Я открыла дверь.
На пороге стояли Светлана Леонидовна и ее дочь Марина. Обе румяные, решительные и с огромным чемоданом на колесиках.
— Мы буквально на минуточку! — сходу, чтобы пресечь любые возражения, звонко возвестила свекровь, делая уверенный шаг в прихожую.
— Замечательно, — я невозмутимо достала из кармана джинсов смартфон, открыла приложение и демонстративно нажала кнопку старта на секундомере.
Затем положила телефон на тумбочку у зеркала так, чтобы бегущие цифры были отлично видны всем присутствующим.
— Время пошло. Глеб, вышедший из кухни на голоса, снисходительно усмехнулся. Он, видимо, как человек благородный, вытеснил из памяти их клятвы двухмесячной давности.
Тогда, после грандиозного скандала из-за моего отказа подарить Марине мое новое дизайнерское платье, они торжественно обещали предать наш дом вечному забвению.
Но у людей с короткой памятью обычно очень длинные руки, дотягивающиеся до чужого комфорта.
Мой пес, золотистый ретривер Чак, обычно встречавший гостей радостным танцем, в этот раз повел себя иначе. С нами он был ласковым плюшевым дуралеем, но чужаков и людей с двойным дном считывал мгновенно.
Чак молча вышел в коридор, встал ровно между мной и визитерами, издал короткий, низкий предупреждающий рык. А затем, словно невзначай, тяжело уселся прямо на упавшую перчатку Марины.
— Чак, сиди тихо, — спокойно скомандовал Глеб.
Пес мгновенно замер, прекратив ворчать, но с перчатки не сдвинулся ни на миллиметр.
— Уберите собаку, она мне вещь испортит! — взвизгнула золовка, безуспешно пытаясь вытянуть деталь гардероба из-под пушистого зада.
— Он выполняет команду, — пожал плечами муж, не делая ни малейшей попытки отогнать пса. — Вы же на минуту. Что стряслось?
Светлана Леонидовна тут же сменила тон на трагический. Она молитвенно сложила руки на груди, обращаясь исключительно к сыну.
— Тут такое дело, сыночек. У Мариночки сложная жизненная ситуация. С парнем рассталась, со съемной квартиры пришлось съехать. Она сделала театральную паузу и выдала главное:
— Она поживет у вас. Месяца три-четыре, пока на ноги не встанет. Вы же семья, должны понимать.
Я с легкой ухмылкой наблюдала за этим бесплатным спектаклем. На экране смартфона отсчитало ровно сорок секунд.
— А почему Марина не может поехать к вам, Светлана Леонидовна? — вежливо поинтересовалась я, скрестив руки на груди. — Вы же ее мать.
Свекровь посмотрела на меня так, словно я предложила ей добровольно отправиться на каторгу.
— Ира, ну ты хоть головой подумай! — возмутилась она. — У меня тесная однушка на самой окраине города. Мы же там друг друга съедим, задохнемся! Да и Марине надо строить карьеру. Светлана Леонидовна махнула рукой в сторону окна:
— Она планирует устроиться работать в солидный офис в центре. От моей окраины ей придется ездить два часа с тремя пересадками. А ваша квартира расположена идеально — пять минут до метро и до делового центра рукой подать!
Знаете, любовь к ближнему всегда вспыхивает с небывалой силой, когда этот самый ближний удачно расположен в пешей доступности от станции метро. Глеб даже не моргнул. Он не стал переминаться с ноги на ногу, не стал искать подходящие слова или смотреть на меня с немым вопросом.
— Мама, — голос мужа звучал ровно и жестко, как металлическая балка. — Мы это не обсуждаем. Это квартира Ирины, мы живем здесь вдвоем. Марине здесь места нет. Разворачиваетесь и едете домой. К тебе в однушку. Или ищете новую съемную.
Марина возмущенно фыркнула, поправляя воротник новой, явно недешевой шубки.
— Глеб, ты вообще себя слышишь? — голос свекрови взлетел на октаву. — Родная кровь на улице остается, а ты за жену прячешься! Я тебя для чего растила? Чтобы ты сестру в трудную минуту бросил?
— Ты растила меня не для того, чтобы я оплачивал логистический комфорт сестры за счет своей жены, — мгновенно парировал Глеб.
Он шагнул вперед, берясь за ручку огромного чемодана.
— Разговор окончен. Дверь прямо по курсу.
Но Светлану Леонидовну было не так-то просто сбить с заданного вектора. Она резко повернулась ко мне, сверкая глазами.
— Ира! Ты же женщина, ты должна войти в положение! У вас целых три комнаты! Марина займет кабинет, тебе все равно там делать нечего со своими бумажками. Свекровь перешла в наступление:
— Мы же не чужие люди, в конце концов! Если ты сейчас ее выгонишь, я всем родственникам расскажу, какая ты бессердечная. Никто с тобой больше за один стол не сядет!
