Голос Тамары Геннадьевны заполнил уютный зал маленького ресторана, который Ася открыла только две недели назад.
Свекровь стояла в дверях, не снимая норковой шубы, а за её спиной маячили три верные подруги. Раньше Тамара Геннадьевна «доставала» Асю дома, заявляясь без предупреждения.
— Ты в декрете. Чем тебе еще заниматься, — восклицала она, присаживаясь за стол.
Ася сначала пыталась объяснить, что она очень устает с ребенком. Дашенька родилась очень капризная и требовательная.
Но на Тамару Геннадьевну такие объяснения не действовали.
— Подумаешь, — отмахивалась она. — Можно подумать я не рожала и ребенка не воспитывала. И ничего. По дому все успевала, и свекровь привечала, старалась. И, как видишь, не рассыпалась. И ты давай, пошевеливайся. Мы с девочками голодные. Покажи, что тебя не зря в семью взяли.
Ася вздыхала и принималась за стряпню для голодных «девочек», которые были ближе к пенсии, чем к стипендии.
Уходила свекровь с подружками обычно незадолго до возвращения Никиты с работы, так что Ася едва успевала вымыть посуду за гостями.
— Что ты такая смурная? — спрашивал муж, присаживаясь ужинать.
— Устала. Опять мама твоя приходила с подругами.
— Молодец какая, — искренне радовался Никита. — Тебе хоть нескучно было.
Однажды Ася не выдержала и сказала, что лучше бы предпочла поскучать, чем прислуживать здоровым теткам.
— Мама к тебе со всей душой, а ты, — насупился Никита.— Иногда я думаю, мама права. Ты и, правда, неблагодарная.
— Никита, я благодарная. Только я с дочкой устаю, а тут они.
— Но мама тоже имеет право видеть, как растет ее единственная внучка.
— Так пусть приходит одна, — Ася в сердцах кинула полотенце на стол.
В ту ночь Никита и Ася легли спать в разных комнатах. Ася осталась в детской, устроившись на кресле.
Наконец, Дашенька подросла. Пора было выходить на работу. Тут неожиданно сокурсница позвала Асю компаньонкой, она как раз открывала ресторан.
— Ты экономист хороший, — сказала Лера.
— Да и ты хоть куда, — засмеялась в ответ Ася, намекая на красный диплом подруги.
— Зато ты на кухне богиня. Готовишь так, что пальчики проглотишь. Будешь помогать следить за поварами.
Асе как раз бабушка оставила наследство. Вот эти деньги она в ресторан и вложила.
— Все-таки лучше работать на себя, чем опять возвращаться в офис, — рассудила она.
Девушки нашли помещение, сделали ремонт, закупили оборудование, наняли крутого повара, переманив из соседнего ресторана, разработали уникальное меню. Две недели назад ресторан заработал. Все это время от Тамары Геннадьевны было ни слуху, ни духу. И вот сегодня она позвонила, попросилась на бизнес-ланч.
— Тамара Петровна, вы же просили бизнес-ланч. Могли бы предупредить, что придете не одна.
— А зачем звонить матери мужа? Я к невестке пришла, — свекровь бесцеремонно отодвинула Асю, скинула шубу на руки подоспевшему гардеробщику и уселась за стол.
Её подруги — Зина, Лада и Ирма — согласно закивали, тоже рассаживаясь за столом. Зина брезгливо смахнула невидимую пылинку со скатерти.
— Ладно, — Тамара Геннадьевна царственно махнула рукой. — Раз ты не подготовилась, мы подождем. Но скажи повару, чтобы поторапливался. Нам заливное из лосося, ребрышки барашка с молодым картофелем, мясное и сырное ассорти, камчатского краба о одному каждой. Десерт закажем попозже, — захлопывая меню сказала свекровь.
Ася побледнела и на негнущихся ногах поплелась на кухню.
— Свекровь решила кутнуть не меньше, чем на недельную выручку, — пронеслось у нее в голове. — и это еще без десерта.
Она медленно зачитала повару заказ.
— Почему я ее терплю целых пять лет, — прошептала Ася, направляясь в свой кабинет.
Она молча села за стол и уронила голову на руки. Никите звонить бесполезно. Он снова скажет, что она просто не любит его мать.
— Так больше продолжаться не может, — Ася вдруг вскочила, решительно хлопнув по столу рукой. — И будь что будет.
Ася решительно вошла в кухню, но вместо того чтобы снова переживать по поводу запросов свекрови, она резко развернулась и вызвала метрдотеля — высокого, подтянутого мужчину по имени Артур, которого они с Лерой наняли за его безупречный стиль и железную выдержку.
— Артур, — тихо, но твёрдо сказала Ася, указывая на столик свекрови и её подруг. — Обслужи по первому разряду. Полный VIP: лучшая посуда, комплименты от шефа, каждое блюдо подано по-королевски. И счет в конце — обычный, без скидок. Ни копейки. Понял?
Артур удивленно приподнял бровь, но кивнул:
— Как скажете, Ася Владимировна. Будет сделано. С огоньком, — метрдотель слегка наклонил голову и щелкнул каблуками.
Он вернулся в зал, и началось шоу. Тамара Геннадьевна, увидев, как вокруг неё засуетились сразу трое официантов в белоснежных перчатках, расправила плечи и расцвела.
— Вот это я понимаю! — громко заявила она, поправляя норковую шубу, которую ей почтительно подали обратно. — Наконец-то невестка научилась уважать старших. Девочки, смотрите, как у меня всё организовано!
