Галина Петровна поправила занавески в окне и снова взглянула на часы. Половина седьмого. Андрей с Натальей должны были приехать ещё полчаса назад. Она уже накрыла стол, приготовила фирменные котлеты, которые так любил сын, но предчувствие тревоги не покидало её.
– Опять задерживаются, – пробормотала она себе под нос. – Небось эта Наташка придумала какие-то дела поважнее.
Звонок в дверь прозвучал резко, заставив женщину вздрогнуть.
– Мам, привет! – Андрей обнял её, но как-то механически, без той теплоты, которую она так ждала.
– Здравствуйте, Галина Петровна, – Наталья протянула букет хризантем. – Извините за опоздание, пробки были ужасные.
– Да-да, конечно, – кивнула свекровь, принимая цветы. – Садитесь за стол, всё уже готово.
За ужином Галина внимательно наблюдала за невесткой. Та выглядела усталой, рассеянной, постоянно поглядывала на телефон.
– Наташа, может, отложишь телефон? – не выдержала свекровь. – Мы так редко собираемся всей семьёй.
– Простите, там рабочие вопросы, – Наталья убрала телефон в сумку, но на лице её застыла натянутая улыбка.
– А может, стоило бы подумать о приоритетах? – продолжила Галина. – Семья должна быть на первом месте, а не какая-то работа.
Андрей поперхнулся, закашлялся. Наталья медленно отложила вилку.
– Галина Петровна, я работаю для того, чтобы у нашей семьи было будущее. И мне кажется, что каждый имеет право решать, что для него важнее.
– Право, право… – махнула рукой Галина. – А обязанности перед семьёй? Перед мужем? Ты посмотри на Андрея – он весь измотанный, а ты всё по командировкам да по совещаниям.
– Мам, пожалуйста, – тихо произнёс Андрей, но мать его не слышала.
– В наше время женщина знала своё место. Дом, семья, уют – вот что главное. А сейчас все в карьеристки подались.
Наталья поднялась из-за стола. Лицо её побледнело, а в глазах блеснули слёзы.
– Я пойду подышу воздухом, – сказала она и направилась к выходу.
– Наташ, подожди! – Андрей бросился за ней.
Галина осталась одна с недоеденным ужином и горьким осадком в душе. Через полчаса сын вернулся, но без жены.
– Она уехала домой, – объяснил он. – Сказала, что у неё болит голова.
– И правильно сделала, – фыркнула Галина. – Не умеет себя вести в приличном обществе.
– Мам, зачем ты так? – Андрей опустился на диван, потирая виски. – Мы же хотели спокойно поужинать.
– Андрей, открой глаза! – Галина села рядом с сыном. – Посмотри, во что она тебя превратила. Ты стал каким-то потерянным, усталым. Разве это семейная жизнь?
– Мы просто оба много работаем…
– Работаем, работаем! – перебила его мать. – А когда жить будешь? Когда детей воспитывать? Катя уже большая, а вы всё по своим делам мотаетесь.
Андрей промолчал, уставившись в пол.
– Сынок, – голос Галины стал мягче, почти ласковым. – Я же вижу, как тебе тяжело. Ты не тот счастливый мужчина, каким был раньше. Может, стоит всё пересмотреть?
– Что ты имеешь в виду?
– А ты сам не понимаешь? – Галина взяла его за руку. – Люди расходятся, и ничего в этом страшного нет. Главное – твоё счастье.
Андрей резко поднял голову.
– Мам, ты о чём?
– О том, о чём ты сам думаешь, но боишься признаться. Развод – это не конец света. Это новое начало.
Галина почувствовала, как сын напрягся, но продолжила свою мысль.
– Андрюша, я же мать, я вижу, что с тобой происходит. Ты как будто не живёшь, а существуешь. Разве это нормально?
– Но Катя… – слабо возразил он. – У неё будет разрушенная семья.
– Зато у неё будет счастливый отец, – Галина погладила сына по голове, как в детстве. – А счастливые родители – лучший пример для ребёнка.
Андрей молчал, и она поняла: зерно сомнения уже посеяно.
– Знаешь что, – добавила она осторожно, – если уж решишься, то сделай всё тихо, без скандалов. Зачем травмировать всех лишними выяснениями отношений? Оформишь документы, а потом спокойно поговоришь с Наташей.
– Это называется развод без её согласия, – пробормотал Андрей.
– Это называется мудрость, – поправила мать. – Избежать лишних страданий.
Через неделю Андрей сидел в офисе юриста, нервно теребя ручку.
– Итак, вы хотите подать на развод в одностороннем порядке? – уточнил седой мужчина в очках.
– Да… то есть… – Андрей замялся. – А она обязательно узнает сразу?
– Ваша супруга получит уведомление о расторжении брака. Но если она не явится в суд, развод будет оформлен заочно.
– А если… если она не получит это уведомление?
Юрист внимательно посмотрел на него.
– Молодой человек, я не могу участвовать в сокрытии официальных документов. Но бывают случаи, когда уведомления приходят с задержкой или теряются на почте.
Андрей кивнул, не до конца понимая, на что идёт.
