— Таня, почему я не могу попасть в твою квартиру? — кричала по телефону свекровь

Таня прижала телефон к уху плечом и продолжала заворачивать машинку на радиоуправлении в блестящую бумагу. Подарок племяннику Семену должен был выглядеть идеально.

— Саш, ну что ж поделать, работа есть работа, — она старалась не показывать разочарование. — Значит, встретим Новый год по телефону.

— Ты к Рите пойдешь, как договаривались на всякий случай?

— Конечно. Она уже три дня готовится, закупила продуктов на полк взвода.

Саша облегченно выдохнул:

— Вот и хорошо. Не будешь одна сидеть. Маме я уже сказал, что мы с тобой будем праздновать вдвоем, чтобы не напрашивалась.

Таня усмехнулась, отрезая скотч зубами:

— Твоя мама всегда найдет способ.

— Да ладно, она поймет. Ей самой на складе работы полно перед праздниками.

Они попрощались, и Таня посмотрела на часы. Без десяти восемь вечера. Завтра последний рабочий день в агентстве, потом можно спокойно собираться к сестре. Она представила, как они с Ритой будут накрывать стол, как Семен будет носиться по квартире в ожидании боя курантов, как Андрей расскажет очередную байку со стройки. Спокойный, уютный праздник без лишнего напряжения.

Телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Ульяна Сергеевна».

Таня ответила на третий гудок:

— Добрый вечер.

— Танечка, здравствуй, — голос свекрови звучал подчеркнуто ласково, что сразу насторожило. — Как дела? Саша звонил?

— Да, только что. Сказал, что задерживается.

— Вот-вот, мне тоже позвонил. Я тут подумала, — Ульяна Сергеевна выдержала значительную паузу, — раз он в командировке, ты же будешь одна на праздники?

Таня почувствовала, куда ведет разговор, и поспешила перехватить инициативу:

— Нет, я к сестре пойду. Мы давно договорились.

— К сестре? — в голосе свекрови прозвучало искреннее удивление, будто Таня сообщила что-то невероятное. — Зачем? Ты же замужем, должна быть со своей… со своими. Я лучше к тебе приду, составлю компанию.

— Спасибо, Ульяна Сергеевна, но не нужно. Рита меня ждет, они готовятся, я обещала помочь.

— Танечка, ну какая помощь? — свекровь перешла на более настойчивый тон. — Рита со своим мужем справится. А ты жена Сашеньки, я его мать. Вот и встретим втроем, по телефону.

Таня сжала губы. Разговор шел именно так, как она опасалась.

— Я не хочу менять планы. Саша в курсе, что я иду к Рите.

— А я вот не в курсе! — голос Ульяны Сергеевны стал жестче. — Сашенька мне про это ни слова не сказал. Значит, он и сам не очень одобряет такую идею.

Таня досчитала мысленно до пяти, прежде чем ответить:

— Ульяна Сергеевна, это мое решение. Я провожу праздник с сестрой.

— Ну посмотрим еще, — свекровь бросила эту фразу как-то многозначительно и повесила трубку.

Таня опустила телефон на диван и потерла виски. Она знала Ульяну Сергеевну уже четыре года — с тех пор, как вышла замуж за Сашу. И отлично понимала, что фраза «посмотрим еще» означает: дело не закончено.

***

Утро тридцатого декабря началось с предновогодней суматохи в туристическом агентстве. Последние клиенты стремились урвать горящие путевки, телефоны звонили без перерыва, принтер плевался документами.

— Танюх, ты куда на праздники? — коллега Света заглянула в кабинет с чашкой в руке. — Мы с Сергеем в Карелию на три дня рванём. А ты?

— К сестре, — Таня печатала договор, не отрываясь от экрана. — Саша в командировке застрял.

— А свекровь? — Света присела на край стола. — Она же у тебя обычно по любому поводу навязывается.

— Пыталась, — Таня криво усмехнулась. — Вчера звонила, предлагала ко мне прийти. Я отказалась.

— И что, отстала?

— Сомневаюсь.

Света сочувственно цокнула языком:

— Ну ты держись там. И с праздником тебя заранее!

