Каждый вечер Лена возвращалась домой и видела одну и ту же картину: брат на диване, телевизор, гора посуды в раковине. «Устроюсь на работу завтра», — повторял он. Но когда она в очередной раз попросила его помочь, услышала фразу, которая перевернула её терпение в гнев.
Дверь захлопнулась с глухим стуком. Лена прислонилась к стене в прихожей и закрыла глаза. Рабочий день высосал все силы. Обувной магазин, где она работала старшим продавцом, сегодня штурмовали покупатели — сентябрьская распродажа привлекла толпы желающих обновить обувь к осени. Восемь часов на ногах, улыбка для каждого клиента и отчёт для начальства, который еще предстояло доделать до утра.
— Влад? — позвала она, хотя уже знала, что увидит.
Брат лежал на диване в гостиной в той же позе, что и вчера, и позавчера, и неделю назад. Экран телевизора мигал кадрами какого-то сериала. На журнальном столике громоздились тарелки с остатками еды. По квартире плыл запах недоеденного завтрака.
— Привет, — бросил он, не отрываясь от экрана. — Как день?
Лена сбросила туфли и молча прошла на кухню. Там её ждал натюрморт из грязных тарелок, сковородок и кастрюль. На плите засохли следы утренней яичницы.
— Ты обещал помыть посуду, — она старалась говорить спокойно, хотя внутри уже закипало.
— Я забыл, — донеслось из комнаты. — Сделаю завтра.
— Как и поиск работы? — Лена открыла холодильник. Внутри зияла пустота. — Ты сказал, что сходишь в супермаркет.
Влад появился в дверном проёме кухни. Его растянутая футболка и домашние штаны выглядели так, будто он не менял их несколько дней.
— Я планировал, но Серый позвал на онлайн-турнир. Не мог пропустить.
Лена глубоко вдохнула. Три месяца. Целых три месяца её брат жил у неё в квартире после того, как его выгнала девушка. «Временно, только на пару недель», — говорил он тогда. И вот результат.
— Влад, тебе тридцать два. Не двенадцать. Ты не можешь целыми днями играть и ничего не делать.
— Я искал работу, — он скрестил руки на груди. — Разослал резюме в пять компаний.
— Когда? Месяц назад? — Лена достала телефон и открыла приложение банка. — Посмотри, сколько у меня осталось до зарплаты. За квартиру заплатила, за интернет тоже. На продукты почти ничего не осталось.
— Ну и что ты хочешь от меня? — Влад поджал губы. — Чтобы я пошёл работать кассиром в ближайший магазин?
— Хоть кем-нибудь! — она повысила голос. — Я устала тянуть нас обоих. Моей зарплаты едва хватает. А ещё эта квартира…
— Которую тебе подарили родители на тридцатилетие, — перебил Влад. — В отличие от меня, которому не досталось ничего.
Лена прикусила губу. Эта старая тема. Родители действительно помогли ей с первоначальным взносом за эту двухкомнатную квартиру. Но остальное она выплачивала сама, каждый месяц отдавая банку половину зарплаты.
— Не начинай. Ты знаешь, что это несправедливо. Они поддерживали тебя всё время, пока ты учился. И потом, когда ты менял одну работу за другой.
— Да, конечно, — Влад закатил глаза. — Бедная успешная Леночка и никчёмный брат-неудачник.
Она отвернулась и начала выгружать из сумки покупки — пачку макарон, упаковку сыра и замороженные овощи. Всё, на что хватило денег.
— Послушай, я не говорю, что ты неудачник. Но тебе нужно взять себя в руки. Найти работу. Съехать в конце концов.
— И куда я поеду? — он усмехнулся. — На съёмную квартиру, которую не смогу оплатить без работы? Или к родителям в их двушку, чтобы они меня постоянно пилили и контролировали?
Лена устало потёрла лоб. За окном сгущались сентябрьские сумерки. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи — завтра обещали дождь.
— Влад, так не может продолжаться. Я больше не могу тебя содержать.
— И что ты предлагаешь? Выгнать родного брата на улицу?
— Я предлагаю тебе начать что-то делать! — она почувствовала, как дрожит голос. — Хоть что-нибудь! Помогать по дому, искать работу, платить хотя бы за продукты!
Влад прошёл мимо неё к холодильнику, достал последнюю бутылку воды и сделал глоток.
— Ты слишком драматизируешь. Я найду работу, обещаю.
— Когда? — Лена больше не сдерживалась. — Когда наступит это волшебное «завтра»? Я каждый день прихожу с работы и вижу одно и то же. Ты на диване, бардак вокруг и ни одного выполненного обещания!
