Ксюша сидела за кухонным столом, грея руки о кружку чая. Тётя, стоя у плиты, произнесла: «Мы не обязаны тебя кормить». Эти слова обожгли сильнее, чем горячий напиток.
Квартиру на окраине Нижнего Новгорода Наташа и Витя купили пять лет назад в ипотеку. Двушка с видом на промзону обошлась недорого, но платежи съедали приличную часть семейного бюджета.
Тем не менее, когда племянница позвонила из Москвы и попросилась пожить, отказать не смогли. Ксюша была дочерью младшей сестры Наташи — Ирины, которая перебралась в Петербург еще десять лет назад.
До поступления в университет Ксюша жила с бабушкой и дедушкой в их старой квартире в Нижнем Новгороде. Когда дедушки не стало, а за ним через год ушла и бабушка, сёстры Наташа и Ирина решили продать их квартиру и разделить деньги.
Это случилось как раз в тот год, когда Ксюша училась на третьем курсе. Часть денег от продажи Ирина отложила на образование дочери, а остальное пошло на погашение кредита, который она взяла на покупку своей однушки в Питере.
После окончания университета в Москве Ксюша оказалась без жилья – общежитие нужно было освободить, а снимать квартиру в столице без работы было не по карману.
К маме в однокомнатную квартиру переезжать тоже было некуда – в такой тесноте невозможно было разместиться втроём с ней и отчимом. Вот и пришлось обратиться к тёте, которая жила в Нижнем Новгороде.
— Я ненадолго, тётя Наташа, — Ксюша прятала взгляд, разглядывая узор на клеёнке. — Только пока не найду работу и не сниму что-нибудь.
— Ага, — буркнула тётя, с грохотом ставя сковородку на плиту. — Точно так же говорила твоя мама, когда жила у нас после развода. Тоже обещала, что ненадолго остановится, найдёт работу и съедет. А в итоге мы её два года содержали, пока она не уехала в свой Петербург, даже спасибо не сказав. И вот теперь ты — та же история.
— Мама много работает, — Ксюша сжалась. — Она геолог, вы же знаете. Поэтому редко звонит.
— Геолог она, как же, — фыркнула Наташа. — Десять лет «в экспедициях»? Не смеши. Устроилась там в какую-то конторку, нашла себе нового мужика и забыла о родне. Теперь они с Сергеем вдвоём в однушке ютятся, и для тебя места не нашлось. А как понадобилось пристроить дочь, так вспомнила о сестре.
***
Август выдался душным. Распахнутые окна не спасали — в квартире стояла такая жара, что футболка липла к спине. Ксюша просматривала на телефоне почту — ответы на разосланные резюме. Большинство писем начинались одинаково: «К сожалению, в данный момент…». SMM-менеджер без опыта работы мало кого интересовал.
— Ты бы пошла хоть куда-нибудь для начала, — дядя Витя заглянул в комнату, пытаясь говорить мягче жены. — В продуктовый возле дома кассиров ищут.
— Я пробовала, — Ксюша подняла на него глаза. — Они берут только с опытом.
— Все хотят сразу в тепличных условиях, — проворчал дядя. — А мы в твои годы вкалывали на стройках, чтобы копейку заработать.
— Сейчас другое время, — Ксюша еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Время другое, а привычка жить за чужой счёт всё та же, — громко бросила тётя из коридора.
Ксюша сжала кулаки. Когда она только приехала, тётя Наташа сама предложила: «Живи, пока работу не найдёшь. В родне так принято — помогать друг другу».
Ксюша пыталась давать деньги на продукты из своих небольших сбережений, но тётя каждый раз отказывалась: «Обижаешь, мы не настолько бедные». И вот теперь, когда прошло всего три недели, тётя резко изменила отношение. Будто специально заманила в ловушку — сначала создала иллюзию бескорыстной помощи, а теперь попрекает каждым куском хлеба.
***
Дни тянулись, сливаясь в один бесконечный поток упрёков и неловкости. По утрам Ксюша старалась встать пораньше, до того, как проснутся хозяева квартиры. Тихо умывалась, делала бутерброд и уходила. Целыми днями сидела в парке с ноутбуком, рассылая резюме и проходя собеседования по видеосвязи.
— Дядя Вить, вы не могли бы одолжить мне немного денег? — спросила она однажды вечером, когда тётя была в ванной. — Я на собеседование еду, в другой район, а на проезд совсем не осталось.
