Вера сидела за рабочим столом и смотрела на часы. Пять вечера тридцать первого декабря, а начальство всё никак не отпускало сотрудников домой. Годовые отчёты нужно было сдать сегодня, и все понимали, что уйти раньше шести не получится. Женщина устало потерла виски. Голова раскалывалась от цифр, телефонных звонков и постоянного напряжения последних недель.
За окном уже темнело. Город готовился к празднику, а Вера всё ещё сидела в офисе и мечтала о том моменте, когда наконец окажется дома. Ей хотелось принять горячую ванну, надеть тёплый халат и просто полежать в тишине. Но планы на вечер были совсем другими.
Три дня назад Олег сообщил ей новость, от которой у неё перехватило дыхание. Муж небрежно бросил, что пригласил свою семью встретить Новый год у них дома. Не спросил, не посоветовался, а просто поставил перед фактом. Валентина Ивановна, его мать, младший брат Кирилл и ещё пара дальних родственников должны были прийти к девяти вечера.
Вера тогда попыталась возразить. Их однокомнатная квартира на окраине города была слишком маленькой для такой компании. К тому же она физически не успевала подготовить праздничный стол после работы. Но Олег только отмахнулся от её слов.
— Ты всегда всё усложняешь, — буркнул он, не отрываясь от экрана компьютера, где шла очередная онлайн-игра. — Купишь продуктов, сделаешь пару салатов. Что тут сложного?
Вера прикусила губу. Спорить с мужем было бесполезно. За пять лет брака она убедилась, что Олег никогда не признаёт свою неправоту. Особенно после того, как полгода назад он потерял работу инженера из-за сокращения штата. С тех пор мужчина не предпринимал активных попыток найти новое место, а все дни проводил дома за компьютером.
Вера стала единственным кормильцем в семье. Её работа менеджером по продажам приносила около шестидесяти тысяч рублей в месяц, из которых половина уходила на аренду квартиры. На оставшиеся деньги нужно было платить за коммунальные услуги, покупать еду, одежду и всё остальное необходимое. Женщина давно забыла, когда последний раз могла позволить себе что-то для удовольствия.
По дому Олег не делал абсолютно ничего. Когда Вера просила его хотя бы помыть посуду или пропылесосить, муж раздражённо отвечал, что это женские обязанности. Он считал, что если жена работает, это не освобождает её от домашних дел. Вера приходила после напряжённого рабочего дня и начинала второй рабочий день дома: готовила ужин, убирала, стирала, гладила.
— Вера Сергеевна, можно вас на минутку? — голос коллеги вернул её к реальности.
Женщина кивнула и встала из-за стола. Нужно было подписать ещё несколько документов, проверить отчёты других отделов и наконец закрыть все дела. Она посмотрела на телефон. Олег не написал ни одного сообщения. Наверное, снова сидел в своих играх и даже не думал о том, что сегодня вечером к ним придут гости.
В шесть часов начальник наконец отпустил всех по домам. Вера схватила сумку и побежала к выходу. По дороге она позвонила мужу.
— Олег, я еду в магазин за продуктами. Ты дома?
— Да, дома. А куда мне деваться? — в голосе мужа слышалось раздражение.
— Может, хоть посуду помоешь? Или пропылесосишь? К нам же сегодня гости придут.
— Вера, у меня голова болит. Не начинай сейчас. Сделаешь всё сама, когда приедешь.
Вера не стала продолжать разговор и отключилась. Злость подступала к горлу, но она заставила себя дышать ровнее. Не время сейчас нервничать. Нужно купить продукты, приехать домой и как-то успеть приготовить хотя бы минимальный набор блюд к приходу родственников Олега.
В супермаркете царил настоящий хаос. Люди толпились у прилавков, хватая последние продукты. Вера взяла тележку и начала быстро складывать в неё всё необходимое: курицу, картофель, морковь, свёклу, огурцы, колбасу, сыр, майонез. Она мысленно прикидывала, сколько денег уйдёт на покупки. К счастью, зарплату она получила только вчера, так что хватит на всё.
Около часа она провела в магазине, стоя в очередях к кассам. Когда наконец расплатилась и вышла на улицу с тяжёлыми сумками, было уже начало восьмого. Вера поймала такси. Пакеты были слишком тяжёлыми, чтобы тащить их до остановки общественного транспорта.
По дороге домой она снова попыталась дозвониться до Олега, но он не брал трубку. Вера нахмурилась. Надеялась, что муж хотя бы встретит её у подъезда и поможет поднять сумки. Но судя по всему, рассчитывать ей было не на кого.
