София поставила бокал на стол и подняла глаза на мать. Маргарита Степановна держала микрофон, как судья молоток перед приговором. В зале стихли разговоры.
— Если бы ты по-настоящему меня любила, ты бы просто излечила меня от своего присутствия, — голос матери звучал ясно, почти весело. — Ты напоминаешь мне о моей старости. И о твоём отце, который бы остался жив, если бы ты тогда не растерялась.
София не шелохнулась. Вокруг повисла тишина. Кто-то из гостей прикрыл рот ладонью. Подруга матери отвела взгляд. А Маргарита Степановна допила красное сухое и улыбнулась, будто сказала тост про здоровье.
София встала. Взяла сумку. Мать смотрела на неё с лёгким недовольством, как на официанта, который медленно несёт счёт. Выходя из зала, София обернулась. Маргарита уже смеялась над чем-то с подругой.
На запястье у неё поблёскивали золотые часы с гравировкой «Любимой маме». София их подарила три часа назад.
В детстве отец научил её чинить велосипед. Она помнила его руки в масле, запах гаража, то, как он объяснял устройство цепи. Когда ей было двенадцать, он лёг на диван после работы и не встал. София позвонила в скорую. Но мать, вернувшись из санатория, сказала одно: «Ты должна была позвонить раньше. Ты виновата».
Ей было двенадцать. Она поверила.
Следующие тридцать лет София расплачивалась. Оплачивала счета матери, её страховки, обследования у частных врачей. Закрывала долги по кредитным картам, которые мать тратила на антикварные вазы. Маргарита звонила в десять вечера с претензией, что София не предупредила о переводе заранее.
— Я не могла планировать, ты же понимаешь. У меня давление скачет.
София понимала. Всегда понимала.
Однажды, за полгода до юбилея, мать приехала к ней в офис. Без предупреждения. Секретарша смущённо кивнула в сторону переговорной. Маргарита сидела за столом, как директор перед совещанием.
— Мне нужно срочно. На операцию подруге. У неё онкология, представляешь?
София открыла банковское приложение. Перевела. Через неделю увидела в соцсетях фотографию: мать с той самой подругой на выставке. Обе в новых платьях.
София ничего не сказала. Просто продолжила работать.
В понедельник после юбилея она пришла к директору.
— Хочу перевестись в Находку.
Он поднял брови.
— Там зарплата вдвое меньше, ты в курсе?
— В курсе.
Он посмотрел на неё внимательно, но не стал спрашивать.
— Документы подготовлю к среде.
София пошла в банк. Закрыла общий счёт с матерью. Отменила автоплатежи. Сняла доверенность на квартплату. Сотрудница смотрела на экран компьютера с напряжением.
— Это ваша мама, насколько я помню?
— Именно поэтому, — София собрала документы. — Я выполняю её просьбу.
Вечером она зашла к матери, пока та была у соседки. Оставила на столе конверт. Внутри — короткая записка. «Твоё желание исполнено. Ты свободна от моего присутствия. И я тоже». Рядом положила ключи от квартиры.
Забрала только одно — фотографию отца.
Находка встретила её дождём. София сняла квартиру на окраине, маленькую, с двумя окнами. Из одного был виден порт. Она сменила номер телефона. Первую неделю просто молчала. Ходила на работу, возвращалась, сидела у окна. Никто не звонил. Никто не требовал. Тишина давила так, что первые дни болела голова.
Потом стало легче. Она научилась покупать продукты только на себя. Научилась не проверять телефон каждые десять минут. Научилась не ждать, что сейчас позвонят и скажут: ты опять что-то сделала не так.
Маргарита Степановна поняла, что произошло, когда в квартире отключили свет. Она позвонила в компанию. Ей сказали, что платежи не поступают уже два месяца. Она позвонила Софии. Номер недоступен. Написала в мессенджер. Доставлено. Прочитано. Ответа нет.
Она позвонила снова. И ещё раз. Номер больше не существовал.
Первую неделю Маргарита была уверена, что дочь устраивает истерику. Взрослая женщина, а ведёт себя как обиженный ребёнок. Пройдёт. Вернётся. Извинится. Она всегда возвращалась.
Но счета продолжали приходить. Банк прислал уведомление о просрочке. Интернет отключили. Потом воду. Маргарита пошла к соседке.
— Людмила, можешь одолжить? София задерживает перевод, какая-то техническая ошибка в банке.
Соседка долго смотрела на неё.
— Маргарита Степановна, вы мне уже должны. С прошлого месяца.
— Я верну, — Маргарита улыбнулась. — Как София переведёт.
— Не надо, — соседка закрыла дверь.
Через месяц пришлось продавать квартиру. Риелтор оценил её ниже, чем Маргарита ожидала. Покупатели разворачивались у порога. На вырученные деньги она купила двухкомнатную квартиру в спальном районе. Денег хватило впритык.
Она сидела на полу среди коробок. Окна выходили на стройку. За стеной кто-то включил музыку. Громко. Маргарита постучала в стену. Музыку сделали тише на минуту, потом включили снова.
Она попыталась позвонить подруге, с которой была на той выставке.
— Мне сейчас неудобно, — подруга говорила быстро. — Перезвоню.
Не перезвонила.
Маргарита пошла в поликлинику. Без такси. На автобусе. В очереди сидела два часа. Врач посмотрел на неё поверх очков.
— Давление в норме. Анализы хорошие. Вам просто нужно больше двигаться.
— Но у меня бывают приступы, — начала Маргарита. — Мне нужно обследование. Полное. У меня наследственность плохая.
