Вера включила миксер и с силой вбила в тесто яйца. Кухня наполнилась громким жужжанием — идеальный способ заглушить мысли. Восемнадцать лет брака, и теперь она ловила себя на том, что начинает считать минуты до прихода мужа не от нетерпения, а от тревоги.
Звонок в дверь разорвал тишину. Вера вздрогнула и глянула на часы. Семь вечера — рановато для Андрея.
— Иду! — крикнула она, вытирая руки о фартук.
На пороге стояла Катя с огромным чемоданом и улыбкой до ушей.
— Сюрприз! — Катя раскинула руки для объятий.
— Катюш! — Вера прижала к себе младшую сестру. — Ты чего не предупредила?
— А смысл сюрприза тогда?
Сестры прошли на кухню. Катя плюхнулась на стул и выдохнула:
— Вер, можно у вас пожить немного? Месяца два-три?
— Что случилось?
— С Олегом разбежались. Квартиру пришлось оставить ему — он собственник. А новую пока не потяну.
Вера налила чай и придвинула сестре печенье:
— Катюш, конечно, живи. Детям будет в радость. Да и мне… веселее станет.
— А Андрей как? Не против будет?
Вера махнула рукой:
— Он вечно на работе. Придет, поест, телевизор посмотрит и спать. Даже не заметит, что ты здесь.
— Все так плохо?
— Почему плохо? — Вера нахмурилась. — Нормально все. Просто… устали, наверное.
Хлопнула входная дверь.
— Дети! — крикнула Вера, но в коридоре раздались тяжелые шаги.
— Андрюх, у нас гости! — Вера вышла в прихожую.
Андрей разувался, не поднимая глаз.
— Какие еще гости?
— Катя приехала. Поживет у нас немного.
Андрей поднял взгляд. Его лицо, обычно усталое после работы, вдруг напряглось.
— Надолго?
— Месяца на два-три, — Вера подошла ближе. — Андрюш, у нее ситуация сложная.
Он молча кивнул и прошел на кухню.
— Привет, Кать, — сказал он сухо.
— Здравствуй, Андрей! — Катя улыбнулась. — Я постараюсь не мешать.
— Да ладно тебе, — Вера поставила перед мужем тарелку с ужином. — Катя нам поможет. Она же золотые руки.
Андрей хмыкнул:
— Как знаешь.
Вечер прошел в напряженной тишине. Андрей быстро поел и ушел в спальню смотреть телевизор.
— Он всегда такой… неразговорчивый? — спросила Катя, помогая сестре мыть посуду.
— Не всегда, — Вера вздохнула. — Раньше мы часами болтали. А сейчас… будто разные языки выучили.
— Может, я зря приехала?
— Не говори глупостей! — Вера обняла сестру. — Я так рада, что ты здесь. Хоть душа не одна будет.
В первые дни Катя старалась быть незаметной. Готовила завтрак до того, как все проснутся. Уходила к себе, когда Андрей возвращался с работы. Но постепенно лед начал таять.
Однажды вечером Катя готовила ужин, когда вернулся Андрей.
— Вера еще не пришла? — спросил он, снимая пиджак.
— В магазин забежала, — ответила Катя. — Я тут борщ сварила. Будешь?
Андрей кивнул и сел за стол. Катя поставила перед ним тарелку и села напротив.
— Как на работе?
— Да как обычно, — он пожал плечами. — Начальник — идиот, клиенты — нервные.
— Ты же в банке работаешь, да? Сложно, наверное.
— Сейчас не особо. Привык уже.
Они замолчали. Катя заметила, как Андрей украдкой рассматривает ее.
— Что? — спросила она.
— Да ничего. Просто… вы с Верой так похожи внешне, но такие разные.
— И чем же?
Андрей замялся:
— Ты… улыбаешься чаще.
Кухонная дверь распахнулась — Вера вернулась из магазина. Она замерла на пороге, увидела мужа и сестру за столом.