— А может, ты просто слишком многого хочешь? — он поставил бутылку на стол. — Не все могут быть такими правильными и успешными, как ты.
— Дело не в успехе! Дело в ответственности! В элементарном уважении!
Влад усмехнулся.
— Всегда одно и то же. Ты изображаешь из себя жертву. Бедная сестра, которая тащит на себе никчёмного брата.
Лена больше не выдержала. Три месяца накопившейся усталости, разочарования и гнева прорвались наружу.
— Ты сидишь у меня на шее, а я ещё и виновата? — крикнула она. — Это МОЯ квартира! МОИ деньги! МОЁ терпение, которое ты испытываешь каждый день! А взамен я получаю только обещания и упрёки!
Влад отшатнулся, словно от пощёчины.
— Вот как ты на самом деле думаешь, — тихо сказал он. — Для тебя я просто обуза.
— Нет, Влад. Ты мой брат, и я люблю тебя. Но я не подписывалась на роль твоей мамочки.
Он сжал кулаки.
— Отлично. Тогда я просто уйду. Избавлю тебя от своего присутствия.
— Куда? — устало спросила Лена. — И на что ты будешь жить?
— Не твоя забота, — он развернулся и пошёл в комнату.
Лена последовала за ним. Влад открыл шкаф и начал бросать вещи в спортивную сумку.
— Прекрати, — она попыталась остановить его. — Давай поговорим спокойно.
— О чём? — он даже не посмотрел на неё. — Ты всё сказала. Я обуза, я сижу у тебя на шее. Ты сказала об этом громко и ясно.
— Я не это имела в виду, — Лена чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. — Я просто хочу, чтобы ты начал что-то делать со своей жизнью.
— А я хочу, чтобы ты перестала меня поучать, — он застегнул сумку. — Всю жизнь одно и то же. Ты старшая, ты правильная, ты знаешь, как надо. А я вечно делаю что-то не так.
— Это неправда…
— Нет, это правда! — он повернулся к ней. — Ты никогда не верила в меня. Всегда считала неудачником. И родители тоже.
Лена покачала головой.
— Это ты сам себя считаешь неудачником, Влад. Мы всегда верили в тебя. И сейчас я верю. Иначе не злилась бы так.
— Да ну? — он горько усмехнулся. — А может, тебе просто нравится чувствовать своё превосходство? Успешная сестра и брат-неудачник. Удобное сравнение, не находишь?
Эти слова ударили неожиданно больно. Неужели он правда так думает? Что ей нравится его неудача?
— Я никогда… — начала она, но Влад перебил.
— Неважно. Я ухожу. Не буду больше объедать тебя.
Он подхватил сумку и пошёл к выходу. Лена стояла, не зная, что делать. Часть её хотела остановить брата, другая — позволить ему уйти. Может, это встряхнёт его? Заставит наконец повзрослеть?
Влад уже обувался в прихожей, когда зазвонил её телефон. На экране высветилось имя мамы.
— Привет, мам, — Лена старалась говорить нормально, хотя внутри всё дрожало.
— Леночка, ты как? — голос матери звучал взволнованно. — Я позвонила Владу, он не берёт трубку.
Влад замер, глядя на сестру. Она прикрыла микрофон рукой.
— Это мама. Ищет тебя.
Он покачал головой и показал на дверь. Мол, ухожу всё равно.
— Лена? Ты там? — голос матери вернул её к разговору.
— Да, мам. Влад… он тут, со мной, — соврала она, глядя брату в глаза. — Просто телефон разрядился.
Влад нахмурился. Лена продолжила:
— Мам, слушай, мы тут как раз ужинать собирались. Я перезвоню позже, хорошо?
— Конечно, дочка. Только скажи Владу, пусть позвонит мне. Я волнуюсь.
— Обязательно скажу. Пока, мам.
Лена положила телефон на тумбочку. Они с братом молча смотрели друг на друга.
— Почему ты соврала? — наконец спросил он.
— А что я должна была сказать? Что ты собрался уходить неизвестно куда, потому что мы поругались?
Влад опустил сумку на пол.
— Ты же понимаешь, что она начнёт звонить каждые полчаса.
— Понимаю, — Лена скрестила руки на груди. — Куда ты собирался идти?
Он отвёл взгляд.
— К Серому, наверное.
— У которого комната в общежитии и сосед?
— Переночевал бы как-нибудь.
Лена вздохнула.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты уходил вот так. Но и продолжать так, как сейчас, я тоже не могу.