Машина остановилась возле их дома ровно в половине восьмого. Вера расплатилась с водителем, взяла сумки и пошла к подъезду. Пакеты врезались в ноги, пальцы рук болели от тяжести. Она поднялась на третий этаж, остановилась у двери своей квартиры и прислушалась.
Из-за двери доносились громкие голоса. Несколько человек разговаривали одновременно, слышался смех. Вера опешила. Гости? Сейчас? Но Олег же говорил, что все придут к девяти!
Она достала ключи дрожащими руками и открыла дверь. В прихожей её встретил муж с перекошенным от гнева лицом.
— Где ты шляешься?! Мои родные собрались, а стол не накрыт! — заорал он, даже не давая ей войти.
Вера застыла на пороге с тяжёлыми сумками в руках. Из комнаты выглянула Валентина Ивановна, свекровь. Женщина окинула сноху критичным взглядом и покачала головой.
— Вот так всегда, — произнесла она громко, чтобы слышали все гости. — Приличная жена должна была всё приготовить заранее. А эта только с работы явилась!
Вера прошла в квартиру, ставя сумки на пол. Руки онемели. Она сняла пальто и повесила его на вешалку, стараясь не смотреть на мужа.
— Олег, ты же говорил, что все придут к девяти, — тихо сказала она. — Я только что с работы. Нас отпустили только в шесть.
— А ты должна была отпроситься! — перебил её муж. — Ты опозорила меня перед родственниками! Все сидят голодные, а ты только сейчас приехала!
Вера посмотрела на него и не узнала того человека, за которого выходила замуж пять лет назад. Тогда Олег был другим: внимательным, заботливым, готовым помочь. Они вместе строили планы на будущее, мечтали о детях, о собственной квартире. Но с каждым годом муж менялся. Он стал требовательным, эгоистичным, инфантильным. А после потери работы и вовсе превратился в человека, который считал, что весь мир ему должен.
Вера молча подняла сумки и понесла их на кухню. За столом в комнате сидели Валентина Ивановна, Кирилл и ещё двое дальних родственников Олега, которых Вера видела всего пару раз. На столе стояла бутылка водки и лежал нарезанный хлеб. Больше ничего.
— Здравствуйте, — негромко поздоровалась Вера.
— Здравствуй, здравствуй, — буркнул Кирилл, брат Олега. — Когда кормить-то будешь? Мы уже час сидим.
Вера ничего не ответила. Она зашла на кухню и начала лихорадочно разбирать пакеты с продуктами. Курицу нужно было запечь, салаты нарезать, картошку отварить. Физически она не успевала сделать всё это за час. Даже за два не успела бы. Руки дрожали от усталости и обиды.
Олег ворвался на кухню следом за ней.
— Ты хоть понимаешь, как я теперь выгляжу перед семьёй?! — продолжал он. — Пригласил всех, а жена даже не удосужилась приготовить нормальный ужин!
— Олег, я только что с работы! — повторила Вера, доставая из пакета овощи. — Ты говорил, что все придут к девяти. Почему они раньше пришли?
— Какая разница?! Ты должна была всё предусмотреть! Ты же хозяйка!
Вера развернулась к нему. Лицо горело. Она чувствовала, как сжимаются кулаки.
— А ты что делал весь день? — спросила она. — Ты мог хотя бы начать готовить. Или убраться. Или хотя бы встретить меня у подъезда и помочь поднять сумки!
— Я не обязан этим заниматься! Это твоя работа! — огрызнулся муж.
— Моя работа? — Вера засмеялась нервно. — Моя работа — это приносить в дом деньги! А ты полгода сидишь дома и играешь в свои игрушки!
Олег покраснел. Он шагнул к жене и ткнул пальцем ей в грудь.
— Не смей поднимать на меня голос! Особенно когда в доме гости!
Вера отстранилась от него и молча взяла нож. Начала чистить картошку. Слёзы подступали к глазам, но она не позволила им пролиться. Не сейчас. Не при нём.
Олег постоял ещё немного, потом развернулся и ушёл в комнату к гостям. Вера слышала, как он громко рассказывает что-то, и все смеются. Наверное, шутит над ней. Так было всегда, когда приезжали его родственники.
Валентина Ивановна всегда относилась к Вере как к прислуге. С самого первого дня знакомства свекровь давала понять, что сноха ей не нравится. Слишком молодая, слишком самостоятельная, слишком много работает. По мнению Валентины Ивановны, жена должна была сидеть дoma и обслуживать мужа, а не строить карьеру.
