Алина смотрела на проезжающие мимо автомобили. Вечерний город сиял огнями, но настроение от этого лучше не становилось. Холодный ветер пробирался под воротник пальто, напоминая о наступающей осени.
— Может, все-таки поедем на такси? — спросил Никита, на секунду оторвавшись от телефона.
Алина отрицательно покачала головой. Ей хотелось потянуть время перед неизбежной встречей. Семейные ужины с родственниками мужа всегда были испытанием.
— Нет, давай пройдемся, тут недалеко, — ответила Алина, застегивая верхнюю пуговицу пальто.
Они неспешно двинулись в сторону ресторана. Алина вздохнула, вспоминая прошлые встречи. Брат Никиты Сергей с женой Ингой каждый раз превращали обычный ужин в демонстрацию своего превосходства. Эти двое словно соревновались, кто больше уколет Алину.
— Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметил Никита, взяв жену за руку.
— Просто устала немного, — отговорилась Алина.
Никто из друзей и знакомых даже не догадывалися, насколько обеспеченной была семья Алины. Женщина сознательно избегала разговоров о деньгах. Счета оплачивали вместе. Все поровну. А свои доходы Алина хранила на отдельном счете. Статус богатой наследницы казался ей обременительным в отношениях. Она уже не раз обожглась.
Ресторан встретил их приглушенным светом и изысканной обстановкой. Сергей и Инга уже сидели за столиком в углу зала. Сергей привстал, приветствуя брата и невестку.
— Наконец-то! Мы думали, вы уже не придете, — сказала Инга с нарочитой улыбкой.
— Простите за опоздание, — ответила Алина, присаживаясь за стол.
Инга окинула невестку оценивающим взглядом. Обычное синее платье Алины резко контрастировало с ее собственным нарядом от известного дизайнера.
— Как прошла неделя? Взяли тот кредит на ремонт? — спросил Сергей, отрезая кусок стейка.
— Пока нет, — ответил Никита, разворачивая салфетку. — Надо еще подкопить.
Сергей обменялся взглядами с Ингой, и Алина уже знала, что последует дальше.
— А мы вот определились с дизайнером интерьера для нашей квартиры, — сказала Инга, демонстративно поправляя новый браслет. — Завезли мебель из Италии на прошлой неделе.
Алина слушала их хвастовство без особого интереса. Иногда ей хотелось сказать, что могла бы купить весь этот ресторан, если бы захотела. Но гордость и воспитание не позволяли опускаться до их уровня.
— Кстати, Алина, как твоя работа в той скромной конторе? — спросила Инга, делая акцент на слове «скромной».
— Все хорошо, спасибо, — коротко ответила Алина.
— Не понимаю, зачем вообще работать за такие гроши, — продолжила Инга. — Разве что от безысходности.
Никита молча ковырял еду в тарелке. Муж никак не реагировал на колкости. Алина пыталась сохранять спокойствие. Но с каждой минутой это становилось все труднее.
— Никита, как твой проект? Получается что-нибудь? — спросил Сергей.
— Пока сложно сказать.
Никита старательно избегал деталей. А Сергей великодушно предложил:
— Если нужны будут инвестиции, обращайся. Хотя я сомневаюсь, что из этого выйдет что-то стоящее.
Алина посмотрела на мужа. Думала, что он как-то отреагирует на эту снисходительность. Но Никита лишь кивнул. Спокойно принял новую порцию унижений.
— Знаешь, я бы на твоем месте не тратил время на сомнительные затеи, — продолжал Сергей. — Пошел бы работать на кого-то. Стабильный доход хоть будет. Не все могут вести бизнес, как я.
— Мы справимся, — тихо сказала Алина.
— Конечно-конечно, — с притворным сочувствием отозвалась Инга. — Просто не все могут позволить себе риски, особенно когда приходится тянуть семью.
Никита снова промолчал. И это молчание было для Алины больнее любых слов.