В половине первого зазвонил рабочий телефон. Таня подняла трубку, ожидая услышать кого-то из клиентов, но голос оказался знакомым:

— Танечка, это я.

— Здравствуйте, Ульяна Сергеевна, — Таня откинулась на спинку кресла. — Что-то случилось?

— Нет-нет, все хорошо. Я тут подумала еще раз про завтра. Может, передумаешь? Я приеду с угощениями, посидим, встретим Новый год. Сашенька позвонит, всем вместе будет веселее.

— Я не передумала, — Таня старалась говорить спокойно, но твердо. — Спасибо за предложение, но я иду к сестре.

— Да какая сестра! — Ульяна Сергеевна не скрывала раздражения. — Ты жена моего сына! Должна быть с его семьей, а не…

— Рита — тоже моя семья, — перебила Таня. — И Саша одобрил, я с ним обсуждала.

— Танечка, ты меня расстраиваешь, — свекровь сменила гнев на жалость. — Я думала, мы с тобой нормально общаемся.

— Мы и общаемся нормально. Просто у меня есть планы.

— Ну-ну, — Ульяна Сергеевна снова произнесла это подозрительно. — Ладно, работай.

Таня положила трубку и выдохнула. Внутри все сжалось от предчувствия: так просто свекровь не отступит.

***

Тридцать первое декабря Таня проснулась в хорошем настроении. Утро выдалось морозным, но солнечным. Она не спеша позавтракала, потом начала собирать вещи. В сумку отправились подарки для Семена, контейнер с оливье, который она приготовила накануне вечером, запасная кофта, косметичка. На стол поставила бутылку шампанского — подарок для Риты и Андрея.

В половине одиннадцатого зазвонил телефон. Ульяна Сергеевна.

— Танечка, я через час буду, — свекровь говорила деловито, как будто все уже решено. — Приготовь что-нибудь, я не завтракала, на работе возиться было некогда.

Таня замерла с пакетом подарков в руках:

— Ульяна Сергеевна, я же вчера говорила — я ухожу к сестре.

— Я все равно приду, — голос свекрови не терпел возражений. — Одной мне скучно, праздник же! Посидим, поговорим.

— Меня не будет дома, — Таня произнесла это медленно и четко. — Я не отменю планы.

— Ты что, издеваешься? — Ульяна Сергеевна повысила голос. — Я уже вышла из дома!

— Я предупреждала, что не буду дома, — Таня старалась не сорваться. — Два дня назад. И вчера. И сегодня.

— Танечка, не выдумывай! — свекровь перешла на крик. — Я через час буду, жди!

Гудки. Таня посмотрела на телефон, потом на часы. Половина двенадцатого. Рита ждет к обеду.

Она застегнула сумку, взяла пакеты и вышла из квартиры.

***

На лестничной площадке Таню поджидал сосед Олег Викторович. Высокий, сутулый, в домашних тапочках и выцветшем спортивном костюме. Увидев Таню с сумками, он оживился:

— О, в гости собралась? С праздником тебя заранее!

— Спасибо, Олег Викторович, и вас тоже, — Таня нажала кнопку вызова лифта.

— К родителям поедешь? — сосед явно был настроен на беседу.

— К сестре. Муж в командировке, вот и решила не одной сидеть.

— Правильно, правильно, — Олег Викторович кивнул. — А твоя свекровь тут час назад крутилась, домофон разрывала. Я не открыл — подумал, мошенники какие-нибудь. Они сейчас перед праздниками активизируются.

Таня вздохнула:

— Это она ко мне собиралась. Сама напросилась, хотя я несколько раз объяснила, что уезжаю.

— Упертая тетка, — Олег Викторович покачал головой. — Я ее знаю еще с тех времен, когда Сашка маленький был. Всегда своего добьется.

— Не в этот раз, — твердо сказала Таня и зашла в подъехавший лифт.

Выходя из подъезда, она огляделась. Двор был пуст, только пара детей лепила снеговика у соседнего дома. Никаких признаков свекрови. Таня ускорила шаг к остановке.

***

Рита открыла дверь в фартуке, с мукой на щеке:

— Заходи скорее! Я уже думала, ты передумала.

— Никогда, — Таня сняла куртку и прошла в прихожую. — Где мой любимый племянник?

