Лена услышала звонок в дверь и замерла с ножом в руке. Суп булькал на плите, картошка жарилась, на столе лежали нарезанные овощи для салата. Она взглянула на часы — три часа дня, раньше времени. Неужели уже?
— Лен, это, наверное, Вовка! — крикнул из комнаты Саша, её муж, и радостно затопал к двери.
Лена закрыла глаза и глубоко вздохнула. Началось.
В квартиру ворвался вихрь голосов, смеха и запаха дешёвых духов. Володя, младший брат Саши, тащил два огромных баула, из-за его плеча выглядывало хорошенькое девичье личико с накладными ресницами. Следом протискивалась сестра Ирина с тремя сумками, а замыкала шествие свекровь Галина Петровна, которая держала в руках нечто, завёрнутое в газету.
— Сашенька, сынок! — Галина Петровна кинулась обнимать сына, едва не уронив свёрток. — С днём рождения, родной! Вот, привезла тебе подарочек!
Лена прислонилась к косяку кухонной двери и наблюдала за сценой встречи. Саша сиял, обнимал мать, хлопал брата по плечу, целовал сестру в щёку. Он действительно радовался. А она… она уже считала дни до их отъезда.
— Леночка, здравствуй! — Галина Петровна наконец заметила невестку и одарила её дежурной улыбкой. — Ой, что-то готовишь? А мы уж поели в дороге, на заправке…
«Конечно, поели», — подумала Лена, вспоминая, как в прошлый раз они объявились к обеду, умяли всё, что она приготовила на два дня, и ещё спрашивали, нет ли добавки.
— Здравствуйте, — Лена улыбнулась так, что скулы заныли. — Проходите, располагайтесь.
— Лен, это Кристина, — Володя представил девушку, которая уже успела стащить куртку и теперь разглядывала квартиру критическим взглядом. — Мы с ней того… встречаемся.
Третья за полгода, мелькнуло у Лены в голове. В прошлый раз была Даша, до этого — Света. Обе оставляли в ванной горы использованных ватных дисков и пустые бутылочки от своих косметических средств.
— Очень приятно, — сказала Лена. — Вы располагайтесь, а я на кухню…
Но Ирина уже прошла в спальню и громко, на всю квартиру, объявила:
— Саш, а у вас тут кондиционер новый! Ого! А у нас дома до сих пор старый работает.
Лена сжала кулаки. На этот кондиционер они с Сашей копили три месяца. И вот теперь…
— Ир, посмотри в шкафу, может, у Лены найдётся что-то, что ей уже не нужно, — донёсся голос Галины Петровны. — Девочке же надо во что-то одеваться, а у них там, магазины так себе…
Лена вбежала в спальню как раз в тот момент, когда Ирина уже открывала её шкаф.
— Ира, подожди, — она постаралась говорить мягко. — Давай я сама посмотрю, что могу дать.
— Да ладно, не жадничай, — Ирина махнула рукой и достала с полки новый свитер, который Лена купила себе на распродаже всего неделю назад. Ещё даже не успела надеть. — Ой, какой классный! Мне подойдёт?
— Это… он новый, я его ещё…
— Ну и что? Всё равно же носить будешь. Я ж его не заношу, я аккуратно, — Ирина уже прикладывала свитер к себе и крутилась перед зеркалом. — Беру!
Свитер исчез в её сумке раньше, чем Лена успела что-то возразить. А Ирина уже копалась дальше, вытаскивая сумочку, которую подарил Лене Саша на прошлый день рождения.
— Ира, стоп! — Лена не выдержала. — Это мне Саша дарил, я ей пользуюсь.
— Ну Саша же тебе ещё подарит, правда, Сашуль? — Ирина высунулась в коридор. — Подаришь сестрёнке эту сумочку? А Ленке купишь новую, ещё лучше!
— Да, конечно, — рассеянно отозвался Саша, возившийся с баулами брата.
Лена почувствовала, как нарастает напряжение, как пружина как туго закрученная пружина. Но она сдержалась. День рождения Саши. Ради него она всё вытерпит. Ещё два дня.
— Леночка, иди сюда! — позвала Галина Петровна из гостиной. — Покажу, что вам привезла!
