ведра с яблоками.
Глеб был в ударе: громко рассказывал анекдоты, щёлкал семечки, хвалился, что «устал от города» и «такое счастье выбраться на природу». Ольга в новом сарафане позировала на фоне заката и озера, делая десятки фото. Артём улыбался — ему было приятно, что брат наконец-то приехал, и он надеялся, что теперь «работа пойдёт быстрее».
Но уже на следующий день настроение стало меняться. Лиза проснулась на рассвете от крика петуха, натянула резиновые сапоги и вышла во двор. Роса блестела на траве, воздух пах свежестью и сеном. Куры суетились, требуя еды. Лиза зачерпнула зерно, и в этот момент её взгляд скользнул к окну гостевой комнаты: тихо, шторы задернуты.
К восьми утра Лиза уже успела накормить птиц, собрать ведро зелёных огурцов и натаскать воды для грядок. Артём вышел с чашкой чая и сообщил:
— Глеб с Ольгой уехали в город. Говорят, срочные дела.
Лиза молча кивнула, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. Она надеялась, что «помощники» примкнут к ним хотя бы после завтрака.
Вернулись они только под вечер, сияющие и довольные. Глеб выгружал из багажника пакеты с чипсами, газировкой и пивом, будто совершил подвиг.
— Лиз, у тебя тут прямо санаторий! — воскликнул он, опускаясь в кресло на веранде. — Всё само делается!
На следующий день Лиза уже чувствовала, что раздражение копится. Она косила траву одна, таскала тяжёлые ведра, мыла полы, готовила обед. Глеб лежал в гамаке, лениво листая ленту в телефоне, и жаловался на головную боль:
— Что-то я, наверное, простыл. Полежу денёк.
Ольга растянулась на пляжном полотенце у воды и делала селфи. В её соцсетях появлялись новые подписи: «#ДеревенскийРелакс», «#ЖизньПрекрасна», «#ОтдыхНаПрироде».
Каждый день Лиза становилась всё более уставшей и раздражённой. Она вставала в шесть утра, а ложилась за полночь, перемывая посуду и убирая после «гостей». Гости даже не предлагали помочь — они искренне считали, что их присутствие само по себе является подарком.
— Мы же к вам в гости приехали, — удивлялась Ольга, когда Лиза попросила её помочь с посудой. — Разве гости должны работать?
С этого момента улыбка хозяйки стала натянутой, а любая просьба гостей — словно удар по терпению. Внутри медленно, но неотвратимо рождался перелом: время радушия подходило к концу.
На пятый день Лиза больше не могла молчать. Она почувствовала, что раздражение, копившееся с момента приезда гостей, достигло предела. Весь день она возилась в огороде, полола грядки, тянула тяжелые ведра с водой, и всё это на фоне хохота, доносящегося с веранды, где Ольга, развалившись в шезлонге, листала ленту в телефоне.
Когда Артем вернулся с поля, усталый и пыльный, Лиза встретила его с серьёзным лицом.
— Я больше так не могу, — сказала она. — Они даже посуду за собой не убирают! Сегодня Глеб попросил постирать его рубашку, а Ольга заявила, что завтрак “какой-то скучный”.
Артем кивнул, и они решили, что вечером привлекут гостей к работе: Глеб поможет Артему чинить забор, а Ольга займётся прополкой клубники. Лиза надеялась, что хотя бы так гости поймут: отдых — это хорошо, но хозяйство само себя не обслужит.
— Глеб, завтра нам нужно починить забор, — сказал Артем за ужином. — Поможешь?
— Конечно, конечно,— отмахнулся тот, жуя шашлык и даже не поднимая глаз от телефона. Было ясно, что его больше интересует переписка в мессенджере, чем дела на участке.
На следующее утро Артем встал рано. Воздух был свежим, пах сеном и росой. Он достал из сарая инструменты, проверил доски и гвозди, даже заварил крепкий чай для брата, чтобы начать день дружно.
Он постучал в дверь гостевой комнаты. Тишина. Постучал ещё раз, громче. В ответ — только приглушённый звук работающего кондиционера. Когда Артем приоткрыл дверь, комната была пуста. На тумбочке лежала записка размашистым почерком:
«Мы в город, вернёмся к вечеру! Поужинаем барбекю!»
Вечером Глеб и Ольга вернулись, нагруженные пакетами с мясом, пивом и чипсами. Смеялись, обсуждали «ужасные пробки» и жару. Лиза, вся уставшая, стояла у крыльца.
— Мы договаривались о работе на участке, — сказала она.
