Ира стояла у окна кухни и смотрела на серый двор. Коробки с её вещами громоздились в углу — переезд завершился только вчера.
— Ирочка, чай готов! — позвала Тамара Петровна.
— Иду, — отозвалась Ира и села за стол напротив свекрови.
Тамара Петровна разливала чай молча. Морщинистые руки двигались чётко, без лишних движений. Взгляд холодный.
— Спасибо, что согласились меня принять, — сказала Ира. — После маминой болезни я просто… не знала, куда деваться.
— Мы же семья, — коротко ответила свекровь. — Коля правильно решил.
Ира кивнула. Коля… Где он вообще? С самого переезда муж куда-то пропадал.
— Тамара Петровна, а Коля скоро вернётся?
— Работает много. Ты же знаешь.
— Знаю, но…
— Что но?
Ира замолчала. Что она могла сказать? Что муж стал каким-то странным? Что избегает её взгляда? Что вчера вечером говорил по телефону шёпотом и быстро бросал трубку, когда она входила в комнату?
— Ничего. Просто скучаю.
Тамара Петровна хмыкнула и встала из-за стола.
— Отдыхай пока. Привыкай.
Ира осталась одна. Квартира казалась чужой, несмотря на то, что она здесь бывала раньше. Теперь это её дом. Временно. Или навсегда? Она сама не знала.
Дверь хлопнула — вернулся Коля.
— Привет, дорогая! — крикнул он из прихожей. Голос слишком весёлый. Наигранный.
— Привет! — Ира выбежала к нему. — Как дела на работе?
— Всё отлично! Завал, конечно, но что поделаешь. — Коля чмокнул её в щёку и тут же отстранился. — Устал очень. Схожу в душ.
— А поговорить?
— О чём?
— Ну… как мы теперь жить будем. Планы какие-то.
Коля остановился посреди коридора. На секунду его лицо изменилось — стало настороженным. Но тут же снова натянулась улыбка.
— Поговорим, конечно. Только не сегодня, ладно? Голова гудит.
Он скрылся в ванной. Ира стояла и слушала шум воды. Почему у неё такое чувство, что муж её избегает?
Из кухни донёсся приглушённый голос Тамары Петровны. Она с кем-то говорила по телефону.
— Нет, нет, пока рано… Я же сказала, подождите… Она только приехала…
Ира замерла. О ком это? О ней?
— Коля ничего ей не говорил. И не скажет… Да, я слежу…
Сердце забилось быстрее. Ира тихо подошла ближе к кухне.
— Не звоните пока сюда. Она может услышать… Да, понимаю, что трудно, но потерпите…
Шаги в коридоре. Ира быстро отошла от двери и сделала вид, что рассматривает семейные фотографии на стене.
— С кем разговаривали? — спросила она, когда свекровь вышла из кухни.
— С соседкой. Спрашивала про лекарства, — невозмутимо ответила Тамара Петровна.
Но Ира видела — глаза у неё бегают. Она врёт.
— А, понятно.
Вечером они поужинали втроём. Коля рассказывал о работе, Тамара Петровна кивала. Ира молчала и думала. Что за секреты? Почему муж стал таким отстранённым? И почему свекровь говорила по телефону так таинственно?
— Завтра опять на объект, — сообщил Коля, доедая котлету. — Может, до вечера не вернусь.
— Какой объект? — спросила Ира.
— Ремонт у заказчика. Далеко ехать.
— А где именно?
Коля замялся.
— В Северном районе.
— А адрес?
— Ир, ну что ты как следователь? — рассмеялся он, но смех получился деревянный. — Работа есть работа.
Тамара Петровна быстро встала и начала убирать посуду. Слишком быстро.
— Помочь? — предложила Ира.
— Не нужно. Отдыхай.
Ночью Ира лежала рядом с мужем и не могла заснуть. Коля дышал ровно — спал. А она думала и думала. Что происходит в этом доме? Почему её словно от чего-то скрывают?
Утром Коля ушёл рано. Ира даже не слышала, как он собирался.
— Где он? — спросила она у свекрови за завтраком.
— На работу уехал. Говорил же вчера.
— В семь утра?
— Далеко ехать.
