Женщина допила чай и посмотрела на часы. Половина восьмого вечера. Муж должен был вернуться с работы час назад, но до сих пор не появился. Впрочем, Наталью это не особо волновало. Последнее время Виктор приходил всё позже и позже, ссылаясь на переработки и задержки.
Дочь Вика сидела в своей комнате и делала уроки. Девочке было девять лет, училась во втором классе. Хорошая, послушная, старательная. Наталья гордилась дочерью.
Женщина встала из-за стола, подошла к холодильнику. Открыла дверцу — почти пусто. Немного курицы, пачка макарон, несколько яиц. На большее денег не хватило. Зарплату Наталья получила три дня назад, но уже пришлось потратить почти половину на школьные нужды для Вики и оплату интернета.
Наталья работала менеджером в небольшой торговой компании. Зарплата была средненькой, но стабильной. Раньше этого хватало, потому что муж тоже вносил деньги в общий бюджет. Раньше.
Женщина закрыла холодильник и вернулась к столу. Села, снова взялась за телефон. Листала новости, не читая. Мысли были совсем о другом.
Неделю назад произошёл большой скандал. Виктор пришёл домой злой, швырнул сумку на диван и начал возмущаться, что денег не хватает, что приходится на всё тратиться самому, что Наталья мало зарабатывает и вообще не понимает, как тяжело содержать семью.
Наталья тогда не выдержала. Напомнила мужу, что она тоже работает, тоже зарабатывает, тоже платит за квартиру и продукты. Что последние полгода Виктор стал приносить домой всё меньше денег, ссылаясь на кредиты и долги, о которых Наталья раньше не знала.
Муж тогда разорался ещё сильнее. Кричал, что устал тянуть всё один, что больше не будет никому ничего давать, что теперь у них раздельный бюджет. Каждый сам за себя.
Наталья тогда молча кивнула. Хорошо. Раздельный — так раздельный.
На следующий день женщина перестала покупать продукты для мужа. Готовила только себе и дочери. Коммунальные платежи разделила пополам — половину оплатила сама, вторую половину оставила на Викторе. Больше ничего общего.
Первые два дня муж молчал. Приходил, смотрел на накрытый стол, где стояли две тарелки — для Натальи и для Вики, — и уходил в комнату. Потом начал заказывать еду на дом или покупать готовую в магазине.
Но через несколько дней стало ясно, что такая жизнь Виктору не нравится. Муж начал ворчать. Сначала тихо, потом всё громче.
— В холодильнике нечего есть, — бросал Виктор, стоя у открытой дверцы.
— Купи себе, — отвечала Наталья, не отрываясь от телефона.
— На столе опять одна каша, — продолжал муж, заглядывая в кастрюлю.
— Это для нас с Викой. Ты же хотел раздельный бюджет, — спокойно напоминала Наталья.
Виктор хмурился, но спорить не решался. Сам же предложил такой порядок.
Прошла неделя. Наталья привыкла к новому режиму. Даже стало проще — не нужно думать, что приготовить мужу, не нужно покупать лишнее. Только для себя и дочери.
Виктор выглядел всё более недовольным. Питался в основном доставкой и полуфабрикатами. Худел, бледнел, но признаваться в ошибке не хотел.
В пятницу вечером муж вернулся домой раньше обычного. Наталья как раз готовила ужин — запекала курицу с картошкой. Запах разносился по всей квартире.
Виктор вошёл на кухню, принюхался.
— Пахнет вкусно, — буркнул муж.
— Ужин для нас с Викой, — ответила Наталья, даже не оборачиваясь.
— Понятно, — Виктор постоял ещё немного и вышел из кухни.
Через полчаса Наталья накрыла на стол. Позвала дочь. Вика прибежала, села за стол. Наталья разложила курицу с картошкой по тарелкам. Две порции.
Виктор вышел из комнаты, посмотрел на стол. Лицо потемнело.
— И мне ничего? — спросил муж.
— Ты же хотел раздельный бюджет. Это моя еда. На мои деньги, — спокойно ответила Наталья.
— Я тоже живу в этом доме!
— Да. И можешь готовить себе сам. Или заказывать. Как хочешь.
Виктор сжал кулаки, но промолчал. Развернулся и ушёл в комнату. Хлопнул дверью.
Наталья и Вика поужинали молча. Девочка поглядывала на маму, но ничего не спрашивала. Чувствовала, что сейчас лучше помолчать.