— Тетя Таня! — из комнаты выскочил Семен в новогоднем свитере с оленями. — Ты подарки привезла?

— Семен! — Рита строго посмотрела на сына. — Подарки после боя курантов.

— Но можно хоть посмотреть? — мальчик сделал умоляющие глаза.

— После курантов, — повторила Рита и повела Таню на кухню.

Андрей стоял у плиты, помешивая что-то в большой кастрюле. Увидев Таню, он улыбнулся:

— О, подкрепление прибыло! С праздником, Танюха!

— С наступающим, Андрюш.

Таня поставила сумки на пол, выложила контейнер с оливье в холодильник, бутылку шампанского на стол. Рита налила ей минеральной воды и села напротив:

— Ну рассказывай. Как твоя свекровь? Смирилась, что ты к нам едешь?

— Вряд ли, — Таня отпила воды. — Она сегодня утром позвонила, сказала, что все равно придет.

— Как придет? — Рита нахмурилась. — Ты же ей объяснила?

— Раза три. Сегодня, вчера, позавчера. Сказала прямо: меня не будет дома, я у тебя.

— И что она?

— Ответила, что уже вышла из дома. А я взяла и уехала.

Андрей присвистнул:

— Ничего себе. Значит, она сейчас там стоит и ждет?

— Наверное, — Таня пожала плечами. — Но я предупреждала. Несколько раз.

— Правильно сделала, — Рита решительно кивнула. — Пусть учится слушать, что ей говорят. Ты же не обязана менять планы под ее капризы.

— Она так не считает.

— А мы считаем, — Андрей вернулся к плите. — Ты наша гостья, и точка.

Таня почувствовала, как напряжение отпускает. Здесь ее понимали, здесь не нужно было объясняться и доказывать свое право на собственные решения.

Семен ворвался на кухню:

— Мам, можно я елку включу?

— Включай, — разрешила Рита. — Только аккуратно, не урони игрушки.

Мальчик умчался обратно, и через секунду в комнате замигали разноцветные огоньки.

Телефон Тани зазвонил. На экране снова высветилось: «Ульяна Сергеевна».

— Не бери, — посоветовала Рита.

— Надо, — Таня ответила на звонок. — Алло.

— Таня, почему я не могу попасть в твою квартиру? — голос свекрови звучал так громко, что Рита и Андрей переглянулись. — Я час тут стою у подъезда!

— Я говорила, что меня не будет дома, — Таня старалась сохранять спокойствие. — Я уехала к сестре.

— Как уехала?! — Ульяна Сергеевна захлебывалась возмущением. — Я же сказала, что приду!

— А я сказала, что не буду дома. Я предупредила вас три раза.

— Ты что творишь?! — свекровь перешла на крик. — Я на улице мерзну! Немедленно возвращайся!

Таня посмотрела на Риту, та утвердительно кивнула. Андрей демонстративно поднял вверх большой палец.

— Нет, — твердо сказала Таня. — Я не просила вас приходить. Счастливого Нового года, Ульяна Сергеевна.

Она нажала отбой и положила телефон на стол. Руки слегка подрагивали.

— Молодец, — Рита положила ладонь поверх ее руки. — Держишься.

— Она не отстанет, — Таня покачала головой. — Сейчас Саше позвонит, будет жаловаться.

— И правильно. Пусть он ей объяснит, что ты права.

— Надеюсь.

Семен снова появился в дверях:

— Тетя Таня, а ты будешь мне сказки читать?

— Обязательно, — Таня улыбнулась племяннику. — После того, как маме с папой поможем.

Мальчик удовлетворенно кивнул и убежал.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Таня помогала Рите нарезать салаты, накрывала на стол, играла с Семеном. Телефон больше не звонил. В половине шестого Рита отправила всех из кухни, чтобы закончить последние приготовления.

Таня сидела в гостиной, смотрела на мигающую елку и думала. Где сейчас Ульяна Сергеевна? Ушла ли она от подъезда? Или все еще стоит там, в надежде, что Таня вернется?

В семь вечера зазвонил телефон. Саша.

— Привет, — сказала Таня.

