— Куда ты собралась?! К нам же в гости мама едет! — испуганно произнёс муж

— Куда ты собралась?! К нам же в гости мама едет! — испуганно произнёс муж.

Ольга медленно повернулась к нему, и Денис невольно отступил на шаг. Он знал этот взгляд — спокойный, холодный, как первый лёд на осеннем пруду.

— Вот именно, — ровным голосом ответила она. — К нам. Точнее, к тебе. Твоя мама едет к тебе в гости.

— Но… но она же уже выехала! — Денис провёл рукой по волосам, от чего они встали дыбом. — Она звонила час назад, сказала, что будет через сорок минут!

— Знаю. Я тоже слышала. — Ольга потянулась к вешалке за шарфом.

— Оля, ну как же так… — Денис схватил её за руку. — Ну нельзя же её одну оставлять! Что она подумает?

— А что ты думаешь о том, что у нас сегодня были планы? — Ольга высвободила руку и намотала шарф на шею. — Мы собирались в кино. Я заранее купила билеты. Помнишь?

Денис виноватым жестом развёл руками:

— Ну мама же не знала…

— Не знала? — Ольга усмехнулась. — Или не спросила? Денис, твоя мама никогда не спрашивает, удобно ли нам. Она звонит за час и объявляет: еду к вам. А мы должны бросить все дела, накрыть стол, встречать её как царицу и ещё благодарить за оказанную честь.

— Ну что ты преувеличиваешь…

— Преувеличиваю? — голос Ольги стал громче, и она осеклась, сделала глубокий вдох. Нет, она не будет кричать. Не сейчас. — Хорошо. Давай вспомним. Две недели назад, в субботу, мы собирались к Свете на день рождения. Помнишь?

Денис кивнул, глядя в пол.

— Твоя мама позвонила в пять вечера и сказала, что едет к нам ужинать. И что она сделала, когда приехала? Час возмущалась, почему у нас нет её любимых пирожных, критиковала мой салат и жаловалась, что мы плохо её принимаем. А на день рождения мы опоздали на два часа. Света до сих пор обижается.

— Но мама не знала про Светин день рождения…

— Потому что не спросила! — Ольга с усилием сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью. — Месяц назад мы планировали съездить в театр. Купили билеты на спектакль. Дорогие билеты, между прочим. И что? Твоя мама объявилась в три часа дня и осталась до одиннадцати вечера. Просто сидела у нас на кухне, пила чай и говорила о том, какие плохие у неё соседи. Три часа, Денис. Три часа про соседей. А спектакль мы пропустили.

— Ну она же не нарочно…

— Не нарочно? — Ольга открыла сумку и достала телефон, несколько раз ткнув пальцем в экран. — Вот. Смотри. За последние три месяца твоя мама приезжала к нам четырнадцать раз. Четырнадцать, Денис! И ни разу — слышишь? — ни разу она не спросила заранее, удобно ли нам. Всегда один и тот же сценарий: звонок за час, приезд, недовольство тем, как мы её встречаем.

Денис стоял, опустив плечи. Он знал, что жена права. Конечно, знал. Но это же мама…

— Оль, ну давай хоть сегодня… Я потом с ней поговорю, обещаю.

— Ты обещал поговорить с ней после Светиного дня рождения, — спокойно напомнила Ольга. — И после театра. И после той истории с моей начальницей, помнишь? Когда твоя мама заявилась как раз в тот вечер, когда я должна была срочно доделать проект. Я просидела потом за работой до часу ночи, потому что не могла при ней работать. А она обиделась, что я не уделяю ей внимания.

— Я просто… — Денис беспомощно посмотрел на жену. — Я не знаю, как с ней говорить об этом.

— Вот именно. Не знаешь. — Ольга надела перчатки. — А я устала быть твоим щитом от собственной матери. Устала объяснять ей, что не смогла купить её любимый торт, потому что узнала о визите за сорок минут. Устала выслушивать, какая я плохая хозяйка, потому что не встречаю её с накрытым столом на пять блюд. Устала отменять наши планы.

— Но что же теперь делать? — в голосе Дениса послышались почти детские нотки паники. — Она же сейчас приедет!

— Вот именно, — Ольга повернулась к двери. — Она приедет. К тебе. Твоя мама, твоя проблема. Встречай её сам.

— Оля, подожди! — Денис схватил её за локоть. — Ну я же не умею… У меня на кухне ничего нет! Чем я её буду угощать?

Ольга остановилась и посмотрела на мужа долгим взглядом. В нём было столько всего — усталость, разочарование, но и что-то ещё. Что-то похожее на надежду.

