— Тише, маленький, тише, — шептала Алина, покачивая на руках заходящегося плачем Кирюшу. — Зубки болят, я знаю, потерпи немножко.
Сын выгибался, отталкивая силиконовое кольцо, которое она пыталась дать ему для облегчения боли. Бессонная ночь отзывалась тупой болью в висках. Одиннадцать месяцев материнства научили ее многому, но не тому, как разорваться между всеми, кто требовал ее внимания.
Телефон завибрировал на столе. Придерживая Кирюшу одной рукой, Алина включила громкую связь.
— Алин, привет, — голос мужа звучал виновато, что сразу насторожило ее. — Тут Наташка звонила. У нее срочная смена выпала, какие-то итальянцы в гостиницу заселяются, VIP-гости. Спрашивает, не посидишь ли ты с Полиной?
Алина закрыла глаза. Вот и ещё одна причина, почему она не успела даже расчесаться с утра.
— Денис, у Кирюши зубы режутся, он всю ночь не спал, я с ног валюсь.
— Понимаю, — в голосе мужа прорезались просительные нотки. — Но ей правда очень надо, двойная оплата, сама понимаешь. Она на машину копит.
Именно в этот момент раздался второй звонок. На экране высветилось имя Ларисы — бывшей коллеги из HR-отдела, которая обещала помочь с удаленной подработкой. Алина почти неделю ждала этого звонка.
— Денис, мне сейчас Лариса звонит, по поводу работы, мы договаривались…
— Да ладно тебе, какая работа, ты в декрете. А сестре реально помощь нужна. Я сказал, что ты поможешь.
В груди что-то сжалось. Звонок от Ларисы прекратился.
— Ты сказал, что я помогу, даже не спросив меня?
— Ну а что такого? Ты же дома сидишь, не на работе. И потом, это же семья. Мы должны помогать друг другу.
Кирюша снова заплакал, теперь уже громче. Второй звонок от Ларисы она пропустила, пока пыталась успокоить сына.
— Хорошо, — сдалась Алина. — Пусть привозит, но только до вечера. У меня нет сил на всю ночь.
— Спасибо, ты лучшая! — обрадовался Денис. — Я ей перезвоню.
Связь оборвалась. Алина посмотрела на экран телефона — два пропущенных от Ларисы и сообщение: «Перезвони, есть классное предложение по удалёнке».
Наташа привезла четырехлетнюю Полину через час. Яркая, пахнущая духами, в униформе гостиницы «Империал», она вихрем ворвалась в квартиру.
— Спасибо, спасибо, выручаешь! — затараторила она, ставя на пол рюкзачок с вещами дочери. — Начальство в последний момент позвонило, важные гости, я сразу про тебя подумала.
Алина кивнула, пытаясь одновременно держать Кирюшу и помогать Полине снять куртку. Девочка капризничала, не хотела оставаться.
— Наташ, до скольки ты сегодня? — спросила Алина, заранее зная ответ.
— Должна до десяти вечера, но могут задержать, — Наташа поправила безупречную прическу. — Если что, Полина может у вас переночевать.
— У Кирюши режутся зубы, он плохо спит, — начала Алина, но Наташа уже двигалась к двери.
— Справишься, ты же мама! — бросила она на ходу. — Денис сказал, ты не против, и если что он вечером поможет. Спасибо! Люблю вас!
Дверь захлопнулась. Полина смотрела на Алину исподлобья, явно не в восторге от перспективы провести день с тетей и плачущим младенцем. Кирюша, словно почувствовав напряжение, заплакал с новой силой.
— Тише, маленький, — машинально повторила Алина, глядя на закрытую дверь.
В углу комнаты стояла её кружка с надписью «Лучший HR-менеджер», подаренная коллегами перед декретом. Рядом — стопка непрочитанных книг по саморазвитию и коробка с рабочими вещами, до разбора которых никак не доходили руки.
Полина дернула её за штанину:
— Тетя Алина, а мультики можно?
