Марина услышала звук домофона и замерла, сжав в руках кофейную чашку. Она не ошиблась — на экране отчетливо виднелись силуэты четырех человек. Двоюродный брат Игорь, его жена Светлана и двое их детей стояли у подъезда с пакетами в руках.
— Опять, — выдохнула Марина и поставила чашку на стол так резко, что кофе расплескался на скатерть.
Она не стала открывать дверь. Просто стояла на кухне, глядя на темнеющий экран домофона, и ждала. Звонок повторился. Потом еще раз.
Через минуту муж вышел из спальни, растрепанный и недовольный.
— Не открывай, — сказал он хрипло. — Пусть стоят.
Но Марина уже знала, что это бесполезно. Игорь был настойчив, как танк. Он мог прозвонить все этажи, найти соседей, которые его узнают и впустят. Мог позвонить матери Марины, и та начнет названивать дочери с упреками. Мог вообще остаться стоять под дверью до тех пор, пока они не выйдут из дома.
— Господи, — Марина провела рукой по лицу. — Как же я устала от этого цирка.
Всё началось осенью, почти год назад. Игорь с семьей переехал в их город на заработки — в родном городке закрылся завод, где он работал, и найти что-то стоящее было невозможно. Мать Марины попросила помочь родственникам освоиться на новом месте, подсказать, где искать жилье, работу, школу для детей. Марина согласилась, потому что семья Игоря действительно была в сложной ситуации.
Первый раз они приехали в гости скромно, с тортом и цветами. Посидели, поговорили о трудностях переезда, о поисках работы. Марина искренне сочувствовала — она сама когда-то переезжала в этот город и знала, каково это. Они с Олегом дали несколько полезных контактов, рассказали о районах, где дешевле снять жилье.
Второй раз Игорь с семьей появились через неделю. Просто так, проездом. Как раз к ужину. Марина накормила их тем, что было, хотя и удивилась такому скорому повторному визиту. Светлана нахваливала ее стряпню, дети уплетали котлеты за обе щеки, Игорь рассказывал, что пока работу не нашел, но есть пара вариантов.
Третий раз они приехали на день рождения Олега. О празднике Игорь узнал случайно, позвонив в этот день по какому-то вопросу. Марина по простоте душевной упомянула, что они с друзьями собираются отмечать. Игорь попросился — мол, мы ненадолго, поздравим и уедем. Пришлось пригласить. Они не только не уехали быстро, но и остались до самого конца, уничтожив добрую треть праздничного стола.
А потом понеслось. Новый год, Рождество, старый Новый год, день рождения Марины, двадцать третье февраля — к каждому празднику Игорь с семейством появлялись на пороге. Иногда звонили заранее, намекая, что «будем в вашем районе», иногда просто приезжали. Всегда вовремя к столу.
— Это уже система, — говорил Олег после очередного такого визита. — Они специально высматривают календарные праздники.
Марина и сама это понимала. Особенно показательной была история с Масленицей. Игорь позвонил в пятницу вечером и между делом спросил, будут ли они печь блины на выходных. Марина растерялась и ответила, что да, собираются. В субботу к обеду вся семья Игоря уже сидела за их столом и уплетала блины со сметаной, икрой и вареньем. Причем Светлана постоянно хвалила Марину, говорила, какая она хозяйка, как всё у нее вкусно получается. Но ни разу не предложила помочь или хотя бы принести продуктов.
— У нас денег в обрез, — оправдывался Игорь. — Работа нашлась, но платят мало. Только на съемную квартиру и уходит всё.
Марина пыталась быть терпеливой. В конце концов, это ее родственники, и мама просила помочь. Но терпение таяло с каждым визитом. Особенно когда стало очевидно, что Игорь вовсе не стремится улучшить свое положение. Работу он нашел быстро, но самую простую, без карьерных перспектив. Зато появилось время ездить в гости к родственникам, у которых всегда есть чем полакомиться.
Олег начал высказывать недовольство первым.
— Послушай, — сказал он Марине после того, как семейство Игоря в очередной раз объелось их едой и уехало. — Сколько это будет продолжаться? Они даже не предлагают помочь с продуктами. Приезжают с пустыми руками, набивают животы и исчезают до следующего праздника.
