Они вдвоем, оба дизайнера, вкладывали в него всю душу: сами проектировали террасу, разбивали клумбы и выбирали каждую подушку для плетеной мебели на веранде.
Сюда они убегали от московской суеты. Их дочь, восьмилетняя Полина, обожала бегать босиком по еще прохладной утренней росе.
Идиллию нарушил один, казалось бы, невинный звонок. Позвонила Алиса, сестра Алексея.
Она была девушкой обаятельной, но немного ветреной, живущей в ритме вечного праздника.
— Леша, привет! — послышался ее звонкий голос в телефоне. — У меня к тебе маленькая просьбочка.
Алексей, включив звонок на громкую связь, чтобы слышала и Марина, улыбнулся:
— Внимательно слушаю тебя, Алиса.
— Да вот, навожу в квартире порядок. Не могу ли я оставить у вас на даче пару-тройку коробок со старыми вещами? Совсем ненадолго! Как только разгребусь, сразу заберу. Обещаю!
Алексей посмотрел на Марину. Та пожала плечами, выразив молчаливое согласие.
— Конечно, — ответил мужчина. — Привози. Только предупреди, когда будешь, мы тебе откроем сарай.
— Спасибо, ты лучший! — прощебетала Алиса и бросила трубку.
В следующие выходные она появилась на пороге дачи, но не с парой-тройкой коробок, а с целым багажником своего хэтчбека: коробки, сумки, кулек со старыми коньками и даже напольная вешалка.
— Приветик! — Алиса, сияя, обняла обоих. — Ну, я тут кое-что привезла. Надеюсь, я не переборщила?
Марина, глядя на огромное количество вещей золовки, сдержанно улыбнулась в ответ:
— Алис, ты говорила о нескольких коробках, а это похоже на переезд филиала городской квартиры.
— Ой, Мариш, не беспокойся! — отмахнулась золовка. — Это все старье, но выкинуть рука не поднимается. Я все уберу быстренько в сарайчик, они вам и мешать не будут.
Пришлось освобождать целый угол в сарае, где хранились садовые инструменты и запасы дров.
Пока Алексей помогал носить коробки, Алиса, оглядывая ухоженный участок и уютную террасу, томно вздохнула:
— Как у вас тут здорово, ребят! Прямо дышится по-другому. Я бы сама с удовольствием пару дней повалялась, да дела, дела…
Марина насторожилась. В этой фразе прозвучала не просто любезность, но она промолчала.
Прошла неделя. В четверг вечером у Марины зазвонил телефон. Звонил золовка Алиса:
— Мариночка, привет! Слушай, а можно я к вам в субботу заеду на дачу? Одну коробку нужно забрать, ну и просто отдохнуть денек-другой от города. Вы же там будете?
Отказать, не показавшись невежливой, было сложно.
— Конечно, приезжай, — ответила Марина, с сомнением глядя на Алексея. Тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что в этом нет ничего такого.
В субботу Алиса приехала с огромной сумкой, из которой торчал пляжный коврик, полотенце и крем для загара.
— Я в воскресенье вечером уеду, хорошо? — заявила она, уже расставляя свои косметические средства в гостевой комнате. — Мне очень нужно отдохнуть!
Марине слова золовки очень не понравились. Их семейный выходной был нарушен.
Вместо завтрака втроем — необходимость готовить на еще одного человека, вместо тихих разговоров с мужем — бесконечные истории Алисы о работе, подругах и непутевых ухажерах.
Алексей, в силу своего мягкого характера, терпел, находясь в сторонке, с планшетом.
Но Марина чувствовала, как ее терпение тает. Алиса же вела себя как полноценная отдыхающая.
Целый день она загорала в шезлонге, требовала кофе, громко слушала музыку, мешая Полине читать.
Вечером, за ужином, пригубив бокал с вином, она зевнула и ошарашила родственников:
— Знаете, ребята, у меня появилась гениальная идея! — начала Алиса, с аппетитом поедая шашлык, который жарил Алексей. — У меня на работе объявили проект на лето, и я могу перейти на удаленку. А что, если я поживу у вас тут? Месяца полтора-два. Я бы не мешала, честно! Помогала бы по хозяйству, за продуктами съездила… Я просто влюбилась в вашу дачу!
