Анна всегда замечала эту разницу в отношении. Валентина Петровна относилась к собственному сыну Сергею с поразительной холодностью. Совсем не так, как к дочери Лиле. Лишь взгляд на дочь заставлял лицо свекрови озаряться улыбкой. Сергей же получал лишь сухие кивки и усталые вздохи.
— Ты видела, какие туфли купила себе Лиля? — восхищенно говорила Валентина Петровна во время очередного воскресного обеда. — Итальянские! Из натуральной кожи! Вся в меня — умеет себя преподнести и выбрать качественную вещь.
Анна кивала, стараясь сохранять доброжелательное выражение лица. Сергей молча ковырялся в тарелке, опустив глаза. Эта сцена повторялась из раза в раз — восхваление Лили и ни слова доброго о сыне.
— Сергей, ты когда наконец найдешь работу получше? — переключилась Валентина Петровна на сына. — С твоим образованием сидеть менеджером в строительной фирме — это просто стыд и срам. Вот Лилин Костя уже начальник отдела, а ведь на два года моложе тебя.
Сергей пожал плечами, не поднимая глаз от тарелки.
— Мне нравится моя работа, мама.
— Нравится получать копейки? — фыркнула мать мужа. — Хорошо еще, что Анна свою квартиру имеет, а то бегали бы по съемным углам. Настоящий мужчина должен обеспечить семью жильем!
Анна смотрела на свекровь и не понимала, как можно быть такой матерью. Каждый раз одно и то же. Валентина Петровна словно не могла прожить день, не напомнив сыну, какой он неудачник по сравнению с блистательной Лилей.
После свадьбы Анна быстро поняла, насколько сильна эта токсичная связь. Они с Сергеем жили в квартире Анны — наследство от бабушки. И хотя Валентина Петровна жила в другом районе города, свекровь умудрялась вмешиваться в их жизнь ежедневно.
— Ты не так готовишь, — заявляла Валентина Петровна, бесцеремонно заглядывая в кастрюлю на плите. — Сергей любит, когда картошка хорошо разваривается. Это я его так приучила. А ты что делаешь?
Анна вежливо кивала и продолжала готовить по-своему. Но Сергей под взглядом матери становился другим человеком — будто съеживался, опускал плечи, говорил тише.
— Сереженька, ну зачем ты купил эту ужасную рубашку? — причитала Валентина Петровна. — Это же совсем не твой цвет. Посмотри, как элегантно одевается Костя. Лиля ему все подбирает.
Когда Анна пыталась заступиться за мужа, свекровь только усмехалась.
— Ой, защитница нашлась. Ты, Анечка, лучше молчи. Тебе-то хорошо — хоть крыша над головой есть. А Сережа так и не смог сам на квартиру заработать. Не то что Лилин Костя.
В такие моменты Анна внутренне закипала. Сергей же смущенно улыбался и молчал, не пытаясь перечить матери. Это злило Анну еще больше. Почему он позволяет так с собой обращаться? Почему не защитит себя хоть раз?
Но все изменилось, когда Лиля объявила о своей помолвке. Валентина Петровна была на седьмом небе от счастья. Глаза свекрови светились, когда она рассказывала всем подряд о предстоящей свадьбе.
— Представляете, Костенька сделал предложение в ресторане на крыше! С видом на весь город! И кольцо такое красивое, с большим бриллиантом! — хвасталась Валентина Петровна по телефону подругам.
Анна заметила, как при этих словах Сергей вздрогнул. Когда-то он сделал ей предложение на скамейке в парке, с простым золотым колечком. Это было искренне и трогательно. Но Валентина Петровна тогда только фыркнула: «Даже на нормальное кольцо не раскошелился».
С того дня жизнь превратилась в кошмар. Валентина Петровна была одержима организацией идеальной свадьбы для дочери. Ресторан выбирали три недели, объездив все элитные заведения города.
— Здесь отличная кухня, но помещение мне не нравится, — говорила свекровь, придирчиво осматривая очередной банкетный зал. — Лилечка заслуживает только лучшего!
Платье искали еще дольше. Валентина Петровна настояла на поездке в столицу, в салон известного дизайнера. Цена в несколько сотен тысяч рублей ее не смутила.
— Для единственной доченьки ничего не жалко, — приговаривала свекровь, доставая кредитную карту.