В гостиной на столе уже красовалось нечто невообразимое — пластиковая люстра ядовито-розового цвета с позолоченными завитушками и свисающими стеклянными подвесками. Галина Петровна гордо демонстрировала своё приобретение.
— Видишь? Красота какая! Это у нас на рынке продавалась, последняя была. Я для вас взяла! — она сияла. — Вот ваша старая какая-то серенькая, скучная. А эта — шик! Повесите в спальне, да?
Лена смотрела на люстру и понимала, что если эта вещь появится в её спальне, она просто не сможет там спать. Это было настолько безвкусно, что глазам больно.
— Спасибо, Галина Петровна, очень… щедро с вашей стороны, — выдавила она. — Только у нас в спальне потолки низкие, такая люстра не подойдёт.
— Ерунда! Подойдёт! Саша, ты же повесишь? — свекровь уже не спрашивала, а утверждала.
— Да, мам, повесим, — кивнул Саша, даже не взглянув на люстру.
Лена вышла на кухню и включила кофемолку, чтобы заглушить подступающий крик. Ладно. Люстра — это ещё не конец света. Можно потом тихонько отнести в гараж, сказать, что разбилась. Главное — спокойствие. Ещё два дня.
К вечеру квартира превратилась в филиал общежития. Володя с Кристиной заняли диван в гостиной, Ирина устроилась на раскладушке в той же комнате, а Галина Петровна расположилась в спальне на кровати, отправив Лену с Сашей на матрас на полу.
— Я же старенькая, мне на полу нельзя, спина болит, — объяснила она, уже натягивая одеяло.
Лена молча принесла чистое бельё и подушки. В своей собственной квартире она спала на полу, потому что свекровь заняла её кровать. Прекрасно.
Ночью её разбудили звуки из гостиной. Володя с Кристиной явно не стеснялись присутствия Ирины на раскладушке в трёх метрах от них. Лена натянула подушку на голову и зажмурилась. Ещё полтора дня.
Утром она встала в шесть, как обычно, чтобы собраться на работу. На кухне обнаружился полный разгром — они явно ночью устраивали себе перекус, не удосужившись убрать за собой. Хлебные крошки, пятна от варенья, грязная посуда в раковине, открытая банка тушёнки на столе.
Лена молча вымыла всё, собралась и ушла, не разбудив никого. На работе она могла хоть немного передохнуть.
Вернувшись вечером, она обнаружила, что квартира полна гостей. Сашины коллеги, друзья — человек пятнадцать толпилось в двух комнатах. Галина Петровна командовала на кухне, раздавая указания, как будто это был её дом. Ирина уже щеголяла в Ленином свитере и рассказывала кому-то, что это ей подарила любимая невестка. Володя с Кристиной явно выпили и громко смеялись над какими-то шутками.
— Лен, наконец-то! — Саша обнял её. — Я уж думал, ты не придёшь на мой день рождения.
Он был счастлив, окружённый родными и друзьями. И Лена снова улыбнулась, хотя всё внутри неё просило пощады.
— Леночка, помоги салаты на стол вынести! — скомандовала Галина Петровна. — И где у тебя большие тарелки? Эти маленькие, на таких не подашь ничего!
Лена провела весь вечер на кухне, нарезая, подогревая, разливая, убирая. Гости уходили, благодарили, хвалили угощение. А она даже не успела нормально поздравить Сашу, подарить ему свой подарок — она хотела сделать это, наедине. Только вдвоём.
Когда последний гость ушёл, было уже за полночь. Лена рухнула на стул на кухне, глядя на горы грязной посуды.
— Леночка, ты не мой сегодня, я завтра утром всё сама перемою, — Галина Петровна зевнула. — Я спать, устала жутко.
Лена посмотрела на свекровь, потом на посуду, потом снова на свекровь. Та уже уходила в спальню.
— Лен, пойдём, — Саша взял её за руку. — Завтра разберёмся.
Они снова легли на матрас на полу. Саша уснул мгновенно, а Лена лежала с открытыми глазами, слушая, как храпит Галина Петровна. Ещё один день.
