Муж радовался встречам с наглой родней, а я смотрела на пустеющий холодильник

Запах щей только появился, как в дверь позвонили. Они вошли, словно ресторан открылся. Но ресторан оказался закрыт уже через неделю.

Арина выключила газ под кастрюлей и пошла открывать. И она прекрасно знала, кто стоит за дверью. За последние две недели это превратилось в своеобразный ритуал: ровно в шесть вечера раздавался звонок, и на пороге появлялись Аркаша с Настей, брат мужа с женой.

– Привет, сестрёнка! – Аркаша, как всегда, без приглашения протиснулся в прихожую, даже не сняв обувь. – Чем кормишь сегодня? Пахнет обалденно!

Настя, его жена, молча кивнула и проследовала за мужем, топая по паркету. Арина поджала губы.

– Виталик, у нас гости, – крикнула она в глубину квартиры, стараясь скрыть раздражение.

Виталий показался из комнаты. Улыбка тронула его губы при виде брата.

– О, какие люди! – он шутливо хлопнул Аркашу по плечу. – Решили заглянуть на огонёк?

– Да мы тут неподалёку были, думаю – дай заскочим к родным, – Аркаша уже прошёл на кухню и с интересом заглянул в кастрюлю. – О, щи! Класс! Настя вот совсем не умеет их готовить.

Настя закатила глаза, но промолчала. Арина неловко мялась в дверях кухни.

– Я, вообще-то, сегодня хотела, чтобы мы с Виталием поужинали вдвоем…

– Да ладно тебе, – перебил её Аркаша. – Щей на всех хватит, в кастрюле полно. Вить, у тебя лимонад есть?

Это был пятый раз за две недели. Поначалу Арина не возражала – в конце концов, родственники. Но с каждым визитом Аркаша и Настя вели себя всё более по-хозяйски. Они заявлялись без предупреждения, открывали холодильник, комментировали еду и даже критиковали обстановку в квартире.

Этот вечер не стал исключением. Аркаша уселся во главе стола, хотя это было место Виталия, и громко рассказывал о своих рабочих достижениях. Он трудился автомехаником в крупном сервисном центре и каждый раз описывал, какие машины к нему попадали и как он виртуозно решал сложнейшие технические проблемы.

– …и представляете, этот клиент хотел меня отблагодарить, дополнительно заплатить, а я ему – не надо, мол, я свою работу честно выполняю, – Аркаша зачерпнул большую ложку щей. – Вкуснотища! Знаешь, Арин, я всегда говорил Насте, что у тебя кулинарный дар.

– Ну, не преувеличивай, – хмыкнула Настя, придирчиво разглядывая содержимое своей тарелки. – Щи как щи. У моей мамы вкуснее получаются. – Она громко отхлебнула и скривилась. – И соли маловато. Арин, ты солонку-то не прячь, мы не стесняемся.

Виталий, казалось, не замечал растущего напряжения. Он весело поддерживал разговор, открыл вторую бутылку газировки и предложил Арине сделать чай.

– Я ещё утром пирожные купил. Будете с нами?

– Конечно будем! – воскликнул Аркаша, не дожидаясь ответа Насти. – А знаете что? У меня отличная идея! Давайте мы будем регулярно к вам на ужин приходить! Раз в день собираться за общим столом – это же так по-семейному! Да и вам несложно – всё равно готовите, просто положите побольше продуктов. А нам дешевле, чем каждый день свои покупать.

Арина замерла с чайником в руке. Виталий непонимающе моргнул.

– В смысле? – переспросил он.

– Ну как в смысле? – Аркаша широко улыбнулся. – Мы будем есть у вас, так дешевле! Мы сейчас, сам знаешь, копим на машину, каждая копейка на счету. А вы всё равно готовите. Ну и будем приходить на ужин. И всем хорошо!

На кухне повисла тишина. Арина уставилась на мужа, но тот, казалось, не знал, что ответить.

– Аркаш, – начала Арина осторожно, – но мы не рассчитываем расходы на четверых…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Аркаша. – Подумаешь, чуть больше картошки почистишь или макарон отваришь. Не обеднеете!

