— Трое гостей? Где они все спать будут? — подбоченилась жена

Весь свой многочисленный багаж они сложили в прихожей, загромоздив её до такой степени, что стало невозможно открыть дверцу шкафа с верхней одеждой.

Лена стояла на кухне, допивая вечерний чай, когда услышала гвалт голосов и грохот чемоданов. Она выглянула в коридор.

— Лен, родная! — с ходу начал Виктор, избегая смотреть ей в глаза. — У нас гости. Моя сестра Рая, племянник Тимур и мама приехали на две недели. Придется разместить их здесь.

Раиса, женщина с громким голосом и оценивающим взглядом, уже сняла пальто.

— Какая у вас милая квартирка! Немного тесно, но мы вместимся. Тимур, не клади сумку на этот стул, там лежит кофточка. Мама, проходи, садись. Ты, наверное, устала с дороги.

Инесса Иосифовна, не говоря ни слова, прошла в гостиную и опустилась на диван с видом полновластной хозяйки.

Лена промолчала. Она перевела взгляд с гостей на мужа. Виктор суетился, помогая с вещами, его лицо выражало приторную радость.

— Виктор, можно тебя на минутку? — тихо, но чётко произнесла жена.

Он нехотя последовал за ней на кухню. Дверь за собой она не закрыла.

— Что происходит? Почему ты меня не предупредил?

— Да брось, Лен. Семья же. У них сломался экскурсионный автобус, дешевые билеты на поезд только через две недели. Не на улице же им ночевать. Ты же не бессердечная.

— На две недели? Трое человек? Где они все спать будут? И что значит дешевые билеты?

— Рая и мама — в нашей спальне, а мы с Тимуром расположились в гостиной. Диван можно разложить, но ты можешь устроиться на полу. Мы с семьей решили, что нет смысла переплачивать за билеты. Лучше они у нас поживут и за это время успеют город посмотреть.

Из гостиной донёсся голос Раисы:

— Вить, а у вас чайник есть? Маме нужно давление померить, таблетки запить. И вообще, после дороги чайку бы не помешало…

Мужчина бросил на жену умоляющий взгляд.

— Помоги, ладно? Прими как родных.

С этого всё и началось. Первый завтрак был показательным. Лена, привыкшая в выходные позавтракать позже и чем-то простым, в семь утра услышала стук посуды на кухне. Раиса уже хозяйничала у плиты.

— Леночка, ты проснулась? Замечательно. Мы уже готовы к завтраку. Мама привыкла есть в семь. Я пожарила яйца и сосиски. Нарежь, пожалуйста, хлеб, колбасу и свари кофе. Витя сказал, у тебя есть хороший зерновой.

Инесса Иосифовна молча сидела за столом, ожидая подачи. Тимур, молодой человек лет двадцати, уткнулся в телефон, даже не кивнув в ответ на утреннее приветствие.

Лена, автоматически выполняя просьбы, чувствовала себя не хозяйкой, а приглашённой прислугой.

Виктор в это время сладко посапывал в гостиной. После завтрака гости разбрелись.

Тимур завалился на диван смотреть телевизор, Раиса повела мать «осваивать маршрут до поликлиники».

У Инессы Иосифовны, как выяснилось, было три хронических болезни, требующих внимания.

Гора грязной посуды осталась на столе и в раковине. Когда девушка после уборки спросила Виктора, как долго это продлится, он лишь отмахнулся:

— Ну, что ты пристала? Родным людям помощь нужна. Отказывать как-то неудобно. Ты же всегда гостеприимная была.

«Гостеприимная» — ключевое слово, которое муж использовал всё чаще. Оно должно было обезоружить супругу.

Но Лена видела в этом чёткую схему: Виктор играл роль щедрого брата и сына, а всю организацию этого «гостеприимства» сваливал на неё.

К вечеру первого дня Раиса составила список необходимых вещей: определённые лекарства для мамы, которые продавались не во всех аптеках, особый кефир для диеты, новые тапочки для дома и халат, так как с собой они не захватили. Виктор с готовностью сунул список жене:

— Ты же хотела сегодня в парикмахерскую сходить, заскочишь по пути?

— У меня не только стрижка, но и маникюр. Я буду допоздна, — попыталась возразить Лена.

— Ну, найдешь время. Не могу же я их одних оставлять.

Утро второго дня началось с стирки. Инесса Иосифовна случайно облилась чаем, а Раиса решила освежить всю свою одежду из чемодана после дороги. Корзина для белья оказалась переполненной.

— Вить, а у вас стиральная машина хорошая? — спросила Раиса за завтраком. — У меня там некоторые вещи шёлковые, нужен деликатный режим. Леночка, ты разберёшься?

Золовка молча кивнула. Виктор одобрительно улыбнулся:

— Конечно, разберётся. У Лены руки золотые.

