— Мне стыдно брать тебя на банкет, — Денис даже не поднял глаз от телефона. — Там будут люди. Нормальные люди.
Надежда стояла у холодильника с пакетом молока в руках. Двенадцать лет брака, двое детей. И вот — стыдно.
— Я надену чёрное платье. — То, что ты мне сам покупал.
— Дело не в платье, — он посмотрел наконец. — Дело в тебе. Ты запустила себя. Волосы, лицо… вся ты какая-то никакая. Там будет Вадим с женой. Она стилист. А ты… сама понимаешь.
— Значит, не поеду.
— Вот и умница. Скажу, что температура. Никто слова не скажет.
Он ушёл в душ, а Надежда осталась стоять посреди кухни. В соседней комнате дети спали. Кирилл десять лет, Светлана восемь. Ипотека, счета, родительские собрания. Она растворилась в этом доме, а муж стал стыдиться её.
— Он что, совсем офонарел? — Елена, подруга-парикмахер, смотрела на Надежду так, будто та сообщила о конце света.
— Стыдно брать жену на банкет? Да кто он вообще такой?
— Заведующий складом. Получил повышение.
— И теперь жена не подходит? — Елена налила кипяток в чайник, резко, зло. — Слушай меня. Ты помнишь, чем занималась до детей?
— Работала учителем.
— Не про работу. Ты делала украшения. Из бисера. У меня до сих пор то колье с синим камнем лежит. Люди спрашивают постоянно, где такое купить.
Надежда вспомнила. Авантюрин. Она собирала украшения по вечерам, когда Денис ещё смотрел на неё с интересом.
— Давно это было.
— Было — значит, можешь повторить, — Елена придвинулась. — Когда этот банкет?
— В субботу.
— Отлично. Завтра приходишь ко мне. Я делаю укладку и макияж. Звоним Ольге — у неё платья есть. А украшения ты достанешь сама.
— Елена, он же сказал…
— Да пошёл он со своим «сказал». Ты приедешь на банкет. И он обмочится от страха.
Платье Ольга принесла сливовое, длинное, с открытыми плечами. Примеряли час, подгоняли, кололи булавками.
— К такому цвету нужны особенные украшения, — Ольга крутилась вокруг. — Серебро не подойдёт. Золото тоже.
Надежда открыла старую шкатулку. На дне, завёрнутый в мягкую ткань, лежал комплект — колье и серьги. Синий авантюрин, ручная работа. Она делала его восемь лет назад, для особого случая, который не наступил.
— Господи, это же шедевр, — Ольга замерла. — Ты сама?
— Сама.
Елена сделала укладку — мягкую волну, без лишнего. Макияж — сдержанный, но выразительный. Надежда надела платье, застегнула украшения. Камни легли на шею холодно, весомо.
— Иди смотри, — Ольга подтолкнула её к зеркалу.
Надежда подошла. И увидела не ту женщину, которая двенадцать лет мыла полы и варила супы. Она увидела себя. Ту, которой была когда-то.
Ресторан на набережной. Зал полон — столы, костюмы, вечерние платья, музыка. Надежда вошла поздно, как и планировала. Разговоры стихли на несколько секунд.
Денис стоял у бара, смеялся над чьей-то шуткой. Увидел её — и лицо его застыло. Она прошла мимо, не глядя, села за дальний стол. Спина прямая, руки спокойно лежат на коленях.
— Простите, это место свободно?
Мужчина лет сорока пяти, серый костюм, умные глаза.
— Свободно.
— Олег. Партнёр Вадима по другому бизнесу. Пекарни. А вы, если не секрет?
— Надежда. Жена заведующего складом.
Он посмотрел на неё, потом на украшения.
— Авантюрин? Это ручная работа, я вижу. У меня мать коллекционировала камни. Такое редко встретишь.
— Я сама делала.
— Серьёзно? — Олег наклонился ближе, разглядывая плетение. — Это уровень. Вы продаёте?
— Нет. Я… домохозяйка.
— Странно. С такими руками обычно не сидят дома.
