«Сашенька, у меня прекрасная новость! Мы отметим Новый год большой компанией! Я пригласила Зинаиду, Валентину и Нину — они давно хотели познакомиться с вашей семьей. Они уже готовят угощения, приедем в четыре!»
Телефон чуть не выпал из рук Саши, она едва успела его подхватить. Тридцать первое декабря, 13:42 на часах, до полуночи меньше одиннадцати часов, а новогодний вечер, который она планировала провести только с мужем и пятилетним сыном, внезапно превратился в вечеринку для незнакомых ей женщин.
— Анна Степановна, — произнесла Саша ровным голосом, прижимая телефон к уху, — вы пригласили своих подруг к нам домой без согласования? Сегодня?
В трубке раздался жизнерадостный голос:
— Конечно, дорогая! Зина, Валя и Нина просто мечтают познакомиться с Артёмкой. Да и с тобой тоже! — Свекровь говорила так, будто сообщала замечательную новость. — У них уже почти всё готово, так что тебе не придётся суетиться.
Саша отключилась и медленно опустилась на кухонный табурет. Новогодний праздник — она, муж Игорь и их сын Артём — теперь превращался в посиделки с чужими женщинами преклонного возраста.
В 16:05 раздался звонок в дверь. Анна Степановна стояла на пороге с двумя большими пакетами, а за её спиной маячили три женщины примерно её возраста, все нарядно одетые и с многочисленными свёртками и контейнерами.
— Сашенька! — свекровь расцеловала невестку. — Знакомься: Зина, Валя и Ниночка — мои лучшие подруги!
Из-за маминой спины выглянул Артём. Женщины тут же защебетали:
— Какой красивый малыш!
— Вылитая бабушка в детстве!
— Вырастет статным юношей!
Саша изобразила приветливую улыбку и отошла в сторону, пропуская нежданных гостей. Внутри у неё всё кипело — праздник, который она тщательно планировала, рушился на глазах. Вместо уютного семейного вечера предстояли многочасовые разговоры с чужими людьми, чьи интересы и темы беседы ей были совершенно неизвестны.
— Нужно позвонить Игорю, — пробормотала Саша.
Она уже пыталась дозвониться мужу сразу после разговора со свекровью, но его телефон был вне зоны доступа. Игорь уехал в торговый центр за диском для игровой приставки, который обещал Артёму — это был сюрприз в дополнение к основному подарку. Он предупредил, что в том крыле торгового комплекса обычно плохая связь.
— Я уже связалась с сыном, — довольно сообщила Анна Степановна, вешая пальто. — Дозвонилась ему, когда он выходил из торгового центра. Обещал заехать за напитками, раз у нас будет больше гостей.
Значит, муж знал. И не сказал ей. Волна разочарования накрыла Сашу. Она привыкла, что они с мужем всё решают вместе, а сейчас он принял сторону матери, даже не посоветовавшись с ней.
***
Кухня превратилась в центр бурной деятельности. Подруги Анны Степановны деловито расставляли принесённые салаты, выкладывали закуски в тарелки и обсуждали недавний сериал, который все вместе смотрели.
— Не волнуйся, дорогая, — говорила свекровь, раскладывая колбасную нарезку по тарелочкам. — Мы всё организуем. В Новый год хозяйка должна быть отдохнувшей!
Саша отвела Анну Степановну в коридор.
— Почему вы не спросили разрешения пригласить гостей? — спросила она напрямик, стараясь говорить спокойно.
Свекровь посмотрела на неё с недоумением:
— А что такого? Новый год — праздник радости и веселья. Чем больше хороших людей соберётся за столом, тем лучше! Тебе разве не приятно познакомиться с моими близкими подругами?
— Дело не в этом, — Саша старательно подбирала слова. — Это наш с Игорем дом. Мы планировали отметить тихо, только своей семьёй.
Лицо Анны Степановны неуловимо изменилось.
— Ваш дом? — переспросила она с нажимом. — Мой сын вложил половину суммы в покупку этой квартиры. Я тоже помогала с первым взносом по ипотеке. А ты говоришь — ваш?
***
В 18:10 вернулся Игорь с несколькими пакетами. Он выглядел беззаботным и радостным, совершенно не замечая напряжения жены.
— Мама, рад тебя видеть! — он обнял мать. — Дамы, добрый вечер, с наступающим!