— О, вы уже едите, — сказала она и положила пакеты на стол.
— Катя борщ сварила, — Андрей продолжил есть. — Очень вкусно.
Вера посмотрела на мужа с удивлением. Он редко комментировал еду. Обычно просто ел молча и уходил.
— Приятно слышать, — Катя улыбнулась. — Это мамин рецепт, помнишь, Вер?
— Конечно помню, — Вера начала разбирать продукты. — Я тоже по нему готовлю.
— Этот какой-то… другой, — заметил Андрей.
Вера замерла. Её руки стиснули пакет с мукой.
— Ничего особенного, — Катя быстро вмешалась. — Я просто добавила больше зелени.
Вечером, когда Андрей ушёл смотреть телевизор, Вера спросила:
— О чём вы говорили?
— Да так, ни о чём, — Катя пожала плечами. — О работе его спросила.
— И что он ответил?
— Что начальник идиот, — засмеялась Катя. — Вер, ты чего такая напряжённая?
— Я? — Вера попыталась улыбнуться. — Всё нормально. Просто устала.
Дни потекли быстрее. Катя освоилась в доме — помогала с уборкой, забирала детей из школы. И даже подружилась с угрюмым соседом. Тот годами игнорировал все попытки Веры наладить отношения.
— Как тебе это удаётся? — спросила как-то она. Сосед помог донести тяжёлые сумки до квартиры.
— Да спросила, как его собаку зовут, — пожала плечами Катя. — Люди любят, когда интересуются их жизнью.
Вера хотела сказать, что тоже спрашивала про собаку, но промолчала. Может, она спрашивала как-то не так?
Через три недели Вера заметила, что атмосфера в доме изменилась. Андрей стал задерживаться на кухне после ужина. Он обсуждал с Катей новости, спрашивал её мнение о фильмах, даже шутил иногда.
— Посмотрите, что я нашла! — Катя однажды вечером выложила на стол старый фотоальбом. — Это наши детские фотки, представляете?
— Дай глянуть, — Андрей придвинулся ближе.
— Боже, какая я страшная была, — засмеялась Катя, показывая снимок.
— Да брось, — Андрей улыбнулся. — Красивая.
Вера сидела напротив и наблюдала, как муж и сестра склонились над альбомом. Они смеялись над фотографиями, вспоминали истории, которых Вера не помнила или не знала. Она вдруг почувствовала себя лишней.
— Я пойду белье развешу, — сказала она и встала из-за стола.
Никто не ответил.
В спальне Вера долго смотрела на своё отражение в зеркале. Когда она превратилась в этого усталого человека? А ведь краньше Андрей не мог оторвать от неё взгляд.
Утром Вера вышла на кухню раньше обычного и увидела мужа за столом. Он пил кофе и читал новости в телефоне.
— Доброе утро, — сказала она и села рядом. — Как спалось?
Андрей поднял глаза:
— Нормально. А ты чего так рано?
— Хотела с тобой поговорить.
— О чём?
— Может, сходим куда-нибудь вечером? В кино или просто поужинаем где-то?
— Сегодня? — Андрей нахмурился. — У меня важная встреча, буду поздно.
Вера кивнула.
— А может, в выходные? — предложила она.
— Посмотрим, — он встал из-за стола. — Мне пора.
— Дорогой, подожди, — Вера встала. — Я…
Но дверь уже закрылась. Вера так и осталась стоять с протянутой рукой.
— Доброе утро! — в кухню вошла Катя, бодрая и свежая. — Андрей уже ушел?
— Да, — Вера опустилась на стул. — У него важная встреча.
— Понятно, — Катя начала готовить завтрак. — Слушай, я тут подумала: может, нам с тобой куда-нибудь сходить? Давно не гуляли вместе.
— Я вчера предложила Андрею то же самое.
— И что?
— «Посмотрим», — Вера скривила губы. — Знаешь, как это переводится с мужского? «Нет».
Катя села напротив:
— Вер, у вас… все в порядке?
— В каком смысле?
