В банкетном зале было душно от запаха лилий и дорогих духов. Я сидела, вжавшись в спинку стула, и чувствовала, как корсет свадебного платья сжимает ребра. Двести гостей. Чужие, нарядные, шумные люди. Они звенели приборами, обсуждая курс валют и последние сплетни, и почти не смотрели на нас.
Стас встал. Он уже прилично «принял на грудь» — глаза блестели влажным, недобрым блеском, галстук сбился набок. Он постучал вилкой по бокалу, требуя тишины.
— Минуточку внимания! — его голос, усиленный микрофоном, ударил по ушам. — Хочу сказать тост.
Его отец, Аркадий Борисович, вальяжно развалился на стуле, лениво ковыряя вилкой в тарелке с деликатесами. Свекровь, Инна Павловна, поджала губы, оглядывая зал — проверяла, все ли слушают её сына.
— Друзья, вы знаете, я человек дела, — начал Стас, картинно обнимая меня за плечи. Его ладонь была горячей и тяжелой. — Я люблю сложные проекты. И Надя — это мой самый амбициозный стартап.
В зале кто-то хихикнул. Мне стало страшно.
— Вы бы видели ту квартиру на окраине, где я её нашел! — продолжал он, входя в раж. — Подъезд без лампочек, пальто, которое она носила лет пять… Я посмотрел и решил: надо спасать. Я взял её из жалости, чтобы отмыть! Приодеть, научить отличать устричную вилку от десертной. И посмотрите — получился почти человек!
Зал взорвался смехом. Смеялись не зло, а снисходительно, как смеются над удачной шуткой барина.
— Горько нашему спасителю! — крикнул свидетель.
Стас наклонился ко мне, обдавая запахом коньяка:
— Вставай, ну. Чего сидишь как истукан? Отрабатывай вложения.
Я встала. Ноги не держали. Я искала глазами маму. Она сидела за дальним столиком, спрятавшись за огромным букетом, и вытирала глаза бумажной салфеткой. Ей было стыдно. Не за него. За меня. За то, что я позволила так о нас говорить.
А ведь я верила. Полгода я жила в тумане.
— Надя, выброси эти сапоги, они позорят меня, — говорил он, протягивая карту.
— Надя, не говори про свою работу, скажи, что занимаешься дизайном, — учила Инна Павловна перед знакомством с друзьями.
Я думала, это забота. Думала, они тянут меня вверх, в лучшую жизнь. А оказалось — они просто дрессировали удобную зверушку.
Мы сели. Стас тут же забыл обо мне, повернувшись к другу. Ко мне наклонилась свекровь.
— Салфетку на колени положи, — прошипела она, не меняя приторной улыбки на лице. — И не сутулься. Ты сейчас — витрина нашей семьи. Не позорь нас перед партнерами Аркадия Борисовича. Твой отец, кстати, не приедет? Ах да, я забыла, у него же нет костюма для таких мест.
Я промолчала. Отца я звала. Звонила ему на Север, где он работал вахтами уже двенадцать лет, отправляя нам с мамой деньги на жизнь.
«Дочка, не смогу, сменщика нет», — сказал он тогда. Я даже обрадовалась. Мне было страшно представить, как этот простой, грубоватый мужик с обветренным лицом впишется в этот ярмарочный блеск.
— Ой! — вдруг воскликнула Инна Павловна.
Она потянулась поправить мне бретельку платья — слишком резко, слишком настойчиво. Её рука с массивным браслетом задела мой бокал с красным сухим.
Тёмная жидкость плеснула на белоснежный атлас подола. Пятно расплывалось на глазах.
— Ну вот! — громко, на весь зал возмутилась свекровь. — Я же говорила! Никакой грации. Платье за двести тысяч! Надя, ты хоть понимаешь, сколько людям придется работать, чтобы покрыть этот ущерб?
Стас брезгливо отодвинулся от меня, осматривая свои брюки.
— Ты нормальная вообще? — зло бросил он. — Не могла аккуратнее? Вечно от тебя одни проблемы. Иди застирай, не сиди тут пятном на моей репутации.
В зале повисла тишина. Все смотрели на меня. Кто-то с жалостью, кто-то с любопытством. Я чувствовала себя беззащитной. Униженной. Раздавленной.
Я взяла салфетку, но руки дрожали так, что я не могла попасть по пятну.
— Да оставь ты, — лениво бросил Аркадий Борисович. — Вычтем из её карманных расходов. Лет за пять отдаст.
И тут двери банкетного зала распахнулись.
Охрана на входе попыталась преградить путь, но была мягко, но уверенно отодвинута в сторону.
В зал вошел мужчина.
На нем не было смокинга. Простая темная парка, расстегнутая на груди, под ней — серый свитер грубой вязки. В руках — потертая дорожная сумка.
Он выглядел чужеродным элементом среди золотой лепнины и хрусталя. Но шел он так, будто этот зал принадлежал ему.
Он остановился в центре, щурясь от яркого света. Нашел взглядом наш стол. Увидел меня — сжавшуюся, в темных пятнах. Увидел мою плачущую маму.
— Папа? — прошептала я.
По залу прошел шелест.
— Это еще кто? — громко спросил Стас. — Охрана! Почему посторонние в зале?
