Лена замерла с чашкой в руках. Она как раз собиралась налить чай, когда услышала звонок в дверь. Думала, что это соседка за солью зашла или курьер с посылкой. А на пороге – свекровь. С огромным чемоданом и двумя сумками.
– Галина Петровна! – Лена попыталась улыбнуться. – Какая неожиданность! Проходите, проходите…
Свекровь протиснулась в прихожую, оставив чемодан прямо у двери. Села на банкетку, даже не разуваясь.
Лена стояла и не понимала, что происходит. Свекровь улыбалась той самой улыбкой, от которой хотелось спрятаться. По опыту Лена знала, такая улыбка не предвещает ничего хорошего.
– Мама, – Андрей вышел из комнаты, вытирая руки полотенцем, – ты надолго приехала?
– Насовсем, – коротко бросила Галина Петровна.
– Как это – насовсем? – не понял Андрей.
– А так. Переезжаю к вам, – свекровь начала расстегивать куртку. – Сынок, помоги чемодан занести, тяжелый.
«Вот это поворот», – пронеслось в голове у Лены. Она опустилась на стул, стараясь сохранять спокойствие. Внутри закипало, но показывать свекрови свои эмоции было нельзя. Та обязательно использует это против нее.
Два года назад все было иначе.
За столом у Галины Петровны собралась вся семья. Андрей с Леной, Света с мужем Мишей и двумя детьми. Малыши носились по квартире, сбивая все на своем пути, а взрослые сидели за столом с чаем и пирогами.
– Ну как вы там поживаете? – спросила Галина Петровна, наливая чай.
– Да нормально, – неопределенно протянула Лена. – Хозяйка, правда, придирается к каждой мелочи. То на балконе что-то не убрали, то телевизор громко работает – соседи жалуются…
– Вот и у нас так же! – поддержала Света. – Мы с Мишей тоже устали уже. Каждый год договор новый, плата растет, а стабильности никакой.
Лена давно готовилась к этому разговору. Репетировала фразы, подбирала слова. Решила, что надо действовать осторожно, издалека.
– Галина Петровна, а вы не думали когда-нибудь… ну, в общем, детям помочь с жильем? – начала она.
– Как помочь? – не поняла свекровь.
– Ну, вот если бы у нас был первоначальный взнос, – Лена старалась говорить спокойно, – мы бы в ипотеку что-то взяли. А так копим, копим, а цены растут быстрее, чем откладываем. Непонятно, сколько еще на съемной протянем.
– Да! – подхватила Света. – Мам, мы тоже мечтаем о своем! Хоть бы однушку какую, лишь бы свое было!
Андрей молчал, опустив взгляд. Лена знала, что муж не поддержит ее в этом разговоре. Он вообще предпочитал отмалчиваться, когда дело касалось просьб к матери.
Лена глубоко вдохнула и произнесла то, что давно вертелось на языке:
– Галина Петровна, а давайте так сделаем. Вы продадите свою квартиру, – она быстро продолжила, не дав свекрови вставить слово, – деньги поделим между Андреем и Светой поровну. Каждый доложит немного своих и купит что-то приличное. Ипотеку возьмет, если нужно. А вы… вы будете жить то у нас с Андреем, то у Светы с Мишей. Мы график составим, чтобы удобно всем было. Все же семья!
Повисла тишина. Даже дети на секунду перестали носиться.
Андрей опустил взгляд в тарелку и начал усиленно ковырять вилкой картошку. Миша откашлялся и потянулся за пирогом. Света замерла с чашкой у губ.
Галина Петровна медленно, очень медленно отложила ложку. Лицо ее вытянулось, глаза сузились. Она посмотрела на Лену так, будто та предложила что-то совершенно дикое.
– Что ты говоришь, девочка! – голос свекрови прозвучал ледяным. – Ты понимаешь, что несешь?
– Галина Петровна, я просто подумала…
– Чтобы я на старости лет без своего угла металась? – перебила свекровь. – Как перекати-поле из угла в угол? Сегодня у одних, завтра у других? Никогда!
