Она тащила сумки, как будто на спине вся жизнь. Соседка улыбнулась: «Ты молодец, справляешься». А ей вдруг захотелось впервые не справляться.
Полина поставила пакеты у двери. Ключи звякнули о металлическую поверхность замка. За дверью послышался топот маленьких ножек.
— Мама пришла! — голос Евдокии, звонкий, как колокольчик, эхом разнесся по квартире.
Восьмилетняя дочь выбежала в коридор, обвила руками мамины ноги. Следом появился Саша — угловатый подросток четырнадцати лет, с отросшей челкой и хмурым взглядом. Дети — единственное, что удержало Полину на плаву после того, как пять лет назад Максим сказал, что уходит к Олесе.
— Как дела в школе? — спросила Полина, разуваясь и вешая куртку на крючок.
— Нормально, — буркнул Саша, помогая занести пакеты. — Тебе опять Петр Сергеевич звонил. Сказал что-то про отчеты.
Полина работала бухгалтером в строительной компании. Должность давала стабильный доход и возможность иногда брать работу на дом. В трехкомнатной квартире, которую она выкупила у бывшего мужа после развода, взяв ипотеку на пятнадцать лет, был оборудован небольшой рабочий уголок.
— Дуся, ты покушала? — Полина прошла на кухню, начиная разбирать продукты.
— Да, Саша сделал макароны, — кивнула дочь, болтая ногами на высоком стуле.
Саша молча помогал раскладывать покупки. После ухода отца он повзрослел слишком быстро — в одиннадцать лет уже готовил простые блюда и присматривал за сестрой, пока мама задерживалась на работе.
— Завтра собрание родителей, — вдруг сказал он, не поднимая глаз.
— В котором часу? — Полина замерла с пакетом молока в руках.
— В шесть вечера.
Она мысленно перебрала завтрашний график. Важная встреча с руководством по квартальному отчету, потом нужно забрать Дусю с продленки… Опять придется просить соседку помочь.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила она, улыбаясь сыну.
Улыбка — ее вечная маска. Никто не должен видеть, как тяжело. Это правило она повторяла себе каждое утро перед зеркалом.
После ужина и домашних заданий, когда дети уже спали, Полина наконец позволила себе упасть на кровать. Тело ныло от усталости. Начальник снова был недоволен цифрами в квартальном отчете, пришлось переделывать балансовую ведомость, а на следующей неделе нужно оплатить занятия Евдокии гимнастикой.
Телефон тихо завибрировал. Сообщение от Максима: «Не смогу взять детей на выходных, командировка».
Полина отложила телефон, не ответив. Слезы катились по щекам, впитываясь в подушку. Никто не видел этих слез. Днем она — несокрушимая крепость, железная леди, которая все выдержит.
Та, что всегда справится, найдет выход, улыбнется и скажет: «Все хорошо». Для коллег она — надежный работник, который никогда не подведет. Для детей — мама, у которой всегда есть ответы на любые вопросы.
Для родителей бывшего мужа, с которыми она поддерживала отношения ради детей, — сильная женщина, достойная восхищения. Никому и в голову не приходило, что по ночам эта крепость рушится. Что под маской уверенности скрывается огромная усталость и боль одиночества.
***
Утро началось с криков Евдокии, которая не могла найти свою любимую заколку.
— Мамочка, я без нее не пойду! — восьмилетняя девочка стояла посреди комнаты с распущенными волосами и выражением крайнего отчаяния на лице.
— Дуся, у тебя есть другие заколки, — Полина наспех собирала завтрак, поглядывая на часы. — Надень синюю, с бабочкой.
— Не хочу синюю! Хочу ту, что папа подарил!
При упоминании Максима Саша скривился и демонстративно уткнулся в телефон.
— Я обещаю, мы найдем ее вечером. А сейчас нам нужно торопиться, иначе опоздаем.
Дорога до школы, потом на работу, потом обратно — как бег по кругу, где финишная прямая постоянно отдаляется. В офисе ждала гора документации и неизбежные вопросы начальника.
— Полина, вы выглядите уставшей, — заметила коллега Нина, протягивая стаканчик с кофе.
— Просто не выспалась, — отмахнулась Полина, благодарно принимая напиток.
— Как дети?