Инга резко сменила тему:
— Мы на следующей неделе летим на Мальдивы. Там открылся новый курорт. Говорят, потрясающий.
Алина отозвалась без энтузиазма:
— Как интересно.
Инга снисходительно продолжила:
— Может, и вы сможете себе позволить подобное. Когда-нибудь.
Сергей рассмеялся, поддерживая жену.
— Да ладно тебе, Инга. Не у всех есть возможность жить на широкую ногу, — сказал он, подмигнув брату. — Никите приходится тянуть жену на себе.
Инга подхватила эту мысль.
— Настоящая женщина должна быть самостоятельной, — заявила она, глядя прямо на Алину. — А не жить за чужой счет.
Все засмеялись, кроме Алины. Она ожидала, что муж вступится за нее, скажет хоть что-нибудь. Но Никита лишь усмехнулся и промолчал. Это предательство ранило сильнее всех насмешек.
Когда принесли счет, Сергей демонстративно достал карту и положил на стол. Он заявил чрезмерно громко:
— Я угощаю.
Никита с радостью принял милость брата:
— Спасибо.
Инга добавила:
— Не всем везет посещать такие места. Алине точно непросто привыкнуть к подобному уровню.
Алина сжала кулаки под столом. Ногти впились в ладони.
— Ты научишься брать от жизни все, — продолжила Инга с фальшивой заботой в голосе. — Со временем.
Алина молча смотрела на этих самодовольных людей. Внутри нее что-то щелкнуло. Достаточно. Она слишком долго терпела эти унижения. Слишком долго молчала, ожидая поддержки от мужа. Слишком долго скрывала правду о себе.
Спина выпрямилась, взгляд стал жестче. Слишком долго Алина позволяла этой паре самоутверждаться за ее счет. Слишком долго терпела их насмешки. Но больнее всего были не слова Сергея и Инги, а молчаливое согласие мужа.
Никита сидел рядом, улыбаясь снисходительным шуткам брата. Алина внимательно посмотрела на его лицо. Ни тени протеста, ни намека на защиту. Просто улыбка, безмолвное соглашение с каждым брошенным в нее упреком.
— Закажем десерт? — спросил Сергей, закрывая меню. — За мой счет, конечно.
Алина резко достала телефон из сумочки. Пальцы быстро коснулись экрана, открывая банковское приложение. Секунда – и на экране появилась сумма. Десять миллионов рублей. Круглая цифра ярко светилась в полумраке ресторана.
— Боюсь, в вашей благотворительности нет необходимости, — сказала Алина, кладя телефон на стол экраном вверх.
За столом воцарилась тишина. Сергей замер с бокалом в руке, не донеся его до рта. Инга уставилась на экран, словно увидела привидение.
— Это… твои деньги? — выдавил наконец Сергей, неловко улыбаясь.
— Так, на карманные расходы.
Алина ответила, не отводя взгляда. Инга нервно поправила волосы, растерянно моргая.
— Мы просто шутили, Алиночка, — начала Инга совсем другим тоном. — Ты же понимаешь, семейные подколки, ничего серьезного.
Голос Инги теперь дрожал, а от прежней самоуверенности не осталось и следа. Сергей судорожно рассмеялся, пытаясь перевести все в шутку.
— Вот это номер! А мы-то думали… В общем, здорово, что у тебя все так хорошо, — сказал Сергей, поглядывая то на телефон, то на брата.
Никита сидел бледный, не произнося ни слова. На лице мужа застыло выражение потрясения, граничащего с ужасом. Алина заметила, как дернулся кадык на его шее. Муж смотрел на нее будто впервые, словно перед ним сидел совершенно незнакомый человек.
— Почему ты никогда не говорила? — тихо спросил Никита, наклоняясь к Алине.
— А ты никогда не спрашивал, — ответила Алина, забирая телефон со стола.