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Ларисы: «Перезвони срочно, вакансия горит, нужно сегодня созвониться с работодателем».
Алина поставила Кирюшу в манеж, где он продолжал плакать, включила Полине мультфильм и отошла на кухню. Руки дрожали, когда она набирала номер.
— Алло, Лариса? Прости, что не ответила, тут такая ситуация…
— Уже поздно, — голос подруги звучал разочарованно. — Я пыталась тебя дождаться, но они взяли другого кандидата. Говорила же, что горит.
— Понимаешь, мне пришлось…
— Да я понимаю, дети, семья. Но это была такая возможность, Аль! Удаленка, гибкий график, полностью под тебя бы подстроили.
Алина прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. Из комнаты доносились звуки мультфильма и плач Кирюши. Внутри медленно закипало чувство, которое она старательно подавляла последние месяцы.
— Может, будут еще варианты? — спросила она тихо.
— Конечно, я поищу, — смягчилась Лариса. — Только в следующий раз, пожалуйста, возьми трубку. Ты же профи, тебя с руками оторвут, только не пропадай так.
Когда Денис вернулся с работы, на кухне царил хаос. Полина опрокинула тарелку с супом, Кирюша наконец заснул после изнуряющего дня плача, а у Алины дрожали руки от усталости.
— Ух ты, — только и сказал муж, оглядывая кухню. — А где Наташа?
— Не пришла еще, — Алина механически вытирала лужу супа. — Написала, что их попросили остаться, какой-то прием с итальянской делегацией.
Денис вздохнул и открыл холодильник.
— Ну что ж, значит, Полина у нас переночует. Я голодный как волк. Что на ужин?
Алина замерла с тряпкой в руке.
— Ты обещал помочь.
— Так я и помогу, — он достал колбасу и хлеб. — Сделаю себе бутерброд, не буду тебя напрягать с готовкой.
— Денис, ты сказал сестре, что поможешь с Полиной. Я весь день с двумя детьми, у меня голова раскалывается.
Муж положил хлеб на тарелку, даже не повернувшись.
— Алин, я после работы. Целый день пахал, между прочим, чтобы нашу семью обеспечивать. И вообще, чего ты так завелась? Подумаешь, ребенка посторожить.
— Посторожить? — голос Алины дрогнул. — Я не смогла ответить на звонок по работе. Лариса нашла мне удаленку, а я все просрала, потому что твоя сестра опять свалила на меня ребенка.
— Да какая работа в декрете? — отмахнулся Денис. — Тебе еще год сидеть с Кирюшей.
— Я не хочу терять квалификацию. Я хочу чувствовать себя человеком, а не нянькой для всей твоей семьи.
Полина дернула Алину за рукав, показывая пустую чашку.
— Тетя Алина, я еще сока хочу.
В этот момент телефон звякнул сообщением. Наташа писала: «Задержусь до утра, угадай что? Итальянцы позвали нас с девочками в ресторан гостиницы, отмечать сделку! Выставили шампанское, обещали чаевые! Полина поела? Поцелуй ее за меня!»
Алина молча протянула телефон мужу. Тот пробежал глазами сообщение.
— Ну, работа у человека такая, — пожал он плечами. — Чего ты хочешь? Чтобы она отказалась от карьерных возможностей?
— А от моих карьерных возможностей можно отказываться?
— Не сравнивай. У нее реальная работа, на которой надо присутствовать. А ты можешь и дома что-нибудь поделать, если уж приспичило.
Алина почувствовала, как горячая волна поднимается к лицу.
— Поделать? Мой труд для тебя — это «что-нибудь поделать»?
Телефон зазвонил снова. На экране высветилась «Галина Викторовна».
— Не буду брать, — Алина покачала головой. — Еще твою маму сейчас не хватало.
Но Денис уже схватил трубку.
— Да, мам, привет! — радостно заговорил он. — Да, мы дома. Конечно, дай Алине.
Он протянул телефон жене, та отрицательно помотала головой, но муж просто сунул ей в руку трубку.
