Анна поправила скатерть на обеденном столе и отошла на пару шагов, оценивая результат. На белоснежной ткани не было ни единой складочки — все как любит свекровь. Хотя Анна прекрасно понимала, что Зинаида Петровна все равно найдет к чему придраться.
— Максим, ты точно не хочешь позвать маму в другой день? — Анна выглянула в коридор, где муж пытался повесить новую люстру.
— Аня, мы это уже обсуждали. Мама специально приедет посмотреть, как продвигается ремонт, — Максим спустился с лестницы. — Да и вообще, она же не каждый день к нам приезжает.
— К счастью, — тихо пробормотала Анна.
Старая квартира, доставшаяся Анне от родителей, действительно требовала ремонта. Но каждый раз, когда супруги начинали обсуждать этот вопрос, разговор заканчивался спором. Максим настаивал на продаже квартиры и покупке новой, а Анна не хотела расставаться с родительским гнездом.
— Милая, я же для нас стараюсь, — Максим приобнял жену. — Квартира хорошая, но старая. Сколько денег придется вложить в ремонт! А в новостройке и планировка удобнее, и коммуналка меньше.
— Максим, давай не сейчас, — Анна мягко высвободилась из объятий. — Твоя мама скоро придет, надо успеть все доделать.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть вечера. Зинаида Петровна всегда отличалась пунктуальностью.
— Анечка, детка, как поживаешь? — свекровь чмокнула невестку в щеку. — Ой, а что это у тебя глаза такие уставшие? Максимушка, ты совсем загонял жену с этим ремонтом!
Анна закатила глаза: «Начинается». Пока Максим помогал матери снять пальто, женщина уже успела осмотреть прихожую.
— А обои-то какие мрачные выбрали, — Зинаида Петровна поджала губы. — В моей квартире светлые, визуально пространство расширяют.
— Мама, проходи к столу, — Максим мягко подтолкнул мать в нужном направлении. — Аня такой ужин приготовила!
За столом Зинаида Петровна продолжила инспекцию.
— Котлеты суховаты, — заявила свекровь, едва попробовав. — Я тебе говорила, что нужно добавлять в фарш размоченный батон?
— Говорили, Зинаида Петровна, — спокойно ответила Анна. — Раз пятьдесят.
— А новые шторы почему не повесили? — свекровь перевела взгляд на окно. — Я же вам на годовщину такие красивые подарила.
— Мамочка, — вмешался Максим, — мы решили пока со шторами повременить. Нам такие нравятся. Да и дел других хватает.
— Ну конечно, — фыркнула Зинаида Петровна. — Это все Анечка, она любит все старое. Вот и квартиру свою отказывается продавать, хотя могли бы уже давно в приличном районе жить.
— Пойду поставлю чайник, — Анна встала из-за стола, она пыталась не обращать на колкости свекрови, но это было не легко.
На кухне женщина включила воду посильнее, чтобы не слышать, о чем говорят муж с матерью в комнате. Но голос свекрови все равно прорывался:
— Сынок, вы же только деньги зря тратите! Ремонт в этой развалюхе все равно не поможет… Он не окупится.
Анна достала заварочный чайник, стараясь не обращать внимания на доносящиеся обрывки фраз. Вдруг она услышала то, от чего задрожали руки:
— Максим, я договорилась с риэлтором. Он готов показать хорошие варианты в новом жилом комплексе. Анечка немного покапризничает и согласится, никуда не денется.
— Мам, мы же обсуждали… — голос Максима звучал неуверенно.
— Обсуждали, а толку? Пора действовать решительно. Я уже присмотрела вам отличную трехкомнатную…
Заварочный чайник выскользнул из рук Анны и со звоном разбился. Женщина даже не пошевелилась, чтобы собрать осколки.
— Аня, что случилось? — Максим заглянул на кухню. — Ты не поранилась?
— Нет, — глухо ответила Анна. — Все в порядке.
— Ну вот, мой любимый чайник разбила, — запричитала Зинаида Петровна, появляясь в дверях. — Вот ты как к моим подаркам относишься!
— Простите, Зинаида Петровна, — процедила сквозь зубы Анна. — Куплю новый. Или, может, вы уже и магазин присмотрели, где я должна его купить?
— Аня! — одернул жену Максим.
— Что «Аня»? — женщина резко повернулась к мужу. — Может, расскажешь, какие еще планы вы с мамой строите за моей спиной? Какую квартиру присматриваете? В каком районе?
Максим побледнел:
— Ты все слышала?
— Да, представь себе! И знаешь, что? Я никуда не перееду. Это мой дом, я здесь выросла. И продавать его не собираюсь!
— Деточка, — вмешалась Зинаида Петровна, — мы же о вашем будущем думаем. Вот родятся детки…
— Не нужно думать о моем будущем без меня! — отрезала Анна. — И вообще, почему вы постоянно лезете в нашу жизнь? То шторы не те, то обои мрачные, то квартира не нравится!