Дома он стал ещё более отстранённым. Наталья пыталась выяснить, что происходит.
– Андрей, мы можем поговорить? – спросила она однажды вечером, когда Катя легла спать.
– О чём? – он не отрывался от телевизора.
– О нас. О том, что между нами происходит. Ты стал каким-то чужим.
– Мне кажется, или ты сама отдалилась? – отвечал он, повторяя слова матери. – Всё время работа, совещания, командировки…
– Андрей, я стараюсь обеспечить нашу семью! – Наталья повысила голос. – Или ты думаешь, мне это нравится?
– Не знаю, что тебе нравится, – холодно ответил он. – Ты практически не бываешь дома.
– А когда я дома, ты всё равно где-то витаешь в облаках!
– Может, потому что мне не о чём с тобой говорить?
Эти слова повисли в воздухе как приговор. Наталья побледнела.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ничего особенного, – Андрей встал с дивана. – Просто констатирую факт.
Он ушёл к себе в кабинет, оставив жену одну с болью и недоумением.
На следующий день Галина встретила сына около дома с работы.
– Ну как дела? – спросила она заговорщицки.
– Подал документы, – ответил он тихо.
– Умница! – обрадовалась мать. – Увидишь, как тебе станет легче.
Но лёгкости не было. Андрей чувствовал себя предателем. По ночам он лежал рядом с женой, которая не подозревала о его поступке, и корил себя за трусость.
– Папа, почему ты такой грустный? – спросила Катя за завтраком.
– Просто устал, малышка, – ответил он, целуя дочку в макушку.
– А мама тоже грустная. Вы поссорились?
Андрей и Наталья переглянулись. В глазах жены он увидел тоску и растерянность.
– Нет, Катюша, мы не ссорились, – сказала Наталья. – Просто у взрослых бывают трудные периоды.
– А потом всё хорошо становится? – с надеждой спросила девочка.
Андрей не смог ответить. Он встал из-за стола и пошёл собираться на работу, чувствуя, как рушится его мир.
Месяц прошёл в тягостном ожидании.
Андрей каждый день проверял почту, боясь и надеясь одновременно увидеть официальное уведомление. Наталья заметила его нервозность.
– Ты что-то скрываешь от меня, – сказала она как-то утром, когда Катя ушла в школу. – Мы живём как чужие люди.
– Не выдумывай, – отмахнулся Андрей, но руки у него дрожали.
– Андрей, посмотри мне в глаза, – она подошла к нему вплотную. – Что происходит?
Он отвернулся, не выдержав её взгляда.
– Ничего не происходит. Просто… просто мне нужно время подумать.
– О чём подумать? – голос Натальи дрогнул. – О нас?
– Может быть, – прошептал он.
В этот момент в дверь позвонили. Андрей побледнел как полотно.
– Я открою, – сказала Наталья.
– Нет! – резко остановил её муж. – Это… это курьер. Я заказывал документы с работы.
Он дрожащими руками взял конверт у почтальона. На нём было написано: «Уведомление о расторжении брака».
– Что это? – Наталья попыталась заглянуть через плечо мужа.
– Рабочие документы, – соврал он, пряча конверт за спину.
Но было поздно. Наталья уже прочитала часть адреса.
– Это из суда, – её голос стал ледяным. – Андрей, что это такое?
Он опустил руки. Конверт упал на пол.
Наталья подняла его и вскрыла дрожащими пальцами. Прочитав первые строки, она опустилась на стул.
– Ты… ты подал на развод? – её голос был едва слышен. – Без моего ведома?
– Наташ, я могу объяснить…
– Объяснить?! – она вскочила, и в её глазах полыхнул гнев. – Ты втайне от меня оформлял развод полтора месяца, и теперь хочешь объяснить?!
– Я не хотел делать тебе больно…
– НЕ ХОТЕЛ ДЕЛАТЬ БОЛЬНО?! – закричала она. – Что может быть больнее предательства?!
Андрей отступил к стене, чувствуя себя загнанным зверем.
– Мама говорила, что так будет лучше для всех…
– МАМА?! – Наталья схватилась за голову. – Твоя драгоценная мамочка и это подстроила?
– Она просто хотела помочь…
– Помочь? – Наталья рассмеялась истерично. – Помочь разрушить семью?
Дверь хлопнула – пришла Катя из школы.
– Мама, папа, что вы кричите? – девочка испуганно заглянула в комнату.
– Ничего, солнышко, – Наталья быстро вытерла слёзы. – Иди делай уроки.
– Но вы же…
– Катя, иди в свою комнату! – резко сказал Андрей.
Девочка с обидой убежала, хлопнув дверью.
– Поздравляю, – сказала Наталья ледяным тоном. – Теперь ты травмируешь и дочь тоже.
– Наташ, давай поговорим спокойно…
– О чём говорить? – она начала ходить по комнате. – Пятнадцать лет брака, дочь, общий дом… И ты всё это перечеркнул одним походом к юристу?
– Я думал…
– Ты не думал! – перебила его жена. – Ты слушался мамочку, как маленький мальчик!
Андрей почувствовал, как внутри что-то лопнуло. Злость на мать, на себя, на всю ситуацию вырвалась наружу.
