Вика разложила на кровати несколько свадебных журналов. Девушка не спешила их открывать. Ее мечты о свадьбе всегда были скромными. Небольшой зал, только родные и близкие друзья. Никакой ненужной роскоши и показухи.
— Может, просто распишемся и отметим в кафе? — Вика подняла глаза на жениха.
Артем выглядел растерянным.
— Моя мама уже обзвонила всех родственников. Они ждут приглашения.
— Всех родственников? — Вика вскинула брови. — А меня кто-нибудь спросил?
Артем подсел ближе и обнял девушку за плечи.
— Вика, для моих родителей важно, чтобы все было красиво. Я — единственный сын. Они мечтали об этом дне.
— А ты? О чем мечтал ты?
— Мне все равно, правда. Лишь бы ты была рядом.
Вика вздохнула. Она обещала себе, что не станет причиной конфликтов. Родители Артема всегда относились к ней прохладно. Особенно его мать.
На следующий день в квартиру Вики нагрянула Нина Петровна со стопкой рекламных буклетов. Женщина даже не сняла пальто.
— Вот, полюбуйся! — Свекровь выложила перед невесткой фотографии свадебного зала. — Золоченые колонны, мраморный пол. Просто сказка!
Вика осторожно взяла буклет.
— Это очень дорого.
— А ты что думала? — Нина Петровна фыркнула. — Мой сын заслуживает лучшего.
— Я предлагала скромную церемонию. Только для близких.
— Скромную? — Свекровь поджала губы. — Чтобы люди решили, будто мы не можем позволить себе нормальную свадьбу?
Вика сдержала раздражение.
— Но с Артемом мы решали…
— Артем со мной уже согласился, — перебила Нина Петровна. — А завтра поедем выбирать тебе платье. В девять, не забудь.
Девушка только кивнула. Спорить не имело смысла.
Свадьба получилась именно такой, какой хотели видеть ее родители Артема. Огромный зал сиял хрустальными люстрами. Живая музыка, дорогие напитки, экзотические блюда. Вика была куклой в чужом спектакле.
— Улыбайся! — шипела свекровь, подталкивая невестку к гостям. — Людмила Сергеевна, посмотрите, какая у нас красавица-невеста!
Пожилая дама с высокой прической оглядела Вику.
— Очень миленькая. Но я всегда говорила, что фата должна быть длиннее платья.
— Я согласна, — кивнула Нина Петровна. — Но она настояла на короткой.
Вика стиснула зубы. Эту фату выбрала сама свекровь.
День пролетел как в тумане. Вика ловила себя на мысли, что ждет, когда все закончится. Почему-то вспомнились слова мамы: «Ты выходишь замуж не за свекровь, а за Артема».
Первые месяцы после свадьбы казались спокойными. Молодые снимали квартиру недалеко от центра. Вика устроилась на работу в дизайн-студию. Артем много времени проводил в офисе. Родители заглядывали только по выходным.
— Дорогая, а почему посуда не убрана? — спросила как-то Нина Петровна, заявившись без звонка.
— Я только с работы, — объяснила Вика. — Еще не успела.
— На работе она, — свекровь хмыкнула. — А муж приходит в бардак! Так семью не построишь.
Вика начала замечать, что такие «случайные» визиты становятся все чаще. Сначала раз в неделю, потом каждые два-три дня. Родители Артема приходили без предупреждения. Давали советы по хозяйству. Переставляли вещи.
— Мы так привыкли, — объяснял Артем. — В нашей семье не принято закрывать двери перед родными.
— А мое личное пространство? — Вика нахмурилась. — Я даже переодеться спокойно не могу.
— Брось, ты преувеличиваешь.
Однажды Вика вернулась с работы и застала свекровь на кухне. Женщина что-то готовила.
— А вот и наша труженица! — фыркнула Нина Петровна. — Муж голодный сидит.
— Мы договорились, что сегодня Артем заказывает пиццу, — возразила Вика.
— Пиццу? — Свекровь всплеснула руками. — Нормальная жена сама готовит!
Такие ситуации повторялись все чаще. Родители Артема словно поселились в их квартире. Они приходили утром. Уходили поздно вечером. А иногда оставались ночевать.
