Владимир появился на пороге с двумя чашками чая.
— Опять засиделась? — муж протянул жене чашку и сел рядом на диван.
— Отчёт нужно было доделать к завтрашнему утру, — Раиса благодарно приняла чай и прижалась к плечу мужа. — Начальство требует.
— Ты молодец, что справляешься, — Вова обнял жену. — Знаю, как тебе тяжело.
Раиса улыбнулась. Владимир никогда не обижался на то, что жена зарабатывает больше. Когда знакомые начинали шутить на эту тему, муж спокойно отвечал, что гордится успехами Раисы.
Женщина занимала должность заместителя директора по развитию в крупной торговой компании, получала оклад в двести пятьдесят тысяч рублей плюс премии. Владимир работал инженером на заводе, зарплата едва дотягивала до шестидесяти тысяч.
— Хочешь, завтра я приготовлю ужин? — предложил Владимир. — Ты отдохнёшь, посмотришь сериал.
— Справимся вместе, как обычно, — Раиса поцеловала мужа в щёку. — Мы команда, правда?
— Команда, — согласился Вова.
Раиса действительно много работала. Женщина поступила в институт сразу после школы, училась на отлично, получила красный диплом. Устроилась в компанию на младшую должность, постепенно росла. Посещала тренинги, курсы повышения квалификации, читала профессиональную литературу. Путь до заместителя директора занял десять лет упорного труда. Каждый рубль зарплаты Раиса заработала своими силами, без блата и связей.
Владимир понимал это. Муж видел, как жена приходит домой вымотанная, как засиживается над отчётами по ночам, как переживает из-за каждого проекта. Раиса вкладывала в работу душу, и Владимир уважал её за это.
Единственный человек, которого успехи Раисы раздражали — это свекровь Любовь Борисовна. Женщина регулярно приезжала в гости и неизменно начинала расспросы.
— Раисочка, милая, а сколько же ты получаешь на своей работе? — свекровь наклонялась через стол, глаза блестели от любопытства. — Должность у тебя важная, наверное, платят хорошо?
— Достаточно, Любовь Борисовна, — Раиса отпивала чай и уклончиво улыбалась. — Нам с Владимиром хватает.
— Ну хватает-то понятно, — свекровь не унималась. — А конкретно? Сто тысяч? Сто пятьдесят? Или больше?
— Нам хватает на всё необходимое, — повторяла Раиса. — На продукты, на одежду, на отдых.
— Да я же не из любопытства спрашиваю! — Любовь Борисовна всплескивала руками. — Я мать Владимира, имею право знать, как живёт мой сын.
— Мама, мы живём хорошо, — вступал в разговор Вова. — Правда, не переживай.
Любовь Борисовна морщилась, но отставала. На следующий визит история повторялась — свекровь снова начинала расспросы, Раиса снова уклонялась от прямого ответа. Точную сумму заработка женщина не называла ни разу. Раиса понимала — если свекровь узнает цифры, начнутся просьбы о деньгах, намёки на помощь, требования оплатить что-нибудь.
Владимир тоже чувствовал, к чему ведут расспросы матери, но предпочитал не вмешиваться. Муж считал, что если Раиса не хочет делиться информацией — это её право.
Любовь Борисовна не сдавалась. Свекровь пыталась выведать информацию разными способами — спрашивала про покупки, интересовалась ценами, вскользь упоминала, что у знакомых зять получает столько-то. Раиса стойко держала оборону, отвечая общими фразами.
В среду вечером, когда Раиса только вернулась с работы, позвонила Любовь Борисовна.
— Раисочка, я тут мимо вашего района проезжала, можно заскочу на полчасика? — голос свекрови звучал слишком бодро. — Давно не виделись, соскучилась.
— Конечно, Любовь Борисовна, приезжайте, — согласилась Раиса, хотя внутри что-то насторожилось.
Свекровь приехала через двадцать минут. Любовь Борисовна зашла в квартиру, поцеловала невестку в щёку, сняла туфли. Женщина осмотрелась по сторонам, будто видела гостиную впервые.