Зина фыркнула, Лада хихикнула, а Ирма уже тянула руку к бокалу с комплименом.
— Эй, молодой человек! — властно окликнула Тамара официанта. — Игристое тёплое! Неси другое, и побыстрее! И салфетки мне свежие, эти уже мятые!
Официант поклонился:
— Сию минуту, мадам.
Подруги закивали, а Тамара Геннадьевна, упиваясь вниманием, продолжила:
— Видишь, Зинаида? Я же говорила, главное — поставить невестку на место. Теперь она понимает, кто в доме хозяйка. То есть в ресторане.
Они доели основное, громко обсуждая, какая Ася всё-таки молодец, что наконец-то взялась за ум. А потом Тамара Геннадьевна снова открыла меню:
— Десерт! Нам самый дорогой. Вот этот — «Триумф императрицы». Шоколадный мусс на трюфельной основе с прослойкой из золотого листа, малиновым сорбетом и свежей ванилью. По две порции каждой. И кофе.
Артур невозмутимо записал заказ. Десерт подали на серебряных подносах, с бенгальскими огнями и персональной табличкой «Для VIP-гостей от шеф-повара». Тамара Геннадьевна чуть не лопнула от гордости:
— Девочки, это вам не домашние пирожки! Вот как надо встречать свекровь.
Когда гости закончили ужин, Артур принёс счет — аккуратную кожаную папочку с итоговой суммой в сто восемьдесят семь тысяч рублей. Тамара Геннадьевна сначала улыбнулась, потом побледнела.
— Это что ещё за шутки? — прошипела она. — Я у невестки в ресторане! Здесь все для меня бесплатно. Ася! Ася, иди сюда немедленно.
Ася вышла из кабинета спокойная, как никогда. В чёрном деловом платье, с высокой причёской и холодной улыбкой.
— Тамара Геннадьевна, какие-то проблемы?— спросила она чётко.
— Счет. Она посмел принести мне счет. Его нужно немедленно уволить. Слышишь?!
— Тамара Геннадьевна, — невозмутимо ответила Ася. — Вы пришли как клиентка. Заказали бизнес-ланч, потом ужин, потом десерт. Ресторан работает по правилам. Платите или вызываем полицию. Выбор за вами.
— Да ты с ума сошла! — взвизгнула свекровь, вскакивая. — Никита! Никита, где ты там?! Твоя жена совсем обнаглела!
Она набрала номер сына дрожащими пальцами.
Подруги свекрови тем временем бочком, бочком и потихоньку растворились.
Через двадцать минут Никита влетел в ресторан, красный от злости, в расстегнутом пальто.
— Ася, ты что творишь?! — заорал он с порога, привлекая внимание посетителей. — Мама звонит в сл езах, а ты ее опозорила перед подругами. Извинись и аннулируй счет немедленно!
Ася скрестила руки:
— Никита, они съели на сто восемьдесят семь тысяч. Десерт один «Триумф императрицы» — пять тысяч порцию. Или платите, или я вызываю полиция. Я не шучу.
Тамара Геннадьевна уже рыд ала в голос:
— Сынок, она меня так при всех. Я же для неё как мать.
Никита попытался обнять мать, потом повернулся к Асе:
— Ася, это моя мама. Она имеет право!
— Она обязана платить, как все, — отрезала Ася.
В итоге Никита, что-то шипя сквозь зубы, вытащил свою карту, Тамара Геннадьевна — свою, и они кое-как наскребли нужную сумму. Когда чек был пробит, Тамара Геннадьевна, не глядя на Асю, схватила шубу и вылетела на улицу, бормоча:
— Никогда больше ноги моей здесь не будет.
Вечером дома Никита устроил скандал. Несмотря на то, что Дашенька уже спала, а он орал, размахивая руками:
— Ты что натворила?! При подругах. Мать в сле зах, она теперь на весь город опозорена. Завтра же поедешь извиняться и вернешь деньги. Иначе — развод, Ася. Я серьёзно.
Ася стояла у окна, глядя на ночной город. Спокойно, почти ласково ответила:
— Хорошо, Никита. Я согласна на развод. Документы подготовлю сама. Дашеньку оставлю с собой, алименты оформим по закону. И ресторан мой — тоже. Открыт на бабушкино наследство.
Он опешил:
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Пять лет я терпела. Хватит.
Развод прошёл быстро. Никита пытался качать права, но Ася была непреклонна. Она продала бывшему мужу свою долю в квартире, купила уютную двухкомнатную в новом районе, рядом с садиком Дашеньки и своим рестораном. Ресторан стал хитом: Лера занималась залом, Ася — кухней и финансами. Через полгода они открыли второе заведение — маленькое, но с видом на реку, с говорящим названием «Второй шанс».
Ася расцвела. Вскоре в ее жизни появился и новый мужчина — спокойный, улыбчивый шеф-повар из их же ресторана по имени Максим. Он не кричал, не требовал, а просто готовил вместе с ней по выходным и учил Дашеньку лепить пельмени. Бывшая свекровь пыталась звонить пару раз — помириться, но Ася вежливо отвечала:
— Тамара Геннадьевна, мы уже не семья. Всего доброго.
Через год Ася стояла на кухне ресторана, пробовала новый соус и улыбалась. Дашенька бегала вокруг с рисунком «Мама — лучшая». Никаких свекровей и «девочек». Только свобода, запах свежей выпечки и ощущение, что наконец-то она живёт свою жизнь. Не для свекрови. Не для мужа. А для себя и своей дочери.
— Ключи на стол, Вера Ивановна, — я устала терпеть сюрпризы свекрови