Телефон Артёма завибрировал в четвертый раз за утро. Он уже знал, что это Милана — двоюродная сестра, с которой они никогда не были особенно близки.
Но каждый год вспоминали о существовании друг друга накануне дней рождения. Прошлым летом он отправил ей набор косметики из интернет-магазина, о чём она даже не удосужилась сообщить. И вот теперь, за месяц до своего тридцатилетия, она начала ему писать.
«Хочу вот эту на день рождения», — гласило сообщение под фотографией кожаной сумки глубокого синего цвета. Следом прилетел скриншот с ценником, от которого у Артёма округлились глаза.
«Подарок я выбираю сам», — коротко ответил он и отложил телефон.
Август выдался жарким и изнуряющим. В кондиционированном офисе было прохладно, но стоило выйти на улицу, как раскалённый воздух обволакивал тело, словно невидимое одеяло.
Артём работал главным специалистом по закупкам в компании, занимающейся поставками медицинского оборудования из-за рубежа. Последние недели выдались напряжёнными — переговоры, документы, согласования. И тут ещё эта Милана со своими запросами.
Телефон снова завибрировал.
«Это не просьба, это требование. Ты можешь себе это позволить со своей зарплатой».
Артём глубоко вдохнул. Они никогда не были близки с двоюродной сестрой. Но такой наглости он от неё не ожидал.
***
Вечером, вернувшись в свою квартиру в новостройке на окраине города, Артём первым делом включил кондиционер. Жильё он приобрёл в ипотеку три года назад, после повышения. Квартира была небольшая, но своя — с современной планировкой и большими окнами. Он гордился этой покупкой, хотя выплаты съедали значительную часть его дохода.
Телефон снова ожил. На этот раз звонок.
— Ты получил моё сообщение? — голос Миланы звучал требовательно.
— Привет, да, получил, — Артём открыл холодильник, разглядывая его содержимое. — Слушай, сумка стоит как половина моей месячной зарплаты.
— Ну и что? Это же моё тридцатилетие. Я не прошу тебя дарить мне такой подарок каждый год.
— Милана, я не могу потратить такую сумму.
— Можешь, просто не хочешь. У тебя хорошая работа, своя квартира. А что есть у меня? Съёмное жильё и работа администратором в спа-салоне с копеечной зарплатой.
Артём прикрыл глаза. Упоминание о квартире было больной темой. Он выплачивал ипотеку, экономил на многом, откладывал на будущее. А Милана, насколько он знал, часто меняла работу и постоянно жаловалась на нехватку денег. Но при этом выкладывала в соцсети фотографии из кафе и ресторанов.
— Я куплю тебе подарок, но не этот, — твёрдо сказал он.
— Мне не нужны твои подачки! Либо сумка, либо ничего!
— Тогда, пожалуй, ничего, — спокойно ответил Артём и сбросил вызов.
На следующий день пришло сообщение от тёти Нади — мамы Миланы. Обычно они общались только по праздникам, обмениваясь формальными поздравлениями.
«Артёмушка, что случилось между вами с Миланой? Она вчера весь вечер проплакала. Неужели тебе жалко денег для сестры?»
Артём отложил телефон и вернулся к работе. Он знал, что если ответит сейчас, то наговорит лишнего. Тётя Надя всегда потакала капризам дочери. Даже когда они были детьми, Милане доставались лучшие игрушки, большие порции мороженого и новая одежда, в то время как его довольствовался тем, что могли позволить родители.
Вечером он всё же написал ответ:
«Тётя, я с удовольствием поздравлю Милану с днём рождения, но не могу купить сумку за 80 тысяч рублей. Это слишком дорого для меня».
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Какой же ты чёрствый! Твои родители тоже знают, что ты отказываешь в помощи семье?»
Артём усмехнулся. Типичный приём — давить на чувство вины и привлекать в конфликт других родственников. Он решил позвонить маме сам, чтобы узнать, дошла ли до неё эта история.
— Мам, привет. Тебе тётя Надя ничего не говорила обо мне?
— Нет, а что? — в голосе мамы звучало удивление.
— Милана требует, чтобы я купил ей сумку на день рождения. Дорогущую, между прочим. За восемьдесят тысяч рублей!
— И что ты ответил?
— Что не куплю, конечно. У меня ипотека, машина требует ремонта. Да и вообще — почему я должен тратить такие деньги на человека, который даже спасибо не говорит за подарки?
Мама вздохнула.
— Ты абсолютно прав. Я всегда говорила, что Надя избаловала девочку. Не поддавайся на манипуляции.
После разговора с мамой Артём почувствовал облегчение. Хотя бы родители на его стороне.
***
Прошла неделя. Сообщения от Миланы прекратились, зато в семейном чате появилось её объявление о предстоящем праздновании дня рождения в ресторане. «Буду рада видеть всех, кто действительно меня любит и ценит», — добавила она в конце. Артём усмехнулся — очевидный намёк.
В офисе его ждал плотный график встреч с поставщиками. Один из контрактов оказался под угрозой срыва, и Артёму пришлось провести несколько напряжённых переговоров, чтобы спасти ситуацию.