Я смотрела прямо в ее пылающее праведным гневом лицо.
Говорят, наглость — это второе счастье. Видимо, у родственников мужа первое счастье так и не наступило, раз они решили выжимать максимум из второго.
— Нет, — произнесла я холодно и четко. Одно короткое слово, которое всегда работает лучше тысячи оправданий.
— Что «нет»? — опешила свекровь.
— Нет, Марина здесь жить не будет. Нет, свой кабинет я не отдам. И нет, шантажировать меня общественным мнением тетушек, которых я видела дважды в жизни, не получится. Уважение, Светлана Леонидовна, не оплачивается моими квадратными метрами.
— Ах так! — взвизгнула она. — Да мы для вас все делали! Да если бы не мы… Я все ваши секреты знаю, я всем расскажу, как вы копейки для матери считаете!
И вот тут она совершила роковую ошибку. Я не стала спорить. Я просто взяла с тумбочки телефон, на котором секундомер уже отсчитывал третью минуту.
— Отлично, — я сделала вид, что нажала кнопку записи голосового сообщения в семейном чате, где состояло около сорока родственников со всех концов страны. — Светлана Леонидовна, говорите прямо сейчас. Расскажите всем.
Она осеклась.
— А заодно, — продолжила я ровным, светским тоном, — давайте расскажем всей родне, куда делись те триста тысяч рублей, которые мы с Глебом дали вам полгода назад якобы на срочную замену текущей крыши на вашей даче. Я сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Крыша, как я видела на прошлых выходных, все еще течет и разваливается. Зато у безработной Марины, которой нечем платить за съемную квартиру, новенький смартфон последней модели за сто пятьдесят тысяч и чудесная норфисская шубка, которую она сейчас так нервно теребит.
Марина побледнела и инстинктивно запахнула шубу, пряча руки в карманы.
— Ты… ты не посмеешь! — прошипела свекровь, оглядываясь на открытую дверь подъезда.
На лестничной клетке, привлеченная шумом, как раз появилась Анна Марковна — председатель нашего ТСЖ и главная информационная артерия дома. Она с интересом навострила уши, останавливаясь на полпути к лифту.
— Я уже смею, — улыбнулась я. — Глеб, милый, помоги дамам с багажом.
Глеб одним плавным движением выкатил чемодан на лестничную площадку, прямо под ноги соседке.
— Мама. Долг вернете до конца марта. Иначе мы оформим его официально через суд, все переписки о долге и чеки банковских переводов у меня сохранены, — отрезал муж, вставая рядом со мной. — Счастливого пути. И удачи в поиске работы.
Чак, словно поняв, что аудиенция завершена, встал, элегантно подцепил зубами ту самую помятую перчатку, на которой сидел все это время, и брезгливо выплюнул ее за порог, прямо на туфли оцепеневшей золовке.
Светлана Леонидовна попыталась выдать еще одну гневную тираду, но под цепким, сканирующим взглядом соседки Анны Марковны, которая уже мысленно писала сценарий для вечерних сплетен у подъезда, ее пыл угас.
Она скомкано схватила перчатку, дернула дочь за рукав, и они, громыхая колесиками чемодана по плитке, поспешно ретировались к лифту.
Итог был зафиксирован публично и необратимо. Анна Марковна, удовлетворенно кивнув нам, скрылась в своей квартире, явно спеша к телефону. Теперь репутация «бедных, несчастных родственников» была разрушена до основания не только в нашей семье, но и во всем нашем доме.
Глеб закрыл дверь и повернул замок на два оборота. В прихожей сразу стало тихо, тепло и очень спокойно. Чак ткнулся влажным носом мне в ладонь, выпрашивая заслуженное лакомство за отличную службу.
Я взглянула на экран смартфона и нажала на «Стоп».
— Четырнадцать минут и пятнадцать секунд, — констатировала я. — Они почти уложились в обещанное время.
Девочки, милые женщины, запомните одно простое правило, которое здорово облегчает жизнь: никогда не пытайтесь быть «хорошей и удобной» для тех, кто воспринимает вашу доброту как слабость и приглашение сесть на шею. Любые отношения строятся на взаимном уважении. Если в вас видят только ресурс или бесплатную гостиницу рядом с метро — смело указывайте на дверь. Ваша территория — это ваша крепость. И защищать ее нужно с холодной головой, опираясь на факты и железобетонное «нет».
Поверьте, после первого же уверенного отказа и обозначения границ мир не рухнет, зато дышать в собственном доме станет намного легче.
— Устала? От чего? Ты же ничего не делаешь! Это твой брат, он нуждается в тебе, а ты ведёшь себя как эгоистка