Анна не понимала, откуда у пенсионерки такие деньги, но вскоре все прояснилось. Валентина Петровна пригласила их с Сергеем на «семейный разговор».
— Сереженька, твоя сестра выходит замуж, — начала свекровь сладким голосом. — Я знаю, что ты не миллионер, но брат должен помочь с организацией свадьбы.
Сергей побледнел.
— Мам, у нас сейчас сложновато с финансами. Я недавно машину в кредит взял…
Валентина Петровна поджала губы.
— А Лиля тебе помогала, когда ты женился! Всю посуду на свадьбу подарила.
— Набор тарелок из дешевой керамики, мам, — тихо заметил Сергей.
— Неблагодарный! У вас и этого не было, опозорились бы! — всплеснула руками свекровь. — Значит, для родной сестры жалко денег? А мне вот пришлось кредит на платье взять! В моем то возрасте! Стыдно должно быть!
Анна видела, как муж съеживается под этим напором. И поняла: пора вмешаться.
— Валентина Петровна, — твердо сказала Анна, — мы не можем дать столько денег. У нас же кредит за машину.
Свекровь окинула невестку презрительным взглядом.
— Ну конечно, когда для сестры нужно — денег нет. А на машину нашлись? — свекровь перевела взгляд на сына. — Сережа, я не у нее прошу. Я у тебя прошу. Ты брат или кто?
Сергей выглядел измученным. Бледное лицо, опущенные плечи — весь его вид говорил о глубоком внутреннем конфликте. Анна знала: муж боялся окончательно потерять то расположение матери, которого у него, по сути, никогда и не было.
— Мама, я постараюсь что-нибудь придумать, — тихо произнес Сергей.
Валентина Петровна довольно улыбнулась.
— Вот и хорошо. Я всегда знала, что на тебя можно положиться, сынок.
После ухода свекрови Анна прямо спросила мужа:
— Сережа, ты действительно хочешь влезть в новый кредит ради этого?
Сергей потер виски.
— А что делать? Лиля моя сестра. Мама права, я должен помочь. Это мой шанс доказать…
— Должен? — Анна едва сдерживала раздражение. — Лиле тридцать два года, Костя хорошо зарабатывает. Почему они сами не могут оплатить свадьбу? Почему твоя мать тянет из нас деньги?
— Аня, не начинай. Пожалуйста, — устало попросил Сергей.
Этот разговор повторялся уже не первый раз. Анна видела проблему, а муж старательно закрывал на нее глаза.
Следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Валентина Петровна звонила каждый день, требуя деньги на новые свадебные аксессуары, дополнительное оформление зала, лимузин.
— Сережа, ты понимаешь, что нужно заказать кортеж? — возмущалась мать мужа. — Как Лилечка поедет в ЗАГС? На трамвае? Ты единственный брат невесты! Неужели тебе не стыдно?
Анна видела, как муж каждый раз мрачнеет после этих разговоров. Сергей даже начал хуже спать, ворочаясь до поздней ночи. Однажды Анна проснулась в три часа ночи и обнаружила мужа на кухне. Сергей сидел перед компьютером и изучал предложения микрозаймов.
— Что ты делаешь? — тихо спросила Анна.
— Нам не хватает на подарок, — обреченно ответил муж. — Я думаю, придется взять быстрый кредит.
Это было последней каплей. Анна поняла: если сейчас не остановить этот порочный круг, свекровь просто уничтожит их семью.
За три дня до свадьбы случилось то, чего Анна боялась. Валентина Петровна явилась к ним домой без предупреждения. Свекровь буквально светилась от счастья. Даже не поздоровавшись, она прошла в гостиную и плюхнулась в кресло.
— Дети, у меня потрясающая новость! — свекровь достала телефон и с торжествующим видом открыла галерею фотографий. — Смотрите, какая красота!
На экране сверкал роскошный бриллиантовый комплект: массивные серьги, колье и браслет.
— Это королевский подарок для моей Лилечки! — торжественно объявила Валентина Петровна. — Видите, как переливается на свету? Настоящие бриллианты! Ей будет в чем блистать на свадьбе.
Сергей смотрел на фото с нескрываемым ужасом. Анна сразу поняла, к чему идет дело.
— Я купила этот набор в ювелирном салоне, — продолжала свекровь, лучась от гордости. — Мне сделали скидку, как постоянному клиенту.
— Мама, это же, наверное, очень дорого, — осторожно заметил Сергей.
