Катя никогда не стремилась в столицу. Ей и в родном городке жилось неплохо. Работала в библиотеке. Получала, конечно, немного, но на жизнь хватало. Да и тратить особо некуда было. Жила с родителями, которые её холили и лелеяли.
Все изменилось, когда она познакомилась с Андреем. Он приехал в их городок в командировку. Высокий, статный, с приятным баритоном и лучиками морщин вокруг глаз. Это выдавало человека, который много улыбается.
Зашел в библиотеку, чтобы скоротать время, пока ждал встречу. И «застрял» там на несколько часов. Он был очарован милой девушкой с длинными каштановыми волосами, которая с таким упоением рассказывала ему о книжных новинках.
Так завязался их роман. Андрей приезжал каждые выходные, а Катя считала дни до его приезда. И когда, спустя полтора года, Андрей предложил Кате выйти за него замуж, она не раздумывала ни секунды.
Варвара Петровна же, мать Андрея, была против их брака. Она мечтала о невестке — москвичке, из «приличной» семьи. Уж она-то знала, как эти провинциалки охмуряют столичных мужчин!
Поэтому, когда Андрей сообщил о предстоящей свадьбе, Варвара Петровна, мягко говоря, не обрадовалась.
— Сынок, подумай хорошенько! — уговаривала она Андрея. — Эта девица тебе не пара! Откуда ты знаешь, что у неё на уме? Может, она за твоей московской пропиской охотится?
Андрей, зная нрав матери, старался не обращать внимания на её слова. Он любил Катю и был уверен в её чувствах. Свадьбу сыграли в Катином городке. Скромно, но душевно. Молодые поселились у Андрея. И тут началось…
— Катенька, ну что это за борщ такой жидкий? — ворчала Варвара Петровна. Она в гостях у них была часто.
Катя терпела, стараясь не обращать внимания на вечные придирки. Она понимала, что Варвара Петровна просто не может смириться с тем, что сын женился на провинциалке.
Свекровь лишь тяжело вздыхала и многозначительно закатывала глаза. Иногда у Кати опускались руки. Она чувствовала себя чужой в собственном доме. Казалось, что Варвара Петровна никогда ее не примет.
Но Катя не сдавалась. Она старалась найти с ней общий язык, советовалась по хозяйственным вопросам. Хвалила ее пироги, конечно (а пироги у Варвары Петровны действительно получались отменные).
Время шло. Катя, хоть и скучала по родным, осваивалась в столице. Нашла работу в небольшой уютной библиотеке неподалеку от дома. А ещё записалась на курсы флористики. Цветы были её страстью с детства. Катя мечтала создавать изысканные цветочные композиции. Андрей поддерживал увлечения жены.
Катя, не смотря на холодность свекрови, искренне пыталась наладить с ней отношения. Она часто звонила Варваре Петровне, справлялась о здоровье, делилась новостями, приглашала на семейные праздники.
Подарки на дни рождения и 8 марта всегда выбирала с особой тщательностью. Варвара Петровна принимала эти знаки внимания с ледяным спокойствием, бросая дежурное «спасибо». Но Катя не сдавалась. Она верила, что вода камень точит, и однажды ей удастся растопить сердце неприступной свекрови.
Катя набрала номер Варвары Петровны.
— Алло, Варвара Петровна, здравствуйте! Как ваши дела? — ласково прощебетала она в трубку.
— Здравствуй, здравствуй, — раздался в ответ немного уставший голос. — Да вот, как обычно… Старость — не радость.
Катя почувствовала, что свекровь не в духе, и решила немного поднять ей настроение.
— А я вот тут мимо цветочного киоска проходила. Такие пионы там красивые!
— Пионы, говоришь… — задумчиво протянула Варвара Петровна.
Катя радостно продолжила:
— Может, мне вам букетик завтра привезти?
— Да нет, спасибо, Катенька… Не стоит тратиться.
— Да что вы, Варвара Петровна, пустяки! Мне совсем не сложно!
На следующий день, с огромным букетом пионов и трепетом в душе, Катя отправилась в гости к свекрови.
Варвара Петровна встретила ее на удивление приветливо. Усадила за стол, угостила ароматным чаем с собственноручно испеченными пирогами (теми самыми, фирменными!). Они проговорили почти до самого вечера. Говорили о пустяках. Катя слушала, как завороженная. Варвара Петровна, оказывается, умела быть интересной собеседницей!
Катя вернулась домой окрылённая. Казалось, лёд тронулся! Неужели Варвара Петровна, наконец, приняла ее? Она с воодушевлением рассказала Андрею, как они мило провели время со свекровью. Андрей был рад, что отношения между двумя самыми любимыми его женщинами налаживаются.
Катя звонила Варваре Петровне каждый день. Иногда забегала после работы, угощала свежими булочками из пекарни за углом. Варвара Петровна принимала эти знаки внимания уже с лёгкой улыбкой. Иногда даже сама звонила невестке.