— Ой, какая у вас чистота! — восхитилась свекровь. — Прям блестит всё. Когда только всё успеваешь!
— Спасибо, — Раиса прошла на кухню ставить чайник. — Владимир ещё на работе, вернётся через час.
— Ничего, я подожду, — Любовь Борисовна осталась в гостиной.
Раиса заварила чай, достала печенье, вернулась с подносом. Свекровь стояла у книжного шкафа, разглядывала фотографии на полке.
— Любовь Борисовна, чай готов, — позвала Раиса.
— Иду, иду, — свекровь быстро отошла от шкафа и села за стол.
Женщины пили чай, обсуждали погоду, новости из семьи дальних родственников. Любовь Борисовна вела себя странно — слишком оживлённо, слишком много говорила, взгляд постоянно блуждал по комнате. Раиса заметила, как свекровь несколько раз посмотрела в сторону прихожей, где на тумбочке лежала сумка хозяйки.
— Раисочка, а можно мне в туалет? — спросила Любовь Борисовна.
— Конечно, вы же знаете, где, — Раиса кивнула в сторону коридора.
Свекровь вышла из комнаты. Раиса допила чай, убрала чашки на кухню, вернулась в гостиную. Любовь Борисовна уже сидела на диване, листала журнал.
— Ой, что-то мне пора уже, — внезапно заявила свекровь. — Совсем забыла, что у меня ещё дела.
— Так быстро? — удивилась Раиса. — Владимир скоро придёт, хотел вас повидать.
— Нет-нет, передавай сыночку привет, — Любовь Борисовна торопливо обувалась. — Я как-нибудь в другой раз приеду, когда он дома будет.
Свекровь ушла так же внезапно, как и приехала. Раиса закрыла дверь и нахмурилась. Поведение Любови Борисовны показалось подозрительным. Женщина слишком нервничала, слишком спешила уйти. Что-то здесь было не так.
Когда Владимир вернулся с работы, Раиса встретила мужа в прихожей.
— Твоя мама приезжала, — сообщила жена. — Вела себя как-то странно.
— Странно? — Владимир разулся, прошёл на кухню мыть руки. — А что не так?
— Не знаю, какая-то нервная была. Всё время по сторонам смотрела, потом резко уехала, даже тебя не дождалась.
— Мама вообще странный человек, — пожал плечами Владимир. — Не переживай. Может, просто настроение плохое было.
Раиса кивнула, но тревога не отпускала. Женщина вернулась в гостиную, взяла телефон проверить рабочую почту. На экране высветилось уведомление от банка. Раиса открыла сообщение и замерла.
«Операция по карте ****1234. Списано 1000 рублей. Магазин «Продукты у дома»».
Следом пришло ещё одно уведомление.
«Операция по карте ****1234. Списано 2000 рублей. Аптека».
И ещё одно.
«Операция по карте ****1234. Списано 5000 рублей. Магазин «Одежда для всех»».
Раиса похолодела. Все три покупки совершены за последний час. Женщина быстро открыла приложение банка, заблокировала карту. Руки дрожали, когда Раиса полезла в сумку за кошельком.
Кошелёк лежал на привычном месте. Раиса открыла его, заглянула в отделение для карт. Банковская карта исчезла. На её месте зияла пустота.
— Вова! — позвала Раиса мужа. — Немедленно иди сюда!
Владимир выбежал из кухни, вытирая руки полотенцем.
— Что случилось?
— Моя карта пропала, — Раиса показала пустой кошелёк. — А по ней уже потратили восемь тысяч рублей. Посмотри время покупок — это было после визита твоей матери.
Владимир взял телефон жены, посмотрел на уведомления. Лицо мужа потемнело.
— Не может быть, — пробормотал Владимир. — Мама не могла…
— Могла, — отрезала Раиса. — Вспомни, как странно она себя вела. Всё время что-то высматривала, потом в туалет убежала. Наверняка тогда и стащила карту из сумки.
— Господи, — Владимир провёл рукой по лицу. — Я сейчас поеду к ней.