— Танюш, — голос мужа звучал встревоженно. — Мама мне названивает третий час. Говорит, ты ее бросила на морозе. Что случилось?

Таня встала и прошла в спальню Риты, прикрыв за собой дверь:

— Саш, я три дня подряд ей объясняла, что буду у Риты на праздники. Вчера. Позавчера. Сегодня утром. Она сказала, что все равно придет, а я сказала, что уезжаю.

— И она все равно пришла?

— Да. Позвонила мне в половине одиннадцатого, сказала, что будет через час. Я повторила, что не буду дома. Она не послушала.

Саша молчал несколько секунд:

— То есть ты предупредила?

— Несколько раз.

— Понял, — он тяжело выдохнул. — Извини, сейчас ей позвоню.

— Саш…

— Не переживай. Все нормально. С наступающим, любимая.

— С наступающим.

***

Таня вернулась в гостиную. Рита выглянула из кухни:

— Саша звонил?

— Да. Сказал, что свекровь ему жалуется.

— И что он?

— Сказал, что сам ей позвонит.

— Вот и правильно, — Рита вытерла руки полотенцем. — Пусть он разбирается со своей матерью.

Андрей включил телевизор, нашел какой-то новогодний концерт. Семен устроился на диване с раскраской. Таня попыталась расслабиться, но мысли не отпускали. Как Саша разговаривает с матерью? Что она ему говорит? Обвиняет ли его в том, что он не заставил жену остаться дома?

Через двадцать минут Саша перезвонил. Голос звучал устало:

— Ну, я с ней поговорил.

— И как?

— Объяснил, что ты предупреждала. Что она сама виновата.

— Она что-то сказала?

— Много чего, — Саша помолчал. — В основном про то, что я предатель и выбрал тебя вместо нее.

Таня прикрыла глаза:

— Саш, прости.

— За что? Ты права была. Мам ей действительно объяснял, что мы с тобой будем праздновать. А ты потом рассказала, что к Рите пойдешь. Она должна была это понять.

— Она не привыкла, что ей отказывают.

— Тогда пора привыкать, — в голосе Саши прозвучала непривычная твердость. — Танюш, не парься. Встречай праздник нормально. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

Они попрощались. Таня вернула телефон в карман и вышла к остальным. Рита одним взглядом все поняла:

— Поддержал?

— Да.

— Молодец твой муж.

***

А в это время в квартире на другом конце города Ульяна Сергеевна сидела на кухне и смотрела в окно. Она вернулась домой только час назад, после того как простояла у подъезда Тани почти полтора часа. Сначала надеялась, что невестка одумается и вернется. Потом зашла соседка Вера Павловна.

— Ульяна Сергеевна? Вы чего тут? — пожилая женщина остановилась у калитки.

— Жду Таню, — Ульяна Сергеевна попыталась сохранить достоинство. — Договорились встретиться.

— Так она утром уезжала, — Вера Павловна поправила сумку на плече. — С вещами. Вроде к сестре собиралась.

— Как уезжала?! — Ульяна Сергеевна почувствовала, как внутри все закипает. — Я ее предупредила, что приду!

— Ну не знаю, — соседка пожала плечами. — Она мимо меня прошла, сказала, что к сестре на праздники едет. Может, не услышала, что вы придете?

— Услышала, — процедила Ульяна Сергеевна. — Еще как услышала.

Вера Павловна посмотрела на нее с сочувствием:

— Ульяна Сергеевна, вам, может, домой пора? Холодно же.

И Ульяна Сергеевна ушла. Всю дорогу до дома кипела от злости. Как посмела Таня? Как посмела проигнорировать ее, свекровь? Она же мать Сашеньки, она же старше, она же имеет право!

Дома она сразу позвонила сыну. Но разговор пошел совсем не так, как планировала.

— Мам, ну она же тебя предупредила, что не будет дома, — Саша говорил спокойно, но в голосе слышалась непривычная твердость. — Почему она должна была отменить свои планы?

— Потому что я ее об этом попросила! — Ульяна Сергеевна не сдерживалась. — Потому что я твоя мать!

— Мам, это не аргумент. Таня — взрослый человек. У нее были планы, она тебе об этом сказала.