— Им тяжело, — слабо возразила Марина, хотя сама уже думала об этом.
— Тяжело было первые месяцы, — отрезал Олег. — Прошло уже почти полгода. Другие люди и за меньшее время на ноги встают. А эти превратили нашу квартиру в бесплатную столовую.
Он был прав, и Марина это знала. Но что делать? Прямо сказать нельзя — скандал на всю родню. Мать точно встанет на сторону Игоря, начнет упрекать Марину в черствости и эгоизме. Намекнуть — бесполезно, Игорь делал вид, что не понимает намеков. Перестать готовить к праздникам? Но это же их собственный дом, их праздники. Почему они должны отказываться от привычного уклада жизни из-за нахальных родственников?
Марина решила поговорить с матерью. Позвонила ей в середине февраля, когда накал эмоций после очередного визита немного спал.
— Мама, ну сколько это может продолжаться? — начала она без предисловий. — Игорь с семьей у нас каждый праздник. Мы устали.
— Ничего страшного, — ответила мать спокойно. — Помоги родственникам. У них трудный период.
— Мама, прошло больше полугода! — Марина постаралась сохранить спокойствие. — Это уже не трудный период, это образ жизни. Он должен был давно устроиться на новом месте без нашей помощи. А они просто используют нас как бесплатный ресторан.
— Не преувеличивай, — мать явно не хотела вникать в суть проблемы. — Ну приезжают иногда в гости. Что тут такого? Семья должна помогать друг другу.
— Иногда? — Марина почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Мама, они приезжают на каждый праздник! Новый год, Рождество, день рождения, Масленица, двадцать третье февраля — на всё! И ни разу ничего с собой не принесли. Даже бутылку вина!
— Может, им неудобно, — мать нашлась что ответить. — Может, стесняются.
— Стесняются принести, но не стесняются съесть! — Марина уже не сдерживалась. — Мам, ты понимаешь, сколько это стоит? Продукты, готовка, время? А Олег вообще разговаривать с ними не хочет.
— Вот видишь, — мать нашла виноватого. — Это всё твой муж тебя настраивает. А ты слушаешь.
— Олег тут ни при чем! — Марина сжала кулаки. — Я сама устала! Понимаешь? Я устала готовить на каждый праздник на восемь человек вместо двух, а потом еще упаковывать им с собой остатки!
— Ладно, ладно, — мать смягчилась. — Я поговорю с Игорем. Скажу, чтобы не злоупотреблял.
Но разговор, видимо, не состоялся. Или состоялся, но не возымел действия. Потому что вот они стоят под дверью утром восьмого марта. И Марина внезапно поняла, что у нее лопнуло терпение. Окончательно и бесповоротно.
— Знаешь что, — сказала она Олегу, ее голос был колким и холодным. — Я сыта по горло. Хватит.
— Что ты хочешь сделать? — Олег посмотрел на нее с интересом.
— Открою дверь, — Марина усмехнулась. — И скажу правду.
Она нажала кнопку домофона. Через пару минут раздался звонок в дверь. Марина открыла. На пороге стояли Игорь, Светлана и их дети — мальчик и девочка школьного возраста. В руках у них были пакеты — судя по всему, со школьными поделками к празднику..
— Привет! — Игорь широко улыбнулся. — Поздравляем с праздником! Решили заехать пораньше, пока пробки не начались. Думали, поможем тебе со столом, да и посидим по-семейному.
Светлана протянула Марине дешёвые конфеты из ближайшего ларька. Дети молча стояли за спинами родителей, с нетерпением посматривая в сторону кухни.
— Спасибо за визит, — сказала Марина ровным тоном. — Но боюсь, вы зря приехали.
— Почему? — Игорь растерялся. — Что-то случилось?
— Случилось то, — Марина оперлась о дверной косяк, — что я ничего не готовила и не собираюсь.
Повисла тишина. Игорь и Светлана переглянулись. Дети непонимающе смотрели на взрослых.
— Как это? — наконец выдавил Игорь. — Но ведь праздник же. Восьмое марта.