Весь вечер он не отходил. Они говорили о камнях, о творчестве, о том, как люди забывают себя в быте. Олег приглашал танцевать, приносил игристое, смеялся. Надежда видела, как Денис смотрит из-за стола. Лицо его темнело с каждой минутой.
Когда она выходила, Олег проводил до машины.
— Надежда, если решите вернуться к украшениям — звоните, — он протянул визитку. — У меня есть знакомые, которым это нужно. По-настоящему нужно.
Она взяла визитку и кивнула.
Дома Денис не выдержал и пяти минут.
— Ты там что вообще устроила? Весь вечер с этим Олегом! Все смотрели, понимаешь? Все видели, как моя жена вешается на чужого мужика!
— Я не вешалась. Я разговаривала.
— Разговаривала! Ты танцевала с ним три раза! Три! Вадим спросил, что происходит. Мне стыдно было!
— Тебе всегда стыдно, — Надежда сняла туфли, поставила у порога. — Стыдно везти меня, стыдно, когда на меня смотрят. Тебе вообще что-то не стыдно?
— Заткнись. Ты думаешь, надела тряпку и стала кем-то? Ты никто. Домохозяйка. Сидишь на моей шее, тратишь мои деньги, а теперь ещё и строишь из себя принцессу.
Раньше она бы заплакала. Ушла бы в спальню, легла лицом к стене. Но что-то внутри сломалось. Или встало на место.
— Слабые мужчины боятся сильных жён, — она говорила тихо, почти спокойно. — Ты закомплексованный, Денис. Ты боишься, что я увижу, какой ты мелкий.
— Пошла вон отсюда.
— Я подаю на развод.
Он молчал. Смотрел на неё, и в глазах впервые был не гнев, а растерянность.
— Куда ты денешься с двумя детьми? На свои бусики не проживёшь.
— Проживу.
Утром она достала визитку и набрала номер.
Олег не торопил. Встречались в кафе, обсуждали дело. Он рассказывал про знакомую, которая держит галерею авторских вещей. Что ручная работа сейчас в цене, что людям надоело штампованное.
— Вы талантливы, Надежда. Это редкость — талант и вкус одновременно.
Она начала работать по ночам. Авантюрин, яшма, сердолик. Колье, браслеты, серьги. Олег забирал готовое, отвозил в галерею. Через неделю звонил — всё раскупили. Заказы росли.
— Денис не знает?
— Он вообще со мной не разговаривает.
— А развод?
— Нашла адвоката. Начинаем оформлять.
Олег помог. Без пафоса, без героизма. Просто дал контакты, помог найти съёмное жильё. Когда Надежда собирала чемоданы, Денис стоял в дверях и смеялся.
— Вернёшься через неделю. Ползком вернёшься.
Она закрыла чемодан и вышла, не ответив.
Полгода. Двушка на окраине, дети, работа. Заказы шли потоком. Галерея предложила выставку. Надежда завела страницу в соцсетях, выкладывала фото. Подписчиков становилось больше.
Олег приезжал, приносил детям книги, созванивался. Не давил, не лез. Просто был рядом.
— Мама, он тебе нравится? — спросила Светлана однажды.
— Нравится.
— И нам нравится. Он не кричит.
Через год Олег сделал предложение. Без колена, без роз. Просто за ужином сказал:
— Я хочу, чтобы вы были со мной. Все трое.
Надежда была готова.
Два года спустя.
Денис шёл по торговому центру. После увольнения нашёл работу грузчиком — Вадим узнал про обращение с женой от кого-то из коллег и выставил его через три месяца. Съёмная комната, долги, одиночество.
Он увидел их у ювелирного магазина.
Надежда в светлом пальто, волосы уложены, на шее тот самый авантюрин. Олег держал её за руку. Кирилл и Светлана смеялись, что-то рассказывали.
Денис остановился у витрины. Смотрел, как они садятся в машину. Как Олег открывает дверь Надежде. Как она улыбается.
Потом посмотрел на своё отражение в стекле. Потёртая куртка, серое лицо, пустые глаза.
Он потерял королеву. А она научилась жить без него.
И это было его самое страшное наказание — понять слишком поздно, что имел.
Жена отказалась поздравлять свекровь: реакция мужа оказалась неожиданной