— Сашенька, ты что, защищаешь ее? — Ульяна Сергеевна почувствовала, как в горле стоит комок. — Ты в контру со мной пошел из-за этой… из-за жены своей?

— Я не в контре, — Саша вздохнул. — Я просто говорю, как есть. Она имела право провести праздник с сестрой.

— А я, значит, не имею права видеться с сыном?!

— Мам, я в Москве, за тысячу километров. О каком видеться ты говоришь?

Ульяна Сергеевна почувствовала, что сейчас заплачет. Заплачет от обиды, от злости, от того, что сын, ее Сашенька, встал на сторону этой девчонки.

— Знаешь что, Александр, — она сделала паузу, давая понять всю серьезность момента, — можешь дальше жить со своей женой. А я вам не нужна.

— Мам, не надо так…

Но Ульяна Сергеевна уже нажала отбой. Бросила телефон на стол и разрыдалась.

**

Бой курантов Таня встретила с поднятым бокалом, в окружении Риты, Андрея и восторженного Семена. Мальчик не отрывал взгляд от телевизора, считая удары вместе с диктором.

— Три! Два! Один! С Новым годом!

Они чокнулись, обнялись. Андрей включил музыку, Семен помчался к елке разворачивать подарки. Таня почувствовала, как все напряжение последних дней уходит. Она сделала правильно. Отстояла свое решение, не поддалась давлению.

Саша позвонил сразу после боя курантов:

— С Новым годом, любимая!

— С Новым годом! — Таня вышла на балкон, чтобы было тише. — Как там у вас?

— Тепловоз починили, завтра уже поеду домой. Мама больше не звонила?

— Нет. А тебе?

— Тоже нет. Я ей еще раз написал, она не читает.

— Саш, может…

— Не переживай, — он перебил ее. — Пройдет. Она обиделась, ну и ладно. Сама виновата.

Они поговорили еще немного, потом Таня вернулась к остальным. Семен уже распаковал машинку и носился с ней по квартире, издавая звуки мотора. Рита и Андрей сидели на диване, обнявшись.

— Все хорошо? — спросила Рита.

— Да, — Таня кивнула. — Все отлично.

И правда было отлично. Они засиделись до четырех утра, играли в настольные игры, смотрели комедии, смеялись. Таня давно не чувствовала себя такой спокойной и счастливой.

***

Первого января Таня проснулась поздно. Солнце светило в окно, из гостиной доносились голоса мультиков. Она поднялась, умылась, вышла на кухню. Рита уже была там, разогревала вчерашние салаты.

— Доброе утро. Или уже день.

— Утро еще можно считать, — Рита улыбнулась. — Будешь?

— Конечно.

Они сели за стол. Андрей спал, Семен был занят новыми игрушками. Тихо, уютно.

— Свекровь звонила? — спросила Рита.

— Нет. И Саше тоже.

— Обиделась, значит.

— Похоже на то.

Рита задумчиво посмотрела на сестру:

— А ты как к этому относишься?

Таня пожала плечами:

— Я сделала, что должна была. Предупредила честно, несколько раз. Если она решила игнорировать мои слова — это ее выбор.

— Не чувствуешь вины?

— Нет, — Таня покачала головой. — Раньше бы чувствовала. Бросила бы все, помчалась бы к ней, извинялась. А сейчас понимаю: я ничего плохого не сделала.

Рита одобрительно кивнула:

— Вот это правильно.

Второго января Саша вернулся из командировки. Таня встретила его дома, приготовила ужин. Он выглядел уставшим, но счастливым.

— Соскучился, — он обнял ее на пороге.

— Я тоже.

Они поужинали, Саша рассказал про Москву, про тепловоз, про командировочных товарищей. Таня рассказала про праздник у Риты, про Семена и его восторг от машинки.

— А мама так и не звонила? — спросил Саша.

— Нет.

— Мне тоже. Я ей сегодня писал — не отвечает.

— Думаешь, долго будет обижаться?

Саша потер лоб:

— Не знаю. Может, неделю. Может, месяц. Она упертая.

— От кого-то же ты это унаследовал, — Таня улыбнулась.

— Ага, — он усмехнулся. — Только я хотя бы могу признать, когда не прав.