— Праздник, — согласилась Марина. — Только отмечать мы его будем не дома. Я иду с подружками в кафе. А Олег едет к своей матери и сестре. Поэтому гостей мы не ждали и угощать нечем.
— Но… — Светлана открыла и закрыла рот. — Мы же издалека приехали.
— Откуда? — спокойно спросила Марина. — С другого конца города? Это полчаса на машине. Не Сибирь.
— Мы думали… — начал Игорь.
— Вы думали, что придете и опять отметите за наш счет, — Олег появился за спиной Марины. Его голос был тверже стали. — Как на Новый год. Как на Рождество. Как на мой день рождения, на Масленицу, на двадцать третье февраля. Вы превратили это в норму.
— Мы не… мы просто хотели… — Светлана попыталась возразить.
— Хотели поесть бесплатно, — отрезал Олег. — И даже не потрудились предупредить, что придете. Просто приехали, зная, что Марина обязательно приготовит что-то к празднику.
— Ну вы же родственники! — Игорь наконец нашел аргумент. — Семья должна помогать!
— Помогать — да, — согласилась Марина. — Мы помогли вам освоиться в городе. Дали контакты, подсказали, где искать работу и жилье. Помогали первое время. Но использовать нас как бесплатную столовую — это уже не помощь, это наглость.
— Мы не… — начала Светлана, но осеклась под тяжелым взглядом Марины.
— Вы живете в этом городе уже больше полугода, — продолжала Марина. — Игорь работает. Дети ходят в школу. Вы сняли квартиру. То есть вы устроились. Но при этом продолжаете ездить к нам на каждый праздник, хотя мы вас не приглашаем. Ни разу — слышите? — ни разу вы не принесли с собой хотя бы бутылку вина или коробку конфет. Просто приезжаете, едите и уезжаете.
— У нас денег мало, — попытался оправдаться Игорь. — Я же говорил, работа не очень хорошая…
— Тогда найди другую, — жестко сказал Олег. — Или работай на двух местах. Или экономь. Но не приезжай столоваться к нам.
Дети испуганно прижались к родителям. Светлана побледнела. Игорь покраснел.
— Да как вы смеете! — взорвался он. — Мы родственники! Я брат Марины!
— Двоюродный брат, — поправила Марина. — И это не дает тебе права злоупотреблять нашим гостеприимством. Мы устали, Игорь. Понимаешь? Устали от того, что ты воспринимаешь нас как благотворительную организацию.
— Я позвоню твоей матери! — пригрозил Игорь. — Расскажу, как ты относишься к родственникам!
— Звони, — спокойно ответила Марина. — Я ей сама всё расскажу. И знаешь, что еще сделаю? Посчитаю, сколько вы у нас съели за это время. С ценами на продукты. И покажу маме чек. Интересно, что она скажет.
Игорь открыл рот, но ничего не ответил. Светлана потянула его за рукав.
— Пойдем, — прошептала она. — Пойдем отсюда.
— Вот именно, — кивнул Олег. — Идите. И в следующий раз, прежде чем приехать в гости, позвоните и спросите, ждут ли вас. И приходите не с пустыми руками, если уж приходите.
Семья Игоря развернулась и молча пошла к лифту. Дети оглядывались, Светлана что-то шептала мужу, Игорь шел, тяжело дыша. Марина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— Ну вот, — сказала она. — Теперь я официально плохая родственница.
— Зато честная, — Олег обнял ее за плечи. — И я горжусь тобой. Надо было сделать это еще на Новый год.
— Мама позвонит через полчаса, — вздохнула Марина. — И устроит разнос.
Мать позвонила через двадцать минут. Марина ждала этого и была готова.
— Ты в своем уме?! — закричала мать в трубку. — Выгнала родственников! В праздник! С детьми!
— Мама, я никого не выгоняла, — спокойно ответила Марина. — Я просто сказала правду. Что не готовила и не собиралась, потому что у меня другие планы. И что устала от их постоянных визитов.
— Как ты могла! Игорь говорит, ты его оскорбляла!