В середине дня Тимур поинтересовался паролем от Wi-Fi. Получив его, он засел в гостиной, подключив ноутбук к большому телевизору, и начал смотреть что-то на максимальной громкости.

На замечание о том, что, возможно, стоит воспользоваться наушниками, он удивлённо поднял брови:

— А что такого? Мы же дома.

Виктор, вернувшийся с работы, лишь пожал плечами:

— Молодой еще, чего взять с него. Не обращай внимания.

К третьему дню Лена превратилась в безотказный механизм: готовка, уборка, стирка, закупка продуктов по спискам, которые Раиса оставляла на холодильнике.

Гости осваивались. Их вещи расползлись по всем комнатам. В ванной постоянно висело чужое бельё, в холодильнике исчезали продукты, купленные девушкой на неделю, а на её косметике в общей ванной появлялись отпечатки чужих пальцев.

Вечером третьего дня Лена, уставшая после работы и хождения по аптекам, мыла посуду.

Гости, поужинав и поблагодарив, ушли смотреть сериал, а Виктор увлечённо разговаривал с Раисой о семейных архивах.

Внезапно в её сознании что-то изменилось. Девушка вытерла руки, прошла в спальню, которая теперь была занята родственниками, и взяла свой ноутбук.

Несколько минут она молча изучала сайты отелей. Выбрала один — хороший, но не роскошный, с трёхразовым питанием по системе «шведский стол».

Бронирование подтвердилось мгновенно. Затем Лена открыла общий счёт, который они с Виктором копили на отпуск в Грецию.

Без колебаний она перевела на свою карту сумму, достаточную для проживания в отеле на десять дней.

Утром четвёртого дня она встала как обычно, собралась на работу. В кухне царил привычный уже хаос: крошки на столе, немытая с вечера посуда и Раиса, разогревающая молоко для матери. Виктор торопливо пил кофе, собираясь на работу.

— Я, возможно, сегодня задержусь, — спокойно проговорила Лена, надев пальто.

— Ладно, — бросил муж, не отрываясь от телефона. — Только не забудь зайти в тот магазин за диетической кашей для Инессы Иосифовны. Рая напишет тебе название.

Жена кивнула и вышла из квартиры с большой дорожной сумкой. Никто даже не придал этому значения.

В сумке была одежда, косметика, ноутбук, зарядные устройства. Всё необходимое для жизни вне дома. Ничего лишнего.

Вместо работы Лена поехала в отель. К обеду она заселилась в просторный и чистый номер с огромной кроватью.

Тишина была абсолютной. Лена приняла душ, сходила на обед в ресторан и, вернувшись в номер, легла на кровать, глядя в потолок.

Впервые за четыре дня ей стало легко дышать. Тем временем в её квартире назревал кризис.

Виктор, получив днём сообщение от сестры: «Где каша? Лена не отвечает на звонки», попытался дозвониться жене. Абонент не отвечал.

К вечеру, когда Лена так и не появилась и не вышла на связь, мужчина начал беспокоиться.

Он позвонил её начальнику, который сообщил, что Лена взяла внезапный отпуск за свой счёт из-за семейных обстоятельств.

— Что за обстоятельства? — взвизгнула Раиса, узнав об этом. — Где она ходит, если взяла отпуск? Кто готовить будет? У мамы особый рацион!

Виктор заметался по квартире. Он обзвонил всех общих знакомых. Никто ничего не знал.

Только поздно вечером он получил сообщение от Лены: «Всё в порядке. Мне нужен отдых. Вернусь, когда наши гости уедут. Не беспокойтесь». Мужчина мгновенно перезвонил.

— Лена! Ты где? Что за глупости? Какие гости? Это родственники!

— Для меня это непрошеные гости. Ты решил быть героем за мой счёт. Теперь будь героем сам. У тебя есть всё для этого: квартира, гости, желание угодить. Действуй.

— Ты с ума сошла! А кто готовить, убирать будет? Рая не знает, где у нас что лежит!

— Научи её или сделай сам. Это твоя семья, твоя ответственность. И, Витя… деньги на отель я взяла с нашего отпускного счёта. Считай, это моя компенсация за работу горничной и повара.

Девушка положила трубку и отключила звук. Следующие дни Лена жила по чёткому распорядку.

Она наслаждалась завтраком, обедом и ужином в формате «шведского стола». Выбрав только то, что ей хотелось, она ела в тишине, погруженная в чтение книги.

В перерыве между приемами пищи она совершала прогулки по городу, давно отложенные походы в музеи, долгие сеансы в спа-зоне отеля.

Лена наконец-то смогла выспаться. Она никуда не торопилась и ни перед кем не оправдывалась.

В квартире же Виктора начался ад. Раиса, не найдя в первый же день готового ужина, была возмущена до глубины души.

— Вить, я не понимаю! Что за безобразие? Твоя жена сбежала, как последняя… как это называется! А мы тут голодные!

— Да приготовь что-нибудь сама, — пробурчал мужчина, уставший после работы.