Влад прислонился к стене и сполз по ней, сев на пол прихожей.
— Я понимаю, — тихо сказал он. — Правда, понимаю. Я сам себя ненавижу за то, что сижу у тебя на шее.
Лена опустилась рядом с ним.
— Тогда почему ничего не меняешь?
Он долго молчал, глядя в пол.
— Страшно, — наконец выдавил он. — Мне страшно, Лен. Я не знаю, что делать со своей жизнью. Кажется, что я всё испорчу, что бы ни начал.
Лена посмотрела на брата. Сейчас он выглядел таким потерянным и уязвимым, совсем как в детстве, когда приходил к ней со своими проблемами.
— Помнишь, как в школе ты боялся идти на контрольную по математике? — спросила она. — Ты говорил то же самое. Что всё равно завалишь, так зачем пытаться.
— И ты заставила меня решать задачи весь вечер, — слабо улыбнулся Влад.
— И ты получил четвёрку.
— Чистая случайность.
— Нет, — она покачала головой. — Ты просто перестал себя жалеть и начал действовать. Именно это тебе нужно сейчас.
Они сидели молча, прислушиваясь, как за окном начинается дождь. Первые капли стучали по карнизу, предвещая настоящий ливень.
— Я не знаю, с чего начать, — наконец сказал Влад.
Лена глубоко вдохнула. Она понимала, что сейчас их разговор мог пойти по одному из двух путей. Она могла сказать, что это его проблемы, что он взрослый человек и должен сам разбираться со своей жизнью. А могла попытаться помочь — в последний раз.
— Для начала можешь помыть посуду, — сказала она. — А потом мы вместе составим план.
Влад посмотрел на неё с недоверием.
— План?
— Да. Конкретные шаги, что ты будешь делать завтра, послезавтра и так далее. Временные рамки. Цели.
— И ты поможешь мне?
— Помогу направить. Но делать всё придётся тебе самому.
Он задумался, затем медленно кивнул.
— Хорошо.
Лена встала и протянула ему руку.
— Тогда начнём с ужина. Я голодная, а у нас есть макароны с сыром.
Влад принял её руку и поднялся.
— Я могу приготовить, — предложил он. — В качестве первого шага.
— Было бы неплохо, — улыбнулась Лена. — Только сначала разберись с посудой.
Он направился на кухню, но у двери остановился.
— Лен… — начал он неуверенно. — Спасибо, что не выгнала меня. И прости за всё это.
— Не за что пока благодарить, — она пожала плечами. — Посмотрим, что будет дальше.
***
Через неделю Лена вернулась с работы под проливным дождём. Сентябрьская погода окончательно испортилась, превратив город в серое, промозглое место. Она отряхнула зонт у двери и, привычно готовясь к виду брата на диване, открыла дверь.
В квартире было тихо. На кухне горел свет.
— Влад? — позвала она, снимая мокрый плащ.
Брат сидел за столом с ноутбуком. Перед ним лежали распечатанные листы с вакансиями. В раковине всё ещё стояла грязная посуда, но хотя бы меньше, чем обычно.
— Привет, — он поднял глаза от экрана. — Не слышал, как ты вошла.
Лена заглянула в холодильник — пусто, как и прежде.
— Ты ходил в магазин?
— Я… — Влад замялся. — Я собирался, но увидел объявление о вакансии и начал готовить резюме. Время как-то пролетело.
Лена вздохнула и бросила сумку на стул.
— Хоть посуду помыл бы.
— Сейчас сделаю, — он встал из-за стола, но не двинулся к раковине. — Лен, я вообще хотел поговорить. Я тут подумал о том, что ты сказала.
Она устало прислонилась к столешнице.
— И?
— Я отправил сегодня резюме в пять мест, — продолжил Влад. — И даже позвонил в два. В одном обещали перезвонить на следующей неделе.
Лена поставила кастрюлю с водой на плиту. Она слышала подобные обещания десятки раз.
— Хорошо, — только и сказала она.
— Нет, правда, — Влад подошёл ближе. — Я понимаю, что ты мне не веришь. Но на этот раз всё серьёзно. Я даже составил список компаний, куда буду рассылать резюме завтра.
Лена повернулась к нему.
— Влад, я хочу верить. Правда хочу. Но пойми, слова — это просто слова. А мне нужны действия.
— Я понимаю, — он кивнул. — Поэтому с завтрашнего дня я начну платить за своё проживание.
— Чем? — скептически спросила Лена. — У тебя же нет денег.