— Я назвала вещи своими именами, — Марина устала оправдываться. — Мам, они приезжают к нам на каждый праздник, хотя мы их не зовем. Едят всё, что я готовлю, и не приносят даже конфет. Это нормально, по-твоему?
— Они экономят! У них трудности!
— Больше полугода прошло, мам. Какие трудности? Игорь работает. Если бы он хотел, давно бы нашел работу получше. Но зачем, если можно на родственниках экономить?
— Ты бессердечная, — мать перешла на обвинения. — Я тебя такой не воспитывала.
— Помнишь, как ты сама говорила, что нельзя позволять людям садиться на шею? Вот я и не позволяю.
— Это другое!
— Нет, мам, это то же самое. И я приняла решение. Больше никаких незваных визитов. Если Игорь хочет приехать в гости — пусть позвонит заранее и спросит, удобно ли нам. И пусть хоть раз принесет что-то с собой.
— Он обиделся! — мать явно не хотела сдаваться. — Сказал, что больше к вам не приедет!
— Отлично, — Марина почувствовала облегчение. — Значит, проблема решена.
Мать еще какое-то время возмущалась, но Марина держалась твердо. В конце концов разговор завершился, и Марина выдохнула. Олег принес ей кофе.
— Держалась молодцом, — сказал он. — Думаю, теперь они поняли.
— Надеюсь, — Марина устало улыбнулась.
И действительно, семья Игоря больше не появлялась. Не приехали на Пасху, не приехали на майские праздники. Марина периодически слышала от матери, что Игорь всё еще обижен, что Светлана больше не хочет иметь с ними дела, что дети спрашивают, почему они не ездят больше к тете Марине.
— Скажи им правду, — отвечала Марина. — Что приезжать в гости без приглашения и объедаться за чужой счет — невежливо.
А в начале лета мать позвонила с новостью.
— Игорь с семьей уезжает, — сказала она, и в ее голосе слышалась грусть. — Возвращаются в родной город.
— Почему? — удивилась Марина.
— Говорит, здесь дорого жить. И работа не устраивает. И вообще, не прижились они тут.
Марина промолчала. Она понимала настоящую причину. Игорь привык жить экономно, за счет других. В родном городе у него была целая сеть родственников и знакомых, к которым можно было захаживать «на огонек». А здесь была только Марина, и она поставила точку в этих отношениях.
— Может, так лучше, — осторожно сказала она матери.
— Да, — вздохнула мать. — Наверное, ты права. Я подумала о ваших разговорах. О том, что ты говорила. И знаешь… может, ты и была права. Я сама заметила, когда они приезжали ко мне в прошлый раз. Игорь всё время намекал на то, что я хорошо готовлю, что у них дома некогда возиться с едой. В итоге я весь день на кухне провела, накормила их, они поели и уехали. Даже спасибо толком не сказали.
— Вот видишь, — Марина почувствовала, что мать наконец-то поняла ситуацию.
— Прости, что не поверила тебе сразу, — мать помолчала. — Ты правильно сделала, что остановила это.
После этого разговора Марина почувствовала окончательное облегчение. Проблема решилась сама собой. Игорь с семьей уехал, и их жизнь вернулась к нормальному руслу.
Следующее восьмое марта Марина встретила в кафе с подругами, как и планировала. Они прекрасно провели день, без стресса и напряжения.
А вечером, когда они с Олегом сидели дома за чашкой чая, Марина сказала:
— Знаешь, я даже рада, что всё так получилось.
— Я тоже, — кивнул Олег. — Мы слишком долго терпели. Надо было сразу обозначить границы.
— Да, — согласилась Марина. — Помогать родственникам — это правильно. Но позволять им садиться на шею — нет.
Она посмотрела на календарь. Впервые за долгое время она думала о предстоящих праздничных датах датах без тревоги и раздражения. Просто как о приятных праздниках, которые они проведут вдвоем или с теми, кого сами захотят видеть.
Иногда, чтобы сохранить хорошие отношения, нужно вовремя сказать «нет». И Марина это поняла.
— Стоять, родная! Я не для того целыми днями на работе вкалываю, чтобы ты моими деньгами своего братца снабжала