— В холодильнике есть курица, картошка, овощи для салата. Чай и кофе в шкафчике. Печенье в вазочке на столе. — Она говорила медленно, как учительница, объясняющая очевидные вещи. — Ты взрослый мужчина, Денис. Тридцать четыре года. Уверена, ты справишься.

— Но мама будет возмущаться! Она скажет, что это неправильно, что ты должна быть дома…

— Пусть говорит. — Ольга пожала плечами. — Ты можешь объяснить ей, что у меня были планы. Что они появились неделю назад. Что мы оба просили её звонить заранее, а не за час до приезда.

— Она не поймёт…

— Тогда ты не понимаешь. — Голос Ольги стал жёстче. — Денис, я люблю тебя. Но я больше не могу жить в постоянной готовности бросить всё по первому звонку твоей матери. Это не нормально. И если ты не видишь в этом проблемы — то проблема между нами намного серьёзнее, чем мне казалось.

Повисла тяжёлая пауза. Где-то в квартире тикали часы.

— Я вижу проблему, — тихо сказал Денис. — Просто я… я боюсь её обидеть.

— А меня обижать не боишься? — так же тихо спросила Ольга.

Денис поднял на неё глаза, и она увидела в них растерянность ребёнка, которого поставили перед невозможным выбором.

— Я не хочу никого обижать…

— Но приходится выбирать. — Ольга смягчила тон, прикоснувшись к его щеке. — И вот в чём дело, милый. Твоя мама — взрослая женщина. Она переживёт, если ты скажешь ей, что в следующий раз хотел бы знать о визите заранее. А вот наш брак может не пережить, если мы будем и дальше жить в таком режиме.

— Ты… ты серьёзно?

— Абсолютно. — Ольга кивнула. — Я устала, Денис. Устала чувствовать себя виноватой за то, что у меня есть своя жизнь. Устала быть плохой невесткой в глазах твоей матери только потому, что не могу предугадать, когда она решит нас навестить.

Денис провёл рукой по лицу. Он выглядел измотанным, словно только что пробежал марафон.

— И что мне делать?

— Встретить маму. Объяснить ситуацию. Попросить её впредь предупреждать заранее. — Ольга перечисляла по пальцам. — И поддержать меня, когда она начнёт возмущаться.

— Она точно начнёт…

— Тогда это будет хорошей проверкой, — Ольга грустно улыбнулась. — Проверкой того, на чьей ты стороне. На стороне матери, которая требует нашего безоговорочного подчинения, или на стороне жены, которая просит элементарного уважения к нашим планам.

Телефон Дениса ожил в кармане. Он достал его и посмотрел на экран.

— Мама пишет, что уже на нашей улице, — обречённо сообщил он.

— Тогда мне пора. — Ольга потянулась к ручке двери.

— Оля, постой! — Денис схватил её за руку сильнее, чем собирался. — Прошу тебя. Останься. Хоть на полчаса. Я… я не справлюсь один.

Ольга медленно высвободила руку и посмотрела мужу прямо в глаза.

— Денис, если я останусь сейчас, то останусь и в следующий раз. И в следующий. И ещё через месяц твоя мама будет звонить за час, приезжать, критиковать, а мы будем отменять планы и делать вид, что всё нормально. Но это не нормально.

— Но что я ей скажу? Что ты ушла, потому что не захотела видеть свекровь?

— Скажи правду. — Ольга открыла дверь. Холодный ноябрьский воздух ворвался в коридор. — Что у меня были планы, о которых ты знал. Что я просила тебя поговорить с мамой о том, чтобы она предупреждала заранее. Что я люблю её видеть, но не люблю, когда мои планы рушатся в последний момент.

— Она не поверит…

— Это не моя проблема. — Ольга шагнула на лестничную площадку и обернулась. — И знаешь что, Денис? Если ты не сможешь отстоять нас перед своей матерью, то о каком браке вообще речь? О браке втроём?

Она уже почти закрыла дверь, когда услышала его голос:

— Оля! А если… а если я действительно поговорю с ней сегодня? Серьёзно поговорю?

Ольга остановилась, держась за ручку двери. В груди что-то болезненно сжалось. Она так много раз слышала эти обещания…

— Тогда позвони мне после, — сказала она. — И расскажи, как прошёл разговор. Настоящий разговор, а не «мама, может, ты будешь предупреждать чуть заранее?» после чего она ответит «хорошо, дорогой» и через неделю всё повторится.

— Я попробую…

— Не пробуй. Сделай. — Ольга посмотрела на часы. — У тебя минут пять до её прихода. Подумай, что скажешь. И помни: я на твоей стороне, Денис. Всегда. Но я не могу быть на стороне человека, который не на моей.