– Но…

– Решено! – Аркаша хлопнул ладонью по столу. – Значит, с завтрашнего дня начинаем новую традицию – семейные ужины у вас!

***

Когда дверь за гостями закрылась, Арина прислонилась к стене и закрыла глаза.

– И что теперь? – спросила она тихо.

Виталий неопределённо пожал плечами.

– Ну, пусть приходят пару раз. Может, им надоест.

– Виталик, ты не понял, – Арина устало опустилась на стул. – Твой брат только что объявил, что теперь будет каждый день приходить к нам ужинать. Каждый. День.

– Он не это имел в виду.

– Именно это он и имел в виду! – Арина чувствовала, как внутри поднимается волна негодования. – Каждый вечер они будут приходить сюда и есть нашу еду! Которую я буду готовить! А покупать будешь ты!

Виталий потёр лоб.

– Арин, это же мой брат…

– И что? Это даёт ему право распоряжаться нашим временем и деньгами?

– Он не распоряжается. Просто им сейчас тяжело, они копят…

– Нам всем нелегко, Виталик! – Арина встала и начала яростно собирать посуду со стола. – Мы тоже не миллионеры. Я после колледжа только начинаю карьеру в ландшафтном бюро, ты со своими программами для мобильных приложений тоже пока не нарасхват. Мы взяли эту квартиру в ипотеку на 20 лет, и каждый месяц выплачиваем такую сумму, что еле сводим концы с концами!

– Я понимаю, но…

– Нет, ты не понимаешь! – тарелки громко звякнули о раковину. – Когда мы брали эту квартиру, мы рассчитывали только на себя. Мы не планировали кормить ещё двоих взрослых людей!

Виталий тяжело вздохнул и подошёл к жене, пытаясь обнять её за плечи.

– Он же всего пару раз в неделю будет приходить, не каждый день…

Арина отстранилась.

– Виталь, ты совсем не слушал? Он сказал – каждый день. И судя по тому, как они уже ведут себя здесь, они действительно будут приходить каждый день. И это наша с тобой проблема, потому что именно нам придётся это терпеть и оплачивать.

– Что ты предлагаешь? Сказать родному брату, чтобы не приходил?

– Да! Именно это я и предлагаю!

Однако на следующий день Аркаша и Настя снова позвонили ровно в шесть. И на следующий тоже. Арина пыталась разговаривать с мужем, но тот либо отмалчивался, либо переводил тему.

Встреча с братом всегда превращалась в праздник: они вспоминали детство, шутили, смеялись, а потом Виталий почти до полуночи отмывал гору посуды, потому что гости никогда не предлагали помочь.

Арина изменила тактику. Стала готовить самые простые блюда – вермишель с сосисками, картофельное пюре с рыбными палочками, примитивные супы из пакетиков. Аркаша сначала морщился, но потом привык и уплетал всё с тем же аппетитом, часто прихватывая последний кусок прямо из-под носа Виталия.

Через неделю таких визитов Арина подсчитала расходы и показала мужу чек.

– Вот, смотри. За неделю мы потратили на продукты почти в два раза больше обычного. А я ещё специально экономила!

Виталий нахмурился.

– Не может быть…

– Ещё как может! Четыре рта вместо двух, причём твой братец ест за троих! Виталь, я понимаю, что он твой брат, но так не может продолжаться. Поговори с ним.

Виталий нервно провел рукой по щеке.

– Хорошо. Я поговорю.

Но в тот вечер разговора не получилось. Аркаша пришёл в особенно приподнятом настроении, притащил торт и бутылку газировки.

– Гуляем! – воскликнул он с порога. – Мне на работе премию дали! Правда, небольшую, но всё равно приятно.

– Здорово, поздравляю! – искренне обрадовался Виталий. – И за что премия?

– За особые заслуги, – загадочно улыбнулся Аркаша. – Помните, я вам рассказывал про тот сложный случай с машиной? Так вот, клиент оказался не простым человеком, а региональным директором. Он так оценил мою работу, что специально позвонил управляющему. Вот! – он гордо достал конверт. – Премия!