— Я с тобой, — твёрдо заявила Раиса.
Супруги быстро оделись, вышли из квартиры. Любовь Борисовна жила на другом конце города, дорога заняла полчаса. Всю дорогу Владимир молчал, крепко сжимая руль. Раиса видела, как напряжена челюсть мужа, как сдвинуты брови.
Когда машина остановилась у подъезда свекрови, Владимир первым вышел и решительно направился к двери. Раиса поспешила следом.
Любовь Борисовна открыла дверь, увидела сына и невестку, улыбнулась.
— Вовочка! Раисочка! Какая неожиданность! Проходите, я как раз…
— Мама, ты зачем вообще взяла её карту?! — взорвался Владимир прямо на пороге. — Ты что творишь?!
Улыбка сползла с лица Любови Борисовны. Свекровь отступила на шаг, прижала руку к груди.
— Вова, о чём ты? Какая карта?
— Не притворяйся! — муж вошёл в квартиру, Раиса последовала за ним. — Ты сегодня была у нас в гостях. После твоего ухода пропала банковская карта Раисы. И по ней уже потрачено восемь тысяч рублей!
Любовь Борисовна побледнела, отвела взгляд.
— Я… я думала…
— Что ты думала?! — Владимир повысил голос. — Ты украла карту из кошелька жены!
— А что, я думала, у вас общие деньги! — оправдывалась свекровь, голос дрожал. — Вы же муж и жена! Что её, что твоё — всё одно! Я не воровала, я просто взяла немного!
— Немного?! — Раиса не выдержала. — Восемь тысяч рублей — это немного?!
— Ну подумаешь, восемь тысяч, — Любовь Борисовна махнула рукой. — Ты столько получаешь! Тебе же не жалко для семьи?!
— Для семьи?! — голос Раисы сорвался на крик. — Вы украли мою карту! Это преступление!
— Какое преступление, я мать Володи! — возмутилась свекровь. — Имею право на помощь от невестки!
— Помощь?! — Владимир схватился за голову. — Мама, ты украла банковскую карту! Это кража! Понимаешь?!
— Да что ты кричишь на меня?! — Любовь Борисовна расплакалась. — Я ничего плохого не хотела?! Мне деньги нужны были! На лекарства, на продукты! А вы тут живёте в достатке, ни в чём себе не отказываете!
— Если нужны деньги, нужно было попросить! — Владимир сжал кулаки. — Нормально попросить, а не воровать!
— Попросить?! — свекровь вытерла слёзы. — А толку? Раиса твоя даже зарплату свою не говорит! Прячется, скрывается! Значит, жадная! Захапала все деньги себе!
— Любовь Борисовна, — Раиса перевела дыхание, стараясь сохранить спокойствие. — Мои деньги — это моя зарплата. Я их заработала. Я имею право не рассказывать вам, сколько получаю.
— Имеешь право! — передразнила свекровь. — А я имею право на помощь! Я мать, мне положено!
— Положено?! — взревел Владимир. — Тебе положено воровать?!
— Не ори на меня! — Любовь Борисовна затопала ногой. — Я старше тебя! Я тебя родила, вырастила! А ты из-за этой… из-за неё на меня кричишь!
— Из-за неё?! — Владимир шагнул к матери. — Мама, Раиса — моя жена! И ты украла у неё карту! Верни немедленно!
— Не верну, — упрямо мотнула головой Любовь Борисовна. — Я ещё не все купила.
— Карту я заблокировала, можете оставить себе, теперь это просто кусок пластика. Но верните деньги, — потребовала Раиса. — Восемь тысяч рублей. Сейчас.
— Нет у меня восьми тысяч, — свекровь скрестила руки на груди. — Потратила на нужды. На лекарства купила, на продукты, на одежду новую. Всё необходимое.
Любовь Борисовна прошла на кухню, вернулась с банковской картой. Швырнула её на стол.
— Держи свою драгоценную карту. Жадина. Нам чужого не надо!
Раиса подняла карту, убрала в карман. Владимир смотрел на мать с таким разочарованием, что Любовь Борисовна отвернулась.