После ужина Наталья убрала со стола, вымыла посуду. Вика ушла в свою комнату. Женщина села на диван, включила телевизор. Смотрела какой-то сериал, но мыслями была далеко.
Почему так вышло? Раньше жили нормально. Не богато, но и не бедно. Хватало на всё. А теперь? Виктор стал каким-то чужим. Злым, раздражённым. Постоянно недовольным.
Наталья вздохнула и переключила канал.
В субботу утром женщина проснулась от звука открывающейся двери. Виктор вышел из спальни, одетый, собранный.
— Я к матери, — бросил муж и вышел из квартиры.
Наталья проводила взглядом и пожала плечами. Ну и ладно.
День прошёл спокойно. Наталья с Викой убрались в квартире, сходили в магазин. Купили немного продуктов — на неделю хватит. Вечером посмотрели мультфильм, поиграли в настольную игру. Уютный семейный вечер.
Виктор вернулся поздно, уже за полночь. Наталья спала. Муж тихо прошёл в спальню, лёг на свою половину кровати. Утром встал рано и снова ушёл, не сказав ни слова.
В воскресенье вечером Виктор наконец заговорил. Сел напротив Натальи, посмотрел в глаза.
— Приедет мама. На несколько дней. Поможет по дому, — сообщил муж.
Наталья подняла брови.
— Когда?
— В среду. Вечером.
— Хорошо. И что я должна делать?
— Наведи порядок. Приготовь нормально. Мама не должна голодать, — бросил Виктор и встал из-за стола.
Наталья проводила взглядом. Внутри закипало. Так, значит? Раздельный бюджет, но мать его должна быть накормлена?
Женщина ничего не ответила. Просто встала и пошла в свою комнату.
Следующие дни Наталья готовилась к приезду свекрови. Точнее, не готовилась. Жила как обычно. Работала, приходила домой, готовила для себя и дочери. Убирала только свои вещи. Мыла только свою посуду.
Виктор ходил мрачнее тучи, но ничего не говорил. Пару раз заглядывал в холодильник, хмурился, но молчал.
В среду Наталья вернулась с работы в шесть вечера. Переоделась, приготовила ужин для себя и Вики. Картофельное пюре с котлетами. Две порции.
В половине восьмого раздался звонок в дверь. Виктор открыл. На пороге стояла Лидия Степановна, свекровь Натальи. Женщина лет шестидесяти, полная, с крашеными рыжими волосами и громким голосом.
— Витенька! — воскликнула Лидия Степановна и обняла сына.
— Привет, мам. Заходи, — Виктор взял сумку матери и понёс в комнату.
Наталья вышла в коридор.
— Здравствуйте, Лидия Степановна, — сухо поздоровалась женщина.
— О, Наташенька! — свекровь окинула невестку взглядом. — Что-то ты похудела. Не болеешь?
— Нет. Всё в порядке.
— Ну и хорошо. А где Вика? Внученька моя?
— В комнате. Делает уроки.
— Вот молодец. Учится, значит. А ты что приготовила? Я с дороги проголодалась, — Лидия Степановна прошла на кухню, сняла пальто по дороге и бросила на стул.
Наталья проводила взглядом и усмехнулась. Началось.
Свекровь открыла кастрюлю на плите, заглянула.
— Пюре? И всё? А мясо где? Салатик? Хоть бы постаралась, я же издалека приехала, — Лидия Степановна покачала головой.
— Это ужин для меня и Вики. Мы уже поели, — спокойно ответила Наталья, стоя в дверях.
— Как это для вас? А мне что? — свекровь развернулась к невестке.
— Вам ничего. Мы с Виктором живём на раздельном бюджете. Он сам решил так неделю назад. Поэтому я готовлю только для себя и дочери.
Лидия Степановна раскрыла рот, но ничего не сказала. Посмотрела на сына, который стоял за спиной Натальи.
— Витя, это правда?
Виктор покраснел.
— Мам, это… сложно объяснить…
— Что тут сложного? Ты хотел раздельный бюджет — получил. Теперь каждый сам за себя, — Наталья развернулась и пошла в комнату.
За спиной раздался голос свекрови:
— Витя! Как ты мог?! Я же твоя мать! Ты должен меня накормить!
— Мам, успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем…
Наталья закрыла дверь и села на кровать. Вика сидела за столом и делала уроки. Девочка подняла глаза на маму.
— Мам, бабушка приехала?
— Да, солнышко.
— А почему она кричит?
— Не обращай внимания. Скоро успокоится.
Вика кивнула и вернулась к учебникам.