— Как дела с семейными драмами? — поинтересовалась Лиля, его коллега, с которой они иногда обедали вместе. — Твоя двоюродная сестра всё ещё требует дорогую сумку?
— Теперь она просто делает вид, что меня не существует, — Артём пожал плечами. — Что меня вполне устраивает.
— Знаешь, у меня была похожая ситуация с братом, — Лиля помешивала кофе. — Он считал, что я обязана помогать ему материально, просто потому что зарабатываю больше. В итоге мне пришлось прямо объяснить, что я не банкомат.
— И как он отреагировал?
— Сначала обиделся, конечно. Рассказал всем родственникам, какая я жадная. Но потом, представляешь, нашёл нормальную работу, взялся за ум. Иногда людям нужно перестать быть спасательным кругом, чтобы они научились плавать сами.
Артём кивнул. В словах Лили был смысл. Возможно, его отказ станет для Миланы поводом пересмотреть свои ожидания.
***
Вечером раздался звонок от дяди Паши — отца Миланы. Они редко общались, и этот звонок был неожиданностью.
— Артём, здравствуй, — голос дяди звучал устало. — Извини, что беспокою. Надя рассказала, что у вас с Миланой какой-то конфликт из-за подарка.
— Да, она требует купить ей сумку за 80 тысяч.
Дядя Паша тяжело вздохнул.
— Эх, девчонка… Мы с Надей, наверное, слишком её баловали. Она привыкла получать всё, что хочет.
— Дядь Паш, всё нормально. Я не обижаюсь. Просто не могу и не хочу тратить такие деньги.
— Я понимаю. Я пытался объяснить Милане, что нельзя так себя вести, но она не слушает. В любом случае, не принимай это близко к сердцу.
После разговора с дядей Артём почувствовал лёгкое сожаление. Не из-за своего решения — оно было правильным, а из-за того, что их отношения с Миланой никогда не были по-настоящему тёплыми. Может, именно поэтому она так легко перешла к требованиям вместо нормального общения.
***
До дня рождения Миланы оставалось всего несколько дней, когда от неё пришло новое сообщение:
«Я передумала насчёт сумки. Можешь вместо неё перевести мне деньги на карту. Хотя бы 30 тысяч».
Артём невесело усмехнулся. Милана не оставляла попыток получить от него деньги, просто снизила планку.
«Нет, Милана. Я уже купил тебе подарок».
На самом деле он ещё ничего не покупал, но собирался выбрать что-то приятное и не слишком дорогое. Что-то, что выразит его добрые намерения, но не поощрит её потребительское отношение.
«Не нужны мне твои дешёвые подачки!» — пришёл ответ через несколько минут.
Артём больше не стал отвечать. Вместо этого он открыл интернет-магазин и заказал набор качественного чая в красивой упаковке — Милана когда-то упоминала, что любит чай. Ничего экстравагантного, но и не формальный подарок «для галочки».
***
День рождения Миланы выпал на пятницу. Утром Артём отправил ей сообщение с поздравлением, но ответа не получил. Вечером в семейный чат посыпались фотографии с празднования в ресторане. Судя по всему, собралась почти вся семья. Кроме него.
Вечером позвонила мама.
— Ты как, не расстраиваешься, что не пошёл? — в её голосе слышалось беспокойство.
— Нет, всё нормально. Меня, если честно, и не приглашали особо.
— Да, Надя всем уши прожужжала, что ты отказался помогать Милане. Я пыталась объяснить твою позицию, но…
— Мам, не переживай. Это их право — думать обо мне что угодно. Я знаю, что поступил правильно.
— Милана получила много подарков, но весь вечер жаловалась, что не смогла купить ту самую сумку. Даже Надя начала раздражаться.
Артём улыбнулся.
— Значит, не только я считаю, что её запросы чрезмерны.
— Знаешь, мне кажется, дядя Паша на твоей стороне. Он несколько раз делал замечания Милане, когда она начинала говорить о «жадных родственниках».
После разговора с мамой Артём долго смотрел на коробку с чаем, которая стояла на столе. Может, стоило всё-таки пойти? Поздравить лично, отдать подарок? Но что-то подсказывало ему, что Милана не оценила бы его жест. Она ждала дорогой подарок или определенную сумму денег, а не внимание или общение.
***
Через неделю после дня рождения Миланы в дверь квартиры Артёма позвонили. На пороге стоял дядя Паша с пакетом в руках.
— Привет, племянник. Можно войти?
— Конечно, проходите, — Артём был удивлён этим визитом.
Дядя прошёл в комнату, осмотрелся.
— Хорошая квартира. Сам выбирал?
— Да.
Дядя Паша кивнул.
— Молодец. В твоём возрасте я только мечтал о собственном жилье… Слушай, я хотел поговорить о Милане.
Артём напрягся.
— Что с ней?