Те небольшие сбережения, с которыми она приехала, давно закончились. Мама уехала в дальнюю геологическую экспедицию на Север три недели назад. Перед отъездом перевела Ксюше немного денег, предупредив, что связи в тех краях почти нет и следующий перевод сможет сделать только по возвращении, через полтора месяца. «Перебьюсь как-нибудь», — решила тогда Ксюша, не желая признаваться маме, что денег катастрофически не хватает.
Дядя Витя нахмурился, но полез в карман за кошельком.
— На, — он протянул ей несколько купюр. — Только Наташке не говори, она и так злится, что ты до сих пор сидишь у нас на шее.
— Я не сижу на шее, — тихо возразила Ксюша. — Я ищу работу каждый день.
— Значит, плохо ищешь, — отрезал дядя. — Сейчас любой может устроиться, если действительно хочет работать.
В тот же вечер, вернувшись с собеседования, Ксюша застала тётю Наташу за разбором своих вещей. Её рюкзак был открыт, а футболки и джинсы разложены на диване.
— Ты что делаешь? — Ксюша замерла в дверях.
— А то не видишь? — тётя подняла на неё тяжёлый взгляд. — Витька мне всё рассказал про деньги. А я решила проверить, на что ты их тратишь. И что я нахожу? — она подняла с дивана блузку. — Новые шмотки покупаешь, пока мы тебя бесплатно кормим!
— Это не новая! — Ксюша бросилась к вещам. — Это мне мама прислала перед отъездом! Я уже была в ней на двух собеседованиях!
— Знаем мы ваши собеседования, — тётя не унималась. — Шляешься целыми днями неизвестно где, а потом приходишь с пустыми руками и ещё деньги клянчишь!
Ксюша почувствовала, как перехватило дыхание. Внутри всё сжалось, будто кто-то сдавил рёбра. Она молча стала собирать свои вещи обратно в рюкзак.
— Вот, сразу обиделась, — тётя всплеснула руками. — Я правду говорю, а она нос воротит. Неблагодарная, вся в мать.
— Куда ты собираешься? — в комнату заглянул дядя Витя.
— Не знаю, — тихо ответила Ксюша. — Но я не могу больше оставаться там, где мне не рады.
— Да ладно тебе, — дядя неловко похлопал её по плечу. — Наташка просто устала. Она не со зла.
— Я устала? — возмутилась тётя, но осеклась, встретившись взглядом с мужем.
— Оставайся, — сказа дядя. — Куда ты пойдёшь на ночь глядя? Денег у тебя нет, знакомых тоже. Утро вечера мудренее.
Ксюша медленно опустила рюкзак. Выбора у неё действительно не было.
***
За ужином никто не разговаривал. Ксюша ковыряла вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Дядя Витя угрюмо жевал, смотря в телефон. Тётя Наташа гремела посудой у раковины.
— Есть новости с собеседований? — наконец спросил дядя, отложив телефон.
— Я… — Ксюша запнулась. — Мне обещали перезвонить в понедельник насчёт работы. Если возьмут, сразу начну искать жильё.
— И правильно, — кивнула тётя. — Самостоятельность прививать надо. А то привыкнешь на всём готовом жить.
— Я вам компенсирую расходы, — тихо сказала Ксюша. — Как только получу первую зарплату.
— Ну-ну, — хмыкнула тётя. — Если получишь. Твоя мать тоже много обещала. А в итоге сбежала и тебя ни к чему не приспособленной вырастила. Яблоко от яблони, как говорится.
Ксюша резко поднялась из-за стола.
— Спасибо за ужин.
— Ты куда? — окликнул её дядя. — Доедай давай, продукты денег стоят.
— Я не голодна, — Ксюша вышла из кухни, чувствуя, как дрожат губы.
В маленькой комнате, служившей ей временным пристанищем, было душно. Она открыла окно и села на диван, доставая телефон. Три пропущенных от мамы. И сообщение: «Привет, детка. Как ты там? Всё в порядке?»
Ксюша закусила губу. Рассказать или нет? Мама и так нервничает из-за сложной экспедиции на новом месторождении. Зачем её расстраивать?
«Всё хорошо, мам. Тётя с дядей очень добрые». Набрала она и удалила. Потом ещё раз набрала: «Нормально всё. Была на собеседовании сегодня. Кажется, хорошо прошло».
Телефон тут же зазвонил.
— Привет, — голос мамы звучал устало, но тепло. — Рассказывай, как собеседование?
— Вроде нормально, — Ксюша старалась говорить бодро. — Сказали, перезвонят в понедельник.
— Это отлично! — обрадовалась мама. — А как тебе у Наташки? Не обижают?
— Нет, что ты, — соврала Ксюша. — Тётя кормит вкусно, дядя Витя помогает с поисками работы.