Неделя прошла. Потом две. Ульяна Сергеевна не звонила. Саша пытался дозвониться несколько раз — она сбрасывала. Писал сообщения — не отвечала.

— Может, съездим к ней? — предложила Таня в конце января.

— Нет, — Саша покачал головой. — Пусть сама звонит, когда успокоится. Я не собираюсь извиняться за то, что тебя поддержал.

Февраль. Март. Апрель. Молчание продолжалось. На день рождения Саши Ульяна Сергеевна не позвонила. Таня видела, как это его задело, но он не подавал виду.

— Сама звонить не буду, — сказал он вечером. — Если она считает, что я виноват — пусть.

Май сменился июнем. Таня привыкла к тому, что свекрови нет в их жизни. Стало даже как-то легче — не надо оправдываться, объясняться, выслушивать претензии.

— Как думаешь, она когда-нибудь оттает? — спросила Рита за очередным семейным обедом.

— Не знаю, — Таня пожала плечами. — Честно говоря, мне сейчас так проще.

Сентябрь. Октябрь. Ноябрь. Ульяна Сергеевна упорно молчала. Саша уже перестал пытаться ей звонить — понял, что бесполезно.

— Может, она просто ждет, когда ты первым извинишься, — предположила Таня как-то вечером.

— За что извиняться? — Саша поднял голову от газеты. — За то, что не заставил тебя бросить все и помчаться к ней? Нет уж.

В начале декабря, когда до Нового года оставалась неделя, в туристическое агентство приехал курьер.

— Чернова Татьяна Андреевна? — уточнил он.

— Да, это я.

— Посылка для вас.

Таня расписалась и открыла коробку прямо в офисе. Внутри лежал пирог — с маком, ее любимый. И записка. Почерк был знакомым, аккуратным:

«Испекла, как раньше. Если хотите — приезжайте на праздники. У. С.»

Таня перечитала записку несколько раз. Света заглянула через плечо:

— От свекрови?

— Да.

— Целый год молчала и тут вдруг?

— Похоже, решила сделать первый шаг, — Таня сложила записку обратно в коробку.

Вечером она показала все Саше. Тот долго смотрел на пирог, потом на записку.

— Ничего себе. Год молчала.

— Думаешь, стоит поехать?

Саша задумался:

— Только если она поняла, что была не права. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Ты ничего плохого не сделала.

— Может, сходим? Хотя бы попробуем, — Таня положила руку ему на плечо.

— Ладно, — он кивнул. — Но при первых же претензиях — уходим.

Накануне Нового года они поехали к Ульяне Сергеевне. Таня волновалась, хотя старалась не показывать. Саша был спокоен, но напряжен.

Свекровь открыла дверь не сразу. Когда открыла, то смотрела настороженно, почти испуганно.

— Здравствуйте, — сказала Таня.

— Здравствуй. Проходите.

В квартире было чисто, пахло выпечкой. На столе уже стояли тарелки, салаты. Ульяна Сергеевна явно готовилась.

Они сели. Молчали. Наконец свекровь заговорила:

— Я тут подумала за этот год… — она не смотрела на них, теребила край скатерти. — Может, я тогда погорячилась.

— Может, — спокойно сказала Таня.

Ульяна Сергеевна подняла глаза:

— Ты правда меня предупреждала?

— Три раза.

— Я думала… думала, ты передумаешь.

Саша обнял Таню за плечи:

— Мам, Таня — не ребенок. Если она сказала, что будет у Риты, значит, так и будет.

— Я поняла, — свекровь кивнула. — Теперь поняла.

Таня почувствовала, как внутри что-то теплеет. Может, не полное раскаяние, не искренние извинения. Но шаг. Первый шаг к тому, чтобы научиться слышать друг друга.

— Давайте просто встретим праздник нормально, — предложил Саша.

Ульяна Сергеевна неуверенно улыбнулась:

— Давайте.

Они остались. Встретили Новый год втроем. Атмосфера была напряженной, разговоры — осторожными. Но это был старт. Таня не чувствовала вины, не чувствовала, что должна извиняться. Она просто дала шанс. Шанс на то, чтобы отношения строились по-новому — с уважением к ее словам и решениям.

А это, как она понимала теперь, было самым важным.