Бабушка умерла пять лет назад, оставив внучке эту двухкомнатную квартиру. Екатерина была единственной наследницей — родители жили в другом городе, а бабушка всегда говорила, что квартира должна достаться той, кто заботился о ней в последние годы. Документы оформили быстро, и Екатерина стала полноправной хозяйкой жилья.
Через год после получения наследства Екатерина встретила Игоря. Высокий, спокойный, с добрыми глазами — таким запомнился мужчина при первой встрече. Они познакомились на работе, в архитектурном бюро, где Екатерина работала дизайнером, а Игорь пришёл по проекту от строительной компании. Разговорились за обедом, потом начали встречаться, а ещё через полгода Игорь сделал предложение.
Екатерина согласилась. Но перед свадьбой настояла на одном условии.
— Квартира останется только моей, — сказала невеста, сидя напротив жениха в кафе.
Игорь поднял глаза от чашки кофе.
— Хорошо. Мне это не важно.
— Правда?
— Катя, это твоя квартира. Я уважаю это. Мы потом купим свою, когда накопим.
Екатерина кивнула. Игорь всегда был понимающим, и именно это в нём привлекало. Они поженились тихо, без пышных торжеств. Игорь переехал к жене, привёз свои вещи, и началась совместная жизнь.
Первые месяцы были спокойными. Игорь работал прорабом на стройке, приходил поздно, уставший, но всегда находил время для жены. Екатерина готовила ужин, они смотрели фильмы, планировали будущее. Всё шло хорошо, пока в их жизнь не вмешалась Надежда Петровна.
Свекровь жила в соседнем районе, в панельной девятиэтажке. Женщина была одна — муж давно ушёл к другой, а сын оставался единственной опорой. Надежда Петровна звонила каждый день, спрашивала, как дела, что на ужин, не нужна ли помощь. Игорь всегда отвечал вежливо, но коротко.
Екатерина встретилась со свекровью на второй неделе после свадьбы. Надежда Петровна пришла в гости с тортом и букетом цветов.
— Вот, принесла. Надо же познакомиться с невесткой поближе, — сказала женщина, входя в прихожую.
Екатерина приняла цветы и пригласила гостью на кухню. Игорь был на работе, и женщины остались вдвоём.
— Квартирка неплохая, — заметила Надежда Петровна, оглядываясь. — Досталась по наследству, да?
— Да. От бабушки.
— Повезло тебе. Не каждому так везёт.
В голосе свекрови прозвучала лёгкая кислинка, но Екатерина решила не обращать внимания. Они сели за стол, разлили чай. Надежда Петровна начала расспрашивать о работе, о планах, о том, когда молодые собираются обзаводиться детьми.
— Пока не планируем, — ответила Екатерина. — Хотим сначала встать на ноги.
— На ноги? — свекровь подняла бровь. — У тебя квартира, у Игоря работа. Чего ещё?
— Хотим накопить на машину. Может быть, ещё одну квартиру купить.
— Зачем вам две квартиры?
— Ну, на будущее. Вдруг дети будут.
Надежда Петровна кивнула, но по лицу было видно, что разговор её не устраивает. Гостья допила чай, поблагодарила за приём и ушла. Екатерина проводила свекровь и вздохнула с облегчением. Что-то в этой женщине настораживало.
Следующий визит Надежды Петровны состоялся через неделю. Потом ещё через неделю. Свекровь приходила всегда неожиданно, без предупреждения, и каждый раз находила повод для замечания.
— Катя, а почему у тебя в ванной так темно? Надо бы лампочку поярче.
— Катя, а зачем тебе столько косметики? Игорь же не миллионер.
— Катя, а ты уверена, что твоя бабушка хотела оставить квартиру именно тебе? Может, завещание оспорить можно было?
Екатерина сжимала зубы и молчала. Спорить со свекровью было бесполезно. Надежда Петровна всегда находила способ перевернуть разговор так, чтобы выйти правой.
Однажды вечером, после очередного визита свекрови, Екатерина не выдержала.
— Игорь, твоя мать достала.
Муж поднял глаза от газеты.
— Что случилось?
— Постоянно приходит, делает замечания, лезет не в своё дело.
— Мам волнуется. Хочет, чтобы у нас всё было хорошо.
— Волнуется? Игорь, она каждый раз намекает, что квартира мне не по заслугам досталась!
Муж вздохнул.
