— Алена, я дома! — послышался голос из прихожей.
— Я в кабинете! — отозвалась женщина, закрывая ноутбук.
В комнату вошел Андрей — стройный мужчина тридцати пяти лет с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Муж работал программистом в небольшой IT-компании, зарабатывал прилично, но все равно меньше жены.
— Как дела? — спросил Андрей, целуя супругу в щеку.
— Отлично. Новый проект утвердили, премия будет хорошая, — ответила Алена. — А у тебя как?
— Тоже неплохо. Заказчик доволен нашей разработкой.
Алена ценила в муже его спокойствие и уравновешенность. Андрей никогда не пытался командовать, уважал независимость жены и поддерживал ее карьерные амбиции.
Единственной проблемой в их браке была свекровь. Людмила Петровна, шестидесятилетняя женщина с властным характером и непоколебимыми взглядами на роль женщины в семье, с первых дней недолюбливала самостоятельность невестки.
— Алена, дорогая, — говорила свекровь во время очередного визита, — почему ты борщ не так варишь? С квашеной капустой же вкуснее.
— Людмила Петровна, мне нравится мой способ, — спокойно отвечала невестка. — Получается вкусно.
— Получается — это одно, а правильно — другое, — настаивала свекровь. — Женщина должна уметь готовить как положено.
— Я умею готовить так, как считаю нужным, — твердо отвечала Алена.
Людмила Петровна поджимала губы, но пока не решалась на открытый конфликт. Женщина работала на заводе мастером цеха, привыкла к строгой дисциплине и беспрекословному подчинению.
— А пыль на телевизоре заметила? — придиралась свекровь, проводя пальцем по поверхности. — Хорошая хозяйка каждый день протирает.
— Я протираю раз в неделю, этого достаточно, — отвечала Алена, не повышая голоса.
— Недостаточно! Дом должен блестеть как новая копейка!
— Людмила Петровна, это мой дом, и я решаю, как его убирать.
Такие разговоры повторялись почти каждые выходные. Свекровь приходила с проверкой, находила недостатки и читала лекции о правильном ведении хозяйства.
— Андрюша, ты должен жене объяснить, — говорила мать сыну. — Женщина обязана быть хозяйственной, послушной. А твоя слишком независимая.
— Мама, Алена замечательная жена, — мягко возражал Андрей. — И хозяйка хорошая.
— Хорошая? — фыркала Людмила Петровна. — На работе пропадает с утра до вечера, домом не занимается как следует!
— Алена работает, чтобы мы жили лучше, — терпеливо объяснял сын.
— Лучше? А кто ужин готовит? Кто стирает? Я же вижу, что ты сам все делаешь!
Андрей краснел, но спорить с матерью не любил. Мужчина предпочитал избегать конфликтов.
Алена слышала эти разговоры и чувствовала растущее раздражение. Женщина привыкла сама принимать решения, не терпела, когда ей навязывали чужие правила.
— Андрей, — обратилась жена к мужу после очередного визита свекрови, — твоя мать переходит границы.
— Да ладно, Алена, — отмахнулся муж. — Мама просто волнуется за нас. Хочет, чтобы в семье был порядок.
— Порядок и есть. Мой порядок.
— Но может, стоит прислушаться к маминым советам? Опыт у нее большой.
Алена внимательно посмотрела на супруга:
— Ты считаешь, что я плохая хозяйка?
— Нет, конечно! — поспешно ответил Андрей. — Просто… мама привыкла к другому укладу жизни.
— А я привыкла к своему укладу. И менять его не собираюсь.
Напряжение нарастало с каждым визитом. Людмила Петровна становилась все более настойчивой в попытках переделать невестку.
— Алена, а почему ты каждый день макияж делаешь? — спрашивала свекровь с осуждением. — Дома должна быть естественной.
— Я работаю с людьми, внешний вид важен, — объясняла невестка.
— Работаешь! — махала рукой Людмила Петровна. — Лучше бы детей рожала, о семье заботилась!