— А, да-да, — небрежно отозвался Глеб, размахивая пакетом с мясом. — Ну завтра точно поможем! Обещаю.
Но утром седьмого дня он объявил:
— Нам срочно нужно уезжать. Жалко, что не успели помочь!
И тут же добавил, улыбаясь:
— Лиз, упакуй нам в дорогу твой фирменный пирог. И пару баночек варенья с собой дайте. Оно просто объедение!
Лиза почувствовала, как внутри неё закипает злость. Неделя тяжёлой работы — рассветы в огороде, бесконечная готовка, стирка, уборка и забота о неблагодарных гостях — всё это вылилось в решительный отказ.
— Мы не будем ничего отдавать, — произнесла она, стараясь говорить ровно, хотя голос всё равно дрогнул. — Вы за неделю не сделали ни одного дела.
Глеб замер, не веря своим ушам Лицо покраснело, глаза сузились.
— Так вот вы какие! — заорал он, и голос сорвался на визг. — А как же гостеприимство? Мы же к вам с душой!
— С какой душой? — не выдержала Лиза. — Вы приехали отдыхать за наш счёт! Я одна работала, пока вы валялись в гамаке и катались по магазинам!
Артем, который обычно избегал ссор, встал рядом с женой, положил ей руку на плечо и, глядя прямо в глаза брату, спокойно, но твёрдо сказал:
— Глеб, ты сам предложил помочь. А получилось, что вы только ели, пили и жаловались на жару.
— Да что ты несёшь, Артём! — взорвался Глеб, шагнув вперёд. — Мы семья! А ты деньги за еду потребовал! Позор!
Ольга, стоявшая рядом с крыльцом, громко вздохнула, вскинула руки к небу, словно демонстрируя своё презрение, и, поджав губы, пошла к машине. Она демонстративно села в машину и хлопнула дверью. Она была возмущена тем, что вместо «радушного приёма» они получили скандал.
— Поехали, Глеб!— крикнула она из машины, нараспев, с обидой. — Здесь нас не ценят! Родня называется…
Глеб обернулся к Артему и Лизе. Он хотел что-то сказать. Но просто взмахнул рукой, как отмахиваясь от всех обид, и быстрым шагом направился к машине.
Глеб громко хлопнул багажником, обиженно садясь за руль своего автомобиля. Его лицо исказилось от злости, а в глазах — смесь недоумения и обиды, словно мир вдруг оказался к нему несправедлив. Он бросил через плечо:
— Да подавитесь вы своими пирогами! — выкрикнул он, уже захлопывая дверь. — Больше к вам ноги нашей не будет!
Когда машина скрылась за поворотом, Лиза и Артем остались на крыльце. Впервые за неделю наступила тишина. Они чувствовали облегчение, но одновременно и усталость от эмоционального напряжения.
Артем тяжело вздохнул и опустился на ступеньку крыльца.
— Опыт дорогой, но полезный, — сказал Артем, глядя на жену с пониманием. — Больше к нам нахлебники не приедут.
Лиза кивнула, понимая, что этот опыт. Пусть и негативный.
— Знаешь, — продолжил Артем, — я всегда думал, что семья — это святое. Но иногда нужно уметь ставить границы.
Вечером они прошлись по участку, оценивая объём работ, которые предстоит выполнить. Забор по-прежнему нуждался в ремонте, клубника — в прополке, а сено так и не было скошено.
Они медленно шли по дорожке, слушая вечерние звуки сада. Лиза поймала себя на мысли, что усталость от тяжёлой работы приятнее, чем усталость от чужой наглости.
Вечером супруги затопили баню и пили чай с вишнёвым вареньем — тем самым, которое так настойчиво просил Глеб. Они смотрели на озеро, и Лиза чувствовала, что их маленький домик снова стал их тихим миром.
— Теперь будем встречать гостей только тех, кто приезжает с граблями, а не с телефонами, — сказала Лиза, и они оба рассмеялись, понимая, что в жизни важнее всего — взаимопомощь и уважение.
Артем обнял жену, и она почувствовала, как все переживания уходят. Они обсудили, как будут проводить оставшиеся летние дни, и решили, что пора заняться тем, что действительно важно для них.
На следующее утро они вышли в сад вместе. Лиза с радостью взялась за работу, а Артем помогал ей. Они собирали ягоды, ухаживали за растениями, и Лиза чувствовала, как возвращается радость от того, что они делают.
— Знаешь, — сказала она, разгибая спину после прополки грядки, — я рада, что всё так произошло. Это был хороший урок.
Выставили невестку за дверь без лишних слов. А через пять дней сильно пожалели узнав чья она родственница.