Он взял в руки сломанный чайник, поставил обратно и сказал: «Сервис на углу, работают быстро».
Тёща хлопнула ладонью по столу так, что подпрыгнула сахарница.
— Володя, это же пустяк для тебя! Полчаса работы! А они с меня полторы тысячи сдерут!
Даша напряглась, замерла с недомытой тарелкой в руке. Ваня притих в своей комнате, как будто почувствовал, что сейчас лучше не высовываться. Августовская жара усиливала раздражение, словно медленно прогревала семейный котёл.
Володя глубоко вдохнул, как учили на том единственном тренинге по самоконтролю, на который его затащил коллега. Сейчас или никогда. Или он наконец-то скажет это, или так и будет тратить все выходные на починку чужих приборов, пропуская походы с сыном на футбол.
— Марина Степановна, — голос звучал спокойнее, чем он ожидал. — Я только что отработал шестидневную смену, починил восемнадцать промышленных холодильных установок. В воскресенье обещал Ване выбраться на стадион.
— Тебе что, сложно матери жены помочь? — тёща скрестила руки на груди. — Когда вы к нам на дачу приезжаете, кто вас кормит? Кто с Ванечкой сидит, пока вы с друзьями встречаетесь?
Володя сжал челюсти и уставился в стену над головой тёщи. Там висела фотография — они с Дашей и трёхлетним Ваней на озере. Шесть лет назад. Тогда всё было проще.
— Мам, может, правда в сервис отнесёшь? — Даша вытерла руки о кухонное полотенце. — У Володи завтра единственный выходной.
— И ты туда же! — тёща встала, нависая над столом, хотя была ниже зятя на голову. — Поразительно! Родной матери никто не хочет помочь! А когда вам деньги нужны были на первый взнос за квартиру, кто помогал?
Даша проводила мать до дверей, виновато пообещав, что они подумают. Когда захлопнулась дверь, она прислонилась к стене и прикрыла глаза.
— Дядь Володь, а мы правда на футбол завтра? — Ваня выглянул из комнаты, переминаясь с ноги на ногу. Десятилетний, худой, с Дашиными глазами и веснушками, которые усыпали нос после летних каникул.
— Правда, дружище. Иди, доделывай уроки, — Володя потрепал сына по волосам.
Когда Ваня скрылся в комнате, Даша подошла к мужу:
— Володь, ну что тебе стоит? Мама же помогает нам постоянно.
Володя посмотрел на жену с недоумением.
— Даш, я каждые выходные чиню технику твоим родителям, твоему брату, твоей тёте, а теперь ещё и соседке твоей мамы. Я что, сервисный центр? У меня своя семья есть.
— Но это же семья! — Даша повысила голос, потом спохватилась и заговорила тише. — Ты же специалист по ремонту техники, тебе это несложно.
— Я специалист по промышленному холодильному оборудованию, а не по бытовой технике. То, что я могу разобраться с микроволновкой, не значит, что я должен тратить на это всё свободное время.
Даша отвернулась к окну. За окном сгущались августовские сумерки, превращая многоэтажки напротив в чёрные силуэты.
— Мои родители не могут позволить себе постоянно платить за ремонт. Ты же знаешь, какая у папы пенсия.
— А моё время ничего не стоит? — тихо спросил Володя. — Я с сыном хочу проводить время, с тобой. Помнишь, когда мы последний раз куда-то выбирались вместе?
Даша промолчала. Он знал этот приём — когда она молчит и заставляет его чувствовать себя неловко.
— Ладно, — вздохнул он. — Завтра отвезу Ваню на футбол, а вечером посмотрю чайник. Но это последний раз, Даш. Правда последний.
***
Телефон завибрировал, когда они с Ваней возвращались со стадиона. Мальчик радостно размахивал руками, пересказывая лучшие моменты матча. Володя глянул на экран — звонила тёща.
— Да, Марина Степановна?
— Володя, ты когда приедешь? Я весь день жду, чтобы чай попить нормально!
Володя остановился посреди тротуара. Ваня тоже остановился, вопросительно глядя на отца.
— Я обещал приехать вечером.
— Уже вечер! Седьмой час!
— Мы только со стадиона, — он почувствовал, как начинает накапливаться раздражение. — Будем у вас через полтора часа.
— Полтора часа? — возмутилась тёща. — А что так долго? Ты же обещал!
Володя сбросил звонок и засунул телефон в карман.