— Ну, вы почти не разговариваете. Он тебя будто не замечает.
Вера отвела взгляд:
— Это временно. Просто много работы, устает.
— Восемнадцать лет «временно»?
— Катя, — Вера резко встала. — Не лезь, ладно? Сама только что от мужика сбежала.
— Извини, — Катя опустила голову. — Я не хотела обидеть.
Вера вздохнула:
— Нет, это ты прости. Я просто… не знаю.
Вечером Вера вернулась с работы поздно. В квартире горел свет, из гостиной доносился смех. Она тихо прошла по коридору и заглянула в комнату.
Андрей и Катя сидели на диване с пиццей и смотрели комедию. Они громко смеялись, Катя толкала его в плечо, когда он шутил. Дети устроились на полу с планшетами.
— Мам! — заметил ее сын. — Привет!
Все повернулись к двери.
— Вера! — Андрей выглядел удивленным. — А ты чего так поздно?
— У меня тоже была важная встреча, — она сняла накидку. — Что смотрите?
— «Офис», — ответила Катя. — Андрей принес пиццу. Тебе оставили.
— Я думал, ты к восьми будешь, — сказал Андрей.
— А ты разве не должен был вернуться поздно? — спросила Вера.
— Встречу перенесли.
— Понятно.
Вера ушла на кухню, достала коробку с пиццей. Кусок застрял в горле. Она слышала, как в гостиной снова загремел смех. Её семья прекрасно проводила время без неё.
На следующее утро Вера проснулась с головной болью. Андрей уже ушел на работу. Она пошла на кухню и застала там Катю.
— Кофе? — спросила сестра.
— Да, пожалуйста.
— Вчера рано легла спать. Что-то случилось?
— Голова болела, — соврала Вера.
— Андрей волновался.
— Да? — Вера удивилась. — Он даже не зашел проверить, как я.
— Он хотел, но я сказала, что ты спишь.
Вера молча пила кофе, а внутри все кипело. Теперь Катя решает, когда муж может войти в их спальню?
— Кать, — Вера отставила чашку. — Ты не думала снять квартиру?
Катя замерла:
— Я мешаю?
— Нет, просто… — Вера запнулась. — Прошло уже больше месяца.
— Конечно, — Катя выпрямилась. — Я поищу варианты.
— Ничего срочного, — быстро добавила Вера. — Просто подумай об этом.
Вечером Вера решила приготовить особенный ужин. Накрыла стол, зажгла свечи. Даже надела платье вместо привычных домашних штанов.
Когда Андрей вернулся, он удивленно замер в дверях кухни:
— Что за праздник?
— Никакого, — улыбнулась Вера. — Просто захотелось чего-то особенного.
— А где Катя и дети?
— Катя повела их в кино. Мы одни.
Андрей сел за стол:
— Выглядит вкусно.
— Специально для тебя, — Вера села напротив. — Как прошел день?
— Нормально, — он начал есть. — А у тебя?
— Тоже, — Вера вздохнула. — Андрюш, я хотела спросить…
— М?
— Ты счастлив со мной?
Андрей поперхнулся:
— Что за вопрос?
— Обычный. Ты счастлив в нашем браке?
— Вер, ты чего? — он отложил вилку. — Конечно, счастлив.
— Правда?
— А почему я должен быть несчастлив?
— Не знаю, — Вера покрутила бокал. — Мы почти не разговариваем. Не смеёмся вместе. Ты оживаешь, только когда рядом Катя.
— Бред какой-то, — Андрей нахмурился. — При чём тут твоя сестра?
— Я вижу, как ты с ней общаешься. Вы шутите, обсуждаете фильмы. Со мной ты так не разговариваешь уже… даже не помню сколько.
— Вера, ты ревнуешь меня к своей сестре? Серьёзно?
— Я ревную тебя к тому, кем ты становишься рядом с ней! — Вера повысила голос. — К тому человеку, которого я когда-то любила, а теперь почти не вижу!