— Отлично! Дуся занимается гимнастикой, Саша… ну, подростковый возраст, сами понимаете.
Нина кивнула. Все коллеги восхищались тем, как Полина справляется одна с двумя детьми, работой и бытом.
— Я бы так не смогла, — часто говорили они.
А что им ответить? Что по ночам она плачет от усталости? Что иногда хочется просто лечь и не вставать? Что каждый день — это борьба с собственной слабостью?
После работы — родительское собрание. Полина едва успела, влетев в кабинет последней и тихонько присев на задний ряд. Классная руководительница Саши рассказывала о предстоящих экзаменах и поездке в лагерь.
— Стоимость путевки составит восемь тысяч рублей, — донеслось до Полины.
Она мысленно пересчитала семейный бюджет. Придется урезать расходы на продукты и отложить покупку новой обуви для себя.
После собрания к ней подошла мама Кости, лучшего друга Саши.
— Полина, может, мальчики вместе поедут? Так им будет веселее.
— Да, конечно, — улыбнулась она. — Саша очень хочет в этот лагерь.
На самом деле сын не говорил ничего про лагерь. Но она знала, как важно ему быть «как все», не выделяться из-за отсутствия отца и стесненных финансов.
Вечером, после проверки домашних заданий и укладывания детей, Полина сидела с ноутбуком, доделывая отчет. Цифры расплывались перед глазами от усталости.
Телефон снова завибрировал. Максим.
«Что подарить Дусе на день рождения?»
Полина усмехнулась. До дня рождения дочери оставался месяц, и она уже откладывала деньги на праздник. Максим же вспоминал о детях только периодически, а алименты платил нерегулярно.
«Она хочет набор для творчества. И еще ты обещал ей велосипед», — ответила Полина.
«Велосипед дорогой. Может, вместе купим?»
Полина не ответила. Сил на ссоры не осталось. Она закрыла ноутбук и пошла в ванную. В зеркале отражалась уставшая женщина с темными кругами под глазами.
Когда-то она была другой. Смеялась громко, любила яркие платья и строила планы на будущее. Тогда, десять лет назад, когда они с Максимом только поженились, все казалось простым и понятным.
Он был симпатичным парнем. Романтичный, внимательный. Потом родился Саша, через шесть лет — Евдокия. А потом Максим стал задерживаться на работе, появились секреты, странные звонки.
«У нас с тобой разные цели в жизни», — сказал он в тот вечер, когда сообщил, что уходит. — «Олеся меня понимает».
Полина тогда не плакала. Только спросила: «А дети?»
«Конечно, я буду помогать, навещать их», — ответил он, собирая вещи.
***
Первый год был самым тяжелым. Саша замкнулся, Дуся часто плакала, спрашивая, когда вернется папа. А Полина работала на двух работах, чтобы выкупить у Максима его долю в квартире — она не хотела переезжать, менять детям школу и садик.
Прошло два года после развода. Подруги пытались знакомить Полину с мужчинами, но она всегда находила причины отказаться от свиданий. Нет времени, дети, работа.
На самом деле она просто боялась. Боялась снова довериться, снова быть брошенной, снова собирать себя по кусочкам.
— Ты слишком зациклена на детях, — говорила ей подруга Вика. — Тебе нужно жить своей жизнью.
Какой своей? У нее была только чужая жизнь — дети, работа, быт. Иногда Полина не могла вспомнить, что она любила делать для себя.
Однажды весенним днем, забирая Дусю из секции гимнастики, она столкнулась с высоким мужчиной, который ждал свою дочь.
— Простите, — Полина подняла упавшую сумку.
— Ничего страшного, — улыбнулся незнакомец. — Вы мама Евдокии? Моя Катя все уши прожужжала про ее успехи на тренировках.
Так произошло знакомство с Олегом — папой подруги Дуси. Он оказался инженером по монтажу промышленного оборудования, недавно перевелся в их город из другого филиала компании.
— Мы тут новенькие, еще не освоились, — пояснил он. — Может, подскажете, где хорошее кафе для детских посиделок? У Кати скоро день рождения.
Полина назвала пару мест. Разговор завязался легко — о детях, о городе, о работе. Впервые за долгое время ей было интересно слушать собеседника.
***
Через неделю они снова встретились на тренировке.
— А что если устроить совместный праздник? — предложил Олег. — У наших девочек разница в днях рождения всего три дня.