Постепенно заботы свекрови стали выходить за рамки их семьи. Теперь она требовала внимания к себе.
— Вика, сходи со мной в магазин, — звонила свекровь среди рабочего дня. — Мне нужно выбрать платье.
— Я на работе, извините.
— Какая работа важнее семьи? — возмущалась Нина Петровна. — У нас так не принято. Семья – это главное.
Вскоре Вика заметила, что не успевает ни на работе, ни дома заниматься делами. Свекровь звонила постоянно. То нужно купить продукты. То сходить в аптеку. То просто составить компанию. Отказ воспринимался как предательство.
— Как можно быть такой неблагодарной? — возмущалась Нина Петровна. — Я тебя как родную приняла!
Вика пыталась поговорить с мужем. Но тот только отмахивался.
— Ну это же мама. Ей одиноко.
— За счет моего времени?
— Да ладно тебе, — Артем улыбался. — Что тебе стоит?
С каждым днем требования становились все абсурднее. Свекровь просила приходить убирать ее квартиру. Готовить обеды. Ходить с ней по врачам. Вика не успевала жить своей жизнью.
Однажды Нине Петровне понадобилась помощь с генеральной уборкой. Вика как раз готовила важный проект. Сроки горели.
— Я правда не могу, — сказала девушка в трубку. — У меня дедлайн.
— Что может быть важнее семьи? — закричала свекровь. — Как ты смеешь отказывать!
— Нина Петровна, я на работе. Потом сможем обсудить…
— Какой позор! — не унималась женщина. — Такая неблагодарная невестка!
Вечером разговор продолжился дома. Родители Артема пришли без приглашения. Виктор Степанович выглядел решительно.
— Вика, я хочу серьезно поговорить, — свекор сурово посмотрел на девушку. — Ты теперь носишь нашу фамилию. Ты часть нашей семьи.
Вика молча слушала. Артем стоял в стороне.
— Мы приняли тебя как родную, — продолжал Виктор Степанович. — А ты? Моя жена плакала сегодня.
— Я не хотела ее обидеть.
— В нашей семье есть правила, — голос свекра стал жестче. — Мы заботимся друг о друге. Помогаем. Считаемся.
— Я стараюсь, но у меня…
— Никаких «но»! — отрезал Виктор Степанович. — Семья – это ответственность. Ты должна соответствовать.
Вика опустила глаза. Спорить не имело смысла. Свекор всегда считал себя правым.
Вечером, когда родители ушли, Артем попытался обнять жену.
— Не обижайся на отца. Он старой закалки.
— А мама? — Вика отстранилась. — Она тоже старой закалки?
— Они просто беспокоятся. Хотят быть частью нашей жизни.
— Частью? — Вика усмехнулась. — Они хотят владеть нашей жизнью.
Но Артем только отмахнулся. Как всегда.
Следующий этап начался внезапно. Нина Петровна позвонила рано утром.
— Дорогая, у нас тут небольшая проблема. Задержали зарплату. Не могла бы ты одолжить немного денег?
— Сколько вам нужно? — спросила Вика.
— Ну, тысяч пятнадцать. До следующей недели.
Сумма была немаленькой. Но Вика не стала спорить. В конце концов, это родители мужа.
— Хорошо, я переведу.
Свекровь почти мурлыкала от удовольствия.
— Вот и умница! А то мы переживали. Знаешь, иногда бывает туго.
Но следующая неделя не принесла обещанного возврата. Наоборот, последовала новая просьба.
— Извини, милая, но нам снова нужна помощь. Коммуналку не успеваем оплатить. Ты же понимаешь, цены растут.
И снова Вика согласилась. Затем пришлось оплатить лекарства. Потом ремонт кухонной плиты. Затем новую куртку для свекра.
— Артем, это уже слишком, — Вика попыталась поговорить с мужем. — Твои родители каждую неделю просят денег.
— У них правда трудности, — муж нахмурился. — Что тебе, жалко?
— Мы сами откладываем на отпуск. Помнишь?
— Съездим в другой раз, — Артем пожал плечами. — Родители важнее.
