Он уверенно сказал: «Ты же мать, корми». Но вечером на столе стояла одна тарелка — для нее.
Вероника помешала курицу в сметанном соусе и выключила плиту. За окном сентябрьский ветер раскачивал ветви березы, на которой ещё оставались желтые листья. Погода в этом году была переменчивой: ещё вчера светило солнце, а сегодня небо затянуло тучами.
Вероника накрыла на стол — одну тарелку, одну ложку, одну чашку — и села ужинать. Через пять минут в дверь позвонили.
— Ма, ты что уже ужинаешь? А мне? — Денис бросил ключи на тумбочку и прошёл на кухню. На нём была тёплая куртка и шарф — к ужину похолодало.
— А что? — Вероника спокойно продолжала есть.
— Как что мне? Поесть! — Денис открыл холодильник. — У тебя там курица с картошкой? Положи и мне.
Вероника положила ложку и внимательно посмотрела на сына.
— Денис, тебе тридцать два года. Ты взрослый мужчина. Ты умеешь готовить.
— Ма, я с работы! Устал! Дай мне ужина, не начинай.
— Не начинай что?
— Свои нотации! — Денис раздражённо плюхнулся на стул. — Я работаю целый день, прихожу домой, а мать даже накормить не может!
— А я, по-твоему, не работаю?
Три месяца назад
— Мам, можно я поживу у тебя некоторое время? Мы с Оксаной… в общем, разводимся.
Вероника слушала сына по телефону и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Они с Оксаной прожили вместе семь лет. Дениса она не видела почти полгода — он всё время был занят на работе в торговой компании, где руководил отделом.
— Конечно, сынок. Приезжай, — ответила Вероника. — Твоя комната всегда готова.
Она не спросила, что произошло. Зачем бередить рану? Узнает, когда он будет готов рассказать.
Денис приехал через два дня с двумя чемоданами. Его взгляд был потухшим, а щёки впали.
— Она сказала, что я слишком много работаю, — объяснил он вечером за чаем. — Что мы стали чужими. А потом я узнал, что у неё появился другой.
Вероника обняла сына.
— Всё наладится, — сказала она. — Ты отдохнёшь, придёшь в себя. А потом решишь, что делать дальше.
***
Первые две недели Денис почти не выходил из комнаты. Работал удалённо, почти не разговаривал. Вероника готовила его любимые блюда, стирала его вещи, старалась создать комфорт.
К концу месяца он стал приходить в себя. Начал бриться, стал ездить в офис, даже иногда улыбался. А Вероника… Вероника начала уставать.
Она работала главным бухгалтером в медицинской клинике, и сентябрь был временем отчётов. Она приходила домой измотанная, а там её ждал взрослый сын, который почему-то решил, что пожилая мама должна о нём заботиться как о маленьком.
Сейчас
— Что значит «приготовь себе сам»? — Денис смотрел на мать с недоумением.
— То и значит.
— Но ты же мама! И ты женщина!
Вероника поперхнулась.
— Я работаю полный день. И я не должна тебя обслуживать. Ты уже взрослый, можешь сам о себе позаботиться!
— Но я же твой сын!
— А я твоя мать, а не прислуга.
Денис фыркнул и пошёл в свою комнату. Через полчаса он вышел, уже переодевшись в домашнее, и снова заглянул на кухню.
— Ма, я есть хочу.
— Вот плита! Готовь.
— Я не умею.
— Научишься.
Так начался их конфликт.
***
Сначала Денис пытался давить на жалость. Потом обижался и не разговаривал с матерью. Потом стал заказывать еду с доставкой. А через неделю Вероника обнаружила, что в холодильнике пусто.
— Ты всё съел и ничего не купил? — спросила она, вернувшись с работы.
— А что такого? Ты же хозяйка дома, вот и заполняй холодильник.
Вероника долго смотрела на сына, а потом сказала:
— Денис, сколько ты зарабатываешь?