— О детях мы с Андреем решим сами, когда придет время.
— Время уже пришло! В твоем возрасте пора думать о продолжении рода!
Алена сжимала зубы, но сохраняла внешнее спокойствие. Женщина понимала: свекровь пытается сломать ее характер, заставить подчиниться.
Критической точки конфликт достиг в среду, когда Людмила Петровна неожиданно явилась к невестке с серьезным видом.
— Алена, через неделю день рождения у моей матери, — объявила свекровь. — Ей исполняется восемьдесят пять лет.
— Поздравляю, — вежливо отозвалась невестка.
— Празднование будет дома, соберется вся родня. Человек двадцать будет.
— Понятно. А при чем здесь я?
Людмила Петровна выпрямилась и властно посмотрела на невестку:
— Ты должна приехать в шесть утра и приготовить угощение на всех гостей. Салаты, закуски, горячее — все как полагается.
Алена почувствовала, как внутри закипает возмущение:
— Людмила Петровна, это ваш семейный праздник. Готовьте сами или заказывайте в ресторане.
— Как сами? — возмутилась свекровь. — Ты жена моего сына! Должна участвовать в семейных делах!
— Участвовать — да. Бесплатно готовить на двадцать человек — нет.
— Что значит бесплатно? — налилась краской Людмила Петровна. — Ты что, деньги с семьи дерешь?
— Я имею в виду свое время и силы, — спокойно объяснила Алена. — У меня работа, свои планы. Я не могу весь день провести на кухне.
— Можешь! — рявкнула свекровь. — Просто не хочешь! Думаешь, важная очень?
— Людмила Петровна, я работаю с понедельника по пятницу по десять часов. Выходные — мое личное время.
— Какое ещё личное время? — презрительно фыркнула свекровь. — У замужней женщины не может быть личного времени! Семья — это служение!
Алена встала из-за стола и направилась к двери:
— Наш разговор окончен. Ищите другие варианты для организации праздника.
— Стой! — закричала Людмила Петровна. — Я с тобой не закончила!
— А я закончила, — твердо ответила невестка. — И прошу вас покинуть мой дом.
— Твой дом? — завизжала свекровь. — Это дом моего сына! И я имею право здесь находиться!
— Квартира оформлена на меня, — холодно сообщила Алена. — И я прошу незваных гостей удалиться.
Людмила Петровна побагровела от ярости:
— Ах ты стeрвa! Думаешь, квартирой можешь пугать? Я своему сыну глаза открою на твою истинную природу!
— Открывайте, — равнодушно пожала плечами Алена. — До свидания.
Свекровь хлопнула дверью так, что задрожали стекла. Алена почувствовала странное облегчение. Наконец-то женщина поставила границы и не позволила собой командовать.
Вечером пришел Андрей. По лицу мужа было видно: мать уже успела пожаловаться.
— Лена, что случилось? — мягко спросил муж. — Мама расстроена, плачет.
— Твоя мама требовала, чтобы я встала в шесть утра и готовила еду на двадцать человек, — спокойно объяснила жена. — Я отказалась.
— Ну и правильно, — неожиданно поддержал Андрей. — Это слишком.
— Правда? — удивилась Алена. — А я думала, ты будешь защищать маму.
— Не всегда, — вздохнул муж. — Иногда мама действительно перегибает палку. Но может, не стоило ее выгонять?
— Стоило. Людмила Петровна думает, что может мной командовать. Пора разубедить ее в этом.
Андрей молча кивнул. Мужчина понимал правоту жены, но конфликты в семье расстраивали.
Два дня прошли спокойно. Алена надеялась, что свекровь поняла намек и больше не будет навязывать свою волю. Но в пятницу вечером в дверь позвонили.
На пороге стояла Людмила Петровна в сопровождении Андрея. Лицо свекрови выражало непоколебимую решимость.
— Мы пришли решать вопрос, — заявила женщина, проходя в квартиру без приглашения.