Валентина Петровна небрежно махнула рукой.
— Для любимой дочери ничего не жалко. К тому же, — свекровь перевела взгляд на Сергея, — ты же поможешь маме? Я купила подарок от нас троих.
Повисла тяжелая пауза. Анна видела, как муж напрягся, но продолжал молчать.
— Сереженька, с тебя всего лишь миллион рублей. Переведи сегодня, ладно? — радостно заявила Валентина Петровна таким тоном, словно просила мелочь на хлеб. — Ну что ты сидишь? Давай, доставай телефон, делай перевод!
Хватит. Анна глубоко вздохнула, расправила плечи и произнесла спокойным, но твердым голосом:
— Валентина Петровна, ни копейки из нашего семейного бюджета вы не получите.
Свекровь застыла с открытым ртом. На ее лице отразилось недоумение, быстро сменившееся гневом.
— Что?! — переспросила Валентина Петровна, как будто не расслышала.
— Вы меня правильно услышали, — продолжила Анна. — Мы не будем оплачивать эти бриллианты. Меня не интересует, как будет выглядеть Лиля на свадьбе и кто оплатит ее прихоти. Если вы хотите дарить такие дорогие подарки, платите из своего кармана.
Лицо свекрови моментально побагровело.
— Да как ты смеешь?! — закричала свекровь. — Ты разваливаешь нашу семью! Хочешь поссорить брата с сестрой! Тебе наплевать на его родных!
Анна продолжала стоять неподвижно, сохраняя спокойствие. Каждое слово свекрови отскакивало от нее, не задевая.
— Сережа, скажи этой… этой… — брызгала слюной Валентина Петровна, — что ты не позволишь ей так обращаться с твоей матерью! С твоей родной сестрой!
Анна повернулась к мужу. Сергей стоял растерянный, его лицо выражало внутреннюю борьбу. В глазах плескалась боль. Столько лет подчинения, столько лет под диктатом матери, и теперь нужно было сделать выбор.
— Сережа, — тихо позвала Анна, — это твое решение.
Валентина Петровна самодовольно улыбнулась, видимо, уверенная, что сын, как всегда, выберет сторону матери. Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Сергей медленно поднял голову. В его взгляде появилась решимость, которую Анна никогда раньше не видела.
— Мама, — твердо сказал Сергей, — Анна права. Мы не будем платить.
Валентина Петровна ахнула:
— Что?!
Сергей повторил, его голос звучал все увереннее:
— Я сказал, мы не будем платить. Я больше не собираюсь жить по твоей указке. Не буду выбрасывать деньги на ветер только потому, что ты так решила.
Валентина Петровна стояла, открывая и закрывая рот.
Сергей продолжил:
— Забудь мой номер и адрес. Не звони мне больше и не требуй ничего. Я устал от тебя и Лили!
Свекровь застыла в шоке. Ее лицо выражало полное недоверие. Впервые в жизни сын ослушался ее. Впервые противостоял ее воле. Валентина Петровна задыхалась от возмущения:
— Ты… ты… Да как ты можешь так со мной разговаривать?! Я твоя мать!
Сергей ответил спокойно:
— Да, ты моя мать. Но это не дает тебе права помыкать мной всю жизнь.
Валентина Петровна сорвалась на крик.
— Тогда ты больше не мой сын! Слышишь? Не мой сын! Мой сын никогда бы так со мной не поступил!
Сергей не ответил. Он просто взял Анну за руку и повел к двери. Валентина Петровна шла за ними, выкрикивая проклятия и угрозы. Но Сергей уже не слушал. Он открыл входную дверь и жестом показал свекрови на выход.
— Прощай, мама.
Он резко закрыл дверь перед лицом женщины. Квартира погрузилась в тишину. Сергей стоял у двери, глядя в пустоту. Затем повернулся к Анне. На его лице было удивление. Словно он сам не верил в то, что только что сделал.
Анна подошла к мужу и крепко обняла его.
— Ты молодец.
Голос Сережи был едва ли громче шепота:
— Я свободен.
Впервые в жизни он действительно был свободен. Их семья больше не жила под гнетом чужих требований. Они больше не должны были кому-то что-то доказывать.
А где-то вдали Валентина Петровна продолжала кипеть от ярости. Она не понимала, как потеряла власть над сыном, которого всю жизнь держала под контролем.
Мать мужа называла меня “деревней”, пока не узнала, кто начальник её сына