– Но многие так делают, – робко заметила Лена. – У моей подруги свекровь живет…
– Мне плевать, кто как живет! – Галина Петровна аж подскочила на стуле. – Я не какая-нибудь там бедная родственница, которую по углам пихают! У меня своя квартира есть!
– Мам, ну Лена же хорошо предложила, – осмелилась вставить Света. – Нам правда тяжело, а так бы и мы что-то купили, и Андрей с Леной. Пусть в ипотеку, но так хотя бы платили бы не за чужое съемное, а за свое…
– Света, ты тоже туда же? – свекровь повернулась к дочери. – Мою квартиру делить вздумали?
– Да не делить, мам! Как лучше хотим!
– Никаких «но»! – Галина Петровна стукнула ладонью по столу так, что чашки звякнули. – Пока живая – в своей квартире буду жить и помру в ней! Это моя двушка, мой угол! Я здесь тридцать лет прожила, и никуда отсюда не уйду!
Лена почувствовала, как щеки горят. Ей стало стыдно. Может, правда, не стоило лезть со своими предложениями?
– Галина Петровна, я не хотела вас обидеть, – тихо сказала она. – Просто подумала, что так всем было бы лучше…
– Лучше?! – свекровь фыркнула. – Да! Вам лучше! А мне что? Шляться с баулом то к одним, то к другим? Спасибо, обойдусь!
– Мам, ну не так Лена имела в виду, – попытался вмешаться Андрей, все еще не поднимая глаз.
– А как? Как она имела в виду? – накинулась свекровь на сына. – Объясни мне!
Андрей промолчал. Только продолжал усиленно потирать переносицу.
Галина Петровна встала из-за стола, начала убирать посуду с грохотом.
– Нет, дети, живите как хотите. Копите, берите кредиты, что хотите делайте. А я останусь в своей квартире. И не надо мне про сказки чесать про «вместе жить»! – Она повернулась к Лене. – У каждого должен быть свой дом! Свой угол! А я свой угол никому не отдам и ни с кем делить не собираюсь!
Света попыталась что-то сказать, но мать отмахнулась:
– Все! Разговор окончен! Больше мне про квартиры не говорите!
Остаток вечера прошел в натянутой обстановке. Света с Мишей уехали первыми, быстро собрав детей. Лена с Андреем задержались ненадолго – помыли посуду, попрощались.
В машине Лена молчала. Андрей молчал тоже.
– Извини, – наконец сказал он.
– За что?
– Что не поддержал. Просто… знаешь, какая мама. Если она что решила, переубедить невозможно.
– Я поняла, – Лена посмотрела в окно. – Будем копить сами.
И они копили. Каждую копейку. Отказывались от отпуска, от походов в кафе, от новой одежды. Ходили на работу и с работы, ели дома, развлекались просмотром фильмов онлайн.
– Хватит! – сказала Лена в один прекрасный день, глядя на сумму на счете. – Можно и квартирку присматривать!
Часть накопили сами, часть Ленины родители подарили – дачу продали.
Они взяли ипотеку и купили трехкомнатную квартиру в новостройке. Светлую, просторную, с высокими потолками и большими окнами. Метров восемьдесят – Лена даже не мечтала о таком!
– Мы молодцы, – сказал Андрей, когда они впервые вошли в пустую квартиру и их голоса отдались эхом.
– Сами справились, – кивнула Лена.
Они обнялись посреди пустой гостиной, и Лена почувствовала такое счастье, какого не испытывала давно. Это было их. Их собственное. Заработанное ими, без помощи свекрови и ее квартиры.
На новоселье пригласили всех. Родителей Лены, Свету с Мишей и детьми, и, конечно, Галину Петровну.
Свекровь приехала с букетом цветов и коробкой конфет. Выглядела приветливой и даже немного виноватой.
– Ну что, хозяева! – воскликнула она, переступая порог. – Покажете, что купили?
И началась экскурсия.
Галина Петровна ходила по комнатам, ахала, трогала стены, заглядывала в каждый угол. Открывала шкафы, проверяла окна, стучала по батареям.