– Да, слушался! – закричал он. – Потому что она единственная, кто обо мне заботится! А ты? Ты всё время где-то пропадаешь!
– Я работаю для НАШЕЙ семьи!
– Нет, ты работаешь для себя! – он шагнул к ней. – Тебе важнее карьера, чем дом!
– А тебе важнее мамочка, чем жена! – ответила она.
Они стояли друг против друга, тяжело дыша, и между ними была пропасть, через которую уже не перепрыгнуть.
– Знаешь что, – тихо сказала Наталья. – Может, твоя мать и права. Может, нам действительно не по пути.
Она направилась к двери.
– Куда ты?
– Собирать вещи. Вы с мамочкой получили то, что хотели.
Через час Наталья стояла у порога с двумя чемоданами. Катя плакала, цепляясь за мать.
– Мама, не уходи! Я буду хорошей, обещаю!
– Котёнок, дело не в тебе, – Наталья гладила дочь по голове, сама едва сдерживая слёзы. – Мама и папа просто… просто нам нужно пожить отдельно.
– Это навсегда? – всхлипывала девочка.
– Не знаю, малышка. Не знаю.
Андрей стоял поодаль, чувствуя себя последним негодяем.
– Наташ, может, мы ещё поговорим?
Она подняла на него глаза, полные боли.
– О чём говорить, Андрей? Ты сделал свой выбор полтора месяца назад. И я делаю свой сейчас.
Дверь закрылась. Катя кинулась к окну, махая вслед маминой машине. Андрей обнял дочь, и они вместе плакали.
На следующий день он пришёл к матери. Галина встретила его с торжествующей улыбкой.
– Ну что, легче стало? – спросила она, накрывая стол. – Я ж говорила, что так будет лучше.
– Лучше?! – взорвался Андрей. – Мама, ты понимаешь, что наделала?
– Что я наделала? – возмутилась Галина. – Я помогла тебе освободиться от неподходящей женщины!
– От жены! От матери моего ребёнка! – он ударил кулаком по столу. – Катя рыдает каждый вечер, спрашивает, когда мама вернётся!
– Успокоится, дети быстро привыкают…
– НЕ УСПОКОИТСЯ! – закричал сын. – И я не успокоюсь! Понимаешь? Я разрушил свою семью по твоему совету!
Галина опешила. Никогда ещё сын не кричал на неё так.
– Андрюша, ты просто устал, давай я приготовлю…
– НЕ НАДО НИЧЕГО ГОТОВИТЬ! – он схватился за голову. – Мне надо было думать своей головой, а не слушать тебя!
– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – побелела Галина. – Я твоя мать!
– Да, мать, которая разрушила жизнь своему сыну! – Андрей направился к выходу. – Надеюсь, ты довольна.
– Андрей, куда ты? Андрей!
Но сын уже ушёл, хлопнув дверью.
Галина осталась одна в пустой квартире. Впервые за долгие годы тишина казалась ей оглушительной.
Прошла неделя. Андрей не звонил, не приходил. Когда она пыталась дозвониться ему, он сбрасывал вызовы.
Отчаявшись, Галина поехала к нему домой. Открыла соседка.
– А Андрей Петрович съехал, – сказала женщина. – Квартиру сдаёт.
– Как съехал? А где он?
– Не знаю, снимает где-то однушку. Девочку к бывшей жене отвёз, говорят.
Галина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она потеряла не только невестку, но и сына, и внучку.
Вечером она сидела у окна и впервые за месяцы думала не о своей правоте, а о том, что натворила. В голове крутились последние слова Андрея: «Я разрушил свою семью по твоему совету».
Разве она этого хотела? Разве она не хотела счастья для сына?
Или она хотела, чтобы он принадлежал только ей?
Эта мысль пронзила её как удар ножом. Она вспомнила, как ревновала к каждой его девушке, как радовалась, когда у него что-то не ладилось в отношениях. Как убеждала себя, что никто не достоин её сына.
– Господи, что я наделала, – прошептала Галина, и слёзы покатились по морщинистым щекам.
Через месяц мучительных размышлений она решилась на отчаянный шаг. Нашла адрес Натальи через общих знакомых и пришла к ней.
– Галина Петровна? – удивилась бывшая невестка, открывая дверь.
– Наташа, можно войти? Мне нужно с тобой поговорить.
Наталья колебалась, но впустила её.
– Я… я хотела извиниться, – начала Галина, и эти слова давались ей с трудом. – То, что я сделала… это непростительно.
Наталья молчала, изучая лицо свекрови.
– Я разрушила вашу семью. Я лишила Катю полноценной семьи. И Андрея… он теперь ни с кем не общается.
– Что вы хотите от меня? – тихо спросила Наталья.
– Прощения. И… можно ли Кате иногда видеться с папой? Она же скучает.
Наталья задумалась.
– День рождения Кати через неделю. Если Андрей придёт… мы поговорим.
И они действительно поговорили. Не сразу, не легко, но – поговорили.
– Ты тормозишь мой успех! – он бросил её ради новой жизни, но жизнь решила иначе