Наталья легла на кровать, закрыла глаза. На кухне продолжался шум. Лидия Степановна возмущалась, Виктор что-то оправдывался. Потом хлопнула входная дверь — видимо, муж пошёл в магазин за едой для матери.
Женщина усмехнулась. Вот так вот. Раздельный бюджет работает в обе стороны.
Через час Виктор вернулся. Принёс пакеты с продуктами. Наталья слышала, как муж на кухне что-то готовит, как Лидия Степановна командует и даёт советы.
Потом запахло жареным. Виктор готовил котлеты. Наталья лежала на кровати и слушала. Интересно, как долго муж протянет в таком режиме?
Примерно через полчаса на кухне стихло. Видимо, поели. Наталья встала, вышла в коридор. Прошла на кухню. Виктор и Лидия Степановна сидели за столом. Перед ними тарелки с остатками еды.
— Можно воды налить? — спросила Наталья.
— Конечно, — буркнул Виктор, не поднимая глаз.
Женщина налила стакан воды, выпила. Потом ополоснула стакан и поставила на сушилку. Обернулась к свекрови:
— Лидия Степановна, вы где спать будете?
— На диване, наверное. Если, конечно, он чистый, — свекровь окинула невестку оценивающим взглядом.
— Чистый. Можете располагаться, — Наталья развернулась и вышла из кухни.
За спиной раздался голос Лидии Степановны:
— Витя, что с твоей женой? Она какая-то странная стала. Холодная.
— Мам, не сейчас, — устало ответил Виктор.
Наталья вернулась в комнату, закрыла дверь. Села на кровать. Вика уже спала, укрывшись одеялом. Девочка устала за день.
Женщина прилегла рядом, обняла дочь. На душе было спокойно. Пусть Виктор теперь сам разбирается со своей матерью. Пусть сам кормит, сам развлекает. Наталья больше не собиралась тянуть на себе всё.
Утром женщина проснулась рано. Собралась на работу, разбудила Вику. Девочка позавтракала, оделась. Наталья проводила дочь до школы и поехала в офис.
Весь день прошёл как обычно. Работа, звонки, документы. Наталья старалась не думать о том, что происходит дома. Вечером вернулась около шести.
Открыла дверь — в квартире было тихо. Слишком тихо. Наталья разделась, прошла на кухню. Лидия Степановна сидела за столом с недовольным лицом. Виктор стоял у окна, смотрел на улицу.
— Добрый вечер, — бросила Наталья, проходя к холодильнику.
— Здравствуй, — сухо ответила свекровь.
Наталья открыла холодильник, достала курицу. Начала готовить ужин. Для себя и Вики. Как обычно.
— Наташа, ты что готовишь? — спросила Лидия Степановна.
— Ужин. Для себя и дочери.
— А нам?
— Вам ничего. Виктор хотел раздельный бюджет — получил. Теперь каждый за себя, — спокойно ответила Наталья, нарезая мясо.
— Как это ничего?! Я же гостья! Меня нужно накормить!
— Виктор вас пригласил. Пусть и кормит.
Лидия Степановна вскочила из-за стола. Лицо покраснело.
— Ты издеваешься?! Я твоя свекровь! Ты должна меня уважать!
— Уважаю. Но кормить не буду. Денег нет. У нас раздельный бюджет, — Наталья положила мясо на сковородку.
Свекровь развернулась к сыну:
— Витя! Ты слышишь, что твоя жена несёт?! Скажи ей что-нибудь!
Виктор отошёл от окна. Подошёл к Наталье.
— Почему ты не приготовила?! — выкрикнул муж, размахивая руками.
Наталья повернулась к нему. Спокойно, без эмоций.
— Потому что неделю назад ты объявил раздельный бюджет. Помнишь? Каждый сам за себя. Я на свои деньги готовлю себе и дочери. Ты на свои деньги можешь готовить себе и своей матери.
— Но она же гостья! Ты обязана её накормить! — продолжал кричать Виктор.
— Обязана? — Наталья усмехнулась. — По какому праву? Ты пригласил — ты и корми. У меня денег на лишний рот нет.
— Как это нет?! Ты же получила зарплату!
— Получила. И потратила на свои нужды. На Вику, на себя. На продукты для нас двоих. Остальное — мои деньги. Мой бюджет. Раздельный. Или ты уже забыл?
Виктор открыл рот, но ничего не сказал. Лицо побелело.
Наталья достала из кармана кошелёк. Открыла, показала мужу. Пусто.