Настя впервые за всё время улыбнулась и поцеловала мужа в щёку.

– Молодец, дорогой.

Арина тоже поздравила деверя, но внутри неё зрела обида. Если у них есть деньги на дорогой торт, почему они не могут купить себе еды?

Виталий, воодушевлённый хорошим настроением брата, решил, что момент подходящий.

– Слушай, Аркаш, – начал он. – Я хотел с тобой поговорить.

– Говори, брат! – Аркаша поднял стакан. – За вас, за лучших родственников на свете!

Все выпили. Виталий замялся.

– Понимаешь, у нас тут финансовая ситуация немного напряжённая…

– Да у кого она не напряжённая! – перебил Аркаша. – У всех проблемы, но мы же семья! Держимся вместе!

– Да, но… В общем, нам сложно обеспечивать ужины на четверых каждый день.

Аркаша опустил вилку с тортом и нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, продукты стоят денег, и готовить на четверых – это дополнительные расходы…

– И что, ты считаешь каждую крошку, которую твой родной брат съел за твоим столом? – в голосе Аркаши появились металлические нотки.

– Нет, не в этом дело…

– Именно в этом! – Аркаша отодвинул тарелку. – Знаешь, не ожидал от тебя такого. Я думал, мы семья, а ты оказывается ведёшь счёт, кто сколько съел!

Настя фыркнула, скрестив руки на груди.

– А я тебе сразу говорила, что они жмоты. Каждый раз, когда мы приходим, у них какие-то недовольные лица. Будто мы попрошайки какие-то, а не родственники.

– Нет, ты посмотри на них! – Аркаша обвёл рукой комнату. – Квартиру купили, мебель новая, техника! А поделиться с родным братом куском хлеба жалко!

– Мы не жалеем, – попытался объясниться Виталий. – Просто каждый день – это слишком…

– Понятно всё с вами, – Аркаша резко встал из-за стола. – Пойдём, Настя. Не будем обременять их своим присутствием.

– Спасибо за ужин, – с издёвкой бросила Настя и поспешила за мужем. – Хотя особо не за что. В следующий раз, может, хоть приправы какие-нибудь купишь.

Дверь за ними захлопнулась так громко, что зазвенела посуда в шкафу.

Виталий опустил голову на руки.

– Вот и поговорили…

***

Следующий день прошёл в тишине. Ни звонка, ни сообщения от Аркаши. В шесть вечера Арина машинально прислушивалась, не звонят ли в дверь, но никто не пришёл.

– Обиделся, – констатировал Виталий, садясь ужинать.

Арина промолчала. С одной стороны, она была рада, что наконец-то они поужинают вдвоём, но с другой – ей было неприятно, что между братьями возникла такая ситуация.

– Может, позвонишь ему? – предложила она осторожно.

Виталий покачал головой.

– Нет. Пусть остынет. Он всегда такой – вспыхивает как спичка, а потом остывает и сам извиняется.

Однако ни на следующий день, ни через два дня Аркаша не объявился. Виталий становился всё мрачнее. Арина видела, как он несколько раз брал телефон, собираясь позвонить брату, но каждый раз передумывал.

На пятый день тишины в их дверь позвонили. Но это была не чета нахлебников, а родители Виталия и Аркаши – Людмила Андреевна и Николай Петрович. Лица у них были встревоженные.

– Что случилось? – спросил Виталий, пропуская родителей в квартиру.

– А ты не знаешь? – Людмила Андреевна возмущённо всплеснула руками. – Аркаша нам всё рассказал!

– Что именно?

– Что вы его из дома выгнали! Что объявили, что он вам не брат и чтобы духу его здесь не было! – Людмила Андреевна сняла пальто и прошла на кухню, где застыла Арина. – А это всё ты! Ты его невзлюбила с самого начала!

– Что? – Арина не могла поверить своим ушам. – Я никого не выгоняла!

– Мама, что за чушь! – возмутился Виталий. – Ничего подобного не было!

– А что было? – сурово спросил отец, скрестив руки на груди.