– Ой, какая красота! – восклицала она на каждом шагу. – Потолки-то какие высокие! И окна большие! А ремонт какой! Все новенькое, чистенькое!
Лена улыбалась, принимая комплименты. Приятно было показывать свое жилье, особенно после того, как они так долго для него копили.
– А это что, гостиная? – Галина Петровна остановилась в самой большой комнате.
– Да, – кивнула Лена. – Здесь будем собираться, когда гости придут.
– Светло-то как! – свекровь подошла к окну. – А вид какой!
Они прошли на кухню. Галина Петровна покрутилась, заглянула в холодильник, посмотрела на плиту.
– Удобно все продумано, – одобрительно кивнула она.
Потом показали спальню. Свекровь молча осмотрела комнату, кивнула.
– А это гостевая? – спросила она, когда они зашли в третью комнату.
– Ну, пока гостевая, – Лена пожала плечами. – Потом, может, детскую сделаем, когда дети появятся.
В гостевой стоял раскладной диван, небольшой шкаф и стол у окна.
Галина Петровна вдруг очень внимательно начала осматривать диван. Обошла его кругом, присела на краешек.
– А он раскладывается? – спросила она.
– Раскладывается, – удивилась Лена. – А зачем вам?
– Да так, – свекровь провела рукой по спинке, – интересуюсь. Удобный, наверное? Мягкий?
– Ну да, мы специально удобный выбирали. Чтобы гости, если останутся, могли нормально поспать.
– А часто гости у вас ночуют? – продолжала расспросы Галина Петровна.
– Пока нет. Только один раз мои родители оставались, когда поздно уже было. А так – нет.
– Значит, комната пустует? – свекровь задумчиво посмотрела на диван.
– Ну, пока да. Но мы планируем…
– Ясно-ясно, – перебила Галина Петровна и быстро вышла из комнаты.
Лена тогда не придала этому значения. Странные вопросы, но со свекровью всегда было что-то странное. То она интересовалась, сколько соли в борще, то спрашивала, как часто Лена моет полы. Просто такой человек – любопытный.
За праздничным столом Галина Петровна сидела тихая. Ела, кивала, но видно было, что думает о чем-то своем.
– Ну что, Галина Петровна, – подсел к ней отец Лены, – довольны квартирой детей?
– Молодцы, конечно, – кивнула свекровь. – Справились.
– Лена говорила, вы им не смогли помочь, – продолжал отец. – А мы вот дачку продали. На кой она нам? А детки квартиру смогли купить!
Галина Петровна поджала губы.
Свекровь пила чай, то и дело вздыхая.
– Эх, зря я тогда… – проговорила она вполголоса.
– Что вы сказали? – переспросила Лена, проходя мимо с тарелками.
– Да нет, ничего. Так, мысли вслух, – отмахнулась Галина Петровна.
Потом, уже ближе к вечеру, когда гости начали расходиться, свекровь снова вернулась к теме квартиры.
– Ну что ж, молодцы вы, – сказала она, одеваясь в прихожей. – Сами справились.
В ее голосе слышалась какая-то горечь.
– Галина Петровна, – Лена не выдержала, – но вы же сами отказались тогда. Мы предлагали…
– Предлагали-предлагали, – буркнула свекровь. – Я же не знала, что у вас такое получится! Думала, однушку какую-нибудь на окраине возьмете. А тут трешка в центре!
– Мои родители помогли, – пояснила Лена. – И мы много накопили.
– Ну да, ну да, – Галина Петровна натянула куртку. – Твои родители помогли. А я… Ладно, что теперь. Живите, радуйтесь.
Она ушла, а Лена осталась стоять в прихожей с непонятным чувством. Вроде бы свекровь поздравила, вроде бы даже похвалила. Но почему-то осадок остался неприятный.
– Не обращай внимания, – сказал Андрей, обнимая жену. – Мама просто жалеет, что не помогла. Вот и злится на саму себя.
– Может быть, – согласилась Лена. – Может быть.
***
Неделю спустя Галина Петровна сидела за чаем у своей подруги Клавдии.