— Алиночка, здравствуй, — голос свекрови звучал бодро. — Как вы там? Кирюша нормально? Я тут подумала — приезжайте в выходные на дачу, воздухом подышите. Заодно поможете мне немного с огородом, я со своей спиной совсем замучилась.
Алина взглянула на мужа. Тот активно кивал, одобрительно улыбаясь.
— Галина Викторовна, спасибо за приглашение, но в выходные я, наверное, не смогу. Кирюша плохо спит, капризничает…
— Ой, да все детки капризничают, — перебила свекровь. — Но не сидеть же в квартире безвылазно. Тебе самой полезно будет на даче побыть, а то сидишь в тёплой квартирке целыми днями…
Что-то внутри Алины надломилось.
— Извините, но я не приеду.
В трубке повисла пауза.
— Ну, как знаешь, — голос свекрови заметно похолодел. — Передай трубку Денису.
Алина отдала телефон мужу и вышла из кухни. Из детской доносилось сопение проснувшегося Кирюши. В голове пульсировало только одно: «Я так больше не могу».
На следующее утро Наташа приехала забрать дочь свежая и возбужденная, с пакетом дорогих конфет.
— Представляешь, они нам чаевых оставили по пять тысяч каждой! Просто так! — тараторила она, разглядывая сонную дочь. — Полина капризничала? Не поздно легла?
Алина машинально качала на руках Кирюшу, который снова начал хныкать.
— Уложила в десять, — ответила она коротко.
— Слушай, тут такое дело… — Наташа понизила голос. — Послезавтра у нас заезжает важная делегация из Франции, мне предложили двойную смену. Может, Полина опять у вас побудет? Денис сказал, что ты не против, у тебя же все равно декрет…
Алина посмотрела на золотистый браслет на руке Наташи. Новый, раньше его не было.
— Нет, — тихо, но твердо произнесла она.
— Что значит «нет»? — Наташа растерянно моргнула, словно не расслышала.
— Это значит, что я не буду сидеть с Полиной. У меня свои планы.
Наташа нахмурилась, оглянулась на вышедшего в коридор Дениса.
— Но твой муж уже пообещал! Мне нужно работать, у меня дочь, я одна ее воспитываю!
— А я не одна воспитываю своего сына? — Алина удивилась собственному спокойствию.
— И да, у меня тоже есть своя работа, вообще-то.
Наташа отступила на шаг, словно её ударили. Денис переводил недоумённый взгляд с жены на сестру.
— Алин, ты чего? — его голос звучал растерянно. — Сестра просто о помощи просит.
— Просит уже третий раз за неделю. А до этого просила дважды на прошлой неделе. — Алина почувствовала, как дрожит голос, но остановиться уже не могла. — Я даже вести начала, сколько раз за месяц я сижу с Полиной. Пятнадцать дней, Денис! Половину месяца я нянька для твоей сестры!
— Но мы же семья, — Наташа нервно теребила новенький браслет. — Мы должны помогать друг другу. Вы же знаете, мне сейчас не просто. У вас семья полноценная, муж, поддержка, а у меня совсем другая ситуация. Я одна тяну и ребенка, и работу…
— Это не помощь, а эксплуатация. — Алина крепче прижала к себе сына. — Я помогу, если будет что-то срочное. Но больше не собираюсь отказываться от своей жизни, потому что кому-то хочется в ресторан с итальянцами.
Полина испуганно смотрела на взрослых, крепко вцепившись в мать. Наташа схватила дочь за руку и выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Денис смотрел на Алину так, будто видел впервые.
— Ты понимаешь, что ты сделала? — процедил он сквозь зубы. — Она же моя сестра! У неё никого кроме нас нет!
— А у меня есть кто-то, кроме вас? — глаза Алины наполнились слезами. — Хоть раз кто-нибудь из вас спросил, чего хочу я? Что мне нужно?
В этот момент Кирюша расплакался, словно почувствовав мамино состояние. Алина опустилась на пуфик в прихожей, пытаясь успокоить сына и саму себя. Денис молча ушёл в комнату, громко включив телевизор.