Виталий тяжело вздохнул и рассказал всё как есть – про ежедневные визиты, про заявление Аркаши, что они будут столоваться у них, про возросшие расходы и про неудавшийся разговор.

– И из-за этого вы поссорились? – недоверчиво покачала головой мать. – Из-за куска хлеба?

– Мам, не в хлебе дело, – устало ответил Виталий. – Аркаша ведёт себя как… как будто имеет право распоряжаться в нашем доме. Приходит без приглашения, критикует, командует…

– Да он же шутит! – перебила Людмила Андреевна. – У него такой характер! А вы всё принимаете всерьёз!

– Шутит каждый день на протяжении двух недель? – подала голос Арина. – Людмила Андреевна, мы не против, чтобы Аркаша с Настей приходили в гости. Но не каждый день, и не как в ресторан.

– В ресторан! – фыркнула свекровь. – Что за сравнения! Родной брат мужа – это ресторан! Слышишь, Коль?

Николай Петрович, на удивление, кивнул.

– Сынок, – обратился он к Виталию, – Аркаша действительно иногда перегибает палку. Но он не со зла. А сейчас у них с Настей правда финансовые трудности.

– У нас у всех трудности, пап, – ответил Виталий. – Мы с Ариной еле тянем ипотеку.

– Вот! – снова вскинулась Людмила Андреевна. – Им с Настей даже на ипотеку не хватает, живут на съёмной, а вы…

– Стоп, мам, – Виталий поднял руку. – На минуточку. А почему они живут на съёмной? Потому что Аркаша категорически не хотел брать ипотеку, считал это кабалой и предпочитал тратить деньги на развлечения. Мы с Ариной три года откладывали каждую копейку на первоначальный взнос, отказывали себе во всём. Поэтому да, у нас есть своя квартира. Но это не значит, что мы обязаны кормить Аркашу и Настю!

Людмила Андреевна охнула и схватилась за сердце.

– Как ты можешь так говорить о родном брате!

– Люда, – неожиданно вмешался Николай Петрович, – а ведь сын прав.

Все уставились на него.

– Что? – переспросила Людмила Андреевна.

– Я говорю, Виталий прав, – спокойно повторил Николай Петрович. – Аркадий действительно иногда… пользуется добротой окружающих. У него талант подносить всё так, будто ему все должны. Но это не так.

Людмила Андреевна растерянно заморгала.

– Коля, ты что такое говоришь? Родные братья должны помогать друг другу!

– Должны, Люда. Но есть разница между помощью и потребительским отношением. Виталий и Арина не отказываются помогать. Они просто не хотят, чтобы их использовали.

Повисла тишина. Людмила Андреевна переводила взгляд с мужа на сына и обратно, словно не верила своим ушам.

– Значит, вы все против Аркаши? – наконец произнесла она дрожащим голосом.

– Никто не против, мам, – мягко сказал Виталий. – Мы просто хотим, чтобы отношения строились на взаимном уважении.

Людмила Андреевна поджала губы и ничего не ответила.

***

На следующий день Аркаша позвонил сам. Голос у него был подчёркнуто холодным.

– Мне нужно забрать свои вещи, – сказал он без приветствия.

– Какие вещи? – удивился Виталий.

– Зарядку для телефона.

– Приходи, конечно.

Аркаша пришёл без Насти. Молча прошёл в прихожую, забрал куртку с вешалки, нашёл зарядку в гостиной и направился к выходу.

– Аркаш, давай поговорим, – попытался остановить его Виталий.

– О чём? – Аркаша демонстративно посмотрел на часы. – У меня мало времени. Мы с Настей переезжаем.

– Куда?

– К родителям. Временно, конечно. Денег на съёмную квартиру у нас больше нет.

Виталий опешил.

– Но…

– Довольны? Нет больше денег ни на квартиру, ни на еду. Поэтому и приходили к вам. Думали, родные люди, поймут, поддержат. А вы…

– Подожди, Аркаш, – Виталий жестом попросил брата остановиться. – Ты хочешь сказать, что у вас вообще не было денег? Даже на еду?