— При чём тут это?
— При том, что ты живёшь в моём доме, ешь мою еду и не вкладываешься ни копейкой.
— Я твой сын! Ты должна меня обеспечивать!
— Тебе тридцать два года, Денис. ТРИДЦАТЬ. ДВА. ГОДА. Ты не ребёнок.
***
В тот вечер они сильно поссорились. Денис кричал, что мать его не любит, что она чёрствая, что не жалеет его после развода. Вероника молчала, а потом просто ушла в свою комнату и закрыла дверь.
На следующий день она пришла с работы и обнаружила, что Денис сидит на кухне с блокнотом.
— Что это? — спросила она.
— Я подсчитал наши расходы, — ответил он, не глядя ей в глаза. — Вот, смотри. Аренда квартиры в городе стоит дорого. Если я буду платить за еду и коммунальные услуги тут, у меня останется больше денег. Это выгодно.
Вероника села напротив.
— То есть теперь ты решил, что будешь платить за еду?
— Да, — Денис выглядел довольным. — Я буду давать тебе деньги, а ты будешь готовить и убирать. Как раньше.
Вероника покачала головой.
— Нет, Денис. Так не пойдёт.
— Почему? Я же буду платить!
— Потому что я не хочу быть твоей домработницей. Даже за деньги.
— Но ты же моя мать!
— Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты превратился в беспомощного инфантильного мужчину, который не может сам о себе позаботиться.
В тот вечер Денис впервые приготовил ужин. Это была яичница с помидорами, и она подгорела. Но Вероника похвалила его и показала, как правильно регулировать огонь.
***
Прошла неделя. Вероника, вернувшись с работы, обнаружила на кухонном столе грязную сковородку и пустые банки из-под консервов. Денис попытался что-то приготовить, но не убрал за собой. Она устало вздохнула и принялась мыть посуду.
На следующий день история повторилась. Ещё через день Вероника не выдержала:
— Денис, ты готовишь — ты и убираешь. Я не буду ходить за тобой с тряпкой.
— Мам, я и так стараюсь! Я готовлю себе еду, чего ещё ты хочешь? — огрызнулся он.
— Элементарного уважения, — Вероника скрестила руки на груди. — Ты живёшь в моём доме бесплатно. И я прошу убирать за собой.
Денис хлопнул дверью и ушёл в свою комнату. Вечером Вероника услышала, как он разговаривал по телефону:
— Нет, ты представляешь? Она хочет, чтобы я ещё и посуду мыл! Да, приезжай, конечно.
Через час в дверь позвонил его друг Антон. Они с Денисом заперлись в его комнате, и оттуда доносился запах чего-то жареного — видимо, принесли еду с собой.
***
На следующее утро Вероника обнаружила гору грязных стаканов и тарелок в раковине. Коробки из-под пиццы валялись на столе.
Она собралась и поехала на работу, ничего не сказав сыну.
Вечером, когда она вернулась, Денис сидел на кухне и мрачно смотрел в стену.
— Что случилось? — спросила Вероника.
— Антон сказал, что я веду себя как подросток, — неохотно ответил Денис. — Сказал, что на моём месте сам бы платил за жильё и еду.
— И что ты думаешь об этом?
Денис пожал плечами:
— А что тут думать? Буду тебе платить. Я сейчас не потяну аренду отдельной квартиры. После развода все деньги ушли на адвокатов и раздел имущества.
Вероника села напротив:
— Денис, я не выгоняю тебя. Но давай договоримся: ты убираешь за собой и вносишь свою долю в расходы на продукты. И мы по очереди готовим ужины. А с остальным разберёмся постепенно.
— Ладно, — буркнул Денис. — Но готовить каждый день я не смогу. Я не умею.
— Тогда давай так: ты готовишь по выходным, я — в будни. Но продукты покупаем вместе, пополам.