Так Полина оказалась вовлеченной в подготовку детского праздника вместе с малознакомым мужчиной. Они обменялись номерами, созванивались, обсуждали детали.
Саша встретил новость о совместном празднике хмуро.
— Этот мужик тебе нравится? — спросил он прямо, застав маму за выбором наряда для торжества.
— Мы просто знакомые, — ответила Полина, смутившись. — Он хороший человек, и его дочка дружит с Дусей.
— Главное, чтобы он не оказался таким же, как отец, — буркнул сын и вышел из комнаты.
Эти слова задели Полину. Неужели Саша думает, что она снова может ошибиться? Или он боится, что кто-то новый разрушит их маленький мир, который они так бережно склеивали после ухода Максима?
День рождения прошел чудесно. Десять девчонок и Саша, который на правах старшего брата помогал с организацией конкурсов. Олег оказался прекрасным аниматором — придумывал игры, смешил детей, даже показал несколько фокусов.
— Вы потрясающая мама, — сказал он Полине, когда они провожали последних гостей. — И чудесный организатор.
— Спасибо, но это было бы невозможно без вашей помощи, — она улыбнулась, чувствуя, как щеки предательски краснеют.
— Может, сходим куда-нибудь? Без детей, — вдруг предложил он. — Просто поговорить, отдохнуть.
Полина растерялась. Первым порывом было отказаться — некогда, не с кем оставить детей, да и вообще…
— Я… не знаю, — честно призналась она.
— Подумайте, — Олег записал свой номер на бумажке. — Я буду ждать.
Дома Полина долго смотрела на этот номер. Первое за три года предложение, от которого ей не хотелось сразу отказаться. Что-то в этом человеке располагало к доверию. Может, его манера общаться с детьми или то, как уважительно он говорил о своей бывшей жене, которая уехала работать за границу, оставив ему дочь.
Саша наблюдал за мамой с подозрением.
— Ты что, правда собираешься с ним встречаться? — спросил он за ужином.
— Почему это тебя так волнует? — Полина поставила перед сыном тарелку с тушеными овощами.
— Потому что я не хочу, чтобы тебя снова обидели, — тихо сказал он, глядя в пол. — Ты и так все время грустная.
Сердце Полины сжалось. Когда ее сын успел стать таким наблюдательным? Она думала, что хорошо скрывает свою грусть.
— Милый, взрослые иногда расстаются. Это грустно, но это жизнь, — она обняла сына. — Но это не значит, что нужно бояться новых знакомств.
— Папа тебя предал, — упрямо сказал Саша. — А ты все равно улыбаешься, когда он звонит.
— Потому что он твой отец, и я не хочу, чтобы между вами стояли наши проблемы.
Саша ничего не ответил, но Полина видела, что ее слова заставили его задуматься.
***
На следующий день она все же набрала номер Олега.
— Я согласна поужинать, — сказала она, чувствуя, как колотится сердце. — Но только недолго, у меня няня только на три часа.
— Замечательно! — обрадовался он. — Я знаю отличное место, недалеко от вашего дома.
Ужин оказался неожиданно приятным. Олег рассказывал о своей работе, много ездил по командировкам, но недавно попросил руководство ограничить поездки из-за дочери.
— После отъезда Марины я понял, что не могу оставлять Катю надолго, — объяснил он. — Она и так скучает по маме.
— Вы хорошо общаетесь с бывшей женой? — осторожно спросила Полина.
— Не сказал бы, что хорошо, но мирно, — усмехнулся Олег. — Ради дочери приходится находить общий язык. Марина звонит каждую неделю по видеосвязи, присылает подарки. Я не запрещаю им общаться, хотя иногда хочется сказать пару ласковых за то, что она выбрала карьеру, а не семью.
В его словах не было горечи или осуждения, только принятие ситуации. Это импонировало Полине, которая тоже старалась не настраивать детей против отца, несмотря на обиду.
Они говорили о детях, о работе, о фильмах. Впервые за долгое время Полина чувствовала себя просто женщиной, а не мамой-одиночкой с кучей проблем.
— Спасибо за вечер, — сказала она, когда Олег провожал ее до дома. — Было очень приятно.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — он галантно поцеловал ей руку на прощание.