Саша увлекла мужа в спальню, плотно закрыв дверь.
— Ты знал, что она приведёт трёх подруг? — спросила она.
Игорь пожал плечами:
— Она сказала, что будет не одна. Ну и что? У нас просторно, еды на всех хватит.
— Не в еде дело! — Саша понизила голос, чтобы за дверью не услышали. — Твоя мама всё решила за нас. Без единого слова!
— Она же хотела как лучше, — Игорь развёл руками. — Это же праздник. Что в этом такого?
Саша отвернулась. Из окна был виден падающий снег, который постепенно покрывал крыши домов и деревья белым покрывалом. Как жаль, что этот снег не мог скрыть и её разочарование.
***
Из гостиной доносился смех Артёма — подруги свекрови показывали ему фокусы с монетками. Анна Степановна хозяйничала на кухне, распоряжаясь, куда ставить тарелки и бокалы.
— Саша, не стой без дела, — бросила она мимоходом. — Достань хрустальные фужеры, скоро будем сервировать.
Игорь помогал матери и с видимым удовольствием пробовал каждое блюдо, которое она готовила. Никто не обращал внимания на застывшее лицо хозяйки квартиры.
— А где селёдка под шубой? — спросила Анна Степановна, осматривая праздничные блюда. — Я же всегда её готовила на Новый год для Игоря. Ты не сделала?
— В этом году мы решили обойтись без неё, — спокойно ответила Саша. — У нас немного другое меню.
— Как так? — удивилась свекровь. — Игорь же её обожает с детства! Без «шубы» какой новогодний стол? Надо было сказать, я бы обязательно приготовила!
— У вас дома — возможно, — тихо ответила Саша. — У нас свои традиции.
Анна Степановна демонстративно вздохнула, многозначительно посмотрев на сына.
***
К 22:00 праздничный стол был полностью накрыт. Блюда, принесённые гостьями, соседствовали с теми, что успела приготовить Саша. Артём, одетый в праздничный костюм, нетерпеливо ждал подарков.
Анна Степановна заняла центральное место за столом. Рядом с ней сели подруги, которые оживлённо обсуждали районные новости. Игорь включил телевизор — праздничный концерт заполнил комнату музыкой.
— Саша, присаживайся с нами, — позвала свекровь. — Хватит бегать туда-сюда!
Саша села рядом с сыном. Семейный праздник, который она представляла себе уютным и тёплым, превратился в шумные посиделки незнакомых ей людей. От этого становилось грустно.
— За наступающий Новый год! — провозгласила тост Анна Степановна, когда часы показывали 23:58. — За нашу дружную семью!
Все подняли бокалы. Саша едва коснулась губами напитка, наблюдая, как Игорь смеётся маминым шуткам, а Артём с восторгом рассказывает бабушкиным подругам о подарке, который надеется получить от Деда Мороза.
Куранты пробили полночь. Все поздравляли друг друга, обнимались, желали счастья. Саша стояла в стороне, чувствуя себя лишней на этом празднике.
— С Новым годом, — Игорь обнял её за плечи. — Не печалься, всё отлично.
— Нет, не отлично, — тихо сказала Саша. — Нам нужно серьёзно поговорить.
Но Игорь уже отвлёкся — Артём позвал его смотреть фейерверки из окна. Затем был обмен подарками, новые тосты, разговоры, танцы…
Только к трём часам ночи подруги свекрови начали собираться домой. Вызвали такси, попрощались со всеми и, наконец, ушли, унося с собой контейнеры с остатками еды.
— Замечательно провели время! — с удовлетворением произнесла Анна Степановна, оглядывая гостиную. — Не волнуйся, Сашенька, я сама всё уберу. Хотя я у тебя в гостях.
Эта фраза, сказанная с улыбкой, стала последним испытанием для терпения Саши.
— Вообще-то, именно вы пригласили подруг, вам за ними и убирать! — сказала она, выпрямившись. — Вы привели трёх незнакомых мне женщин в мой дом без моего согласия. Распоряжались на моей кухне. Лишили меня праздника, который я планировала.
Анна Степановна застыла с тарелкой в руках.
— О чём ты говоришь? — в её голосе звучало искреннее непонимание. — Я всё делала для вас!