— Всё в порядке, пап? — спросил Ваня.
— Да, сынок, всё отлично, — Володя улыбнулся. — Как насчёт мороженого? А потом заедем к бабушке, починим ей чайник.
Ваня просиял, но его улыбка быстро угасла.
— Опять к бабушке? А ты обещал, что мы поиграем в новую игру.
Володя присел перед сыном.
— Знаешь что? Поиграем. Обязательно поиграем. Просто заедем к бабушке на полчаса и домой.
Полчаса растянулись на три. Починив чайник, оказалось, что у тёщи барахлит стиральная машина. А ещё сломался пульт от телевизора. Когда они, наконец, собрались уходить, появился шурин с неработающим ноутбуком.
Домой вернулись почти в одиннадцать. Ваня, уставший и расстроенный, молча ушёл в свою комнату. Даша встретила их на пороге.
— Что так долго? — она выглядела обеспокоенной.
— Твоя мама решила, что раз уж я приехал, то можно починить всё, что накопилось за месяц, — Володя скинул обувь и прошёл на кухню. — А потом ещё твой брат нарисовался с ноутбуком.
— Ты же мог отказаться.
Володя хмыкнул.
— Да, конечно. И слушать потом месяц, какой я неблагодарный.
— Не преувеличивай, — Даша налила ему чай. — Они просто просят помощи, ничего такого.
— Даш, я устал объяснять. Это не «просто помощь». Это постоянное использование моего времени.
— Фу, как официально звучит, — поморщилась Даша. — Это же семья!
— Семья — это мы с тобой и Ваня. А твои родственники — это люди, которые должны считаться с нашим временем.
Даша вспыхнула.
— Значит, мои родители — это просто «люди»? Классно! А если бы моя мама не помогала нам с Ваней, пока ты на своей работе пропадал сутками?
— Я пропадал на работе, чтобы заработать на квартиру, — тихо напомнил Володя. — И твоя мама помогала нам, потому что хотела, а не потому что я её заставлял. Я никого не заставляю мне помогать и хочу такого же отношения к себе.
На следующей неделе история повторилась. Звонок тёщи, срочный ремонт принтера, потом звонок от Дашиного дяди с просьбой починить газонокосилку. Всё воскресенье Володя провёл, разъезжая по родственникам.
В понедельник на работе он был как выжатый лимон. Два выходных подряд без отдыха давали о себе знать — он не выспался, глаза слипались, а руки двигались словно чужие. Начальник дважды делал замечания за рассеянность, а когда он чуть не испортил дорогой датчик, отправил его домой.
— Выглядишь совсем уставшим, — сказал начальник с беспокойством. — Иди отдохни. Завтра с новыми силами придёшь.
Дома никого не было. Даша на работе, Ваня в школе. Володя упал на диван и закрыл глаза.
Телефон разбудил его через час. Звонила Дашина тётя.
— Володенька, у меня тут стиральная машина шумит странно. Ты не мог бы заехать? Я пирогов напеку!
Володя потёр лицо руками. Хотелось просто отдохнуть, но он знал, что отказ вызовет очередные обиды и упрёки.
— Извините, Лидия Павловна, мне нужно отдохнуть. Начальник отправил меня домой, потому что я слишком устал.
— Да, Дашенька как раз сказала, что тебя отпустили! Значит, свободен. Я уже и продукты для пирогов купила. Ты же любишь с яблоками?
Володя крепко сжал пальцами переносицу, пытаясь сдержать раздражение.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Буду через час. Только немного передохну.
***
Вечером, когда все собрались дома, Володя молча поужинал и ушёл в спальню. Даша зашла следом.
— Мама сказала, ты тёте Лиде сегодня помог, — она присела на край кровати. — Спасибо.
Володя смотрел в потолок.
— Почему ты сказала, что я дома? Специально, чтобы меня поймали?
Даша нахмурилась.
— Она просто спросила, как у тебя дела, а я сказала, что тебя отпустили с работы. Я не думала…
— В том и проблема, Даш. Ты не думаешь, — он сел на кровати. — Я каждый день вкалываю на работе, чинить холодильные установки в самую жару — это не шутки. А по выходным, вместо того чтобы отдыхать с семьёй, я чиню технику твоим родственникам. Бесплатно!
— Но ты же понимаешь, что не все могут позволить себе вызвать мастера!