Дома Саша встретил ее настороженным взглядом, но увидев мамину улыбку, немного смягчился.
— Как прошло? — буркнул он, делая вид, что просто интересуется из вежливости.
— Хорошо. Олег оказался интересным собеседником.
— Он тебе нравится? — прямо спросил сын.
Полина задумалась. Нравится ли ей Олег? Она так давно забыла, что значит испытывать романтические чувства.
— Думаю, мы могли бы стать друзьями, — осторожно ответила она. — А как тебе кажется, он хороший человек?
Саша пожал плечами.
— Вроде нормальный. Но отец тоже казался нормальным.
С этими словами сын ушел в свою комнату, оставив Полину наедине с мыслями.
Следующие несколько месяцев пролетели в новом ритме. Полина и Олег встречались сначала раз в неделю, потом чаще. Иногда с детьми — устраивали совместные походы в кино, парк аттракционов, кафе. Иногда вдвоем — просто гуляли по вечернему городу, разговаривали обо всем на свете.
Олег был надежным, спокойным, с хорошим чувством юмора. Он не пытался занять место отца для ее детей, но всегда был готов помочь с домашними делами или отвезти Дусю на тренировку, если Полина задерживалась на работе.
Евдокия быстро привязалась к «дяде Олегу», который умел чинить сломанные игрушки и знал множество интересных историй. Саша держался отстраненно, но больше не выказывал явного недовольства.
Максим, узнав о новом мужчине в жизни бывшей жены, неожиданно стал чаще звонить детям и предлагать совместные выходные. Полина не препятствовала — дети скучали по отцу, несмотря на его нестабильное внимание.
— Папа спрашивал про твоего нового друга, — сообщил Саша после одной из встреч с отцом. — Сказал, что хочет с ним познакомиться.
Полина удивилась. Зачем Максиму знакомиться с Олегом?
— И что ты ответил?
— Сказал, что это не его дело, — мрачно произнес сын. — Он же нас бросил.
— Саша, не нужно так, — мягко возразила Полина. — Папа вас любит, просто… у взрослых все сложно.
Саша промолчал, но Полина видела, что ее слова не убедили сына.
***
Вечером позвонил Олег.
— У меня есть предложение, — сказал он без предисловий. — Давай на следующие выходные поедем за город, все вместе? Я знаю отличное место, с озером, лесом. Дети смогут порыбачить, покататься на лодке.
Полина замялась. Совместный выезд на природу — это уже что-то серьезное, семейное.
— Не знаю, Олег. Может, еще рано?
— Для чего рано? — в его голосе слышалась улыбка. — Для того, чтобы показать детям, что отдых может быть веселым и без лишних расходов? Или для того, чтобы признать, что мы уже полгода встречаемся и нам хорошо вместе?
Полина улыбнулась. Олег всегда умел разрядить обстановку и точно формулировал то, о чем она сама боялась думать.
— Хорошо, но давай я сначала поговорю с детьми.
Саша встретил идею поездки с подозрением, но не отказался наотрез. Евдокия же пришла в восторг, особенно когда узнала, что едет и Катя, ее лучшая подруга.
Выходные оказались волшебными. Домик на берегу озера, лес, наполненный грибами и ягодами, вечерние посиделки у костра с гитарой (Олег оказался неплохим музыкантом). Дети набегались, надышались свежим воздухом, даже Саша оттаял, особенно когда Олег научил его разжигать костер и предложил вместе построить плот.
Вечером, когда дети уже спали, Полина и Олег сидели на веранде, глядя на звездное небо.
— Знаешь, я никогда не думал, что снова смогу кому-то открыться после развода, — тихо сказал Олег. — Но ты… ты особенная, Полина.
Она повернулась к нему, в темноте блестели только его глаза.
— Я тоже боялась, — призналась она. — Боялась снова довериться, снова быть уязвимой. У меня дети, я не могу рисковать их спокойствием.
— Я понимаю, — он взял ее за руку. — И не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала — я никуда не денусь. Мы можем двигаться так медленно, как тебе нужно.
В его словах не было ни капли давления, только забота и понимание. И Полина почувствовала, как что-то внутри нее, что было заморожено долгие годы, начинает оттаивать.
— Просто подпишем документы на продажу твоей квартиры, и мамин долг исчезнет! — предложил муж.