— Видишь? Пусто. Потому что я трачу свои деньги на себя и дочь. Не на тебя. Не на твою мать. Хочешь накормить гостей — иди в магазин, купи продуктов, приготовь сам. За свой счёт.
— Ты с ума сошла! — Виктор схватился за голову.
— Нет. Я просто следую твоим же правилам. Раздельный бюджет, помнишь? Ты сам это предложил. Теперь живи по своим словам.
Лидия Степановна подошла к сыну, взяла за руку.
— Витенька, я не понимаю. Что здесь происходит? Почему твоя жена так себя ведёт?
— Мам, это… сложно, — Виктор отвёл взгляд.
— Что сложного?! Женщина должна понимать, кому обязана! Должна кормить семью! Должна заботиться о доме! — возмутилась свекровь.
Наталья перевернула курицу на сковородке. Не обернулась.
— Лидия Степановна, раз вы так считаете — сходите с сыном в магазин. Купите продуктов. Приготовьте себе. Я не против. Только за свой счёт. Мои деньги — мои.
— Как ты смеешь мне указывать?! — взвилась свекровь.
— Не указываю. Просто объясняю ситуацию. Хотите есть — готовьте сами. Или заказывайте. Выбор за вами.
Лидия Степановна развернулась к сыну:
— Витя! Я так больше не могу! Увези меня отсюда! Я не останусь в доме, где меня не уважают!
— Мам, успокойся…
— Не успокоюсь! Так в приличных семьях не бывает! Жена должна готовить для всех! Это её обязанность!
Наталья выключила плиту. Переложила курицу на тарелку. Поставила на стол. Одна тарелка.
— Лидия Степановна, в приличных семьях мужья не заявляют о раздельном бюджете. Но ваш сын заявил. Поэтому живём по новым правилам. Его правилам.
Свекровь побагровела. Схватила сумку.
— Всё! Я ухожу! Витя, собирайся! Поедешь со мной!
— Мам, куда? Уже вечер…
— Не важно! Хоть в гостиницу! Хоть на вокзал! Но здесь я больше не останусь! — Лидия Степановна натянула пальто, схватила чемодан.
Виктор растерянно посмотрел на мать, потом на жену. Наталья спокойно ела курицу, не обращая внимания на происходящее.
— Витя! Ты идёшь или нет?! — крикнула свекровь, стоя у двери.
Муж вздохнул, пошёл в комнату. Через минуту вышел в куртке. Взял ключи.
— Я провожу маму. Вернусь позже, — бросил Виктор и вышел за дверь.
Наталья допила чай. Встала, убрала со стола. Вымыла посуду. Потом пошла за Викой в школу — у девочки была продлёнка по четвергам.
Вернулись домой около восьми вечера. Виктора не было. Наталья накормила дочь, уложила спать. Сама прилегла на диван, включила телевизор.
Муж вернулся поздно. За полночь. Прошёл в спальню, даже не заглянув в комнату. Наталья проводила взглядом и выключила телевизор.
Утром Виктор ушёл рано. Наталья проснулась, когда входная дверь хлопнула. Посмотрела на часы — половина седьмого. Встала, умылась, разбудила Вику.
День прошёл как обычно. Работа, дела, покупки. Вечером Наталья вернулась домой. Виктор сидел на кухне. Перед ним лежали ключи от квартиры.
— Отдай мне второй комплект, — сказала Наталья, снимая куртку.
— Зачем? — Виктор поднял глаза.
— Затем, что я не хочу, чтобы в моей квартире появлялись гости без моего согласия. Твоя мать вчера устроила скандал. Больше такого не повторится.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Квартира моя. По документам. Я купила её до брака. Поэтому имею полное право решать, кто здесь бывает, а кто нет.
Виктор молчал. Потом достал из кармана второй комплект ключей. Положил на стол.
— Держи.
Наталья взяла ключи, убрала в свою сумку.
— Спасибо. И ещё. Впредь предупреждай меня заранее, если собираешься кого-то привести. Я должна знать, кто заходит в мой дом.
— Твой дом? — усмехнулся Виктор.
— Да. Мой. По документам. Ты здесь живёшь, потому что я разрешила. Но это моя квартира. И мои правила.
Муж поднялся из-за стола. Прошёл мимо Натальи в комнату. Хлопнул дверью.
Женщина осталась стоять на кухне. Внутри было спокойно. Очень спокойно. Впервые за долгое время.