— Я так и знала, что Наташка не держит зла, — облегчённо вздохнула мама. — Слушай, у меня хорошие новости! Меня назначают руководителем аналитического отдела в нашем геологическом институте. Это значит, больше никаких экспедиций, только работа с картами и данными в лаборатории. И зарплата выше. Мы с Сергеем сможем продать нашу однушку и взять ипотеку на квартиру побольше в Питере, и ты переедешь сюда ко мне. Наконец-то будем жить нормально, втроём. Как тебе идея перебраться из Нижнего в северную столицу?
— Правда? — Ксюша не смогла сдержать радости. — Когда?
— Через месяц точно. Потерпишь у тётки?
— Конечно, — Ксюша улыбнулась впервые за день. — Я справлюсь, не переживай.
После разговора с мамой она ещё долго сидела, глядя в окно. Месяц. Всего месяц, и она уедет отсюда. Нужно только продержаться.
***
Утром, придя на кухню, она увидела дядю Витю, который сидел над чашкой кофе с хмурым лицом.
— Доброе утро, — тихо сказала Ксюша.
Дядя кивнул, не поднимая глаз. На столе лежал листок бумаги. Ксюша скользнула по нему взглядом и замерла. Это был список с заголовком «Расходы на племянницу».
Электричество (ноутбук) — 400 р. Вода (душ каждый день) — 600 р. Еда (завтрак, ужин) — 8000 р. Интернет — 500 р.
— Что это? — спросила она дрогнувшим голосом.
— А то не видишь? — дядя поднял на неё глаза. — Наташа посчитала, во сколько ты нам обходишься. Мы не миллионеры, между прочим. У нас ипотека и кредит за машину.
— Я… я не просила… — Ксюша запнулась.
— Никто и не просил, — в кухню вошла тётя Наташа. — Но раз уж ты живёшь с нами, должна понимать, что бесплатный сыр только в мышеловке. Мы не обязаны тебя содержать.
— Я уеду, — тихо сказала Ксюша. — Сегодня же.
— И куда ты пойдёшь? — усмехнулась тётя. — К мамочке своей в Питер? Так она тебя не зовёт что-то.
— Она зовёт, — Ксюша подняла голову. — Она вчера звонила. Меня возьмут к ней через месяц, когда они с Сергеем купят квартиру побольше. Её повышают, и они смогут взять ипотеку.
Тётя и дядя переглянулись.
— Ну-ну, — тётя покачала головой. — Много она обещала за эти годы. А ты и рада верить.
— Я верю своей маме, — твёрдо сказала Ксюша. — И я заплачу вам за всё, что вы на меня потратили. Как только получу работу.
— Да кто тебя возьмёт без опыта? — фыркнула тётя. — Сидеть тебе у нас на шее до пенсии.
Ксюша молча вышла из кухни. В комнате она достала телефон и стала листать контакты. Кому позвонить? Кто мог бы помочь? Большинство университетских друзей разъехались по домам или снимали квартиры группами, куда новый человек уже не вписывался.
Взгляд остановился на имени Марины – школьной подруги из Нижнего, с которой они вместе учились до девятого класса и были почти неразлучны. После того, как Ксюша уехала в Москву, их общение постепенно сошло на нет – остались только поздравления с праздниками в соцсетях.
Но недавно они случайно столкнулись в торговом центре и обрадовались встрече, как будто и не было этих лет разлуки. За чашкой кофе Ксюша рассказала о своей ситуации – о том, как вынуждена жить у тёти с дядей, о постоянных упрёках и неловкости. Марина тогда посочувствовала и сказала: «Слушай, если совсем припрёт, звони. Я сейчас одна в комнате живу, соседка съехала. Диван, конечно, не очень, но переночевать можно».
Ксюша тогда отмахнулась – не хотела навязываться человеку, с которым столько лет почти не общалась. Но сейчас выбора не оставалось.
— Алло, Марин? Привет, это Ксюша. Помнишь, мы недавно говорили о моей ситуации с родственниками? Слушай, у меня всё обострилось… Можно я сегодня приеду?
***
Собрала вещи она за двадцать минут. Рюкзак и сумка — всё её имущество. Тётя наблюдала за сборами, стоя в дверях со скрещенными на груди руками.
— Так сразу и убегаешь? — в её голосе слышалась обида. — А как же благодарность за то, что мы тебя приютили?
Ксюша сдержала рвущиеся наружу слова. Спокойно застегнула рюкзак и повернулась к тёте.