— А что здесь может нравиться? — всплеснула руками свекровь. — Трубы старые, проводка…
— Мама, пожалуйста, — попытался остановить ее Максим.
— Нет уж, пусть договаривает, — Анна скрестила руки на груди. — Давайте, Зинаида Петровна, расскажите, как я неправильно живу. Как все делаю не так. Как порчу жизнь вашему сыну!
Максим растерянно переводил взгляд с матери на жену. Такой Анну он еще не видел — обычно спокойная и сдержанная, сейчас она буквально пылала от гнева.
— Знаешь что, сынок, — Зинаида Петровна гордо выпрямилась. — По-моему, нам пора. Позвони мне завтра, когда твоя жена придет в себя.
— Да, Максим, — неожиданно спокойно произнесла Анна. — Проводи маму. А потом возвращайся. Нам нужно серьезно поговорить.
Когда за свекровью закрылась дверь, Анна прошла в спальню и села на край кровати. В голове крутились обрывки разговора, который она подслушала. Что еще успели спланировать муж с матерью? И главное — как давно? Она взяла в руки ноутбук и стала искать информацию.
Максим вернулся через полчаса. Судя по его виду, разговор с матерью был непростым.
— Аня, давай все спокойно обсудим, — муж присел рядом с женой. — Ты неправильно все поняла.
— А что тут можно неправильно понять? — Анна поднялась с кровати. — Вы с матерью уже все решили. Даже с риэлтором назначили встречу!
— Послушай, я просто изучал варианты, — Максим потер переносицу. — Мама действительно показала мне очень хорошую квартиру в новом доме. Там и школа рядом, и парк…
— Я не об этом спрашиваю! — Анна прошлась по комнате. — Почему ты обсуждаешь продажу моей квартиры с матерью, а не со мной?
— Потому что с тобой невозможно об этом говорить! — не выдержал Максим. — Ты сразу в штыки воспринимаешь любое предложение о переезде. Но жизнь не стоит на месте. Вот я и подумал… Когда ты увидишь новую квартиру, то все сама поймешь.
— А как я должна реагировать? Это мой дом, Максим! Здесь каждый угол напоминает о родителях.
— Аня, но ведь это просто стены, — муж встал и попытался обнять жену. — Главное — это наша семья, а не место, где мы живем.
Анна отстранилась:
— Знаешь, что самое обидное? Ты даже не понимаешь, что делаешь не так.
— Да, объясни ты мне! — в голосе Максима послышалось раздражение.
— Ты обсуждаешь нашу жизнь со своей матерью. Позволяешь ей лезть в наши дела. Она уже и квартиру нам подобрала, и риэлтора нашла…
— А что в этом плохого? Мама хочет помочь.
— Помочь? — Анна горько усмехнулась. — Она хочет контролировать нашу жизнь. И ты ей это позволяешь.
Максим тяжело вздохнул:
— Милая, давай не будем ссориться. Мама просто…
— Нет, Максим, — перебила его Анна. — Сейчас не о маме речь. А о нас с тобой.
Женщина подошла к окну:
— Помнишь, как мы познакомились? Ты чинил мне розетку. Сказал, что электрик из нашего ЖЭКа.
— Помню, конечно, — Максим улыбнулся. — Я тогда соврал. На самом деле просто увидел тебя в подъезде и решил познакомиться.
— А я влюбилась в простого парня, — Анна повернулась к мужу. — Который не стеснялся своей работы и не гнался за деньгами.
— К чему ты это?
— К тому, что ты изменился, Максим. Теперь тебе все время мало. Мало денег, мало квадратных метров, мало престижа…
— Я хочу лучшей жизни для нас! — воскликнул Максим.
— Нет, — покачала головой Анна. — Ты хочешь соответствовать маминым ожиданиям. Она всегда мечтала, чтобы ты стал большим начальником. Жил в элитном районе. А я и моя старая квартира не вписываемся в эту картину.
В комнате повисла тяжелая тишина. Максим опустился в кресло, обхватив голову руками.
— Знаешь, — медленно произнесла Анна, — я сегодня поняла одну вещь. Мы с тобой говорим на разных языках. Для тебя дом — это просто место жительства. А для меня — часть меня самой.
— И что ты предлагаешь? — глухо спросил Максим.
— Предлагаю определиться. Либо мы семья, где решения принимаются вместе, либо… — Анна замолчала.
— Либо что?
— Либо каждый идет своим путем.
Максим вскочил:
— Ты что, угрожаешь мне разводом?
— Нет, — спокойно ответила Анна. — Я предлагаю тебе выбор. Или ты начинаешь считаться с моим мнением, или…
В этот момент телефон Максима завибрировал. На экране высветилось имя матери.