— У нас мама больная! Я не могу и за ней ухаживать, и тут ещё кухней заниматься! Ты хозяин в доме, значит, ты и должен обеспечить нас всем необходимым!

Виктор стал заказывать еду на дом, и это сильно ударило по семейному бюджету.

Тимур постоянно жаловался на невкусную еду и требовал денег на фастфуд. Инесса Иосифовна капризничала, потому что ей не подходили ни еда, ни лекарства.

Посуды в раковине становилось всё больше, пылесосить и мыть пол было некому.

Горы грязного белья копились в корзине. Раиса пыталась командовать, но делала мало, ссылаясь на уход за матерью.

Теперь Виктор, придя с работы, был вынужден разбираться с бытом. Он впервые за много лет самостоятельно постирал одежду в стиральной машине.

Мужчина перепутал цвета и окрасил все свои светлые футболки в розовый оттенок.

Пытаясь навести порядок, он включал пылесос, но Раиса постоянно упрекала его за то, что он мешает маме отдыхать.

Вечера уходили на поездки в аптеку и магазин — нужно было покупать «особенные» продукты.

Через неделю Виктор был близок к отчаянию. Квартира превратилась в поле боя.

Отношения с сестрой ухудшились: она постоянно критиковала Лену, называя её безответственной эгоисткой.

Тимур сутками играл в онлайн-игры, не отрываясь от клавиатуры. Инесса Иосифовна, кажется, только тем и занималась, что измеряла давление и критиковала всех вокруг. Мужчина снова попытался позвонить Лене.

— Лен, они съезжают только через неделю. Я больше не могу так. Вернись, пожалуйста. Давай как-то вместе.

— Нет, Витя, — спокойно произнесла жена. — Ты сам решил привести их без моего согласия, поэтому никакого «вместе». Ты хотел выглядеть благородным в глазах семьи, теперь у тебя есть шанс получить полное признание. Мне и в отеле хорошо.

На одиннадцатый день пребывания гостей Виктор не выдержал. Он пришёл с работы, увидел новую гору немытой посуды, услышал претензии Раисы по поводу купленного не того сорта сыра, и взорвался.

— Хватит! — закричал он так, что даже Тимур оторвался от экрана. — Завтра я покупаю вам билеты на поезд. Любые. Вы едете домой.

— Как это? У нас же планы! Мама не осмотрела все музеи!

— Ваши планы меня больше не интересуют! Моя жизнь разрушена! Моя жена ушла! В квартире бардак! Я устал от всего этого! Завтра вы уезжаете.

Спорили они долго и громко. Но Виктор был непреклонен. Впервые за две недели он повёл себя как хозяин, а не как виноватый мальчик.

На следующий день он отвёз родственников на вокзал и посадил на ближайший поезд до их города.

Провожал он их с каменным лицом. Раиса пробормотала что-то о неблагодарности.

Тимур был расстроен прерванным игровым марафоном. Инесса Иосифовна молча ковыляла на перрон, всем видом показывая, как с ней жестоко обошлись.

Вернувшись в опустевшую, грязную, пропахшую чужими запахами квартиру, Виктор сел на стул в прихожей и опустил голову на руки.

Он просидел так больше часа. Лена вернулась через два дня после отъезда родственников.

Она использовала оставшиеся дни оплаченного проживания, чтобы дать мужу время привести дом в порядок.

Девушка вошла в квартиру с той же дорожной сумкой. В квартире пахло хлоркой и свежей стиркой.

Супруги молча посмотрели друг на друга. Виктор выглядел постаревшим и потрёпанным.

— Они уехали, — глухо сказал он.

— Вижу.

— Лена, я… я был не прав. Я не думал, что всё так выйдет.

— Ты думал, что я буду молча делать всю работу, а ты будешь получать похвалы. Ты не думал обо мне вообще.

Он не стал спорить и спрашивать, почему она так поступила. Две недели самостоятельного «геройства» отбили у него всю охоту к дискуссиям.

Отпуск в Греции пришлось отменить, так как деньги были потрачены. Зато в квартире воцарилась тишина. Никаких громких голосов, стука чужих тарелок, требований и претензий.

Прошло несколько месяцев. Как-то вечером Виктору позвонил его двоюродный брат из другого города. Разговор был долгим, дружеским. В конце брат произнес:

— Вить, а мы к вам на следующей неделе собрались, на денёк. Посмотреть город. Можно у вас переночевать?

Виктор, не долго думая, чётко и ясно ответил:

— Извини, но нет. У нас остановиться не получиться. Однако могу посоветовать хороший недорогой отель рядом с метро. Бронь лучше делать заранее.

Мужчина почувствовал, как Лена посмотрела на него. Он встретился с ней взглядом и коротко кивнул.

Больше разговор на эту тему не поднимался. Гости теперь появлялись в их доме редко, ненадолго и только по взаимной договорённости. А тишина стала их самым ценным общим приобретением.