— Я договорился с Серым. Он устроит меня на подработку в службу доставки еды. Платят немного, но это лучше, чем ничего. Хотя бы на продукты хватит.
Лена помешивала закипающую воду. Впервые за долгое время Влад говорил о чём-то конкретном, а не о туманных планах.
— Когда начинаешь?
— Завтра, — Влад начал мыть посуду. — Четыре часа в день. Остальное время буду искать нормальную работу.
Она молча всыпала макароны в кастрюлю. Что-то подсказывало ей, что не стоит сразу радоваться. Слишком много раз он уже обещал измениться.
— А ещё я записался на бесплатные вебинары по личной эффективности, — вдруг сказал Влад, не оборачиваясь.
Лена удивлённо посмотрела на его спину.
— Серьёзно? Это что-то новенькое.
— Нашёл в районном центре занятости. Там проводят разные тренинги для безработных. Не то чтобы я в восторге от групповых занятий, но это лучше, чем ничего.
Он закончил с посудой и повернулся к ней. В его глазах было что-то новое — не обычная бравада, а что-то похожее на решимость.
— Я знаю, ты мне не веришь, — сказал он.
Лена молчала. Часть её хотела поверить брату, а часть помнила все предыдущие несдержанные обещания.
— Докажи делами, — наконец сказала она. — А пока поможешь мне с ужином.
Он кивнул и достал из шкафа тарелки.
***
Через две недели Лена стояла у окна с чашкой чая, наблюдая, как дождь барабанит по карнизу. Влад выполнил часть своих обещаний — действительно устроился на подработку курьером. Деньги были смешные, но он хотя бы начал давать денег на продукты. В квартире стало чище, хотя до идеала было далеко.
Но главное — они больше не ругались. Между ними установилось хрупкое перемирие, основанное на небольших, но реальных изменениях.
Лена услышала, как в замке поворачивается ключ. Влад вернулся с работы промокший, но довольный.
— Привет, — он стряхнул воду с куртки. — Жуткий ливень.
— Как день? — спросила Лена.
— Нормально, — он прошёл на кухню. — Доставил десять заказов. Потом был на собеседовании.
Лена насторожилась. Это было третье собеседование за две недели. Предыдущие два закончились ничем.
— И как?
Влад пожал плечами.
— Сказали, перезвонят на следующей неделе. Как обычно.
Он достал из холодильника сок и налил себе стакан.
— Но я не сдаюсь. Завтра ещё одно. В той компании, которая занимается бытовой техникой.
Лена кивнула. Она больше не показывала бурных восторгов по поводу его поисков работы. Слишком часто за этим следовало разочарование.
— Кстати, — продолжил Влад, — помнишь, я говорил про курсы программирования? Нашёл недорогие, по вечерам. Думаю записаться.
— На какие деньги? — практично спросила Лена.
— Есть вариант в рассрочку, — он отпил сок. — Первый взнос небольшой. Я накопил немного с подработки.
Лена задумалась. С одной стороны, это могло стать очередной несбыточной затеей. С другой — Влад действительно пытался что-то изменить. Пусть небольшими шагами, но всё же.
— Звучит неплохо, — осторожно сказала она. — Только не бросай на полпути, как обычно.
Влад слегка нахмурился, но кивнул.
— Постараюсь.
За окном дождь усилился. Капли стекали по стеклу, размывая очертания вечернего города. Лена подумала о том, что их отношения тоже напоминают эту погоду — переменчивые, с просветами и новыми тучами.
Она не знала, как долго продержится новый настрой брата. Не знала, найдёт ли он нормальную работу. Не знала, действительно ли он изменится или всё вернётся на круги своя. Но сейчас, в этот момент, между ними установился хрупкий мир. И этого было достаточно.
— Мама звонила, — сказала Лена. — Спрашивала, как у тебя дела.
— И что ты ответила?
— Правду. Что ты пытаешься.
Влад допил сок и поставил стакан в раковину.
— Знаешь, я всё ещё боюсь. Боюсь, что у меня ничего не получится. Что я так и останусь неудачником. Но теперь хотя бы пытаюсь.
Лена слабо улыбнулась.
— Иногда это самое важное.
Она не стала говорить, что тоже боится. Боится снова разочароваться. Боится, что их отношения так и останутся напряжёнными. Боится за брата, который в свои тридцать два всё ещё не нашёл своё место в жизни.
Маленькие шаги. Маленькие изменения. Хрупкий мир. Это было не идеально, даже не хорошо — просто немного лучше, чем раньше. И в этом сентябрьском вечере, под шум дождя, этого было достаточно.
Что такое катализатор и почему его все вырезают?