Лена стояла у окна кухни, глядя на заснеженный сад. Всего три месяца назад они обменяли тесную двушку в центре на этот просторный дом за городом. Мамина квартира с видом на старинный сквер казалась теперь другой жизнью — жизнью, где всё было привычным и понятным.
— Ленка, ты слышишь меня вообще? — голос Андрея вернул её к реальности.
Она обернулась. Муж стоял в дверях с телефоном в руке, на лице играла довольная улыбка.
— Слушаю, — сказала она, вытирая руки о полотенце.
— Я решил! — объявил он торжественно. — Корпоратив у нас проведём. Здесь, в доме. Двадцать третьего.
Лена медленно положила полотенце на стол.
— Какой корпоратив? — переспросила она тихо, хотя уже всё поняла.
— Ну, рабочий! Нашего отдела. Ребята все хотели куда-нибудь выбраться, а я подумал — зачем деньги платить за ресторан, когда у нас такой дом? И ты же повар! Представляешь, как все обзавидуются?
— Андрей, двадцать третье — это послезавтра. Ты серьёзно?
— Ну и что? — он пожал плечами. — Тебе же не сложно. Ты всегда говорила, что готовить любишь.
— Я люблю готовить, когда это моё решение, — голос её звучал ровнее, чем она чувствовала себя. — А не когда меня ставят перед фактом за неделю до Нового года.
— Лен, ну не преувеличивай. Неделя — это куча времени!
— Сколько человек?
— Ну… человек двадцать, может чуть больше.
Лена закрыла глаза. Двадцать человек. За неделю. В новом доме, где она ещё толком не обустроилась, где половина коробок с посудой стояла нераспакованной в кладовке.
— Найди другое место, — сказала она спокойно. — Сними банкетный зал. Или ресторан. У меня нет возможности готовить корпоратив на двадцать человек.
Андрей нахмурился.
— Лена, я уже всем сказал. Они в восторге! Говорят, как здорово, что у Власова жена — профессиональный повар. Все уже предвкушают.
— Ты должен был спросить меня сначала.
— Я думал, ты обрадуешься! — в голосе мужа появились обиженные нотки. — Мы же переехали сюда, чтобы жить по-другому. Чтобы принимать гостей, показывать дом.
— Чтобы ты показывал дом, — поправила Лена. — Чтобы ты хвастался перед коллегами.
— Ну вот, началось, — он махнул рукой. — Я же для нас стараюсь! Для семьи! Хочу, чтобы люди видели, что у нас всё хорошо.
Лена посмотрела на него долгим взглядом. Когда-то она любила эту его черту — желание быть лучшим, производить впечатление. Теперь это начинало её выматывать.
— Хорошо, — выдохнула она наконец. — Но это в последний раз. И больше никаких сюрпризов.
Лицо Андрея просветлело мгновенно.
— Ты лучшая! — он подошёл, чмокнул её в щёку. — Я знал, что ты поймёшь.
Вечером Лена позвонила сестре.
— Катя, я не знаю, что делать, — она сидела на краю ванны, прикрыв дверь. — Он меня даже не спросил.
— Леночка, — голос Кати был полон сочувствия. — Приезжай к нам. На все праздники. Мы будем рады.
— Я не могу его так подставить.
— Это он тебя подставил, — возразила сестра. — Но решать тебе. Если что — мы здесь.
Следующие дни пролетели в суете. Лена составляла меню, делала закупки, раскладывала посуду. Дом постепенно обретал праздничный вид, хотя радости от этого она не чувствовала.
На третий день Андрей принёс новость.
— Слушай, тут ребята список составили, — он протянул ей листок. — Что они хотели бы видеть на столе.
Лена взяла бумагу. На ней значилось:
«Закуски: тартар из лосося, устрицы, карпаччо из говядины, фуа-гра…»
Она читала дальше, и с каждой строчкой всё это нравилось ей всё меньше.
— Они серьёзно? — спросила она, подняв глаза. — Устрицы? Фуа-гра? Андрей, это не домашний корпоратив. Это ресторанный банкет.
— Ну я же сказал, что ты повар, — он выглядел растерянным. — Они подумали, что ты можешь приготовить всё.
— Всё — это салаты, горячее, закуски. Нормальные. А не меню мишленовского ресторана!
— Лен, ну ты же можешь? — в его голосе появилась просящая нотка. — Я так на тебя рассчитывал…
Она посмотрела на мужа — на этого взрослого мужчину, который смотрел на неё, как ребёнок, просящий конфету.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Я посмотрю, что смогу сделать.
Но список требований рос. На следующий день Андрей попросил «красиво оформить» гостиную — мол, коллеги оценят. Потом выяснилось, что нужно подготовить гостевую комнату — вдруг кто-то захочет остаться ночевать.
— И ещё, — добавил он как бы невзначай, — надо ещё очистить парковку от снега. Машин будет много, человек на десять мест нужно.
Лена стояла с половником в руке над кастрюлей с бульоном и молча смотрела на него.