— Правда? Или для себя? — спросила Саша тихо, но твёрдо. — Вы не поинтересовались, чего хочу я. Чего хотим мы с Игорем. Наши желания для вас не существуют.
— Саша! — Игорь подошёл к жене. — Прекрати, мама ничего плохого…
— Нет, пусть выскажется, — перебила Анна Степановна, поставив тарелку. — Я, выходит, праздник ей испортила? Я, которая весь день готовила, старалась?
— Мама, Саша просто устала, — начал оправдываться Игорь. — Давайте обсудим всё завтра.
— Нет, давайте сейчас, — Саша повернулась к мужу. — Игорь, это уже не первый раз. Твоя мама считает, что может управлять нашей жизнью. А ты всегда её поддерживаешь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только грохотом фейерверков с улицы.
Артём давно спал в детской, утомлённый праздничной суетой. За окном начинало светать — первое утро нового года вступало в свои права.
Анна Степановна сидела в кресле, поджав губы. Игорь расхаживал по комнате. Саша, набравшись решимости, продолжала:
— Я уважаю вас, Анна Степановна. Вы мать моего мужа, бабушка Артёма. Но прошу вас уважать и меня. Мои желания. Мои решения. Мой дом.
— Наш дом, — тихо поправил Игорь.
— Да, наш с тобой и Артёмом, — согласилась Саша. — И решения о том, кого приглашать, мы должны принимать вместе.
Анна Степановна встала:
— Понятно. Я вам мешаю. Сейчас соберу вещи и уеду.
— Мама! — воскликнул Игорь. — Никто не говорит, что ты мешаешь!
— Я не об этом, — Саша покачала головой. — Я хочу, чтобы вы были с нами. Но важные решения, касающиеся нашей семьи и нашего дома, давайте принимать вместе, а не ставить друг друга перед фактом.
Анна Степановна остановилась. В её взгляде появилось что-то новое — отблеск понимания.
— Я хотела облегчить тебе праздник, — сказала она уже без прежней уверенности. — Думала, тебе будет проще, если я займусь организацией.
— Я ценю вашу помощь, — ответила Саша. — Но в следующий раз, пожалуйста, сначала спросите меня.
***
Утром Саша проснулась рано. В квартире было тихо. Она осторожно вышла на кухню и удивилась — большая часть вчерашнего беспорядка уже была убрана. Анна Степановна, верная своему обещанию «всё убрать», методично мыла последние тарелки и расставляла их на сушилке.
— Доброе утро, — сказала свекровь, не поднимая глаз. — Я же обещала прибраться.
Саша молча включила чайник. Разговор прошлой ночи оставил тяжёлый осадок — она понимала, что сказанные слова уже нельзя взять назад. Между ними висело напряжение, которое никто не решался нарушить.
Анна Степановна поставила стопку тарелок в раковину:
— Я забронировала такси на десять. Не хочу мешать.
Саша повернулась к ней:
— Вы не мешаете. Просто… нам нужны определённые правила. И взаимное уважение.
В этот момент на кухню вошёл заспанный Игорь. Он посмотрел на мать, потом на жену, ощущая напряжение между ними.
— С Новым годом, — сказал он неуверенно.
Никто не ответил. Артём выбежал из своей комнаты с новой машинкой в руках, и это немного разрядило атмосферу.
— Бабушка, посмотри, она правда ездит, когда нажимаешь кнопку!
Анна Степановна присела перед внуком:
— Конечно, ездит. Я специально такую выбирала.
Когда Артём убежал обратно в свою комнату, Саша налила чай в три чашки. Они пили молча, изредка обмениваясь незначительными фразами. Это не было примирением — скорее, хрупким перемирием.
— Я приеду через неделю, — сказала Анна Степановна, собирая сумку.
Это был маленький шаг, но Саша оценила его значение.
— Хорошо. Артём будет рад.
Игорь проводил мать до такси, а Саша осталась на кухне. Она не испытывала триумфа — только усталость и некоторое облегчение.
Саша смотрела в окно на заснеженные крыши. Первый день нового года. Каким он будет? Отношения со свекровью не стали идеальными за одну ночь — да и вряд ли когда-нибудь станут. Но сегодня утром они, по крайней мере, не притворялись. А это уже что-то.
Мой отец оставил мне квартиру, а не твоей семейке! — сказала я, вырывая документы из рук мужа