— А у меня самого уже месяц ноутбук не работает! Руки не доходят! — Володя повысил голос, потом спохватился и заговорил тише. — Я не против помочь иногда, но это превратилось в какой-то бесконечный конвейер. Твоя мама даже соседкам говорит, что у неё зять всё чинит.
Даша встала.
— Ну и что такого? Ты помогаешь семье, они тебя ценят.
— Ценят? — Володя горько усмехнулся. — Ценят — это когда спрашивают, могу ли я помочь, а не требуют, как должное. Ценят — это когда слышат моё «нет». А твоя мать позавчера мне заявила, что я обязан помогать, раз уж породнились.
***
В конце августа тёща устроила семейный ужин. Собрались все: Дашины родители, её брат с женой, тётя Лида, какие-то дальние родственники, которых Володя едва помнил.
— Ванечка так вырос! — восхищалась тётя Лида, потчуя всех своими пирогами. — Вылитый папа! Такой же мастеровитый будет.
— Да какой мастеровитый, — фыркнул шурин. — Он в компьютерные игры только и умеет играть.
— Зато у Ванечки папа всё умеет! — тёща подмигнула внуку. — Руки золотые! Вон, у нас в подъезде все знают: если что сломалось — к Володе!
Ваня нахмурился и уткнулся в тарелку. Володя почувствовал, как что-то внутри переключилось, словно сработал предохранитель.
— Марина Степановна, — он отложил вилку. — Я хотел бы прояснить один момент. Я больше не чиню технику всему подъезду. И вообще никому, кроме своей семьи.
За столом стало тихо. Даша бросила на него предупреждающий взгляд.
— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой тёща. — Что тебе, сложно помочь людям?
— Дело не в сложности, — Володя старался говорить спокойно. — Дело в том, что это моя профессия. Я работаю с промышленным оборудованием, получаю за это деньги. А всё свободное время хочу проводить с сыном и женой.
— Так ты что, с родных теперь деньги будешь брать? — тесть отодвинул тарелку. — За то, что телевизор починишь?
— Я не об этом, — Володя покачал головой. — Я о том, что хочу, чтобы со мной советовались. Чтобы спрашивали, могу ли я помочь, а не ставили перед фактом. И чтобы понимали, что иногда мой ответ может быть «нет». Без обид и упрёков.
Тёща всплеснула руками.
— Ты слышишь, что он говорит? Даша, ты слышишь?
Даша смотрела в свою тарелку.
— Вот так и узнаёшь людей, — протянула тётя Лида. — А я-то думала, он хороший человек.
— Я не говорил, что не буду помогать совсем, — Володя чувствовал, как начинает заводиться. — Я говорю о разумном подходе.
— Какой ещё подход в семье? — возмутилась тёща. — Семья должна помогать друг другу! А если каждый начнёт свои интересы на первое место ставить, что это за семья такая?
— А если один член семьи тратит всё своё время на помощь другим, а ему никто не помогает, что это за семья? — парировал Володя.
— Тебе никто не помогает? — тёща задохнулась от возмущения. — А кто вам с первым взносом за квартиру помог? А кто с Ваней сидит, когда надо?
— Мам, хватит, — тихо сказала Даша. — Не нужно каждый раз вспоминать про деньги на квартиру. Мы благодарны, правда. Но Володя прав, нужно считаться с чужим временем.
Тёща откинулась на спинку стула.
— Вот это новости! Дочь против матери пошла! Из-за какого-то холодильщика!
— Мама! — Даша повысила голос. — Прекрати! Володя — мой муж и отец твоего внука. Не смей так говорить.
Воцарилась тишина. Володя взглянул на жену с удивлением и благодарностью.
***
Следующие две недели тёща не звонила вообще. Дашин брат при встрече демонстративно отворачивался. Тётя Лида отписалась от Даши в соцсетях и перестала приглашать их на семейные посиделки.
— Ты доволен? — спросила Даша однажды вечером, когда Ваня уже спал. — Теперь моя семья считает тебя эгоистом.
Володя отложил книгу.
— А что я должен был сделать? Продолжать тратить всё свободное время на их поломки?
— Мог бы выразиться помягче, — Даша сложила руки на груди. — Не устраивать сцену за столом.
— Я пытался говорить об этом с тобой наедине много раз. Ты не слышала.
Даша вздохнула и села рядом.
— Я слышала. Но думала, что ты просто ворчишь. Не знала, что для тебя это настолько серьёзно.