— Спасибо, что разрешили пожить у вас. Я очень это ценю. Но мне будет удобнее у подруги — она живёт ближе к центру, там больше шансов найти работу.
— Ясно, — процедила тётя. — Неблагодарная, как и твоя мать. Никогда не думаешь о других.
— Почему вы так не любите маму? — не выдержала Ксюша. — Что она вам сделала?
Тётя Наташа дёрнулась, словно от пощёчины.
— Что она сделала? — переспросила она с горечью. — Бросила нас всех! Уехала в свой Питер, забыла про родню. Даже когда отец серьезно заболел, не приехала навестить.
— Она не могла приехать, — тихо сказала Ксюша. — Она была в больнице тогда. У неё… были проблемы.
— Какие ещё проблемы могут быть важнее, чем навестить больного отца? — тётя повысила голос. — Нет, ей просто наплевать на всех нас!
В коридор вышел дядя Витя.
— Что за крики? — он посмотрел на собранные вещи Ксюши. — Ты уходишь?
— Да, — коротко ответила она. — Спасибо за гостеприимство.
— Погоди, — дядя нахмурился. — Куда ты пойдёшь? У тебя же нет денег.
— К подруге, — Ксюша закинула рюкзак на плечо. — Она живёт недалеко от метро, оттуда проще на собеседования ездить.
— И что дальше? — дядя не отступал. — Как ты будешь жить?
— Стой, — окликнул её дядя и полез в карман. — Возьми хоть на первое время.
Он протянул ей несколько купюр. Ксюша покачала головой.
— Спасибо, не надо. Я не хочу быть вам должна ещё больше.
— Гордая какая, — процедила тётя. — А как на готовенькое приехать, так сразу нашлась.
— Наташа, хватит, — одёрнул её дядя. — Девочка уходит, зачем ты начинаешь?
— Затем, что никто о нас не думает! — взорвалась тётя. — Мы всю жизнь для всех стараемся, а нам что? Одни упрёки и неблагодарность!
Ксюша молча открыла входную дверь.
— До свидания, — сказала она тихо. — Я напишу, когда устроюсь.
Дверь захлопнулась за её спиной. Спускаясь по лестнице, она слышала, как тётя с дядей продолжают спорить. Голоса становились всё тише, пока совсем не исчезли.
Выйдя из подъезда, Ксюша глубоко вдохнула. Августовское солнце слепило глаза. Она достала телефон и открыла карту, чтобы проложить маршрут до Марининой квартиры. Потом набрала номер мамы.
— Мам, привет, — сказала она, когда на том конце ответили. — Я от тёти ушла. Нет, ничего страшного. Просто так будет лучше. Я у подруги поживу, пока не перееду к тебе.
Она слушала встревоженный голос матери, глядя на проезжающие мимо машины.
— Не переживай, я справлюсь, — твёрдо сказала она. — Да, я понимаю, что у тёти тоже не самая простая жизнь. Но сейчас так будет лучше для всех.
***.
Маринина комната в коммуналке оказалась тесной, но после тётиного дома это было настоящим спасением. Никто не следил за каждым её шагом, не считал куски и не упрекал в неблагодарности.
— Располагайся, — Марина кивнула на раскладной диван. — Он не очень удобный, но на первое время сойдёт.
— Спасибо тебе огромное, — Ксюша обняла подругу. — Это только на месяц. Потом я перееду к маме в Питер.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Марина. — Мне даже веселее будет с соседкой. А пока живи, сколько нужно.
Дни в Марининой комнате тянулись медленно. Ксюша отправляла резюме в петербургские компании, готовясь к переезду к маме, но в ответ получала только автоматические «Мы рассмотрим вашу кандидатуру».
В поисках подработки на этот месяц она обошла ближайшие кафе и магазины, но везде слышала одно и то же: «Мы вам перезвоним». Никто не перезванивал.
— Может, попробуешь курьером? Хотя бы на месяц, пока не переедешь? — предложила как-то Марина, видя, как подруга в очередной раз с тоской смотрит на экран телефона. — Сейчас берут всех подряд.
— Я уже пробовала, — вздохнула Ксюша. — Сказали, что у них переизбыток кадров.
Деньги заканчивались. Ксюша экономила как могла — ела раз в день, перестала пользоваться транспортом, ходила пешком на собеседования по подработке.
В последнем телефонном разговоре с мамой та казалась встревоженной и говорила, что в институте что-то происходит, ходят слухи о смене руководства. Ксюша не решалась просить у неё финансовой помощи, понимая, что у мамы и так много расходов с содержанием квартиры и помощью Сергею, у которого возникли проблемы на работе.