— Какой вопрос? — холодно спросила Алена.
— С праздником. Ты обязана помочь семье.
— Я уже сказала свое мнение. Ничего не изменилось.
Людмила Петровна грозно нахмурилась:
— Изменилось! Я поговорила с Андрюшей, объяснила ему, что жена должна быть послушной!
Алена перевела взгляд на мужа:
— И что сказал Андрей?
Мужчина неловко переминался с ноги на ногу:
— Дорогая, может, действительно поможешь? Один раз же, по случаю юбилея.
— Один раз? — переспросила жена. — А потом будет еще один раз, потом еще. Андрей, ты понимаешь, что твоя мать пытается сделать из меня бесплатную кухарку?
— Не кухарку, — возмутилась Людмила Петровна. — Ты невестка! У которой есть обязанности!
— Мои обязанности определяю я сама, — отрезала Алена.
— Не сама! — взорвалась свекровь. — Ты же жена моего сына, значит обязана помочь! Так что готовь угощение и не возмущайся!
Эти слова стали последней каплей. Все накопившееся за месяцы раздражение выплеснулось наружу.
— Хватит! — крикнула Алена. — Я никому ничего не обязана! Не вам, не вашим родственникам, не вашим праздникам!
— Обязана! — визжала Людмила Петровна. — Замужняя женщина должна служить семье мужа!
— Служить? — не поверила своим ушам невестка. — В двадцать первом веке говорить о служении? Вы в своем уме?
— И в тридцать первом буду говорить! — кричала свекровь. — Семейные традиции священны!
— Ваши традиции — ваши проблемы! — не сдавалась Алена. — А мои границы никто не имеет права нарушать!
— Границы? — презрительно фыркнула Людмила Петровна. — У жены не может быть границ от семьи мужа!
— Еще как могут! И я их отстою любой ценой!
Андрей стоял между кричащими женщинами, не зная, на чью сторону встать. Мужчина понимал правоту жены, но жалел расстроенную мать.
— Девочки, успокойтесь, — робко произнес муж. — Давайте найдем компромисс.
— Какой компромисс? — повернулась к нему Алена. — Твоя мать требует, чтобы я бесплатно работала кухаркой! Ты это поддерживаешь?
— Не поддерживаю, но и мама не чужая…
— Мама не чужая, а я чужая? — болезненно спросила жена.
— Не чужая, конечно, но семейные обязательства…
— Стоп! — перебила Алена. — Значит, у меня есть обязательства перед твоей матерью, а у нее нет обязательств уважать меня?
Андрей растерянно молчал.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Людмила Петровна. — Сын понимает, что такое семейный долг!
— Понимает? — Алена внимательно посмотрела на мужа. — Андрей, ответь честно: ты считаешь, что я должна встать в шесть утра и готовить еду на чужой праздник?
Мужчина мучительно молчал несколько секунд, а потом тихо сказал:
— Может, действительно стоит помочь. Один раз же.
— Один раз? — повторила Алена. — А что будет в следующий раз? Когда твоя мать решит, что я должна убираться в ее доме? Или нянчить ее внуков от других детей?
— Алена, ты преувеличиваешь…
— Преувеличиваю? — женщина почувствовала, как внутри все обрывается. — Андрей, твоя мать только что назвала меня обязанной служить! А ты это поддерживаешь!
— Правильно поддерживает! — вмешалась Людмила Петровна. — Наконец-то сын понял, что жена должна знать свое место!
Алена посмотрела на свекровь, потом на мужа. В глазах женщины появилась холодная решимость.
— Знаете что, — медленно произнесла невестка, — ваш праздник — ваши проблемы. Готовьте сами, заказывайте в ресторане, просите других родственников. Но без меня.
— Как без тебя? — возмутилась свекровь. — Ты жена моего…
— Была жена, — поправила Алена. — А теперь подумаю, стоит ли ею оставаться.
Андрей побледнел:
— Алена, ты что говоришь?