Ира намазала масло на хлеб и задумалась. Раньше Коля никогда так рано не уезжал. И вообще работал он в их районе, максимум полчаса на дорогу.
— Тамара Петровна, а что за заказчик у него в Северном?
Свекровь поперхнулась чаем.
— Откуда я знаю? Он мне не докладывает.
— Но вы же интересуетесь…
— Не моё дело.
День тянулся медленно. Ира разбирала коробки, раскладывала вещи. Думала о маме — как там она в больнице одна? Может, зря согласилась на этот переезд?
В обед зазвонил домашний телефон.
— Алё! — ответила Ира.
Тишина. Потом короткие гудки.
— Кто это был? — спросила Тамара Петровна, выходя из своей комнаты.
— Не знаю. Повесили трубку.
Лицо свекрови напряглось.
— Наверное, ошиблись номером.
Через час телефон зазвонил снова. На этот раз ответила Тамара Петровна.
— Да… Нет, его нет… Вечером позвоните…
— Кто спрашивал Колю? — поинтересовалась Ира.
— По работе кто-то.
— А что за голос такой? Женский вроде…
— Мало ли. Секретарша, может.
Но Ира заметила — руки у свекрови дрожат, когда она кладёт трубку.
Вечером Коля вернулся поздно. Усталый, но какой-то нервный.
— Как дела? — спросил он, целуя Иру в лоб.
— Нормально. Тебе звонили.
— Кто?
— Не знаю. Женщина какая-то. Мама не сказала.
Коля быстро посмотрел на Тамару Петровну. Та еле заметно кивнула.
— Ага. По работе, наверное.
— А что за работа у тебя в Северном? — спросила Ира за ужином.
— Обычная. Ремонт.
— А что ремонтируешь?
— Квартиру.
— Чью?
Коля отложил вилку.
— Ир, что это за допрос?
— Какой допрос? Просто интересуюсь.
— Семьи одной. Молодые люди, двое детей. Ванную переделываю.
Он говорил быстро, не глядя в глаза. Ира это заметила.
— А как их зовут?
— Кого?
— Заказчиков.
— А зачем тебе?
— Просто так.
Коля встал из-за стола.
— Устал я. Пойду телевизор посмотрю.
Ира осталась с Тамарой Петровной наедине.
— Он странно себя ведёт, — сказала она тихо.
— Что странно? Работает человек.
— Раньше всегда рассказывал подробно. А теперь…
— А теперь что?
— Скрытный стал.
Тамара Петровна убирала тарелки и молчала.
— Вы что-то знаете, — продолжала Ира. — Чувствую.
— Что я могу знать?
— Не знаю что. Но знаете.
Свекровь остановилась посреди кухни.
— Ира, не придумывай лишнего. Коля хороший муж. Работящий.
— А почему тогда он меня избегает?
— Не избегает. Устаёт просто.
— А телефонные звонки?
— Какие звонки?
— Эти женские. И ваши разговоры шёпотом.
Тамара Петровна вздохнула.
— Ты много думаешь. Это вредно.
Ночью Ира лежала без сна. Коля спал рядом, но она чувствовала — что-то не так. Что-то очень не так.
Утром муж снова ушёл рано. И снова в Северный район.
— Долго будет эта работа? — спросила Ира у свекрови.
— Не знаю.
— Может, съездить к нему? Обед привезти?
Тамара Петровна резко обернулась.
— Зачем?
— Ну… жена же я. Заботиться должна.
— Не стоит. Он не любит, когда мешают работать.
— Откуда вы знаете?
— Знаю и всё.
В голосе свекрови появились стальные нотки. Ира насторожилась ещё больше.
В обед телефон опять зазвонил. Ира быстро сняла трубку.
— Алё!
— Коля дома? — женский голос, взволнованный.
— Нет. А кто спрашивает?
Пауза.
— Это… по работе. Передайте, что Лена звонила.
— А по какому вопросу?
— Он поймёт.
Гудки.
Ира медленно положила трубку. Лена. Кто такая Лена?
— Лена звонила, — сообщила Ира Коле вечером.
Муж замер с ложкой супа в руке.
— Какая Лена?
— Не знаю. Сказала, что по работе.
— А, это… заказчица. Из той квартиры.