— Не смей брать трубку, — тихо сказала Анна. — Сейчас решается наша с тобой судьба, а не мамины планы на нашу жизнь.
Максим медленно потянулся к телефону…
Максим взял телефон и, посмотрев Анне прямо в глаза, ответил на звонок.
— Да, мам. Нет, не могу сейчас говорить… Потом перезвоню.
Анна горько усмехнулась:
— Даже сейчас ты не можешь ей отказать.
— Аня, послушай…
— Нет, это ты послушай, — Анна решительно подошла к шкафу и достала папку с документами. — Вот, смотри. Документы на квартиру, завещание родителей, все бумаги по собственности. Квартира полностью моя, и я ее не продам. Никогда.
— Да кто говорит о немедленной продаже? — Максим взъерошил волосы. — Мы просто рассматриваем варианты…
— Мы? — Анна повысила голос. — Или вы с мамой? Знаешь, я ведь навела справки о той квартире, которую твоя мать присмотрела. Угадай, что я узнала?
Максим напрягся:
— И что же?
— Риэлтор, с которым встречалась твоя мать — ее старая подруга. И квартира, которую она нам так настойчиво предлагает, принадлежит сыну этой подруги. Забавное совпадение, правда?
— Аня, ты все неправильно поняла…
— Да, что тут понимать? Вот смотри, — Анна швырнула папку на кровать. — Твоя мать забыла документы. Что-то подсказывает мне, что она не ремонтом приехала любоваться. Вы с матерью решили провернуть выгодную сделку. Продать мою квартиру, купить жилье у ее знакомых… Интересно, какой процент вам пообещали от сделки?
Максим побледнел:
— Как ты можешь так думать?
— А что я еще должна думать? Все же очевидно! Завтра я еду к нотариусу. Хочу убедиться, что ты не сможешь распорядиться моей собственностью без моего согласия.
— Ты мне не доверяешь? — Максим покачал головой. — После пяти лет брака?
— А должна? После того, как ты за моей спиной планируешь продать мой дом?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Зинаида Петровна.
— Я все слышала, — свекровь решительно прошла в квартиру. — И не позволю тебе, девочка, разрушить счастье моего сына!
— Мама, не надо, — попытался остановить ее Максим.
— Нет уж, дай я скажу! — Зинаида Петровна повернулась к невестке. — Ты думаешь, я не вижу, как мучается мой мальчик в этой старой квартире? Ты своим упрямством губишь его карьеру! В новом районе у него были бы совсем другие перспективы, другой круг общения…
— А вот теперь послушайте вы меня, — Анна выпрямилась во весь рост. — Я долго терпела ваше вмешательство в нашу жизнь. Но с этого момента все изменится. Либо вы прекращаете лезть в наши дела, либо…
— Либо что? — прищурилась Зинаида Петровна.
— Либо мы с Максимом разведемся. И поверьте, квартира останется при мне.
— Ты не посмеешь! — задохнулась от возмущения свекровь.
— Еще как посмею, — Анна улыбнулась. — И знаете что? Спасибо вам. Если бы не ваши интриги, я бы не поняла, насколько все зашло далеко.
Анна повернулась к мужу:
— Максим, выбор за тобой. Либо мы начинаем жить своим умом, либо продолжаешь слушать маму. Но тогда без меня.
Зинаида Петровна схватила сына за руку:
— Максимушка, не слушай ее! Она просто шантажирует тебя!
Максим медленно высвободил руку:
— Мама, Аня права. Нам нужно научиться жить самостоятельно.
— Что? — Зинаида Петровна всплеснула руками. — Ты выбираешь эту… эту…
— Я выбираю свою жену, — твердо сказал Максим. — И свою семью.
Свекровь выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Анна и Максим остались одни.
— Ты правда выбрал меня? — тихо спросила Анна.
— Прости, что не сделал этого раньше, — Максим обнял жену. — Я был таким дураком. Я не ценил, что имел. Ты мое богатство, мой неграненый алмаз.
Прошел год. Анна сидела на кухне, разбирая старые фотографии. На столе стояла чашка с любимым чаем.
Ремонт в квартире они все-таки сделали. По своему вкусу, не спрашивая ничьих советов. Зинаида Петровна до сих пор дулась, но уже научилась держать свое мнение при себе. А Максим… Максим наконец-то стал тем мужчиной, которого Анна полюбила когда-то.
За окном шел дождь, капли стучали по карнизу – совсем как в детстве. Анна улыбнулась. Теперь она точно знала: иногда нужно держаться за то, что дорого твоему сердцу. Даже если весь мир говорит обратное.
Муж привел «серую мышь» на встречу выпускников, чтобы унизить перед своей кралей, но не знал, что в её сумочке лежит компромат, который лиши