Я стояла на пороге её квартиры с коробкой пирожных и глупой улыбкой на лице. Только что зашла поздравить с днём рождения заранее. Завтра золовке исполнялось пятьдесят.
— Но Ир, мы же родня…
— Родня? — она прищурилась. — Ты для меня никто. Это банкет для МОЕЙ семьи. Настоящей.
Дверь захлопнулась у меня перед носом. Я осталась в подъезде с коробкой «Птичьего молока» и комом в горле.
С Максимом мы вместе двадцать три года. Его сестра Ира меня недолюбливала с первой встречи — я была из простой семьи, без связей и перспектив. Ира же всегда считала себя королевой: два высших образования, муж-директор, квартира в центре.
Правда, работала она обычным бухгалтером в поликлинике, а квартира досталась от родителей. Но это мелочи.
Когда полгода назад она заговорила о юбилее, я предложила помочь с организацией.
— Знаешь, Леночка, я бы рада, но у меня сейчас ремонт — вздохнула золовка за чаем. — Все деньги ушли на плитку итальянскую. Юбилей придётся скромненько отметить.
Максим тут же включился:
— Ир, не переживай. Мы поможем. Правда, Лен?
Я кивнула. Муж обожал сестру, для него она была непререкаемым авторитетом.
— Да ладно вам — Ирка изобразила смущение. — Неудобно как-то.
— Что ты! Семья же — улыбнулась я. — Давай я всё организую? Ресторан найду, меню согласую.
Так я стала организатором юбилея, на который меня не позвали.
Я потратила три недели на поиски ресторана. Обзвонила десятки мест, сравнивала цены, выбирала оптимальное сочетание качества и стоимости. Нашла уютное место с летней верандой — именно такое хотела Ира.
Меню согласовывали по видеосвязи. Золовка отвергла первые пять вариантов:
— Это слишком просто. Это вульгарно. Это я не ем. У тебя вообще вкус есть?
Я терпела. Ведь это её праздник.
Когда дошло до оплаты, муж развёл руками:
— Лен, у меня сейчас денег нет. Вложился в оборудование для бизнеса. Ты не могла бы пока сама?
— Макс, это двести тридцать тысяч!
— Понимаю. Но я верну. Обещаю. А Ирка так мечтает о красивом празднике…
Я сняла деньги со своего депозита. Копила на замену старенькой машины два года. Утешала себя, что муж правда вернёт.
А потом начались приглашения. Ира звонила родственникам при мне, восторженно рассказывая про ресторан:
— Представляешь, Таня, панорамные окна! Живая музыка! Я так долго искала это место!
Искала она. Ага.
Я молчала. Зачем портить ей настроение?
Но когда через неделю я невзначай спросила, во сколько нужно приехать завтра, Ира посмотрела на меня удивлённо:
— Тебе-то зачем?
— Как зачем? Это же твой юбилей.
— Лена, не обижайся, но это праздник для близких людей. Там будет моя школа, институт, коллеги. Ты же их не знаешь, тебе будет скучно.
Сердце ухнуло вниз.
— Но я организовывала…
— И я тебе очень благодарна! Правда. Но понимаешь, мест ограниченное количество. Я не могу обидеть старых друзей.
Вечером я рассказала Максиму. Надеялась, он возмутится, поговорит с сестрой.
— Ну, Лен, она права в каком-то смысле — почесал он затылок. — Ты действительно никого там не знаешь. Сидела бы одна весь вечер.
— Я ЗАПЛАТИЛА за этот банкет!
— И мы тебе вернём. Обязательно. Но какая разница, пойдёшь ты или нет?
Я смотрела на мужа и не узнавала его. Двадцать три года брака — и он не видит ничего ненормального в том, что меня исключили из семейного праздника?
— Макс, ты, правда, поедешь туда без меня?
— Лен, не устраивай сцен. Это сестра. Раз в пятьдесят лет юбилей.
Вот тут я поняла: возвращаться не к чему.
На следующий день, пока Максим надевал костюм, я собирала чемодан. Действовала на автомате — вещи, документы, украшения.
— Ты куда? — удивился муж.
— К маме. Погощу.
— Надолго?
— Не знаю пока.
Он пожал плечами и уехал на юбилей сестры. На праздник, который я оплатила.
Я села в машину и поехала. Но не к маме.
Ресторан встретил меня приглушённым светом и звуками музыки. Банкет шёл полным ходом. Я прошла к администратору:
— Добрый вечер. Я оплачивала этот банкет. Хотела бы кое-что уточнить.
Девушка заулыбалась:
— Конечно! Вы Елена Викторовна? Проходите в кабинет.
Через десять минут я вышла с новым договором. Ещё через пять на сцену поднялся ведущий:
— Дорогие гости! У нас сюрприз. Оказывается, наша именинница не совсем честна с вами.
Музыка стихла. Ирка побледнела.
— Этот прекрасный вечер организовала и оплатила не она. А её невестка Елена, которую почему-то забыли пригласить.
Зал ахнул. Максим вскочил с места.
— Более того — продолжал ведущий — Елена Викторовна только что внесла изменения в договор. С этой минуты банкет считается отменённым для текущих гостей.
— Что?! — взвизгнула Ира.
— Но! — поднял палец ведущий. — Администрация ресторана с радостью предлагает провести вечер по новому сценарию. Приглашаем всех работников хосписа номер три, которые сейчас заканчивают смену.
Двери распахнулись. В зал начали заходить медсёстры, санитары, врачи — усталые, удивлённые, но с надеждой на лицах.
Я стояла у входа и улыбалась.
— Лена! — Максим протиснулся сквозь толпу. — Ты что творишь?!
— Я? Устраиваю праздник для людей, которые действительно заслуживают отдыха. Они каждый день заботятся о тех, от кого отказались родные. Думаю, им это нужнее, чем твоей сестре.
— Но деньги! Ресторан! Я тебе всё верну!
— Не надо. Считай это моим подарком себе. На развод как раз хватит.
Я развернулась и пошла к выходу. Сзади слышала крики Иры, причитания Максима, удивлённые голоса гостей.
А потом раздались аплодисменты. Это медсестра хосписа не сдержалась:
— Спасибо вам! Мы десять лет не отмечали ничего коллективом!
Через месяц Максим прислал деньги. Всю сумму. С извинениями и просьбой вернуться.
Я купила новую машину. Синюю, красивую, о которой мечтала.
А с Ириной мы больше не общаемся. Но я слышала, что её юбилей обсуждали весь район. Правда, не совсем так, как она планировала.
И знаете что? Я ни о чём не жалею. Иногда нужно просто прийти на свой собственный праздник. Даже если тебя не звали.
— Ну в чём проблема прописать маму? — умолял муж — В том, что потом ни ты, ни она не съедете