Клавдия жила в соседнем доме, дружили они еще со школы. Вместе пережили все – институт, свадьбы, рождение детей, развод Клавдии, смерть мужа Галины Петровны. Если уж кому и можно было излить душу, так это Клавдии.
– Видела бы ты, Клав, какая у них квартира! – Галина Петровна размахивала руками, едва успев снять пальто. – Метров восемьдесят точно! Три комнаты огромные!
– У кого? – Клавдия наливала чай.
– Да у Андрея с этой его Леной! Купили квартиру, представляешь? В новостройке!
– Ну и молодцы, – кивнула Клавдия. – Работящие ребята.
– Да уж, работящие, – Галина Петровна тяжело вздохнула. – Кухня огромная, новая вся. Техника дорогая, мебель. Все как в журнале!
– И что, жалеешь, что не продала свою квартиру тогда? – прямо спросила Клавдия. Она всегда была такой – без обиняков.
– Еще как жалею! – Галина Петровна опустила взгляд в чашку. – Сейчас бы жила как у Христа за пазухой! То у сына на всем готовеньком, то у дочери! И деньгами бы детям помогла, и сама бы…
– Сама бы свободная была, – закончила Клавдия.
– Вот именно! А теперь сижу в своей хрущевке. Одна. Дети приезжают раз в месяц. И то ненадолго.
– Так что теперь делать-то? – Клавдия прихлебывала чай. – Жалеть – дело неблагодарное.
– Вот и я думаю, – Галина Петровна задумчиво смотрела в окно. – Не скажешь же теперь: ой, я передумала, давайте по-новой!
– А почему не скажешь? – Клавдия подалась вперед, поставив чашку. – Дети поймут. Родная мать же! Скажешь, что ошиблась тогда, что подумала и решила по-другому.
– Да как же я скажу? – Галина Петровна замахала руками. – Я же так категорично тогда! «Никогда!», «Пока живая!»
– Ну и что? – Клавдия пожала плечами. – Передумала – с кем не бывает? Вот у моей племянницы свекровь так вообще каждый год от детей к детям переезжает. То у сына живет, то у дочери. И ничего, никто не обижается!
– Правда? – Галина Петровна оживилась.
– Честное слово! Полгода тут, полгода там. Ей даже нравится – везде дома, везде свои. И надоесть не успевает.
Галина Петровна задумалась. Барабанила пальцами по столу, смотрела в окно. Клавдия молчала, давая подруге время подумать.
– А знаешь, – наконец проговорила Галина Петровна, – может, ты и права. Почему бы и нет? Я ведь мать. Имею право передумать!
– Конечно имеешь! – поддержала Клавдия. – Ты им детей растила, пока работали. Андрею на первую машину деньги давала, помню. Свете на свадьбу помогала. А теперь они тебе помочь не могут?
– Вот и я о том же! – Галина Петровна воодушевилась. – У них квартира огромная! Три комнаты! Гостевая вообще пустует! Чего ей пустовать-то? Я бы там жила, никому не мешала.
– Ну так поговори с ними, – посоветовала Клавдия. – Объясни, что ошиблась тогда. Что теперь по-другому видишь ситуацию.
– Ой, это же квартиру продавать придется, а не хочется, — приуныла Галина Петровна.
– И не продавай, отдай ее Свете квартиру, – предложила Клавдия. – У нее дети, им нужно. Пусть живут в твоей двушке, а ты к Андрею переедешь. Всем хорошо!
Галина Петровна задумалась еще глубже.
– Знаешь, – сказала она медленно, – это идея. Свете действительно нужно. Она недавно жаловалась, что хозяйка квартиру продать хочет, им съезжать придется. А куда съезжать? Денег на покупку нет, на ипотеку не одобрят – Миша-то только полгода как работу новую нашел.
– Вот видишь! – обрадовалась Клавдия. – Значит, всем будет хорошо. Света в твоей квартире с детьми устроится, ты к Андрею переедешь. Красота!
– Только вот Лена эта, – Галина Петровна поджала губы.