— Да ничего, всё в порядке, — дядя достал из пакета коробку конфет. — Просто хотел сказать, что ты правильно поступил, отказав ей. Я давно пытаюсь объяснить Наде, что мы слишком избаловали девочку, но она не хочет слушать. Милана выросла с убеждением, что все ей что-то должны.
— Она сильно обиделась?
— Ещё как, — усмехнулся дядя. — Но, знаешь, после дня рождения случилось кое-что интересное. Она устроила истерику, что никто из родственников не подарил ей денег на сумку. И тут даже Надя не выдержала. Сказала, что пора бы в тридцать лет научиться самой зарабатывать на свои желания.
— Серьёзно? — Артём не мог поверить. Тётя Надя всегда потакала любым капризам дочери.
— Да. Представляешь, Милана даже обещала поискать работу получше. Конечно, я не очень в это верю, но всё-таки… Может, твой отказ станет для неё поворотным моментом.
Они открыли коробку конфет, налили себе чаю и разговорились. Дядя Паша оказался интересным собеседником. Он рассказывал о своей работе в сфере грузоперевозок, о путешествиях по стране, о рыбалке, которой увлёкся недавно.
— Знаешь, Артём, я всегда хотел, чтобы у нас в семье были более тёплые отношения. Но как-то не складывалось… Твоя мама и Надя никогда особо не ладили.
— Да, я замечал.
— Может, хоть мы с тобой будем общаться чаще? — дядя улыбнулся. — Ты мне нравишься. Серьёзный парень, с принципами.
***
Прошло ещё две недели. От Миланы не было никаких известий, но Артём не особенно переживал по этому поводу. На работе начался новый проект, который требовал полной концентрации. К тому же, они с дядей Пашей договорились на выходных съездить на рыбалку — это будет их первый совместный выезд.
Телефон завибрировал — новое сообщение в семейном чате. Милана выложила фотографии с новой работы. «Наконец-то нашла место, где меня ценят! И зарплата достойная!» Под постом появились восторженные комментарии тёти Нади и других родственников. Никаких упоминаний о дне рождения, подарках или их отсутствии.
Артём хмыкнул и отложил телефон. Значит, жизнь идёт своим чередом. Он не испытывал особой радости от успехов двоюродной сестры, но и злорадства тоже не было. Просто равнодушие.
Вечером позвонил дядя Паша.
— Ты видел новости от Миланы?
— Да, в чате, — ответил Артём. — Рад за неё.
— Не особо верится, если честно, — дядя вздохнул. — Уже третья «работа мечты» за этот год. Но поживём — увидим.
— А как тётя Надя?
— Всё так же носится с ней. Недавно купила ей какую-то сумку, не ту, что Милана хотела, но всё равно недешёвую. Чтобы, как она выразилась, «дочка не чувствовала себя обделённой».
Артём покачал головой. Ничего не меняется.
— Слушай, насчёт рыбалки… — начал дядя. — Тут такое дело. Надя настаивает, чтобы я помог с ремонтом на даче в эти выходные. Может, перенесём на следующую неделю?
— Конечно, без проблем, — ответил Артём, хотя внутри кольнуло разочарование.
Он понимал, что, скорее всего, рыбалка так и останется в планах. Дядя Паша, несмотря на своё недовольство избалованностью дочери, сам находился под каблуком у жены и вряд ли мог позволить себе настоять на своём.
***
Через месяц наступил день рождения самого Артёма. С утра пришло несколько поздравлений от коллег, родители позвонили по видеосвязи, а вечером он собирался отметить с друзьями в небольшом баре.
В обеденный перерыв телефон пискнул — сообщение от Миланы:
«С днём рождения, братишка! Желаю успехов в работе и всего самого хорошего!»
Стандартное, ничего не значащее поздравление. Ни упоминания о конфликте, ни намёка на примирение. Будто ничего и не было. Типичная Милана — делает вид, что всё в порядке, когда ей это выгодно.
Артём отправил короткое «Спасибо» и вернулся к работе. Он не ждал подарка от двоюродной сестры и был даже рад, что она не приедет на празднование.
Их отношения, похоже, так и останутся поверхностными — формальные поздравления по праздникам, улыбки при редких встречах на семейных событиях и полное отсутствие настоящей близости.
Вечером, сидя в шумном баре с друзьями, Артём вдруг вспомнил о коробке с чаем, которую так и не подарил Милане. Она до сих пор стояла дома на полке. Возможно, стоит отправить её с курьером? Или подарить кому-то другому? Или просто заварить себе?
Он улыбнулся и поднял бокал, когда друзья затянули «С днём рождения тебя». В конце концов, у него есть люди, которые ценят его не за подарки. И он сам научился ценить себя достаточно, чтобы не поддаваться на манипуляции.
А Милана… что ж, возможно, однажды она повзрослеет и поймёт, что отношения строятся не на материальных ценностях. А может, и нет. В любом случае, это уже не его проблема.
— За честность с собой и другими! — провозгласил он тост, и друзья с энтузиазмом поддержали его.
Яна пришла к свекрови на Новый Год на 30 минут раньше и внезапно узнало то, что было секретом