Два дня в доме стояла напряжённая тишина. Денис общался односложными фразами, подчёркнуто вежливо, как с чужой. Телефон Алины разрывался от звонков свекрови, но она не брала трубку.
На третий день Кирюша проснулся с температурой. Термометр показывал 38,5. Алина вызвала педиатра и написала мужу сообщение: «У Кирилла температура, вызвала врача».
Врач, Светлана Игоревна, пожилая женщина с усталыми глазами, осмотрела малыша и вынесла вердикт:
— ОРВИ. Сбивайте температуру, побольше питья. И никаких контактов с другими детьми ближайшую неделю. Иммунитет ослаблен, новое заражение может дать осложнения.
Денис вернулся с работы раньше, встревоженный сообщением о болезни сына. Едва он успел переодеться и проверить температуру Кирюши, как раздался звонок в дверь. На пороге стояли свекровь с Наташей и Полиной. Галина Викторовна держала в руках пакет с соком и фруктами, всем своим видом демонстрируя благородную миссию.
— Пришли проведать заболевшего внука, — с порога объявила она, проходя в квартиру. — Как у вас тут дела? Надеюсь, ничего серьезного?
— Да ерунда, — поддакнула Наташа, подталкивая Полину вперед. — Полина часто болела в таком возрасте. Это особенность детей, перерастет. — Наташе сегодня срочно на работу нужно, так что Полиночка побудет с вами. В конце концов, детям полезно вместе играть, иммунитет крепче будет!
Алина встала в проходе, преграждая им путь в комнату с больным ребёнком.
— Кирюша серьёзно болеет. Врач только что запретила любые контакты с другими детьми.
— Что за глупости, — отмахнулась свекровь. — Я всю жизнь в медицине проработала. Обычная простуда, ничего страшного.
— Нет, — Алина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Я не могу рисковать здоровьем сына.
— Алиночка, я тебя в последнее время не узнаю, — свекровь покраснела, перейдя на опасно низкий тон. — Помогать не хочешь, да еще и сына против родных настроила. Он меня теперь слышать и слушать перестал совсем. Что ты себе позволяешь? — её голос сорвался на крик. — Зачем семью разрушаешь? Неблагодарная! Сидишь здесь на всём готовом — квартира, ремонт! Я вкладывалась, между прочим!
Крик разбудил задремавшего Кирюшу, и из спальни донёсся его плач. Алина на секунду прикрыла глаза, глубоко вдохнула.
— В эту квартиру мы с Денисом выплачиваем ипотеку. Ваши сто тысяч на первый взнос я могу вернуть хоть завтра, если перестанете попрекать этим каждый раз. — Её голос звучал неожиданно твёрдо. — А сейчас, пожалуйста, уходите. Мой ребёнок болен, ему нужен покой.
— Это возмутительно! — Галина Викторовна повернулась к появившемуся в прихожей Денису. — Ты слышал, как она со мной разговаривает? Твоя жена совсем обнаглела!
Денис переводил взгляд с матери на жену. На столике в прихожей лежали разложенные Алиной лекарства, термометр, бутылочка воды. Из комнаты доносился жалобный плач сына.
— Мам, Наташ, — он тяжело вздохнул, — сейчас действительно не лучшее время. Кирюша болеет. Давайте вы придёте, когда ему станет лучше.
Галина Викторовна задохнулась от возмущения.
— Значит, ты теперь на её стороне? Против родной матери? Против сестры?
— Это не вопрос сторон, — устало ответил Денис. — Просто наш сын болеет. Нам всем нужно немного пространства.
Когда за возмущёнными родственниками закрылась дверь, в квартире повисла тишина, нарушаемая только приглушённым плачем ребёнка. Алина молча прошла в детскую, взяла сына на руки, и он постепенно затих, согревшись в материнских объятиях.
Денис остановился в дверях, не решаясь войти.