– Ну так что? Лена – невестка, она потерпит. Свекровь все-таки, не чужая тетка, – рассудила Клавдия. – Да и комната же пустует! Какие могут быть претензии?
– Точно! – Галина Петровна хлопнула ладонью по столу. – Комната пустует! Раз пустует, значит, и место есть! А они что, жалко им что ли?
– Вот именно, – кивнула Клавдия. – Ты подумай, реши. А я считаю – правильное решение. И Свете поможешь, и себя пристроишь. В твоем возрасте одной жить тяжело.
Галина Петровна уехала домой, но мысль уже засела в голове. Крутилась, не давала покоя. Чем больше она думала, тем больше идея нравилась. И действительно – всем хорошо! Света квартиру получит, а сама переедет в светлую просторную квартиру к сыну.
Осталось только все правильно организовать.
***
И вот теперь, после всех этих разговоров с Клавдией, Галина Петровна стояла в прихожей Лены и Андрея с чемоданом в руках, явно готовая обустраиваться на постоянное место жительства.
Лена все еще пыталась осмыслить происходящее. Это какой-то сон? Кошмар?
– Мам, подожди, – Андрей поднял руку, – давай сначала разберемся. Что с твоей квартирой?
– С квартирой все хорошо, – Галина Петровна наконец сняла куртку и повесила на крючок. – Я ее Светке с ребятишками отдала. Пусть живут, им как раз. А мне же тоже где-то жить надо!
– Как отдала? – Лена почувствовала, как внутри все сжалось в тугой комок.
– Обычно отдала, – свекровь пожала плечами. – Она с Мишей и детьми туда въедет через неделю. Вот я и решила к вам переехать заранее, пока они вещи собирают.
– Так, – Андрей потер переносицу, – мам, давай по порядку. Ты переписала квартиру на Свету?
– Ну, еще не переписала, но завтра едем к нотариусу, – торопливо кивнула Галина Петровна, проходя в гостиную и усаживаясь на диван, как хозяйка.
– И не посоветовалась с нами? – тихо спросила Лена.
– А зачем мне с вами советоваться? – удивилась свекровь. – Это моя квартира. Я имею право распоряжаться ею, как хочу!
– Имеете, – согласилась Лена. – Но а чего тогда к нам приехали?
– При том, что мне же тоже где-то жить надо! – Галина Петровна говорила так, будто объясняла очевидные вещи глупому ребенку. – Понятное дело, с Мишей, Светой и двумя детьми в двушке я уже остаться не смогу. Им там самим тесно будет!
– Так продайте квартиру и разделите деньги, – предложила Лена. – Как мы и говорили два года назад. Мы часть ипотеки покрыть сможем, Света себе тоже что-нибудь купит.
– Нет! – категорично отрезала свекровь. – Свете нужна квартира, а не ипотека. Срочно нужна! Их со съемной выгоняют! Куда им с детьми деваться?
– А нам зачем об этом знать? – Андрей сел напротив матери. – Если ты решила помочь Свете – это твое решение. Но почему мы должны…
– Потому что вы мои дети! – перебила Галина Петровна. – И у вас квартира большая! Посмотри вокруг, Андрюша! Три комнаты! Вы вдвоем! Одна комната вообще пустует!
– Гостевая, – поправила Лена.
– Гостевая, – передразнила свекровь. – А гости-то у вас часто бывают?
– Это не важно, – Лена почувствовала, как руки начинают дрожать. – Важно то, что это наша квартира. Мы ее купили. Сами. Без вашей помощи.
– Ой, а давайте не будем вспоминать! – Галина Петровна замахала руками. – Да, я тогда не помогла. Ошиблась! Признаю! Но сейчас-то другая ситуация!
– Какая другая? – спросил Андрей.
– Свете срочно нужна квартира, а у меня она есть! Я ей отдаю. А сама переезжаю к вам. Всем хорошо!
– Всем, кроме нас, – тихо сказала Лена.
– Это еще почему? – возмутилась свекровь. – Вам что, мать родная в тягость? Или я вам мешать буду?
– Будете, – честно ответила Лена.