Марина не требовала платы за проживание, но Ксюша видела, как подруге самой становится тяжело — её тоже сократили, и она перебивалась случайными подработками.
На исходе третьей недели августа Ксюша получила сообщение от мамы: «Детка, прости, но с повышением всё сорвалось. Не знаю, что будет дальше. Без повышения мы не сможем взять ипотеку на квартиру побольше, так что с переездом придётся подождать. Возможно, мне придётся снова уехать в экспедицию».
Через час мама позвонила сама. В голосе слышалось отчаяние.
Ксюша сидела на кухне, глядя в окно. За стеклом лил дождь. Ей захотелось заплакать.
— Всё в порядке? — спросила вошедшая Марина.
— Не совсем, — Ксюша подняла на неё усталый взгляд. — Мама только что звонила. У неё всё сорвалось с повышением. О переезде в Питер теперь и речи быть не может.
Марина присела рядом, обняла её за плечи.
— Что будешь делать?
Ксюша пожала плечами.
— Не знаю. Придётся искать работу здесь, в Нижнем. Планы переехать к маме в Питер теперь откладываются на неопределённый срок. Она сама не знает, что будет с её работой.
— Ты можешь остаться у меня, — начала Марина, но осеклась, увидев взгляд подруги.
— Нет, — твёрдо сказала Ксюша. — Я не могу сидеть у тебя на шее. Ты сама еле сводишь концы с концами.
***
Вечером, когда Марина ушла на подработку, Ксюша достала телефон и долго смотрела на номер тёти Наташи. Палец завис над кнопкой вызова. Гордость боролась с отчаянием.
Телефон внезапно завибрировал, высветив незнакомый номер.
— Алло?
— Ксения? — спросил мужской голос. — Вас беспокоят из рекламного агентства по поводу вакансии SMM-ассистента. Вы у нас проходили собеседование.
Сердце подпрыгнуло.
— Да, это я.
— Мы готовы пригласить вас на стажировку со следующей недели. Оплата минимальная, сами понимаете — нужно сначала показать себя. Но через три месяца возможно зачисление в штат.
— Конечно! — Ксюша вскочила. — Я согласна!
Когда Марина вернулась, Ксюша рассказала ей новость.
— Это же здорово! — обрадовалась подруга. — Наконец-то!
— Только вот зарплата… — Ксюша замялась. — Её хватит разве что на проезд. О съёмном жилье речи нет.
Они помолчали.
— Слушай, — наконец сказала Марина. — А может, тебе всё-таки позвонить тёте? Извиниться, попроситься обратно? Ненадолго, пока не встанешь на ноги.
— После всего, что она мне наговорила? — Ксюша покачала головой. — Нет. Я лучше на вокзале буду ночевать.
— Не драматизируй, — вздохнула Марина. — Она твоя родственница. Может, сама уже жалеет о сказанном.
Ксюша молчала, глядя в окно. Дождь усилился, превращая улицу в мутный поток.
— Знаешь, что самое обидное? — наконец произнесла она. — То, что тётя права. Никто не обязан меня кормить. Никто не должен о мне заботиться. В этом мире каждый сам за себя.
— Не всегда, — возразила Марина. — Иногда люди помогают друг другу просто так, без выгоды.
— Например? — усмехнулась Ксюша.
— Например, я, — пожала плечами Марина. — Разве я прошу с тебя денег за проживание?
Ксюша почувствовала, как краска стыда заливает лицо.
— Прости. Я не это имела в виду.
— Я знаю, — кивнула Марина. — Просто хочу сказать, что не все такие, как твоя тётя.
На следующее утро Ксюша проснулась от звука сообщения. Это была тётя Наташа: «Как ты? Где живёшь? Может, вернёшься? Дядя Витя скучает».
Ксюша долго смотрела на экран. Потом начала печатать: «Спасибо, тётя Наташа. Я нашла работу. Живу у подруги. Всё хорошо».
Отправив сообщение, она поняла, что солгала. Ничего хорошего в её положении не было. Стажировка с минимальной оплатой, неясные перспективы, чужой угол из жалости.
Телефон снова завибрировал: «Если что, знай — ты всегда можешь вернуться. Дверь открыта».
Ксюша не ответила. Она смотрела в окно, где августовский дождь размывал город, превращая его в акварельную картину. Впереди была неизвестность. И никаких гарантий.
В жизни редко бывают счастливые концы. Чаще всего приходится выбирать из двух зол меньшее и учиться жить с тем, что есть.
— А вы как сюда попали? — свекровь устроилась на моей даче, но я это так не оставила