Возвращаясь с работы, увидела знакомую фигуру у подъезда. Варвара Петровна, с несколькими объёмными сумками в руках, безуспешно пыталась открыть дверь подъезда.
— Варвара Петровна! — Катя поспешила на помощь, — Дайте я Вам помогу! Что это у вас тут?
— Ох, Катенька. Вот, решила побаловать вас с Андрюшей яблоками. Подруга с дачи привезла.
Поднявшись в квартиру, Варвара Петровна вытащила не только яблоки, но и солёные огурчики собственного посола, маринованные грибочки и прочие вкусности.
— Варвара Петровна, ну зачем же вы так себя утруждали? — воскликнула Катя.
— Да ладно тебе, Катенька, — махнула рукой свекровь, — Мне ведь не сложно приятное любимым сделать.
После ужина Варвара Петровна как бы невзначай обронила:
— Знаете, детки, я тут подумала… Годы-то идут, пора бы и о будущем позаботиться. Решила я себе квартирку присмотреть, поближе к вам. Мало ли что… Старость, сама понимаете… Вот, нашла подходящий вариант, в вашем районе.
Катя с Андреем переглянулись.
— Это же замечательно, мама! — обрадовался Андрей. — Будешь к нам почаще заглядывать!
— Да, Варвара Петровна, — поддержала Катя.
— Только вот незадача, — продолжила Варвара Петровна, напуская на себя виноватый вид. — Пенсия у меня, сами знаете, небольшая. Вот и приходится на помощь детей рассчитывать…
— Ты о чем, мам? — осторожно поинтересовался Андрей.
— Ну… — свекровь потупила глаза. — Квартира-то, сами понимаете, недёшево стоит… Ну и вот я купила себе квартиру в Москве, а вы платите ипотечные платежи.
Катя, услышав слова свекрови, чуть со стула не свалилась.
— Мам, — спокойно начал Андрей. — Ты, конечно, извини, но мы не совсем понимаем. Ты купила квартиру, взяв ипотеку, и хочешь, чтобы мы ее выплачивали?
— Ну, не то чтобы выплачивали, — Варвара Петровна заёрзала на стуле. Просто помогали бы с платежами. Пенсия, сама знаешь, маленькая.
— Мама, мы, конечно, рады, что ты хочешь жить поближе, но мы не можем взвалить на себя такую ответственность. У нас свои планы. Хотим машину поменять, да и о детях пора задуматься…
— О детях? — глаза Варвары Петровны загорелись. — Вот это правильно! А то что вы всё тянете? Я уже и не надеялась внуков дождаться. Но и меня вы не бросайте… А то я уже взяла ипотеку-то. Как же я буду ее выплачивать?
— Варвара Петровна, — растерянно произнесла Катя. — Это же огромные деньги! Мы просто не потянем!
— А кто тянуть-то будет, деточки? — Варвара Петровна развела руками. — Молодые! Вы работаете, у вас все впереди. А я старая, больная…
— Мама, ну ты-то не прибедняйся, — мягко, но твердо сказал Андрей.
— Ну, не обессудьте, — с этими словами Варвара Петровна поднялась из-за стола. — Мне пора. Дел ещё по горло.
И вышла из квартиры.
Катя и Андрей ошеломлённо смотрели друг на друга.
— Ну и ну, — пробормотал Андрей, — вот это номер!
Катя никак не могла прийти в себя.
— Она что, серьёзно думает, что мы будем платить ипотеку за её квартиру?
— Похоже на то, — хмуро произнёс Андрей. — Надо же было такое провернуть!
За завтраком Катя и Андрей ещё раз обсудили ситуацию. Они понимали, что Варвара Петровна поступила некрасиво, но и бросать её в беде не хотели.
— Мы же не знаем, на каких условиях она брала ипотеку, — сказала Катя. — Вдруг удастся рефинансировать, взять кредит под меньший процент?
Вечером того же дня позвонили Варваре Петровне и расспросили про ипотеку. Как выяснилось, кредит она оформила поспешно. В следующие выходные они отправились вместе с Варварой Петровной по банкам.
Удалось найти предложение по рефинансированию с гораздо более низкой процентной ставкой. Исходя из возраста Варвары Петровны и ее пенсионных накоплений, сотрудник банка предложил оформить ипотеку с государственной поддержкой.
Варваре Петровне, с одной стороны, ей было стыдно за свою попытку манипуляции. С другой — она была тронута заботой сына и невестки.
— Спасибо вам, детки, — пробормотала свекровь, когда они вышли из банка. — Я, честно говоря, не знаю, что бы делала без вас.
— Мам, мы же семья. А в семье принято помогать друг другу.
— Катенька, прости меня, старую дуру. Спасибо тебе, что не оставила меня в беде.
— Ну что вы, Варвара Петровна, — Катя улыбнулась. — Все хорошо, что хорошо кончается.
С того дня отношения между ними изменились. Варвара Петровна, словно пытаясь загладить свою вину, старалась помогать молодым, чем могла. Жизнь налаживалась. А в том, что теперь у них настоящая семья, не было никаких сомнений.
Не жена