— Катя, не обращай внимания. Мама просто такая. Привыкла всё контролировать.
— А мне это не нравится.
— Потерпи. Она успокоится.
Но Надежда Петровна не успокаивалась. Наоборот, визиты участились. Свекровь приходила теперь не одна, а с подругами, которым с гордостью показывала квартиру невестки.
— Вот, смотрите, какая у Игоря жена удачливая. Бабушка оставила двушку в центре. Не всем так везёт.
Подруги кивали, разглядывая мебель и обстановку. Екатерина стояла в коридоре и кипела. Квартира была её личным пространством, а свекровь устроила здесь экскурсионное бюро.
Через год после свадьбы начались первые серьёзные конфликты. Игорь стал раздражительным, часто задерживался на работе, а когда приходил домой, молчал или отвечал односложно. Екатерина пыталась выяснить, в чём дело, но муж отмахивался.
— Устал. Не лезь.
— Игорь, мы муж и жена. Должны разговаривать.
— О чём разговаривать? Всё нормально.
Но нормально не было. Екатерина замечала, как муж разговаривает по телефону со свекровью, как хмурится после этих разговоров, как бросает на жену странные взгляды.
Однажды вечером Надежда Петровна снова пришла в гости. Екатерины не было дома — задержалась на работе. Свекровь села на кухне напротив сына и налила себе чай.
— Игорь, сынок, ты подумал о том, что я тебе говорила?
— О чём, мам?
— О квартире. Ты живёшь здесь уже год, а твоё имя даже в документах не значится.
— Мам, это квартира Кати. Досталась ей по наследству.
— И что? Ты муж. Всё, что нажито в браке, делится пополам.
— Квартира была до брака.
— Но ты в ней живёшь! Делаешь ремонт, платишь за коммунальные услуги!
Игорь помолчал.
— Мам, мы договаривались. Катя настояла, чтобы квартира осталась её.
— Настояла? — Надежда Петровна фыркнула. — А ты что, тряпка? Позволяешь жене крутить тобой?
— Не крутит она мной.
— Крутит. Ты просто не видишь. Она удачно устроилась, получила квартиру на халяву и теперь сидит на шее у мужа.
— Мам, Катя работает. Зарабатывает хорошо.
— Ну и что? Бабушкина квартира — это не её заслуга. Это случайность. А ты вкалываешь на стройке, как раб, и что получаешь взамен? Ничего!
Игорь отвёл взгляд. Слова матери въедались в сознание, оставляя неприятный осадок.
— Я не знаю, мам.
— А ты подумай. Подумай хорошенько. Хватит терпеть. Если что, разводись и требуй своё. Закон на твоей стороне.
Надежда Петровна допила чай и ушла. Игорь остался сидеть на кухне, глядя в пустую чашку. Мысли роились в голове, как рой ос.
Екатерина вернулась домой поздно вечером. Муж уже лежал в постели, отвернувшись к стене. Жена разделась, легла рядом и попыталась обнять супруга, но тот отстранился.
— Игорь, что случилось?
— Ничего. Спать хочу.
— Ты злишься?
— Нет. Устал просто.
Екатерина не стала настаивать. Легла и закрыла глаза. Но сон не шёл. Внутри зрело беспокойство.
Следующие недели прошли в напряжённой атмосфере. Игорь стал холоден, избегал разговоров, а Надежда Петровна наведывалась всё чаще. Каждый раз свекровь находила повод для очередного укола.
— Катя, а ты подумала, что будет, если с Игорем что-то случится? Квартира ведь твоя, он ничего не получит.
— Надежда Петровна, мы в браке. Всё у нас общее.
— Общее? — свекровь усмехнулась. — Квартира на тебя оформлена. Значит, твоя. А Игорь как жил на съёмной, так и будет жить, если что.
Екатерина стиснула челюсть. Надежда Петровна явно подталкивала сына к чему-то, и это становилось очевидным.
Однажды в конце ноября Игорь пришёл домой раньше обычного. Лицо мрачное, взгляд тяжёлый. Екатерина готовила ужин на кухне.
— Катя, нам нужно поговорить.
Жена обернулась. Сердце ёкнуло.
— О чём?
— Я подал на развод.
Екатерина замерла. Нож выпал из рук и звякнул о разделочную доску.
— Что?
— Я подал заявление. Больше не могу так жить.
— Игорь, что происходит? Что случилось?
Муж сел за стол и опустил голову.