Воцарилась тягостная пауза. Алексей задумчиво смотрел в тарелку. Марина почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Ее худшие опасения сбывались.
— Алиса, — мягко начал Алексей. — Мы не совсем планировали…
Но Марина перебила мужа. Женщина поняла, что дипломатия здесь уже не сработает.
— Алиса, я думаю, нужно сразу расставить все точки над «и». Наша дача — это не гостиница. Это наше семейное личное пространство. Мы работаем всю неделю, и эти выходные — наше единственное время побыть втроем, без гостей и внешнего мира.
Алиса округлила глаза. Она явно не ожидала такого прямого ответа и завуалированного отказа.
— Но я же не буду вам мешать! Я тихая, буду в своей комнате…
— Ты уже мешаешь, — холодно парировала Марина. — Ты здесь второй день, и наш привычный уклад уже нарушен. Полина не может нормально позаниматься, мы с мужем не можем пообщаться. А ты предлагаешь поселиться здесь на все лето. Это абсолютно неприемлемо!
— Но я же родственница! — в голосе Алисы зазвенели обиженные нотки. — Леша, ты же не против? Мы же с тобой родная кровь!
Алексей наконец поднял голову. Он видел решимость в глазах жены и понимал, что она права.
— Алиса, Марина права. Дача — это наше общее с ней место. Мы не готовы делить его с кем-то еще на постоянной основе. Да, ты можешь приезжать в гости на день, предварительно договорившись, но не более того…
На лице Алисы стали играть буря эмоций: удивление, злость, обида и даже ненависть.
— Я думала, вы другие. Я думала, у нас семейные отношения, а не вот это вот… Пользование по расписанию.
— Речь не о пользовании, а об уважении, — четко произнесла Марина. — Ты попросила оставить вещи, мы пошли навстречу. Ты начала злоупотреблять нашей добротой, восприняв это как приглашение расположиться с комфортом. Это не так. Твои вещи могут пролежать в сарае до конца лета, как мы и договаривались изначально, но жить здесь ты не будешь.
Ее резкие слова повисли в воздухе. Алиса молча смотрела на них, а потом резко встала.
— Я все поняла. Хорошо. Я тогда завтра утром уеду и заберу все свои коробки, чтобы вам не мешать.
— Как хочешь, — ответила Марина, не опуская глаз.
Вечер и утро прошли в гнетущем молчании. Алиса демонстративно собирала вещи, хлопала дверьми.
Алексей помог сестре погрузить коробки обратно в багажник машины — на этот раз процесс занял еще больше времени, сопровождаемый тяжелыми взглядами.
Когда ее хэтчбек наконец-то вырулил за калитку, на даче воцарилась долгожданная тишина.
Та самая, драгоценная, ради которой все и затевалось. Алексей обнял Марину за плечи.
— Ты была жестковата, но права. Я бы, наверное, не смог так прямо…
— Кто-то должен был это сделать, — вздохнула Марина, прислоняясь головой к его плечу. — Если бы мы промолчали, мы лишились бы своего дома на все лето. А потом она бы рассказала всем родственникам, какая у нее чудесная дача, и у нас тут был бы филиал семейного общежития.
Они улыбнулись друг другу и вышли на террасу. Полина уже бегала по лужайке, напевая себе под нос.
Марина знала, что, возможно, теперь у них будут испорчены отношения с частью семьи Алексея.
Алиса, несомненно, представит все в выгодном для себя свете. Но она также знала, что поступила правильно.
Быть вежливым — не значит позволять родне садиться себе на шею, свесив ножки.
Как и ожидалось, Алиса не стала терять времени даром. Молодая женщина обзвонила всю близкую родню и рассказала о том, что родной брат выгнал ее за дверь.
— Мы решили твой юбилей на твоей даче и отметить, когда закончишь, присоединяйся, — наглая родня ещё не знала, что попала на деньги