— Алиночка, расскажи, чем ты занимаешься? — вдруг заинтересовалась Инга, подвигаясь ближе. — Наверняка что-то очень интересное!
— Может, нам тоже стоит вложиться в это? — подхватил Сергей с энтузиазмом. — Мы всегда открыты для хороших возможностей!
Их голоса звучали приторно и фальшиво. Еще полчаса назад эти люди смотрели на Алину свысока, а теперь готовы были лизать ей туфли. Отвратительное зрелище. Алина устала от этого спектакля.
— Мне нужно в дамскую комнату, — сказала Алина, вставая из-за стола.
В уборной Алина долго смотрела на свое отражение. В глазах стояли непролитые слезы. Не от обиды на Сергея и Ингу – эти двое не стоили ее эмоций. Боль причинил Никита, его молчаливое предательство.
Вернувшись к столу, Алина обнаружила, что атмосфера изменилась. Теперь разговоры велись осторожно, каждое слово взвешивалось. Инга старательно улыбалась, Сергей подливал вино в бокал Алины, а Никита выглядел потерянным.
— Может, поговорим о наших планах на отпуск? — спросил Никита, пытаясь встретиться с Алиной взглядом. — Съездим в Италию? Я давно мечтал.
Алина смотрела на мужа, но видела только чужого человека. За три года брака Никита ни разу не встал на ее защиту. Ни разу не остановил брата и его жену. Просто улыбался и молчал.
— Мне пора, — сказала Алина, поднимаясь. — Работа, завтра рано вставать.
— Мы тебя подвезем! — тут же вскочил Сергей.
— Не стоит, — отрезала Алина. — Я вызову такси.
Никита молча последовал за женой на улицу. Прохладный вечерний воздух немного прояснил мысли Алины.
— Ты специально это сделала? — спросил наконец Никита. — Чтобы унизить моего брата?
Алина даже рассмеялась от абсурдности вопроса.
— Твоего брата? А как же я? Три года я терпела их издевательства. Три года ты молчал!
Лицо Никиты исказилось.
— Они просто шутили! Ты все слишком серьезно воспринимаешь!
Такси подъехало, и Алина села на заднее сиденье. Никита примостился рядом, неловко поерзав на кожаном сиденье.
Дома они не разговаривали. Никита включил телевизор, делая вид, что увлечен новостями. Алина заперлась в ванной и долго стояла под душем, пытаясь смыть тяжесть этого вечера.
Утром Алина проснулась с четким пониманием, что должна делать.
— Я подаю на развод, — сказала она за завтраком, глядя прямо в глаза Никите.
Муж поперхнулся кофе.
— Из-за вчерашнего? Ты с ума сошла? Это же просто недоразумение!
— Нет, Никита. Это не из-за вчерашнего. Это из-за трех лет нашей жизни. Из-за твоего отношения!
Никита воскликнул:
— Но я люблю тебя! Деньги ничего не меняют!
— Именно. Деньги ничего не меняют. Включая мое решение.
Процесс развода занял три месяца. Никита звонил, приходил, умолял дать еще один шанс. Но что-то внутри Алины сломалось бесповоротно. Доверие, уважение, любовь – все исчезло в тот вечер, когда муж молча улыбался унизительным шуткам.
Сергей и Инга тоже пытались наладить отношения. Приносили подарки, звали в рестораны, рассыпались в комплиментах. Алина отказывалась от всех приглашений.
Вскоре после развода Алина переехала в новую квартиру. Родители молча приняли решение дочери. В ее жизни появились новые люди. Искренние, настоящие. Теперь она не скрывала свое финансовое положение. Но и не выставляла его напоказ.
Встречая иногда Никиту на улицах города, Алина здоровалась и быстро проходила мимо. В его глазах читалась тоска, но Алина знала – она сделала правильный выбор. Никто больше не смел унижать ее только потому, что она выбрала скромность.
После проезда этого перекрёстка 80% водителям приходит штраф