— У кого хорошая, — врач закрыл карту. — Двигайтесь больше. Следующий.
Она вышла из поликлиники и не знала, куда идти. Раньше после врачей она звонила Софии. Жаловалась. София предлагала такси. Маргарита отказывалась, но знала, что такси уже едет.
Теперь некому было звонить.
Она шла по улице и вдруг увидела своё отражение в витрине. Пожилая женщина в старой куртке. С потухшим лицом. Она остановилась. Это был первый момент, когда Маргарита Степановна подумала: а что, если София не вернётся?
София встретила Константина в продуктовом. Он стоял у стеллажа с крупами и выбирал гречку, как будто это важное решение.
— Вы новенькая, — сказал он, не поворачивая головы.
— Откуда знаете?
— Город маленький. Всех знаю.
Он обернулся. Обычное лицо. Никакой красоты. Просто спокойствие.
— Константин, — он протянул руку.
— София.
Они начали встречаться без пафоса. Он приходил после работы с пакетом продуктов и готовил ужин. Она сидела на кухне и просто смотрела. Ему не нужно было рассказывать истории. Он не требовал объяснений, почему она здесь. Просто был рядом.
Однажды он спросил:
— Почему переехала?
— Хотела исчезнуть.
— От кого?
— От жизни, в которой я всегда была виновата.
Он кивнул и больше не спрашивал.
Прошёл год. Потом ещё полгода. София поехала в родной город по работе. Встреча с поставщиками, один день. Константин предложил поехать вместе.
— Мне нужно одной, — сказала она.
Он понял.
После встречи оставалось три часа до поезда. София шла по центру и не узнавала улиц. Всё стало меньше. Она свернула в парк. На скамейке у закрытого фонтана сидела женщина. Читала книгу из библиотеки.
София остановилась. Маргарита.
Мать выглядела иначе. Седые волосы, которые она всегда красила. Дешёвая куртка с рынка. Потёртая сумка на коленях. Она читала, не поднимая головы. Просто сидела. Как все одинокие пожилые женщины в этом парке.
София не подошла. Постояла, может, минуту. Потом развернулась. Шла к вокзалу и думала: вот оно. Карма не наказывает громко. Она просто забирает у тебя всё, на чём ты паразитировала. И оставляет тебя один на один с собой.
В поезде она достала телефон. Написала на старый номер: «Видела тебя сегодня. Ты выглядишь проще. Береги себя». Отправила. Не ждала ответа.
Маргарита Степановна увидела сообщение поздно вечером. Прочитала. Потом ещё раз. Хотела ответить. Но что писать? Прости? За что конкретно? За тридцать лет или за одну фразу на юбилее?
Она положила телефон и посмотрела в окно. Стройка закончилась. Теперь там была детская площадка. Женщина качала ребёнка на качелях. Маргарита вспомнила, как когда-то качала Софию. Совсем маленькую. До того, как ушёл из жизни муж. До того, как она решила, что кто-то должен быть виноват.
Она выключила свет и легла спать. Завтра снова пойдёт в парк. Потому что это теперь её жизнь. Без дочери. Без денег. Без иллюзий. Просто её жизнь. И странное дело — она впервые за много лет не боялась остаться с ней наедине.
София вернулась в Находку поздно вечером. Константин встретил её на вокзале. Обнял молча. Она прижалась к его плечу.
— Видела её?
— Видела.
— И как?
София помолчала.
— Знаешь, я всю жизнь боялась этой встречи. Думала, что она скажет что-то, и я снова сломаюсь. Но я посмотрела на неё, и поняла: она теперь просто пожилая женщина. Без власти надо мной. Без права голоса. Ей придётся жить по-настоящему. Самой.
— Это жестоко?
— Нет, — София покачала головой. — Это честно. Она сама попросила меня исчезнуть. Я исчезла. И знаешь что? Я ей благодарна. Если бы не та фраза на юбилее, я бы тянула эту лямку до конца. Её или своего.
Они шли по набережной молча. Ветер с моря был холодным, но Софии было тепло.
— А ты жалеешь? — спросил Константин.
— О чём?
— Что не подошла. Не поговорила.
София остановилась. Посмотрела на огни порта.
— Нет. Мы уже всё сказали друг другу. Она — на том юбилее. Я — когда уехала. Всё остальное было бы ложью. Из жалости или из привычки. Мне не нужно ни то, ни другое.
Они поднялись к её дому. Константин поставил чайник. София села у окна. За стеклом горели огни города. Тихого, чужого, который стал её.
— Я тридцать лет жила с чувством, что я должна, — сказала она тихо. — Должна искупить вину. Должна быть рядом. Должна платить. И только здесь я поняла: я никому ничего не должна. Отец ушёл не из-за меня. Мать использовала меня не потому, что я плохая дочь. А потому что я позволяла.
Константин сел рядом. Взял её руку.
— Ты не жестокая.
— Знаю, — София улыбнулась. — Я просто живая. Впервые за сорок два года.
Она посмотрела на свой телефон. Сообщение было доставлено. Прочитано. Ответа не было. И не будет. И это было правильно.
Исчезнуть из чьей-то жизни — это не всегда предательство. Иногда это единственный способ позволить человеку вырасти. Или упасть. И научиться вставать самому.
София выключила телефон. Завтра утром она проснётся без чувства вины. Без ожидания звонка. Без страха, что она снова сделала что-то не так.
Она просто проснётся. И это будет её жизнь.
Не стерпела поступка родни