Каждый раз, когда свекровь приезжала в гости, она находила повод для критики. Суп недостаточно наваристый, пол плохо вымыт, в углах пыль, одежда плохо выглажена. Вера научилась не реагировать на эти замечания, но каждый раз они задевали её за живое.
Кирилл, младший брат Олега, был ещё хуже. Он постоянно появлялся у них дома без предупреждения, опустошал холодильник и оставался ночевать на диване. Олег никогда не делал брату замечаний. Наоборот, он радовался, что Кирилл приехал, и они вместе проводили время за компьютером до глубокой ночи. Вера утром находила на кухне гору грязной посуды и пустые бутылки.
Она поставила кастрюлю с картошкой на плиту, достала разделочную доску и начала резать овощи для салата. Времени оставалось всё меньше. Нужно было успеть хотя бы сделать оливье и запечь курицу. Всё остальное придётся оставить на потом.
Через десять минут на кухню вошла Валентина Ивановна. Свекровь облокотилась о дверной косяк и внимательно наблюдала за тем, как Вера нарезает овощи.
— Совсем не умеешь готовить, — заявила она. — Смотрю на тебя и диву даюсь. Огурцы кубиками режешь. Это же неправильно! Их нужно соломкой!
Вера сжала нож в руке, но промолчала. Продолжала резать овощи так, как считала нужным.
— А ещё меня больше всего удивляет твоя медлительность, — продолжала свекровь. — Моя покойная свекровь, царствие ей небесное, успевала готовить на двадцать человек и никогда никого не подводила. А ты одну курицу не можешь нормально приготовить!
Вера положила нож на разделочную доску. Руки тряслись. Она медленно повернулась к свекрови и посмотрела ей прямо в глаза.
— Валентина Ивановна, если вам что-то не нравится, можете помочь мне на кухне, — спокойно сказала она. — Или просто выйти отсюда и подождать в комнате.
Свекровь выпрямилась. Лицо её покраснело от негодования.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я старше тебя! Я мать твоего мужа!
— И что? — Вера не отводила взгляда. — Это даёт вам право оскорблять меня на моей же кухне?
— На твоей кухне?! — фыркнула Валентина Ивановна. — Да ты даже квартиру свою купить не можешь! Снимаете у чужих людей! Позор!
Вера почувствовала, как что-то внутри неё переключилось. Будто щёлкнул невидимый тумблер. Она посмотрела на свекровь, на разложенные продукты, на грязную посуду в раковине. Потом перевела взгляд на дверь в комнату, за которой сидели гости и ждали, когда она накормит их.
И вдруг Вера осознала всю абсурдность происходящего. Она весь день работала, потратила последние деньги на продукты для чужих ей людей, которые даже спасибо не скажут. Муж орёт на неё вместо того, чтобы поддержать. Свекровь оскорбляет её в собственном доме. А она молча терпит и продолжает готовить.
Зачем? Ради чего?
Вера выключила плиту. Сняла фартук и аккуратно повесила его на спинку стула. Прошла мимо ошарашенной свекрови в прихожую. Достала из шкафа сумку, надела пальто.
— Ты что делаешь?! — заорал Олег, выбегая из комнаты. — Куда ты собралась?!
— Ухожу, — спокойно ответила Вера. — Праздник окончен.
— Как ухожу?! Ты с ума сошла?! Гости сидят! Стол не накрыт!
— Накроешь сам, — Вера надела ботинки и взялась за ручку двери. — Или попроси маму помочь. Она же так хорошо умеет готовить на двадцать человек.
— Вера! Вернись немедленно! — муж схватил её за руку.
Она резко выдернула руку и посмотрела ему в глаза. То, что он увидел в её взгляде, заставило его отступить на шаг.
— Не смей меня трогать, — тихо сказала Вера. — Больше никогда не смей.
Она вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. За спиной слышались крики, возмущённые голоса, но Вера уже не слушала. Она спускалась по лестнице вниз, доставая телефон.
— Мама? Можно я к тебе приеду? — спросила она, когда Лидия Сергеевна взяла трубку.
— Конечно, доченька. Что случилось?
— Потом расскажу. Я уже выхожу из дома.
Вера поймала такси и через полчаса была у матери. Лидия Сергеевна встретила дочь на пороге с озабоченным лицом. Она сразу поняла, что произошло что-то серьёзное.
— Проходи, садись. Расскажешь всё спокойно, — мать провела Веру на кухню и налила ей чай.
Вера рассказала обо всём: о том, как Олег пригласил гостей, не предупредив её, как он накричал на неё при всех, как свекровь оскорбляла её на кухне. Лидия Сергеевна слушала молча, только качала головой.