Прошло несколько дней. Виктор ходил мрачный, почти не разговаривал. Наталья жила своей жизнью. Работала, готовила для себя и дочери, занималась домом. Муж питался доставкой или полуфабрикатами.
В субботу Наталья проснулась поздно. Около десяти. Виктор уже не спал. Сидел на кухне с чашкой кофе.
— Мне нужно поговорить, — сказал муж, когда Наталья вошла.
— Слушаю, — женщина села напротив.
— Я понял, что был неправ. Раздельный бюджет — это была ошибка. Давай вернём всё, как было.
Наталья посмотрела на мужа. Долго, внимательно.
— Нет.
— Что?
— Нет. Раздельный бюджет остаётся. Ты показал мне, как на самом деле относишься к деньгам и к моему труду. Теперь я буду жить по-другому. Каждый сам за себя.
— Но это же глупо! Мы муж и жена!
— Муж и жена должны уважать друг друга. Ты меня не уважаешь. Считаешь, что я должна всё делать одна. Готовить, убирать, зарабатывать. А ты можешь просто приходить и требовать. Так больше не будет.
Виктор побледнел.
— То есть ты хочешь, чтобы мы так и жили дальше? Раздельно?
— Да. Пока ты не поймёшь, что семья — это не твой личный ресторан с бесплатной прислугой. Пока не начнёшь уважать мой труд и моё время. Пока не научишься отвечать за свои слова.
Муж молчал. Смотрел в стол.
— И ещё, — продолжила Наталья. — Если тебе не нравится — можешь съехать. К матери, например. Она будет рада.
— Ты меня выгоняешь?
— Нет. Просто предлагаю вариант. Раз тебе так тяжело жить по твоим же правилам.
Виктор встал из-за стола. Прошёл в комнату. Наталья допила кофе, встала. Пошла к Вике — девочка рисовала в своей комнате.
— Мам, а почему папа такой грустный? — спросила Вика, не отрываясь от альбома.
— Он просто устал, солнышко. Не переживай.
— Хорошо, — девочка кивнула и продолжила рисовать.
Наталья погладила дочь по голове и вышла из комнаты.
Прошла ещё неделя. Виктор молчал, но продолжал жить в квартире. Готовил себе сам, убирал за собой, покупал продукты. Наталья делала то же самое — только для себя и дочери.
Однажды вечером муж снова попытался заговорить.
— Наташ, может, хватит уже? Давай помиримся.
— Мириться не с чем. Мы не ссорились. Просто живём по новым правилам.
— Но это же ненормально!
— Почему? Тебе самому не нравятся правила, которые ты установил?
Виктор замолчал.
Через месяц муж съехал. Снял комнату у знакомых. Сказал, что так будет проще. Наталья кивнула. Не удерживала.
Когда Виктор собирал вещи, Вика стояла в дверях комнаты и смотрела.
— Папа, ты уходишь?
— Да, солнышко. Но я буду приходить. Навещать тебя.
— Хорошо, — девочка кивнула.
Виктор обнял дочь, взял сумки и вышел из квартиры. Наталья проводила взглядом. Закрыла дверь.
Вика подошла к маме, обняла за талию.
— Мам, а мы теперь одни?
— Да, солнышко. Мы теперь одни.
— А мне нравится. Тихо и спокойно.
Наталья улыбнулась, погладила дочь по голове.
— Мне тоже нравится, Викуша. Мне тоже.
Вечером, когда дочь легла спать, Наталья села на диван. Включила телевизор, но не смотрела. Думала.
Оно того стоило? Да. Безусловно. Потому что теперь в доме была тишина. Спокойная, приятная тишина. Без криков, без требований, без упрёков.
Наталья жила на свои деньги, сама решала, на что тратить. Готовила то, что хотела. Приглашала в гости тех, кого хотела. И никто не мог ей указывать.
Раздельный бюджет оказался лучшим решением. Потому что показал настоящее лицо мужа. Показал, что для Виктора важны только его удобства, его желания. А жена — просто бесплатная домработница.
Теперь Наталья была свободна. Свободна от чужих требований, от чужих ожиданий. Могла жить так, как хотела. И это было лучшее, что могло с ней случиться.
Женщина выключила телевизор, встала. Прошла на кухню, открыла холодильник. Продукты для неё и Вики. Никаких лишних ртов. Никаких обязательств перед теми, кто не ценит труд.
Наталья закрыла холодильник, улыбнулась. Завтра новый день. Новая жизнь. Жизнь, в которой правила устанавливала она сама. И это было прекрасно.
Об одной неприятной особенности компоновки советских грузовиков