Но голос дрожал. Ира это услышала.
— А почему она домой звонит? У тебя же есть рабочий телефон.
— Потерялся номер у неё, наверное.
Коля быстро доел и ушёл на балкон. Ира проводила его взглядом. Врёт. Точно врёт.
На следующий день она решилась. Когда Коля уехал в свой Северный район, Ира тоже вышла из дома.
— Куда собралась? — спросила Тамара Петровна.
— В аптеку. Голова болит.
— Далеко идти не надо. Рядом есть.
— Там дешевле.
Ира села в автобус. Сердце колотилось. Что она делает? Следит за мужем? Но другого выхода нет — ложь душит её.
Северный район она знала плохо. Ехала наугад, высматривая строительные фургоны. Колина машина была белая, с вмятиной на крыле.
Через час нашла. Фургон стоял у пятиэтажки на улице Мира. Ира спряталась за соседний дом и стала ждать.
Коля вышел из подъезда только в обед. Но не один. Рядом шла женщина лет сорока, темноволосая. За руку она вела мальчика года четырёх. На руках у неё была маленькая девочка.
Ира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Они шли как семья. Коля нёс сумки, девочка тянула к нему ручки. Он взял её, поцеловал в щёчку.
— Папа! — закричал мальчик и обнял Колю за ноги.
Папа. Ира услышала это слово и чуть не упала.
Они сели в машину и уехали. Ира осталась стоять за домом. Ноги не слушались. В голове пустота.
У мужа другая семья. Другие дети. Другая жизнь.
Домой она добралась как во сне. Тамара Петровна встретила её в прихожей.
— Что с тобой? Бледная какая.
— Голова болит.
— Аптеку не нашла?
Ира посмотрела на свекровь. В глазах у той не было удивления. Только настороженность.
— Нашла.
Вечером Коля вернулся обычный, улыбающийся.
— Как дела, дорогая?
— Хорошо. А у тебя как работа?
— Потихоньку. Ванную почти закончил.
— А хозяева довольны?
— Вроде да.
— А дети не мешают?
Коля остановился посреди комнаты.
— Какие дети?
— Ну ты же говорил, у заказчиков двое детей.
— А, да. Не мешают. Маленькие ещё.
— Сколько им лет?
— Не знаю точно. Года четыре одному, другой совсем кроха.
Он знал. Точно знал. И говорил правду про возраст.
Ира легла спать, но сон не шёл. Рядом посапывал муж. Этот человек тридцать лет жил с ней. Тридцать лет. А теперь оказалось — у него есть другая жизнь.
Утром она дождалась, пока Коля уехал, и подошла к Тамаре Петровне.
— Мне нужно поговорить с вами.
— О чём?
— О Лене.
Свекровь замерла с чашкой в руках.
— Не понимаю.
— Понимаете. Вы всё знаете.
— Что знаю?
— Про вторую семью Коли.
Тамара Петровна медленно поставила чашку на стол. Села напротив Иры.
— Откуда?
— Видела их. Вчера.
Долгая пауза.
— И что теперь? — тихо спросила свекровь.
— Как это что? Он меня обманывает! Тридцать лет обманывает!
— Не тридцать. Пять.
— Какая разница!
Тамара Петровна вздохнула.
— Я просила его сказать тебе. Но он боялся.
— А вы молчали.
— А что я могла сделать? Разрушить семью?
— Какую семью? — голос Иры сорвался на крик. — У него уже есть другая семья!
— Тише. Соседи услышат.
— Наплевать мне на соседей! Сколько лет вы покрываете его?
— Я никого не покрываю. Просто не хотела, чтобы все пострадали.
— Все? А я что, не пострадаю?
— Ты не знала — не страдала.
Ира встала из-за стола.
— Вы сумасшедшая.
— Может быть. Но я хотела как лучше.
— Для кого лучше? Для него?
— Для всех.
Ира пошла к двери.
— Куда ты? — спросила Тамара Петровна.
— К этой Лене. Поговорить.
Дом на улице Мира казался обычным. Ира поднялась на третий этаж и позвонила в дверь квартиры девять.
Открыла та самая женщина. Темноволосая, усталая. Увидела Иру — побледнела.
— Вы ко мне?