***
Прошёл месяц. Вероника сидела в гостиной с книгой, когда из кухни донёсся запах гари. Она вскочила и побежала на кухню. Денис стоял у плиты и растерянно смотрел на почерневшую сковородку.
— Я хотел приготовить отбивные, — виновато сказал он. — Но отвлёкся на телефон…
Вероника покачала головой:
— Ладно, давай сделаем омлет. Я покажу, как.
Они вместе приготовили ужин, и хотя омлет получился не идеальным, это был первый раз, когда они готовили вместе.
За ужином Денис вдруг сказал:
— Мам, я понял кое-что… Я вёл себя с Оксаной так же, как с тобой. Считал, что раз я зарабатываю больше, то могу не участвовать в быту. Она пыталась поговорить об этом, а я не слушал.
Вероника молчала, давая сыну возможность высказаться.
— Я думал, что мужчина должен приносить деньги, а женщина — вести дом. Как в старых фильмах. И даже не задумывался, что ты сама зарабатываешь, сама готовишь, сама всё делаешь. И Оксана тоже работала…
Он замолчал, а потом добавил:
— Я всё равно не потяну сейчас отдельную квартиру. Но я могу платить тебе за комнату, как за аренду. И помогать с домашними делами.
— Хорошо, — согласилась Вероника. — Только не воспринимай это как временное решение. Это не «пока ты не найдёшь себе новую жену, которая будет тебя обслуживать». Это навык, который тебе нужен независимо ни от чего.
***
Через месяц они выработали систему: Денис платил за свою комнату, они делили расходы на продукты, вместе убирали квартиру по выходным. Вероника по-прежнему готовила чаще, но иногда Денис пробовал приготовить что-то простое — омлет, макароны, салат.
— Я скоро смогу снять квартиру, — сказал он однажды за ужином. — Получил повышение на работе.
— Рада за тебя, — искренне ответила Вероника.
— Но я не уверен, что хочу съезжать, — неожиданно продолжил Денис. — Мне удобно тут. И я уже привык помогать тебе с домом.
Вероника внимательно посмотрела на сына:
— Денис, тебе нужно жить своей жизнью. Я ценю твою помощь, но ты должен двигаться дальше.
— А если я не готов?
— Не готов к чему? К самостоятельности? Но ты же взрослый мужчина.
Денис молчал, глядя в тарелку.
— Боюсь, что снова всё испорчу, — наконец сказал он. — С будущими отношениями…
— Ты учишься, — мягко ответила Вероника. — И это главное. Но учиться нужно не только дома, под моим контролем, но и самостоятельно.
***
Через две недели Денис нашёл небольшую квартиру недалеко от работы. Вероника помогла ему собрать вещи.
— Будешь приезжать на выходные? — спросила она, когда он уже стоял в дверях с чемоданом.
— Буду, — кивнул Денис. — И звонить буду.
Когда за ним закрылась дверь, Вероника села в кресло и закрыла глаза. В доме стало тихо и пусто. Впервые за долгие месяцы она могла просто отдохнуть, не думая о том, что нужно приготовить ужин на двоих или убрать за кем-то.
Она знала, что их отношения с сыном изменились. Это было непросто, было много ссор и обид. Денис до сих пор иногда срывался, когда что-то не получалось, и обвинял её, что она плохо его научила. А она иногда жалела, что была настолько строга.
Но главное — он начал понимать, что забота о себе и своём доме — это не женская обязанность, а навык взрослого человека.
***
Через месяц Денис позвонил ей:
— Мам, я хочу пригласить тебя на ужин. Я сам приготовил.
— Правда? — удивилась Вероника. — И что у нас в меню?
— Картошка с курицей, — с гордостью ответил он. — Я нашёл рецепт в интернете.
Вероника улыбнулась. Ужин, скорее всего, будет не идеальным. Но это только начало пути.
— Мы тут посовещались и решили, что вы должны скинуться нам на подарки к Новому году, — сообщила свекровь