— Мама, как ты могла? — тихо спросил Владимир. — Я никогда не думал, что ты способна на такое.
— А что я такого сделала?! — свекровь снова заплакала. — Взяла немного денег! У вас же всё есть! А я одна живу, пенсия маленькая!
— Если нужны деньги, я бы дал, — Владимир покачал головой. — Я всегда помогаю тебе. Но воровать…
— Не воровала я! — закричала Любовь Борисовна. — Взяла у семьи! Это разные вещи!
— Нет, мама, — твёрдо сказал Владимир. — Это воровство. И я не могу это простить.
— Что?! — свекровь вытаращила глаза. — Ты на неё променял родную мать?!
— Я не променял, — устало ответил Владимир. — Я просто защищаю жену. Ты украла у Раисы карту, потратила её деньги. Это неправильно.
— Неправильно! — Любовь Борисовна схватилась за сердце. — Вот довели меня! Инфаркт сейчас будет!
— Хватит театра, — отрезал Владимир. — Мы уходим. И пока ты не извинишься перед Раисой и не вернёшь деньги — не приезжай к нам.
— Как не приезжать?! — взвизгнула свекровь. — Я мать! Имею право видеть сына!
— Не имеешь, — Владимир взял Раису за руку. — Пока не извинишься.
Супруги вышли из квартиры под крики Любови Борисовны. Свекровь кричала что-то про неблагодарность, про то, что Раиса разрушила семью, про то, что Владимир пожалеет. Муж не оглядывался, вёл жену к машине.
Когда они сели в салон, Владимир опустил голову на руль.
— Прости, — глухо произнёс муж. — Не думал, что мама на такое способна.
— Ты не виноват, — Раиса положила руку на плечо мужа. — Спасибо, что защитил меня.
— Я всегда буду защищать тебя, — Владимир поднял голову, посмотрел на жену. — Ты самое важное, что у меня есть.
Любовь Борисовна звонила каждый день следующую неделю. Владимир не брал трубку. Свекровь присылала сообщения — то жаловалась на здоровье, то обвиняла невестку в разрушении семьи, то требовала, чтобы сын приехал. Владимир удалял все сообщения, не читая.
Раиса не настаивала на примирении. Женщина понимала — Владимиру тяжело, но муж сделал выбор. Выбрал жену, а не мать. Защитил супругу от несправедливых обвинений.
Через три недели Любовь Борисовна прислала короткое сообщение: «Прости. Была не права». Владимир показал его Раисе.
— Как думаешь, стоит ответить? — спросил муж.
— Это твоя мать, — мягко сказала Раиса. — Решать тебе.
Владимир набрал ответ: «Извиниться нужно перед Раисой. И вернуть деньги».
Любовь Борисовна не ответила. Прошёл месяц. Свекровь больше не звонила, не писала. Владимир иногда грустил, но не жалел о своём решении. Муж понимал — мать поступила неправильно, и пока Любовь Борисовна не признает вину — общаться невозможно.
Раиса продолжала работать, Владимир поддерживал жену во всём. Дома царил мир. Супруги научились ценить друг друга ещё больше после конфликта. Владимир доказал, что готов стоять на стороне жены даже против родной матери. Раиса поняла, что вышла замуж за настоящего мужчину.
Однажды вечером, когда супруги сидели на диване и смотрели фильм, Владимир обнял жену.
— Знаешь, я думал об этой ситуации с мамой, — начал муж. — И понял одну вещь. Семья — это не только кровь. Семья — это выбор. Я выбрал тебя. И не жалею ни секунды.
Раиса прижалась к плечу мужа, чувствуя тепло и защищённость. Конфликт со свекровью оказался тяжёлым испытанием, но супруги прошли его вместе. Любовь Борисовна так и не извинилась, так и не вернула деньги. Отношения остались холодными и формальными. Но в доме Раисы и Владимира царило взаимопонимание, уважение и любовь. Муж выбрал жену. И этот выбор сделал их семью крепче.
После звонка отца Алена долго извинялась перед мужем