— Что? — спросил Андрей.
— Парковку от снега?
— Ну да. Лопата в гараже. Я помогу. Точнее, мы вместе.
— Андрей, — начала она, но он уже торопился по своим делам.
— Извини, Лен, созвон через пять минут. Ты справишься!
Той ночью Лена почти не спала. Она лежала в темноте и думала о том, как незаметно скользнула в эту роль. Жена, которая должна. Должна готовить, убирать, украшать, чистить снег. Должна делать так, чтобы муж хорошо выглядел перед коллегами.
Когда она согласилась на обмен квартиры — маминой, той самой, где выросла, где каждый угол был пропитан воспоминаниями — Андрей обещал, что это их общий дом. Их новое начало.
Но с каждым днём она всё явственнее чувствовала: это его дом. Его декорация для создания образа успешного человека.
Утром двадцать второго декабря Лена встала рано. На улице было ещё темно, снег падал крупными хлопьями. Она спустилась на кухню, заварила кофе и села у окна.
Решение пришло тихо, без драмы. Просто вдруг стало понятно, что делать.
Она поднялась наверх, достала чемодан и начала собирать вещи. Тёплые свитера, джинсы, косметичку. Двигалась спокойно, методично, будто выполняла давно продуманный план.
— Ты что делаешь? — в дверях появился Андрей, растрёпанный, в пижаме.
— Собираюсь, — ответила Лена, складывая в чемодан книгу.
— Куда?
— К Кате. На праздники.
Несколько секунд он молчал, осмысливая сказанное.
— Как это на праздники? — голос его звучал недоуменно. — У нас завтра корпоратив!
— У тебя завтра корпоратив, — поправила она, застёгивая чемодан. — У меня начинаются новогодние каникулы.
— Лена, ты шутишь? — он шагнул в комнату. — Ты же не можешь просто взять и уехать!
— Могу. И уеду.
— Но как же… а гости? Еда? Я же всё на тебя рассчитывал!
— Вот именно, — она наконец посмотрела на него. — Ты рассчитывал. Ты решил. Ты пригласил. Ты наобещал. А теперь разбирайся сам.
— Ты не можешь меня так подставиить! — в голосе появились истерические нотки. — Что я скажу людям?!
— Скажи правду, — Лена подняла чемодан. — Что твоя жена — не обслуживающий персонал. Что она тоже человек со своими планами и желаниями. И что в следующий раз стоит с ней посоветоваться, прежде чем приглашать двадцать человек в гости.
— Лена, подожди! — он преградил ей путь к двери. — Мы можем всё обсудить. Может, я погорячился, но…
— Нет, Андрей, — она покачала головой. — Ты не погорячился. Ты просто показал своё истинное отношение. К нашему браку. Ко мне.
— Я люблю тебя!
— Ты любишь идею жены, — тихо сказала Лена. — Идеальную картинку для соцсетей и коллег. Красивый дом, жена-повар, которая в любой момент готова устроить праздник. Но я — живой человек. И мне тоже нужно уважение.
Она обошла его и пошла к лестнице.
— Лена! — крикнул он вслед. — Лена, вернись! Мы же всё решим!
Она спускалась по ступеням, чувствуя странную лёгкость. Чемодан на колёсиках мягко стучал по деревянным ступеням.
— А кто гостей обслуживать будет?! — возмущённо крикнул муж, но она уже хлопнула входной дверью.
Холодный воздух ударил в лицо. Лена загрузила чемодан в машину, села за руль и завела двигатель. В зеркале заднего вида виднелся дом — большой, новый, с тёплым светом в окнах. Её мечта, которая стала клеткой.
Она включила фары и медленно выехала на дорогу.
Снег падал всё сильнее, дворники размеренно работали, очищая стекло. По радио играла какая-то новогодняя песня. Лена прибавила громкость и улыбнулась. Впервые за последние недели — по-настоящему улыбнулась.
Телефон в сумке разрывался от звонков. Звонил Андрей, потом снова, и снова. Лена не брала трубку. У неё было ощущение, что если она сейчас остановится, то вернётся. А возвращаться было некуда.
Путь до города занял почти два часа. Снег замёл дороги, и приходилось ехать медленно. Но Лена не торопилась. Она словно впервые за долгое время могла дышать полной грудью.
Она думала о том, как они с Андреем познакомились. Ресторан, где она работала помощником шеф-повара, корпоратив его компании. Он подошёл на кухню, чтобы лично поблагодарить за прекрасный ужин. Глаза его светились восхищением, и Лена растаяла. Ей казалось, что она встретила человека, который её ценит.
Может, тогда он и правда ценил. А может, уже тогда видел в ней удобную опцию — жену, которая может готовить, как в ресторане, но дома и бесплатно.
Когда она наконец припарковалась у дома Кати, было уже за полночь. Окна светились — сестра не спала, ждала.
— Ленка! — Катя открыла дверь. — Я так рада, что ты приехала!
Они обнялись, и Лена почувствовала, как напряжение последних дней начинает отпускать.