— Доченька, я давно хотела поговорить с тобой об этом, — тихо сказала она. — Ты заслуживаешь большего. Ты работаешь, обеспечиваешь семью, а он даже спасибо не говорит. Это неправильно.
— Я знаю, мам. Я всё понимаю. Просто всё время думала, что должна терпеть. Что так правильно. Что я должна быть сильной и всё вывозить.
— Сильная — не значит терпеть унижение, — Лидия Сергеевна взяла дочь за руку. — Сильная — значит уметь уйти, когда это необходимо.
Они встретили Новый год вдвоём. Мать достала из холодильника готовые салаты, которые приготовила для себя. Включили телевизор, выпили шампанского под бой курантов. Вера впервые за много лет почувствовала спокойствие.
Олег звонил всю ночь. Сначала кричал в трубку, требовал вернуться. Потом начал умолять, обещал, что всё изменится. Потом снова перешёл на крики и обвинения. Вера не отвечала на звонки. Просто заблокировала его номер.
Утром первого января она проснулась с ясной головой и твёрдым решением. Вера открыла ноутбук и начала искать информацию о разводе через ЗАГС. Они с Олегом не имели совместно нажитого имущества — квартиру снимали, машины не было, детей тоже. Значит, можно было развестись без суда, просто подав заявление вместе.
Правда, зная Олега, Вера понимала, что добровольно разводиться он не захочет. Значит, придётся идти через суд. Ничего страшного. Главное — начать процесс.
Она позвонила подруге-юристу и попросила совета. Та объяснила все тонкости процедуры и посоветовала хорошего адвоката. Вера записала контакты.
Потом она начала искать варианты аренды жилья. Однокомнатные квартиры были дорогими, но можно было найти комнату в общежитии или снять квартиру вскладчину с кем-то. На первое время этого хватит.
Через неделю Вера встретилась с Олегом в нейтральном месте — в кафе недалеко от их дома. Муж выглядел помятым и злым. Он сразу перешёл в атаку.
— Ты совсем обнаглела! Бросила меня в новогоднюю ночь! При гостях! Ты хоть понимаешь, как я выглядел?!
— Понимаю, — спокойно ответила Вера. — Ты выглядел так же, как всегда. Человеком, который считает, что все вокруг должны ему служить.
— О чём ты вообще?! Я твой муж!
— Был мужем, — поправила его Вера. — Я подаю на развод. Можем сделать это через ЗАГС, если ты согласен. Или через суд.
Олег побледнел. Он, видимо, не ожидал такого поворота.
— Ты не можешь так просто взять и развестись! А как же я?! Как я буду жить?!
— Найдёшь работу. Снимешь жильё. Будешь жить сам, как взрослый человек, — Вера достала из сумки бумаги и положила перед ним на стол. — Вот образец заявления в ЗАГС. Если согласен, заполнишь и подпишешь. Если нет — пойду через суд.
— Вера, ты с ума сошла! Одумайся! Я же люблю тебя!
Вера посмотрела на него и покачала головой.
— Если бы любил, не кричал бы на меня при гостях. Не требовал бы невозможного. Не позволял бы своей матери оскорблять меня. Не сидел бы полгода без работы, перекладывая всю ответственность на меня.
— Я найду работу! Обещаю! Всё изменится!
— Поздно, Олег. Я больше не верю твоим обещаниям.
Вера встала из-за стола и ушла, оставив его сидеть с недописанным заявлением. Через два дня она получила сообщение от юриста: Олег отказывается разводиться добровольно. Значит, придётся подавать в суд. Вера так и сделала.
Процесс развода занял три месяца. За это время Вера нашла комнату в коммунальной квартире недалеко от работы. Комната была маленькой, но чистой и светлой. Главное — своей. Туда не мог прийти Олег или его родственники. Там можно было просто жить и радоваться тишине.
Олег несколько раз пытался вернуть её, писал сообщения, приходил к ней на работу. Но Вера была непреклонна. Она видела, что он не изменился. Просто боится остаться один и потерять человека, который за ним ухаживал.
Когда суд вынес решение о разводе, Вера почувствовала облегчение. Будто сбросила с плеч тяжёлый груз, который тащила много лет. Она вышла из здания суда и глубоко вдохнула холодный мартовский воздух.
Свободна.
Впереди была новая жизнь. Без криков, без унижений, без необходимости угождать всем вокруг. Вера собиралась строить эту жизнь для себя. И никто больше не мог помешать ей в этом.
— А мы поживём за счёт невестки, у неё работа хорошая, — поделилась свекровь с подругой