Она закрыла дверь, не дожидаясь ответа.

На улице было промозгло и серо. Типичный ноябрьский вечер. Ольга натянула шарф повыше и пошла к остановке. В кармане завибрировал телефон — подруга писала, что уже выходит из дома, встретимся у кинотеатра.

«Выхожу», — отстучала Ольга и убрала телефон.

Она не оборачивалась на свой дом. Не смотрела, подъехала ли уже свекровь. Просто шла вперёд, чувствуя странную смесь вины и облегчения. Вины — потому что всё-таки бросила мужа в трудной ситуации. Облегчения — потому что наконец-то сделала то, о чём думала уже полгода.

Когда Ольга села в троллейбус, телефон снова завибрировал. Сообщение от Дениса: «Мама приехала. Спрашивает, где ты. Что сказать?»

Ольга посмотрела на экран, пальцы зависли над клавиатурой. Потом она медленно набрала: «Правду. Что я в кино, потому что у нас были планы. И что ты собираешься с ней серьёзно поговорить о том, как важно предупреждать заранее».

Ответ пришёл не сразу. Ольга успела доехать до следующей остановки, когда телефон наконец ожил: «Боюсь».

«Я знаю. Но это необходимо. Я верю в тебя».

Больше сообщений не было. Ольга смотрела в окно на промелькивающие мимо дома, магазины, людей под зонтами. Жизнь шла своим чередом. Где-то люди встречались и расставались, ссорились и мирились, принимали решения и сожалели о них.

А где-то — в их небольшой квартире на окраине — сейчас происходил важный разговор. Или не происходил. Ольга не знала. Она могла только ждать.

Фильм оказался неплохим — французская драма о семье виноделов. Подруга шептала восторженные комментарии, делилась попкорном, смеялась над смешными моментами. Ольга смотрела на экран и старалась вникнуть в сюжет, но мысли упрямо возвращались домой.

Что сейчас там? Денис накрыл стол? Свекровь критикует отсутствие её любимого торта? Или, может быть, муж всё-таки набрался храбрости и сказал то, что нужно было сказать много месяцев назад?

Телефон она поставила на беззвучный режим, но всё равно несколько раз доставала его из сумки, проверяя экран. Ничего. Ни звонков, ни сообщений.

— Ты чего такая? — шёпотом спросила подруга в антракте. — С Денисом поругались?

— Не совсем, — Ольга неопределённо повела плечом. — Просто… сложная ситуация.

— Его мамаша опять объявилась? — догадалась Света. Она была в курсе проблемы — Ольга неоднократно жаловалась ей на бесконечные незапланированные визиты свекрови.

— Прямо сейчас у нас дома, — кивнула Ольга. — А я здесь.

Света присвистнула.

— Вау. Ты реально ушла и оставила его одного с ней?

— Реально. — Ольга сделала глоток воды из бутылочки. — Надоело, Светка. Сколько можно? Я что, не человек? У меня не может быть своих планов?

— Может, конечно. Я б на твоём месте давно послала бы эту старую… — Света осеклась. — Извини. Не хотела грубо.

— Да ладно, — Ольга устало улыбнулась. — Я иногда и не такие слова про неё думаю. Хотя она не плохая, знаешь. Просто очень… требовательная. И Денис не может ей отказать.

— А теперь придётся, — философски заметила Света. — Кстати, это правильно, что ты ушла. Серьёзно. Пусть сам разбирается. Он же взрослый мужик.

— Вот именно.

Но внутри всё равно скребла тревога. А вдруг она зря? Вдруг это слишком жестоко — оставить мужа один на один с требовательной матерью? Вдруг она разрушает отношения вместо того, чтобы строить их?

После фильма они посидели в кафе, поболтали о работе, общих знакомых, новом сериале, который советовала Света. Ольга участвовала в разговоре вполуха, то и дело искоса поглядывая на телефон.

— Да позвони ты ему уже! — не выдержала Света. — Я вижу, как ты извелась вся.

— Нет, — Ольга покачала головой. — Не позвоню. Он должен сам. Если хочет.

— А если не хочет?

— Тогда… — Ольга сглотнула. — Тогда это тоже ответ.

Они разошлись в половине одиннадцатого. Света уехала на такси, а Ольга решила пройтись пешком — дома было минут двадцать ходьбы, и ей хотелось подумать на свежем воздухе.

Улицы опустели. Моросил мелкий дождь, превращавший огни фонарей в размытые пятна. Ольга шла, вдыхая прохладный воздух, и думала о том, что же её ждёт дома.

Обиженный муж? Разгневанная свекровь? Скандал? А может, тишина — худший вариант из всех возможных, тишина человека, который сделал свой выбор, и этим выбором оказалась не она?