— Прости, — сказал он наконец. — Я не понимал, насколько тебе тяжело.
Алина наконец повернулась к нему. В её взгляде была смесь усталости и решимости.
— Денис, так больше не может продолжаться. Я ставлю условие: ты должен разобраться со своей сестрой и объяснить маме, что я здесь не на курорте. Это твоя семья, тебе с ними говорить. Иначе я скоро просто не выдержу этих бестолковых ситуаций. Понимаешь?
Он кивнул, опустив голову.
— Я позвоню маме завтра, поговорю с ней, — пообещал Денис, присаживаясь на край кровати. — И с Наташкой тоже. Им нужно понять, что у нас своя семья.
Прошёл месяц. Алина сидела на кухне перед ноутбуком, заканчивая удалённый проект для новых клиентов Ларисы. Кирюша играл в манеже, полностью выздоровевший и окрепший.
После того разговора с мужем многое изменилось, хотя и не так, как можно было ожидать. Наташа и свекровь перестали звонить, но молчание длилось недолго. Через неделю начались сообщения, словно ничего и не произошло.
«Алиночка, не могла бы ты закинуть мне рецепт того пирога?», «Денис, спроси у Алины, какой сироп давать от кашля?», «Как там мой любимый внучок поживает?» — Галина Викторовна действовала так, будто скандала вообще не было.
Наташа тоже пыталась вернуться к прежнему: «Слушай, мне тут срочно нужно подменить девочку, может, Полина у вас на пару часов посидит?» Денис написал ей твердое «нет», и сестра пропала на две недели. Потом прислала фото Полины в каком-то кафе: «Смотрите, как повеселились!»
Родственники, казалось, делали всё, чтобы сгладить ситуацию, только не извиняясь и не меняя сути своего поведения.
— Странно, — сказала Алина Денису вечером, листая сообщения. — Такое ощущение, что всё забыли. Как будто я им ничего не говорила.
— Они просто не привыкли, что у тебя есть свое мнение, — пожал плечами муж. — Для них это шок.
Алина впервые поймала себя на мысли, что не чувствует вины или необходимости оправдываться. Скорее, ей было смешно. Как дети, которые делают вид, что не разбивали вазу.
Денис тоже изменился. Стал больше помогать с сыном, сам предложил Алине найти подработку — «ты же профи, нельзя квалификацию терять». А еще перестал пересказывать претензии родственников.
В тот день, когда она отправила первый выполненный проект и получила деньги на карту, на телефон пришло сообщение от свекрови: «Как там мой любимый внучок?» Без упоминания о произошедшем, без извинений. Алина только улыбнулась. Её больше не задевало это показное равнодушие к её границам. Она нашла силы отстоять себя, и это было главное.
Вечером, когда Денис вернулся с работы и уложил сына, они сидели на кухне с чаем.
— Знаешь, что самое страшное в этой ситуации? — вдруг спросила Алина.
— Что?
— Если бы я не остановилась тогда, у Кирюши была бы мать, которая позволяет вытирать о себя ноги. Какой пример я бы ему подала?
Она посмотрела на свою кружку с надписью «Лучший HR-менеджер», которая теперь стояла на самом видном месте. Внутри разливалось новое чувство — тихая уверенность. В коридоре больше не было неразобранных коробок, полки заняли её книги, а на холодильнике висел график встреч с клиентами.
— Мы теряем самих себя по кусочкам, — продолжила она. — Отдаём по капле, думая, что это ненадолго. А потом не остаётся ничего своего.
Денис молчал, глядя в окно. За стеклом моросил осенний дождь, размывая очертания деревьев. Он взял её руку, крепко сжал.
— Я с тобой полностью согласен, — сказал он тихо. — Даже если моей маме это не нравится.
Тишина в доме больше не казалась давящей. Она стала как пауза между нотами — необходимой частью мелодии их новой жизни.
— Золовка в долгах, свекровь в истерике… Ты же нас не бросишь? Ну хоть квартиру оформи на нас — ты же не монстр!