Повисла тяжелая пауза.
– Вот как, – Галина Петровна выпрямилась. – Значит, мешать буду. Ну-ну.
– Галина Петровна, – Лена глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие, – давайте откровенно. Два года назад мы сидели у вас за столом. Я предложила продать вашу квартиру и разделить деньги между Андреем и Светой. Поровну. Честно. Вы категорически отказались. Помните, что вы сказали?
– Ну… говорила что-то, – свекровь отвела взгляд.
– «Чтобы я на старости лет без своего угла металась? Никогда!» – процитировала Лена. – Вот ваши слова. Дословно.
– Так то тогда было!
– Два года прошло, – продолжала Лена. – Мы с Андреем копили. Каждую копейку. Отказывались от всего. Мои родители помогли деньгами. Мы взяли ипотеку и купили эту квартиру. Сами!
– Молодцы, – кивнула Галина Петровна. – И чего?
– А того, что теперь вы приезжаете и заявляете, что будете жить у нас!
– Не заявляю, – возразила свекровь. – Прошу. Я же мать. И у вас место есть!
– Место есть, – согласился Андрей. – Но, мам… это несправедливо.
– Что несправедливо? – Галина Петровна вскочила с дивана. – Что я дочери помогаю?
– То, что вы помогаете Свете за наш счет! – Лена тоже встала. – Вы отдаете квартиру Свете. Прекрасно! Это ваше право. Но почему последствия этого решения должны лечь на нас?
– Какие последствия? Я к вам переезжаю!
– Вот именно! – Лена почувствовала, как внутри все кипит. – Вы помогаете одному ребенку и перекладываете проблему на другого!
– Да какая проблема! – замахала руками свекровь. – У вас комната пустует! Я ее займу, и все! Вам что, жалко?
– Дело не в жалости, – Андрей потер переносицу. – Мам, ты же сама говорила, что свой угол важнее всего. Что не хочешь метаться по углам.
– Передумала! – отрезала Галина Петровна. – Я имею право передумать!
– Имеете, – кивнула Лена. – Но тогда продавайте квартиру и делите деньги поровну. Как мы и предлагали. Свете на покупку, Андрею на погашение части ипотеки. Всем справедливо.
– Я что, из ума выжила? Продавать-то зачем? – возмутилась Галина Петровна. – Я ее Светке просто отдала, даром. Она же моя дочь!
– Значит, это ваш выбор, – сказала Лена твердо. – И жить с последствиями вашего выбора – тоже ваша задача. Не наша.
– Андрей! – Галина Петровна резко повернулась к сыну. – Ты слышишь, что твоя жена говорит? Она твою родную мать гонит!
Андрей молча смотрел на мать, потом на жену. Лена видела, как он борется сам с собой.
– Мам, – медленно проговорил Андрей, поднимая глаза, – Лена права.
– Что?! – не поверила Галина Петровна.
– Лена права, – повторил Андрей тверже. – Либо ты продаешь квартиру и честно делишь деньги между мной и Светой. Либо живешь в своей квартире дальше. Со Светой, если хочешь, или одна. Но въезжать к нам на таких условиях – несправедливо.
– Несправедливо?! – Галина Петровна побагровела. – Да я тебя родила! Вырастила! Двадцать лет на тебя положила! А ты мне про справедливость!
– Это твой выбор. Не наша проблема.
Галина Петровна схватила чемодан и сумки. Руки тряслись, лицо пылало.
– Ну и неблагодарные же вы! – бросила она с порога. – Вот и живите теперь со своей справедливостью! Одни! Не нужна мне ваша квартира! Сама разберусь!
– Как разберешься? – спросила Лена.
– А вот так! Верну квартиру себе! Света поймет! Она дочь родная, не то что вы!
Лена закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали, сердце колотилось. Где-то в глубине души Лена чувствовала каплю сожаления. Все-таки свекровь, семья. Могло бы быть по-другому.
Вот когда у тебя будет своё, тогда и будешь распоряжаться, — заявила свекровь. А это моя дача, и я решаю, что с ней делать