Утром, когда Лена вернулась с работы (посуду, разумеется, никто не помыл), разговор зашёл о планах.
— Мам, может, вам уже пора собираться? — осторожно предложил Саша. — Автобус же завтра утром.
— Да какой автобус, сынок! — Галина Петровна отмахнулась. — Мы решили ещё недельку остаться. Володька хочет в местном ТЦ по магазинам пройтись, Иринка тоже. Да и мне надо кое-что прикупить — у вас тут магазины приличные, не то что у нас.
— Но мам…
— Саш, да ладно, — Галина Петровна уже доставала список. — Вот, смотри, что мне надо. Хорошую сковородку антипригарную, набор полотенец — у вас тут недалеко видела хорошие, халат махровый, тапочки…
— Мам, я не могу всё это купить, у нас своих расходов…
— Как не можешь? — голос свекрови стал стальным. — Ты что, о матери забыл? Я тебя растила, одна, без отца! Работала, чтоб ты ни в чём нужды не знал! А теперь попросить не могу?
Саша виновато опустил голову. Лена видела эту сцену уже десятки раз. Галина Петровна виртуозно умела надавить на чувство вины.
— Ладно, мам, посмотрим, — пробормотал он.
— Вот и умница! Кстати, Сашенька, — свекровь как бы невзначай добавила, — а что это Ленка на свой день рождения ничего не планирует? Через месяц же у неё? Мы бы приехали, отметили!
Лена, которая как раз входила в комнату с очередной порцией вымытой посуды, замерла.
— Да, точно! — оживился Саша. — Лен, давай отметим твой день рождения нормально? Позовём всех, как у меня было!
— Конечно-конечно! — подхватила Ирина. — Мы специально приедем! Я как раз отпуск возьму!
— И мы с Кристиной тоже! — добавил Володя, обнимая свою девушку. Или это уже была не Кристина? Лена не успела запомнить.
— Значит, договорились! — Галина Петровна хлопнула в ладоши. — Я уж и подарочек тебе что-нибудь подыщу, Леночка. Видела у нас на рынке красивые статуэточки, фарфоровые…
Лена поставила тарелки на стол так резко, что они звякнули. Все посмотрели на неё.
— Лен, ты чего? — удивился Саша.
— Я… мне надо выйти, — она схватила сумку и вышла из квартиры, не застегнув куртку.
На улице было холодно, моросил дождь. Лена прошла два квартала, остановилась возле круглосуточного магазина, зашла внутрь и бесцельно побрела между полками. Ей надо было просто побыть одной.
Приедут на её день рождения. В её собственный день рождения, который она планировала провести тихо, вдвоём с Сашей, может, сходить в ресторан, который они давно облюбовали. И вместо этого снова: Галина Петровна с безвкусными статуэтками, Ирина, шаря в её шкафу, Володя с очередной случайной девушкой. И она опять будет весь вечер торчать на кухне, вместо того чтобы принимать поздравления.
Нет. Хватит.
Она купила бутылку воды, хотя ей ничего не хотелось, и медленно пошла домой.
Вечером, когда Галина Петровна, Ирина и парочка уже похрапывали в разных частях квартиры, Лена и Саша наконец остались вдвоём на кухне.
— Саш, нам надо поговорить.
— Да, конечно, — он улыбнулся. — Извини, что мы так и не смогли наедине… я хотел…
— Я не хочу, чтобы твоя родня приезжала на мой день рождения, — выпалила она.
Саша моргнул.
— Что? Почему?
— Потому что я больше не могу, — Лена почувствовала, как внутри всё дрожит, но продолжила. — Саша, ты хоть понимаешь, что творится, когда они приезжают?
— Ну… они немного шумные, да, но…
— Немного шумные? — Лена попыталась не повышать голос. — Саш, твой брат приводит домой девушек и занимается с ними сексом в нашей гостиной, пока там же спит твоя сестра! Твоя сестра тащит мои вещи, даже не спросив! Новый свитер, который я ещё не надела — она забрала! Сумку, которую ты мне подарил — она забрала, а ты сказал «да, конечно»!