— Так серьёзно, что я начал ненавидеть выходные, — признался Володя. — И завидовать коллегам, которые проводят время с семьями, а не чинят микроволновки тёщиным соседкам.
***
В конце августа тёща всё-таки позвонила. Сухо поздоровалась и спросила, не мог бы Володя посмотреть стиральную машину — совсем перестала отжимать.
— Я могу в среду вечером, — ответил он. — Часов в семь.
— А раньше никак? — в голосе тёщи звучало плохо скрываемое раздражение.
— Никак. Я на работе до шести.
— Ладно, — помолчав, ответила она. — Буду ждать в среду.
Даша, слышавшая разговор, покачала головой.
— Она будет теперь припоминать это при каждом удобном случае.
— Пусть, — пожал плечами Володя. — Главное, что теперь она хотя бы спрашивает, а не требует.
На выходных они собирались поехать в парк, но утром Даше позвонила мать.
— Папа заболел, — сказала Даша, отключаясь. — Температура высокая. Мама просит помочь с лекарствами и продуктами.
Володя вздохнул и кивнул.
— Поехали.
Тесть действительно выглядел больным — лежал на диване, укрытый пледом, и хрипло дышал. Тёща суетилась вокруг, поправляла подушки, подавала чай.
— Спасибо, что приехали, — она посмотрела на Володю без обычного холода в глазах. — Я не могу его одного оставить, а в аптеку надо.
— Без проблем, — кивнул Володя. — Что нужно купить?
Пока Даша с матерью составляли список лекарств, Володя подсел к тестю.
— Как вы, Виктор Михайлович?
— Паршиво, — тесть закашлялся.
— Выздоравливайте, — Володя неловко похлопал его по плечу. — Мы поможем.
***
Осень вступила в свои права. Вечера стали длиннее, на улице зарядили дожди. Тесть выздоровел, но стал чаще звонить Володе — просил совета насчёт машины, спрашивал, не может ли он помочь с настройкой нового телефона.
Отношения с тёщей оставались прохладными, но теперь она хотя бы не делала ядовитых замечаний при каждой встрече. Дашин брат сменил работу и переехал в другой район — стал появляться на семейных ужинах гораздо реже.
Однажды вечером, укладывая Ваню спать, Володя услышал неожиданный вопрос:
— Пап, а почему ты раньше не говорил бабушке, что не хочешь чинить её технику?
Володя задумался.
— Знаешь, иногда взрослые боятся сказать «нет» тем, кого любят. Боятся их расстроить или обидеть. И соглашаются на то, что им самим не нравится.
— Это глупо, — серьёзно сказал Ваня. — Бабушка всё равно обиделась, когда ты сказал «нет».
— Да, но теперь хотя бы все знают, как обстоят дела на самом деле. Это лучше, чем притворяться.
Ваня подумал и кивнул.
— А ты научишь меня чинить технику? Когда я вырасту?
Володя улыбнулся и взъерошил сыну волосы.
— Конечно. Если захочешь.
***
В конце сентября тёща позвонила и попросила починить телевизор — перестал включаться.
— Я могу в субботу, часов в двенадцать, — ответил Володя. — Если вам удобно.
— Спасибо, Володенька, — в голосе тёщи звучала искренняя благодарность.
Когда он отключил телефон, Даша обняла его сзади.
— Видишь? А ты переживал.
— Я не переживал, — он развернулся к ней. — Я просто хотел честности. Чтобы все понимали: я не против помочь, но я не бесплатный сервис, который можно вызвать в любое время.
Даша кивнула.
— Им было непросто это принять. Особенно маме.
— Знаю, — он притянул жену к себе. — Но рано или поздно всем приходится меняться. Даже тёщам.
Даша рассмеялась и шлёпнула его по плечу.
За окном накрапывал мелкий осенний дождь. Ветер срывал с деревьев жёлтые листья и кружил их в воздухе, прежде чем бросить на мокрый асфальт. Володя смотрел на жену и думал, что хоть конфликт и не был полностью исчерпан, но что-то важное всё-таки изменилось.
Он отстоял своё право говорить «нет». Научил этому сына. И, может быть, даже немного изменился сам.
Тёща по-прежнему могла быть колючей, тесть — занудным, а шурин — заносчивым. Но теперь они хотя бы знали, что у Володи есть свои правила. А это уже было неплохим началом для новых, более здоровых отношений.
А три еще лучше