Телефон завибрировал, когда она была в паре кварталов от дома. Ольга остановилась под фонарём и достала его дрожащими пальцами.

Сообщение от Дениса: «Где ты? Поговорить надо».

Она посмотрела на экран, пытаясь понять по этим скупым словам, что произошло. Но понять было невозможно.

«Иду домой. Минут десять», — написала она и убрала телефон.

Последние кварталы Ольга прошла быстрым шагом, почти бегом. Сердце стучало где-то в горле. Всё. Сейчас она узнает. Сейчас выяснится, была ли она права, уходя сегодня. Или же только что разрушила то, что строила семь лет.

Ключ дрожал в руках, когда она открывала дверь. В квартире горел свет, пахло чаем и чем-то ещё — кажется, жареной курицей.

— Денис? — позвала Ольга, снимая куртку.

— На кухне! — донёсся его голос.

Она прошла по коридору, замирая от каждого скрипа половиц. На кухне было чисто, на столе стояли две чашки с остатками чая и тарелка с недоеденным салатом. Денис сидел у окна, глядя в темноту.

— Мама уехала? — осторожно спросила Ольга.

— Да. Час назад. — Он повернулся к ней, и она увидела его красные глаза. Плакал? Или просто устал?

— И… как прошло?

Денис помолчал, потом тяжело вздохнул.

— Плохо. Она обиделась. Сказала, что я неблагодарный сын, что она для меня всю жизнь положила, а я о ней и подумать не хочу. Что ты меня настроила против неё.

У Ольги упало сердце.

— И что ты ответил?

— Правду. — Денис посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое, чего она раньше не замечала. Твёрдость. Решимость. — Я сказал, что люблю её, но у нас с тобой своя семья. Что мы рады видеть её в гостях, но нам нужно знать заранее, чтобы планировать своё время. Что это не неуважение к ней, а просто здравый смысл.

— И?

— Она не поняла. Или не захотела понять. — Денис потёр виски. — Мы спорили минут сорок. Она кричала, я старался говорить спокойно. В какой-то момент она сказала, что больше не придёт, раз мы её не ждём. Я ответил, что всегда ждём, но хотели бы знать когда. И что если ей это не подходит — что ж, извини, мам, но так не пойдёт.

Ольга стояла, не в силах вымолвить ни слова. Она представляла этот разговор. Знала, как тяжело Денису идти против матери.

— Ты… ты действительно это сказал?

— Да. — Он встал, подошёл к ней. — И знаешь, что я понял? Когда она уезжала, обиженная и несчастная, когда я смотрел ей вслед и думал, что разрушил наши отношения… я подумал о тебе. О том, что ты ушла сегодня не потому, что не уважаешь маму, а потому, что я не уважал тебя. Твоё время. Твои планы. Нашу жизнь.

Слёзы подступили к горлу, но Ольга сдержалась.

— Мне было страшно уходить, — призналась она. — Я думала, может, поступаю жестоко…

— Нет. — Денис обнял её, прижал к себе. — Ты поступила правильно. Единственное, что заставило меня наконец повзрослеть и сказать маме правду. Прости, что понадобилось так долго ждать.

Они стояли, обнявшись, среди остатков незапланированного ужина и запаха остывшего чая.

— А что будет дальше? — тихо спросила Ольга. — Она же правда больше не придёт…

— Придёт. — Денис погладил её по волосам. — Придёт, когда остынет. Но, надеюсь, уже по-другому. А если нет… что ж, придётся учиться жить и так. Я выбрал тебя. Нас. Нашу семью.

Ольга закрыла глаза, вслушиваясь в биение его сердца. Это был не финал, она понимала. Впереди ещё будут сложные разговоры, обиды, притирки. Свекровь не изменится за один вечер.

Но что-то изменилось в Денисе. И это было главное.

— Как фильм? — спросил он, отстраняясь и глядя ей в глаза.

— Хорошо, — улыбнулась Ольга. — Расскажу за чаем. А ты расскажешь, как готовил курицу один.

— Пригорела, — признался он. — Но съедобная.

Они засмеялись — нервно, устало, но искренне. А потом сели за стол, заварили свежий чай, и Денис стал рассказывать о том, как впервые в жизни пытался накрыть стол для мамы один, как паниковал, как жарил курицу по рецепту из интернета, как набирался храбрости для главного разговора в их отношениях.

И Ольга слушала, держа его за руку, и думала о том, что иногда любовь — это не только остаться. Иногда любовь — это уйти в нужный момент и дать человеку шанс стать лучше.

И Денис этим шансом воспользовался.