Андрей откинулся на спинку стула:
— Давай не будем устраивать сцен.
— Сцен? — Вера горько усмехнулась. — Вот и вся проблема. Любой серьёзный разговор для тебя — сцена.
В этот момент хлопнула входная дверь. Послышались детские голоса и смех Кати.
— Мы дома! — крикнула она из коридора.
Андрей поднялся из-за стола:
— Поговорим потом.
— Конечно, — прошептала Вера. — Как всегда.
Ночью Вера не могла уснуть. Она вышла на кухню попить воды и услышала голоса. Свет был выключен, только лунный свет падал через окно. Катя и Андрей сидели за столом.
— …просто не понимаю, что с ней происходит, — говорил Андрей.
— А ты пытался узнать? — спросила Катя.
— Зачем? Чтобы устроить очередной скандал?
Катя вздохнула.
— Когда мы с Олегом расставались, он сказал мне то же самое. А я просто хотела поговорить.
— Мы с Верой давно женаты. У нас всё по-другому.
— Значит, еще больше разговаривать надо.
Андрей вздохнул:
— Раньше всё было проще. Мы понимали друг друга без слов.
— А сейчас?
— Не знаю. Будто стена между нами.
Вера отступила в темноту коридора. Сердце билось где-то в горле.
Утром она молча собрала документы и позвонила юристу. Когда Андрей вернулся с работы, на столе лежали бумаги о разводе.
— Что это? — он замер в дверях.
— Заявление на развод, — Вера говорила спокойно. — Я всё подписала.
— Ты с ума сошла?
— Нет, Андрюш. Впервые за долгое время я мыслю ясно.
— Из-за Кати? — он бросил портфель на пол. — Это какая-то дурацкая ревность?
— Нет. Из-за нас. Точнее, из-за того, что нас больше нет. Есть ты, есть я, а между нами — пустота.
— Вера, давай всё обсудим…
— Теперь ты хочешь обсудить? — Вера горько усмехнулась. — Где ты был все эти годы?
— Я был здесь! Всегда рядом!
— Ты был рядом физически. Но душой… — она покачала головой. — Я просто наконец увидела, что мне здесь не место.
Катя съехала на следующий день. Дети плакали. Андрей пытался поговорить с Верой. Не получилось.
Прошло три месяца. Вера сидела в кафе и смотрела в окно.. Напротив неё сидела Катя.
— Как ты? — спросила сестра.
— Знаешь, — Вера улыбнулась, — странно, но хорошо. Записалась на курсы дизайна. Хочу сменить работу.
— А дети?
— Привыкают. Андрей забирает их на выходные. Он… изменился.
— В каком смысле?
— Стал больше говорить. Спрашивает, как у меня дела. Даже цветы принёс на день рождения.
Катя взяла сестру за руку:
— Вы можете…
— Нет, — Вера покачала головой. — Это другая история. Мы с ним уже не те люди. И знаешь, я благодарна тебе.
— За что? Я же чуть не разрушила твою семью.
— Ты показала мне правду. Я годами жила в иллюзии, что всё наладится само. Что любовь справится со всем. Но любовь — это работа. Это разговоры, внимание, усилия. Мы перестали стараться, и любовь умерла.
— Ты не жалеешь?
— О чём? О восемнадцати годах вместе? Нет. О том, что не решилась на перемены раньше? Жалею. Но теперь у меня есть шанс быть счастливой. Настоящей, живой.
Они допили кофе и вышли на улицу. Снег кружился в воздухе, превращая город в сказку.
— Андрей звонил мне вчера, — вдруг сказала Катя.
— И?
— Спросил, как ты. Сказал, что многое понял. Что научился ценить то, что потерял.
Вера улыбнулась:
— Иногда нужно потерять, чтобы понять ценность. Жаль только, что понимание приходит слишком поздно.
Две сестры шагали рядом, разные и похожие одновременно. Впереди была целая жизнь.
Сестра требует отдать ей мою квартиру