— Я жена Коли. Николая.
Лена опустила глаза.
— Проходите.
Квартира маленькая, но уютная. В углу играли дети — мальчик и девочка. Те самые, которых Ира видела вчера.
— Давно знаете моего мужа? — спросила Ира.
— Пять лет.
— И он вам говорил, что холостой?
Лена села на диван.
— Нет. Сразу сказал, что женат. Но обещал развестись.
— А сейчас?
— Сейчас говорит, что вы больны. Что нельзя вас расстраивать.
Ира усмехнулась горько.
— Больна… А дети его?
— Да.
Мальчик подошёл к Лене, потянул за рукав.
— Мам, а когда папа придёт?
— Скоро, Артём.
Ира смотрела на него. Похож на Колю. Очень похож. И девочка тоже.
— Он им отец хороший? — спросила она.
— Очень. Любит их.
— А деньги даёт?
— Даёт. Но говорит, что мало зарабатывает.
— Врёт. Зарабатывает нормально.
Лена подняла голову.
— Откуда знаете?
— Тридцать лет с ним живу. Половину зарплаты вам несёт, да?
— Наверное.
Они сидели молча. Дети играли. За окном шёл дождь.
— Вы меня ненавидите? — спросила Лена.
Ира подумала.
— Хотела ненавидеть. А теперь не знаю. Вы тоже жертва.
— Как это?
— Он и вас обманывает. Говорит, что разведётся, а сам не собирается. Говорит, что денег мало, а сам половину прячет. Врёт всем.
Лена вытерла слёзы.
— И что теперь делать?
— Не знаю, — честно ответила Ира. — Но жить в обмане больше не буду.
Они обменялись телефонами. Ира ушла.
Дома ждала Тамара Петровна.
— Ну что? Поговорили?
— Поговорили.
— И что решила?
— Уезжаю.
— Куда?
— К маме. Пока не поправится, буду с ней. А потом видно будет.
— А Коля?
— А что Коля? Пусть выбирает сам.
Вечером муж пришёл домой весёлый. Принёс цветы.
— Что за праздник? — спросила Ира.
— Просто так. Хорошее настроение.
— Работа хорошо идёт?
— Отлично! Завтра заканчиваю.
Он врал легко. Привычно. Словно всю жизнь этим занимался.
— Коль, мне нужно поговорить с тобой.
— О чём?
— О нас.
— Что о нас?
— Я знаю про Лену.
Коля замер с цветами в руках.
— Какую Лену?
— Твою Лену. И про детей твоих знаю.
Цветы упали на пол.
— Ира, это не то, что ты думаешь…
— А что это?
— Это… сложно объяснить.
— Попробуй.
Он сел на диван, закрыл лицо руками.
— Так получилось. Сам не знаю как.
— Пять лет не знаешь как?
— Я хотел сказать тебе. Но не мог.
— Почему?
— Боялся тебя потерять.
— И решил жить двойной жизнью?
— Я думал, может, само как-то рассосётся.
Ира посмотрела на него. Этот человек был её мужем. Отцом её детей. А теперь сидит и говорит такую чушь.
— Само не рассосётся, Коль.
— А что ты хочешь?
— Уезжаю завтра.
— Надолго?
— Не знаю.
— А потом?
— Потом разберёмся.
Утром Ира собрала сумку. Коля не ушёл на работу — сидел на кухне мрачный.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Серьёзно.
— А если я брошу её?
— Не бросишь. Дети там.
— Брошу, если ты скажешь.
— Не говори глупости.
Тамара Петровна проводила её до двери.
— Не торопись с решением, — сказала она. — Подумай.
— Думать уже поздно.
Ира взяла сумку и вышла из квартиры. На лестнице зазвонил телефон. Лена.
— Ира? Я подумала… Хочу подать на алименты. Официально.
— Правильно.
— А вы что будете делать?
— Жить. По-честному наконец.
Она спустилась вниз и вышла на улицу. Солнце светило ярко. Впереди была неизвестность, но Ира не боялась. Впервые за много лет она сделала выбор сама. Без оглядки на других.
Муж на дне рождения сына решил унизить жену при гостях, но не знал, что спустя 5 дней ему придется горько пожалеть о своих словах