Аркаша отвёл взгляд.

– Ну, на еду было немного… Но жильё съедало почти всю зарплату. У Насти на работе сократили часы, у меня премии отменили… В общем, еле сводили концы с концами.

– И премии не было?

– Какой премии?

– Ты приходил с тортом, говорил, что получил премию…

Аркаша нервно сглотнул.

– А, это… Да, была небольшая. Но её хватило только на торт и газировку. Хотелось хоть немного порадоваться, понимаешь?

Виталий медленно кивнул.

– Почему ты просто не сказал? Не попросил помочь?

– Да как-то… – Аркаша замялся. – Неудобно.

– Неудобно было просить, но удобно просто приходить каждый день и требовать?

Аркаша вспыхнул.

– Я не требовал! Я думал, мы семья, и можем помогать друг другу без лишних слов!

– Аркаш, – Виталий положил руку на плечо брата, – мы с Ариной всегда готовы помочь. Но помощь и злоупотребление – разные вещи. Если бы ты просто пришёл и сказал, что у вас трудности, мы бы что-нибудь придумали. Может, деньгами помогли, может, с работой помогли…

– И что бы вы сделали? У вас у самих ипотека.

– Нашли бы выход, Аркаш. Вместе.

Аркаша криво усмехнулся и скинул руку Виталия.

– Ну да, конечно. Только твоя жена явно не горит желанием помогать.

– Неправда, – раздался голос Арины.

Она стояла в дверях кухни, вытирая руки полотенцем.

– Аркаш, я не против помочь. Но когда к нам приходят, открывают холодильник, критикуют еду и ведут себя как хозяева – это неуважение. И дело не в еде. Дело в отношении.

Аркаша молчал, глядя в пол.

– Мы правда хотим помочь, – продолжила Арина, подходя ближе. – Но по-человечески. Не так, как это было.

– И как это должно быть? – тихо спросил Аркаша.

– Для начала – спрашивать, а не ставить перед фактом. Уважать чужое пространство и время. И, может быть, изредка говорить «спасибо».

Аркаша поднял взгляд. В его глазах мелькнуло что-то похожее на стыд.

– Я… не думал об этом.

– Ясно, – Виталий улыбнулся. – Может, чаю?

Аркаша неуверенно кивнул.

– Можно.

***

Прошла неделя. Аркаша больше не появлялся, и от этого было как-то пусто. Арина хоть и радовалась, что в их квартире наконец-то воцарился покой, но всё-таки переживала за родственников.

– Как думаешь, они не голодают? – спросила она однажды вечером, готовя ужин.

Виталий пожал плечами, не отрываясь от ноутбука.

– Не знаю. Судя по тому, что мне мама сказала, им тяжеловато. Но справляются.

– Может, позвоним? Узнаем, как у них дела?

Виталий захлопнул ноутбук и посмотрел на жену с благодарностью.

– Спасибо, что волнуешься за них.

Родители сообщили, что Аркаша с Настей пока живут у них – снимать квартиру уже не могут, а новую еще не нашли. Настя устроилась помощником в кондитерскую, а Аркаша подрабатывает вечерами на автомойке. Обстановка дома напряженная.

– Может, пригласим их на ужин в субботу? – предложила Арина. – Всё-таки семья.

Виталий кивнул и набрал номер брата. Трубку долго не брали, а когда Аркаша ответил, голос у него был уставший.

– Да?

– Привет, Аркаш. Как вы там?

– Нормально, – он явно не горел желанием разговаривать.

– Слушай, может, зайдёте к нам в субботу? Просто поужинаем вместе, посидим.

Пауза была долгой.

– Зачем? – наконец спросил Аркаша.

– В смысле зачем? – удивился Виталий. – Мы же братья, семья. Хочу вас увидеть, Арина волнуется.

– Волнуется? – в голосе Аркаши послышалась горечь. – А раньше не волновалась, когда выставляла нас.

Виталий вздохнул.

– Аркаш, никто вас не выставлял. Мы просто хотели поговорить по-человечески.