Отец медленно подошел к нам. Он поставил сумку на пол. От него пахло морозом и тайгой — резкий, свежий запах, перебивший душный аромат лилий.
— Здравствуй, дочь, — сказал он тихо. — Извини, рейс задержали. Еле успел.
Он повернулся к Стасу. Посмотрел на него внимательно, сверху вниз.
— А ты, значит, муж? Тот, который «отмыл»?
Стас нагло ухмыльнулся, чувствуя за спиной поддержку отца и охраны.
— Ну я. А вы, папаша, я смотрю, прямиком с буровой? Садитесь вон там, с краю, покормят. Только сумку уберите, здесь приличное общество.
Аркадий Борисович, который до этого момента что-то писал в телефоне, наконец поднял глаза. И замер.
С его лица мгновенно слетела вальяжность. Челюсть отвисла. Он побледнел и вжался в стул.
— Григорий… Михалыч? — голос свекра дрогнул и сорвался на петушиный писк. — Вы?
Отец перевел взгляд на него. Усмехнулся одними глазами.
— Я, Аркаша. Я. Решил вот проверить, как ты мои инвестиции осваиваешь. Твои юристы мне уже месяц поют, что денег нет, кризис, просят отсрочку по возврату кредита. Технику в лизинг не оплачиваете. А тут я смотрю — столы ломятся. Чёрная икра, французское игристое. Богато живете для банкротов.
В зале стало так тихо, что было слышно, как звякнула вилка, упавшая у кого-то из рук.
— Григорий Михалыч, это… это недоразумение! — Аркадий Борисович вскочил, опрокинув стул. Он, грузный, важный человек, вдруг суетливо начал застегивать пиджак трясущимися руками. — Мы всё отдадим! Завтра же! Это сын женится, последнее отдали… Мы не знали! Наденька — ваша дочь? Господи, какая радость! Роднимся!
Он подбежал к Стасу и отвесил ему звонкий подзатыльник:
— Встань! Встань, идиот! Это Григорий Михайлович! Холдинг «Север-Ресурс»! Мы у него в субподряде, мы ему должны всё, до последнего гвоздя!
Стас стоял, хлопая глазами. Спесь слетала с него слоями, обнажая жалкую, перепуганную сущность.
— Папа? — он посмотрел на моего отца, потом на меня. И вдруг растянул губы в такой сладкой, такой фальшивой улыбке, что меня замутило. — Григорий Михалыч! Батя! Так мы теперь одна семья? Ну что же вы молчали! Надя, почему ты не сказала? Официант! Приборы сюда, живо! Самого дорогого коньяка!
Он попытался обнять отца за плечи. Отец даже не шелохнулся, просто повел плечом, и рука Стаса соскользнула в пустоту.
— Надя, — отец смотрел только на меня. — Тебя здесь обижают?
Я посмотрела на Стаса. На его заискивающий взгляд. На Инну Павловну, которая замерла с открытым ртом. На пятно на своем платье.
В голове прояснилось. Словно холодным ветром выдуло всю дурь про любовь и «стерпится-слюбится».
Я медленно стянула с пальца кольцо.
— Нет, папа. Меня здесь не обижают. Меня здесь покупают. Но, кажется, сделка сорвалась.
Я положила кольцо на стол. Оно звякнуло — тихо, но окончательно.
— Надя, ты чего? — зашипел Стас, хватая меня за локоть. — Прекрати цирк! Такие связи… Мы же горы свернем! Я тебе новую шубу куплю, машину…
— Руки, — тихо сказала я.
— Что?
— Руки убрал, — повторила я громче.
Он отдернул руку, словно обжегся.
— Пап, забери нас. Пожалуйста. Маму и меня.
Отец кивнул.
— Вера, — позвал он маму. — Собирайся. Поедем.
Мама, прижимая к груди сумочку, поспешила к нам через весь зал. Гости расступались перед ней, как перед королевой.
Мы пошли к выходу.
— Григорий Михалыч! Постойте! — Аркадий Борисович семенил следом, вытирая лысину платком. — Давайте обсудим график платежей! Не губите!
Отец остановился в дверях. Обернулся.
— График простой, Аркадий. Завтра к девяти утра ко мне в офис. С документами на передачу активов. Будем учить тебя жить по средствам. А насчет родства… — он посмотрел на Стаса, который так и остался стоять у стола, жалкий в своем дорогом костюме. — Бог миловал. Не наша порода.
Мы вышли на улицу. Шел крупный снег, скрывая грязь и серость города.
Отец открыл дверь такси, которое ждало его у входа.
— Садись, дочь.
— Пап, ты правда владелец холдинга? — спросила я, когда мы отъехали.
— Правда, — он устало потер переносицу. — Только какая разница? Я думал, деньги посылаю — и долг отцовский выполняю. А надо было рядом быть. Чтобы всякая мелочь на тебя рот не открывала. Прости меня.
Я положила голову ему на плечо. Колючий свитер пах домом и надеждой.
Я знала, что завтра будет тяжело. Будет развод, раздел, сплетни. Но это будет завтра. А сегодня я впервые за долгое время по-настоящему успокоилась, и корсет мне больше не мешал.
— Завтра подпишешь отказ от квартиры, — прошипел муж, не подозревая, что разбудил во мне хищницу