— Говорю правду. Я вышла замуж за мужчину, который будет меня уважать и защищать. А получила труса, который не может постоять за жену.
— Я не трус! — обиделся Андрей.
— Тогда скажи матери, что ее требования неприемлемы.
Мужчина растерянно посмотрел на маму, потом на жену:
— Но ведь это семья… Нужно идти на уступки…
— Уступки должны быть взаимными, — отрезала Алена. — А твоя мать только требует, ничего не давая взамен.
— Я дала тебе сына! — завопила Людмила Петровна. — Разве этого мало?
— Мало, — спокойно ответила невестка. — Потому что вместе с сыном вы навязываете мне свои правила.
— Правила нужны! Без них семья развалится!
— Ваша семья уже разваливается, — констатировала Алена. — И виноваты в этом вы сами.
Людмила Петровна взвилась:
— Я виновата? Я, которая всю жизнь посвятила детям?
— Вы виноваты в том, что не можете отпустить взрослого сына. Пытаетесь управлять его женой, диктовать правила.
— Андрюша, ты слышишь? — обратилась мать к сыну. — Твоя жена меня оскорбляет!
Андрей мучительно молчал.
— Вот именно, — кивнула Алена. — Он слышит, но ничего не говорит. Потому что боится вас.
— Не боится, а уважает! — кричала свекровь.
— Боится, — повторила невестка. — И это не основа для здорового брака.
Алена подошла к двери и широко распахнула ее:
— Убирайтесь из моего дома. Оба.
— Что? — не поверил своим ушам Андрей.
— Ты слышал. Либо ты встаешь на мою сторону и защищаешь жену, либо уходишь вместе с мамочкой.
— Алена, это же мать…
— А я жена. Кого ты выбираешь?
Мужчина молчал, переводя взгляд с жены на мать.
— Дорогая, не горячись, — попытался урезонить жену Андрей. — Давай спокойно все обсудим.
— Обсуждать нечего. Ты сделал свой выбор, когда не защитил меня от хамства твоей матери.
— Какого хамства? — возмутилась Людмила Петровна. — Я говорила правду!
— Вы говорили гадости. И муж вас поддержал.
Алена взяла с полки сумочку и ключи от машины:
— Через час я вернусь. Если вас здесь не будет — хорошо. Если будете — вызову полицию.
— Ты с ума сошла! — кричала свекровь. — Полицию на семью!
— На бывшую семью, — поправила невестка и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Час спустя Алена вернулась домой. Квартира была пуста. На столе лежала записка от Андрея: «Алена, подумай еще раз. Это же семья. Я у мамы, позвони, когда остынешь».
Женщина скомкала бумажку и выбросила в мусорное ведро. Думать было не о чем. Алена сделала свой выбор в пользу собственного достоинства.
На следующий день написала заявление на развод. Через месяц развод был оформлен. Андрей несколько раз звонил, просил вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Алена была непреклонна.
— Поздно, Андрей, — говорила женщина. — Я дала тебе шанс встать на мою сторону. Ты его не использовал.
— Но я же люблю тебя!
— Недостаточно сильно, чтобы защитить от хамства.
Людмила Петровна тоже пыталась наладить отношения:
— Алена, ну что ты, как маленькая! Подумаешь, поругались!
— Людмила Петровна, вы пытались сделать из меня прислугу. Это не ссора, а принципиальная позиция.
— Да какая прислуга? Просто хотела, чтобы ты была хорошей женой!
— Ваше понимание хорошей жены мне не подходит.
Прошло три года. Алена получила повышение, купила новую машину, путешествовала, встречалась с друзьями. Жизнь наладилась и стала приносить удовольствие.
Иногда женщина думала об Андрее. Жалела ли о разводе? Нет. Алена поняла: лучше быть одной, чем терпеть неуважение к своим границам.
Свобода и достоинство оказались дороже семейных компромиссов. И это был правильный выбор.
Жизнь кончается и начинается