— Проходи скорее, замёрзнешь! — Катя взяла чемодан. — Денис уже спит, но я приготовила тебе комнату. И чай. И тортик есть.
Внутри было тепло и уютно. Небольшая квартира Кати казалась раем после холодного простора загородного дома.
— Рассказывай, — Катя поставила перед ней чашку дымящегося чая. — Что случилось?
И Лена рассказала. Обо всём. О списке блюд, о парковке, о том, как постепенно теряла себя в этом браке, пытаясь соответствовать ожиданиям.
— Знаешь, что самое страшное? — сказала она, допивая уже третью чашку. — Я сама себе это позволила. Я видела, как это происходит, но молчала. Делала вид, что всё нормально.
— Ты не виновата, — Катя накрыла её руку своей. — Ты просто любила. А он этим воспользовался.
— Не знаю, что будет дальше, — призналась Лена. — Но я поняла одно: я больше не могу так жить.
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Андрея: «Лена, пожалуйста, вернись. Я отменил корпоратив. Мы можем всё обсудить».
Она посмотрела на экран и положила телефон обратно на стол.
— Не будешь отвечать? — спросила Катя.
— Утром, — Лена покачала головой. — Сейчас мне нужно просто побыть здесь. С тобой. В тишине.
Они просидели на кухне до самого утра, разговаривая обо всём и ни о чём. Вспоминали детство, родителей, мамину квартиру, где всегда пахло пирогами и было так уютно.
— Я отдала эту квартиру, — тихо сказала Лена. — Мамину квартиру. За этот проклятый дом.
— Квартиру можно купить, — мягко ответила Катя. — А вот себя потерять — это по-настоящему страшно.
Утром Лена проснулась от запаха блинов. Катя готовила завтрак, напевая что-то под нос. В окно светило зимнее солнце, снег искрился так ярко, что резало глаза.
Телефон показывал восемь пропущенных от Андрея и три голосовых сообщения. Лена открыла последнее:
«Лена, я всё понял. Тебе нужно время подумать… Но я хочу, чтобы ты знала — я люблю тебя. По-настоящему. И если ты готова дать мне шанс, я изменюсь. Но я пойму, если ты не захочешь возвращаться. Прости меня».
В голосе его слышались слёзы. Лена закрыла глаза. Может быть, он и правда понял. Может быть, это был нужный урок для них обоих.
Но возвращаться она пока не готова. Ей нужно время. Время, чтобы понять, чего она сама хочет от жизни. Не Андрей, не карьера, не статус. Она. Лена.
— Будешь блинчики? — Катя заглянула в комнату.
— Буду, — улыбнулась Лена. — С вареньем.
За завтраком они строили планы. Катя предложила ей остаться до Нового года, а потом вместе встретить праздник — всей семьёй, с Денисом и детьми. Лена с благодарностью согласилась.
Вечером она всё-таки набрала Андрею.
— Привет, — сказала она спокойно.
— Лен! — он говорил сбивчиво, торопливо. — Я так рад, что ты позвонила! Я тут подумал…
— Андрей, подожди, — остановила его Лена. — Послушай меня. Я не вернусь до Нового года. Мне нужно время подумать. О нас. О том, что происходит в нашем браке.
— Я понимаю, — он замолчал на мгновение. — Я действительно понимаю. И я правда хочу измениться.
— Посмотрим, — Лена посмотрела в окно, где за стеклом кружил снег. — Но пойми — я не вернусь просто так. Мне нужны не слова. Мне нужны дела. Уважение. Партнёрство.
— Я сделаю всё, — пообещал он. — Клянусь.
Когда разговор закончился, Лена почувствовала не облегчение, а странную пустоту. Она не знала, чем всё это закончится. Вернутся ли они друг к другу или разойдутся. Но одно она знала точно — она больше никогда не позволит себе быть невидимой в собственной жизни.
Новый год они встретили у Кати. Шумно, весело, с детским смехом и запахом мандаринов. Когда куранты били полночь, Лена загадала желание. Простое и честное: быть счастливой. По-настоящему.
И впервые за долгое время она верила, что это возможно.
Январь принёс новые решения. Лена нашла работу в хорошем ресторане в городе — не слишком далеко от Кати, но и не слишком близко к загородному дому. Она сняла маленькую студию недалеко от работы.
С Андреем они разговаривали. Много, откровенно, иногда больно. Он действительно пытался понять, что пошло не так. Ходил к психологу, читал книги о браке и партнёрстве. Предлагал начать всё заново.
Но Лена не торопилась. Она училась снова слышать себя. Свои желания, свои границы, свой голос, который так долго заглушала.
Возможно, когда-нибудь они воссоединятся. Возможно, нет. Но сейчас, в этой маленькой студии, с её новой работой и новообретённой свободой, Лена чувствовала себя живой.
А это было главное.
Она больше не была женой, которая должна прислуживать гостям. Она была просто Леной. И это было прекрасно.
Новая жерtва. Рассказ.