Запросы продолжали расти. Теперь свекровь уже не просила. Она требовала.
— Мне нужно сделать окрашивание, — заявила Нина Петровна. — Ты же работаешь. Оплатишь?
Вика не успевала опомниться. Ее сбережения таяли.
Однажды свекор позвонил и пригласил их на ужин. Голос звучал торжественно.
— У нас важные новости, — сообщил Виктор Степанович. — Ждем вас вечером.
Что еще задумали родители Артема?
Стол был накрыт скромно. Свекры выглядели взволнованными.
— Мы долго думали, как сказать, — начала свекровь. — Но теперь пришло время.
— О чем речь? — спросил Артем.
Виктор Степанович выпрямился.
— Мы же оплатили вашу свадьбу. Вот не рассчитали силы. Не справляемся сами. Теперь ты обязана заботиться о нас, Вика. Переезжайте к нам.
Вика замерла. Что значит «обязана»?
— Я не просила устраивать пышное торжество, — тихо ответила Вика.
— Не будь неблагодарной! — повысила голос Нина Петровна. — Мы хотели как лучше.
— Артем? — Вика повернулась к мужу. — Что ты думаешь?
Муж выглядел растерянным.
— Они ведь правы, — пробормотал он. — Мы должны помогать родителям. Будем жить одной большой семьей.
В этот момент Вика все поняла. Перед ней сидел не муж, а взрослый ребенок. Человек, не способный сказать «нет» родителям.
Вика ответила твердо:
— Я никому ничего не должна. Я была против пышной свадьбы. Вы сами настояли.
Лица свекров вытянулись от удивления. Видимо, они ожидали безропотного согласия.
— Это был кредит, — внезапно выпалила Нина Петровна. — Мы взяли кредит на свадьбу.
— Что? — Вика не верила своим ушам.
— Нам пришлось влезть в долги, — подтвердил свекор. — Мы думали, вы поможете выплатить.
Вика закипала.
— Вы взяли кредит без нашего ведома? И теперь хотите, чтобы мы платили?
— Артем знал, — тихо сказала свекровь.
Вика повернулась к мужу. Тот виновато опустил глаза.
— Я думал, мы справимся, — пробормотал Артем. — Это же для нас.
Вика медленно поднялась из-за стола.
— Нет, — ее голос звучал неожиданно спокойно. — Это для вас. Все это было для вас.
— Куда ты? — испугался Артем.
— Домой. Собирать вещи.
— Но мы же можем обсудить…
— Уже нечего обсуждать, — отрезала Вика. — Я больше не буду жить чужой жизнью. А с кредитом сами разбирайтесь!
Она вышла, не оборачиваясь. Внутри была пустота. И странное, незнакомое чувство свободы.
Через неделю Вика подала на развод. Артем звонил каждый день. Умолял дать второй шанс.
— Мы справимся, — повторял муж. — Я поговорю с родителями.
— Дело не в них, — качала головой Вика. — Дело в тебе. Ты никогда не перестанешь быть их сыном.
— А кем мне быть?
— Мужем. Но ты не умеешь.
Подруги не понимали. Говорили, что Вика упрямая. Что все семьи через это проходят.
— Мирись, пока не поздно, — советовали ей. — Где ты найдешь мужа лучше?
Но Вика знала – лучше быть одной, чем с человеком, который не может защитить даже самого себя.
Развод был оформлен. Делить было нечего. Только общие воспоминания. Но и они уже не имели значения.
Родители Артема не могли смириться с поражением. Рассказывали знакомым, какой неблагодарной оказалась невестка. Как подло повела себя.
— Представляете, бросила из-за какого-то кредита, — жаловалась Нина Петровна соседкам. — Мы ведь для нее старались.
Но Вика уже не слышала этих разговоров. Она начала новую жизнь. Свою собственную. Без чужих ожиданий и требований.
Вика арендовала однокомнатную квартиру. Завела кота. И каждый вечер, возвращаясь домой, наслаждалась тишиной.
Ей больше не нужно было спрашивать разрешения. Отчитываться за каждый шаг. Оправдывать свои желания.
Она была свободна. И это стоило всех испытаний.