— Я не подумал, я просто…
— Твоя мать привозит ужасные подарки, от которых глаза болят, и требует повесить их в нашей спальне. Она спит на нашей кровати, а мы — на полу в нашей собственной квартире! Она ест на нашем диване, роняя крошки, и оставляет грязную посуду на ночь, обещая вымыть утром, но не моет! Она требует, чтобы ты купил ей половину магазина, давя на чувство вины!
— Лен…
— Я прихожу с работы и весь вечер торчу на кухне, обслуживая гостей, которых ты пригласил. Я даже не успела нормально поздравить тебя с днём рождения! У нас до сих пор лежит твой подарок нераспакованным, потому что мы так и не остались наедине!
Саша молчал, глядя в стол.
— Когда они уезжают, мне нужна неделя, чтобы привести дом в порядок и прийти в себя. И я каждый раз говорю себе: ладно, это же его семья, надо потерпеть. Но сегодня ты, даже не спросив меня, пригласил их на мой день рождения! На мой, Саша!
— Я думал, ты будешь рада…
— Рада? — Лена горько усмехнулась. — Рада провести свой день рождения, прислуживая твоей матери и отмывая посуду после гостей? Рада получить в подарок фарфоровую статуэтку, которая отправится на антресоли вместе с розовой люстрой?
— Я не знал, что тебя всё это так достаёт, — тихо сказал Саша. — Ты никогда не говорила…
— Я говорила! Десятки раз! Но ты не слышал. Ты был так счастлив, что твоя семья приехала, что просто не видел, как мне тяжело. Саша, я люблю твою семью, но я не обязана превращать свой дом в гостиницу каждый месяц!
Саша поднял на неё глаза.
— Каждый месяц?
— Да! Твой брат приезжал в феврале, марте и сейчас. Твоя мать приезжала в январе и сейчас. Ирина была здесь в феврале и сейчас. За четыре месяца этого года они были у нас в гостях пять раз! Пять, Саша! И каждый раз минимум на три дня, а иногда и на неделю!
— Я не думал, что это так часто…
— Потому что для тебя это праздник. А для меня — работа. Я готовлю, убираю, стираю их вещи, терплю хамство и бестактность. И я больше не могу. Я имею право на свой дом, на свой отдых, на свою личную жизнь.
Саша долго молчал. Потом медленно кивнул.
— Ты права. Прости. Я правда не понимал.
— И поэтому, — Лена взяла его за руку, — на мой день рождения они не приедут. Мы отметим его вдвоём. Или с моими друзьями, если я захочу. Но не с твоей роднёй.
— Хорошо, — Саша сжал её руку. — Я скажу им.
— Нет, — Лена покачала головой. — Я сама скажу.
Следующий месяц пролетел на удивление спокойно. Саша действительно услышал её — он перезвонил матери и объяснил, что Лена хочет отметить день рождения по-своему, в узком кругу. Галина Петровна, конечно, обиделась («Я что, не родня?»), но Саша был непреклонен.
Володя написал в мессенджер, что всё-таки собирается приехать («Я же Ленку поздравить хочу!»), но Саша ответил коротко: «В другой раз».
Ирина звонила два раза, пытаясь выяснить, что она такого сделала, почему её не приглашают. Лена взяла трубку во второй раз и спокойно объяснила:
— Ира, ничего личного. Просто я хочу отметить день рождения тихо, без большой компании.
— Ну я же не большая компания! Я одна приеду!
— Ира, нет. Прости. В другой раз мы обязательно увидимся.
— Ты что, на меня обиделась из-за каких-то тряпок?
— Из-за того, что ты взяла мои вещи без разрешения. Да. Это неприятно.
Ирина повесила трубку.
А потом наступил день рождения Лены. Утром Саша принёс ей завтрак в постель (в их собственной постели, на которой они спали!), подарил красивый браслет, о котором она мечтала. Днём они сходили в их любимый ресторан. Вечером к ним пришли трое Лениных подруг, они посидели, поболтали, выпили вина. Было тихо, уютно и спокойно. Это был лучший день рождения за последние годы.
А в девять вечера раздался звонок в дверь.
Лена открыла — на пороге стояли Галина Петровна, Володя, Ирина и какая-то новая девушка. У них в руках были пакеты с едой и бутылки.
— С днём рождения! — хором выкрикнули они.
— Мы же не могли не приехать! — Галина Петровна уже протискивалась в прихожую. — Какой день рождения без семьи?
— Думали, вы уже отметили, теперь самое время! — Володя подмигнул.
— Я специально отпросилась с работы, — Ирина сияла, будто делая одолжение.
Лена стояла в дверях и смотрела на них. Четыре недели назад она бы впустила их, скрипя зубами. Улыбнулась бы, приняла бы пакеты с едой, сказала бы: «Проходите, конечно». И потом провела бы весь вечер, обслуживая незваных гостей в свой собственный день рождения.
Но не сегодня.
— А я вас в гости не приглашала, — сказала Лена чётко и громко.
Воцарилась тишина. Галина Петровна открыла рот. Володя нахмурился. Ирина выглядела так, будто её ударили.
— Что? — наконец выдавила свекровь.
— Я сказала: я вас в гости не приглашала. — Лена не повышала голоса, но каждое слово звучало твёрдо. — Я объясняла по телефону, что хочу отметить день рождения в узком кругу.
— Леночка, ты что, совсем? — Галина Петровна попыталась протиснуться вперёд. — Мы же семья!
— Стойте, — Лена не пропустила её. — Галина Петровна, я уважаю вас как мать Саши. Но это мой день рождения, мой дом, и я решаю, кого здесь видеть. Я вас не приглашала.
— Саша! — свекровь заголосила. — Сашенька, ты слышишь, что твоя жена говорит?!
К двери подошёл Саша. Лена видела, как он нервничает — лицо напряжённое, руки сжаты. Ей стало его жалко. Но в то же время она знала: если он сейчас дрогнет, всё будет напрасно.
— Мам, — Саша встал рядом с Леной, — она права. Вам нужно было спросить у Лены — это ведь её день рождения. Она не хотела большой компании. Извини.
— Ты… ты встаёшь на её сторону?! — голос Галины Петровны дрожал. — Против родной матери?!
— Я встаю на сторону своей жены, — спокойно сказал Саша. — В её день рождения, в нашем доме. Мама, я люблю тебя, но Лена имеет право решать, кого видеть в свой праздник.
— Она тебя настроила против нас! — Ирина выставила вперёд палец. — Мы же видим!
— Никто меня не настраивал, — Саша покачал головой. — Я просто понял, что вёл себя неправильно. Приглашал вас слишком часто, не учитывал, что Лене тяжело. Это моя вина, не её.
— Вот это да, — протянул Володя. — Брат, ты серьёзно?
— Абсолютно. Ребят, я рад вас видеть, но не сегодня. Поезжайте домой. Мы свяжемся, договоримся о встрече — в кафе, на нейтральной территории, в удобное для всех время. Но не сегодня, и не здесь.
Галина Петровна стояла, открыв рот. Потом её лицо исказилось.
— Ну и ладно! Не больно-то и хотелось! Поехали! — она развернулась и пошла к лифту. — Сын нашёлся! Мать бросил!
— Мам, не надо устраивать драму, — устало сказал Саша. — Я тебя не бросаю. Просто прошу уважать наши границы.
— Границы! — Галина Петровна уже нажимала кнопку лифта. — Нашли, понимаешь, границы! А когда я тебя поднимала одна, границы были?!
— Были, — неожиданно твёрдо ответил Саша. — Просто я их не видел. А теперь вижу.
Лифт приехал. Родня молча зашла в него, всё ещё не веря в происходящее. Ирина напоследок бросила:
— Ты пожалеешь об этом.
— Нет, — Лена покачала головой. — Не пожалею.
Дверь лифта закрылась.
Саша и Лена вернулись в квартиру. В гостиной сидели её подруги, которые всё слышали и теперь смотрели с восхищением.
— Леночка, ты — герой, — сказала одна из них. — Я бы никогда на такое не решилась! Ну, за смелость! И за нашу Лену!
«Я ухожу к богатой, а ты сиди в нищете!», — заявил муж, не зная, что его новая пассия живет в моей квартире, которую я сдаю