— Мы не подходим друг другу. Постоянные конфликты, молчание, холод. Лучше разойтись сейчас, чем мучиться дальше.
— Но мы можем всё исправить! Поговорить, разобраться!
— Не можем. Я уже решил.
Екатерина опустилась на стул напротив мужа. Руки дрожали.
— Это твоя мать тебя настроила?
— При чём здесь мама?
— При том, что она постоянно лезет в нашу жизнь! Постоянно говорит, что я удачно устроилась, что квартира мне не заслуженно досталась!
— Может, она права.
Екатерина вскинула голову.
— Что?
— Может, она права. Квартира твоя, я здесь никто. Живу, как гость.
— Ты мой муж!
— На бумаге. А по факту — квартирант.
Екатерина почувствовала, как горло перехватывает. Но слёз не было. Только злость.
— Хорошо. Разводись. Но ничего ты не получишь.
— Посмотрим, — Игорь встал и вышел из кухни.
На следующий день пришла повестка в суд. Дата назначена через месяц. Екатерина позвонила юристу, который помогал оформлять наследство.
— Валерий Степанович, мне нужна помощь. Муж подал на развод и хочет поделить квартиру.
— Квартира была до брака?
— Да. Я получила её по наследству за год до свадьбы.
— Тогда делить нечего. Наследство не подлежит разделу.
— А если он скажет, что вкладывался в ремонт?
— Есть документы?
— Нет. Мы ничего серьёзного не делали. Только обои переклеили.
— Тогда ему нечего предъявить. Не волнуйтесь.
Екатерина положила трубку и выдохнула. Хоть что-то хорошее.
День суда настал быстрее, чем ожидалось. Декабрь принёс морозы и снег. Екатерина оделась тепло, взяла папку с документами и поехала в суд.
Игорь уже сидел в коридоре. Рядом с ним устроилась Надежда Петровна. Свекровь была одета нарядно, словно собралась на праздник. Лицо самодовольное, взгляд торжествующий.
Екатерина прошла мимо, не глядя на них, и села на противоположную сторону. Валерий Степанович подошёл через несколько минут.
— Всё готово. Не переживайте.
Судья вызвала стороны. Заседание началось.
Екатерина вошла в зал первой. Валерий Степанович шёл рядом, держа папку с документами. Игорь зашёл следом, а за ним протиснулась Надежда Петровна. Женщина уселась на скамью позади сына, выпрямила спину и устроилась так, словно готовилась к спектаклю.
Судья — женщина лет пятидесяти с усталым лицом — раскрыла дело и начала зачитывать исковое заявление. Игорь требовал раздела совместно нажитого имущества, а именно квартиры по адресу, который назвала судья. Екатерина слушала спокойно, сложив руки на коленях.
— Ответчик, ваша позиция? — обратилась судья к Екатерине.
Валерий Степанович встал.
— Ваша честь, позвольте мне пояснить. Квартира, о которой идёт речь, была получена моей доверительницей по наследству от бабушки, Серовой Марии Ивановны, за год до заключения брака. Вот свидетельство о праве на наследство, выданное нотариусом. Вот выписка из Росреестра, подтверждающая право собственности Екатерины Андреевны. Дата регистрации — семнадцатое августа две тысячи восемнадцатого года. Брак был заключён двадцать второго сентября две тысячи девятнадцатого года.
Юрист положил документы на стол судьи. Женщина взяла бумаги, внимательно изучила и кивнула.
— Понятно. Истец, вы видели эти документы?
Игорь сидел молча. Рядом зашевелилась Надежда Петровна и толкнула сына локтем.
— Видел, — наконец ответил муж.
— И какова ваша позиция?
Игорь нервно сглотнул.
— Квартира была до брака, это так. Но мы делали ремонт вместе. Я вкладывал деньги, покупал материалы, нанимал рабочих. Это тоже должно учитываться.
Судья подняла бровь.
— Есть доказательства ваших вложений?
— Какие доказательства?
— Чеки, квитанции, расписки, банковские выписки. Что-то, подтверждающее ваши расходы на ремонт.
Игорь замолчал. Надежда Петровна снова толкнула сына.
— Чеков нет, — признался муж. — Мы платили наличными.
— Кому платили?
— Рабочим. Тем, кто клеил обои.
— Имена, контакты этих людей есть?
Игорь покачал головой.
— Нет.
Судья записала что-то в протокол.
— Ответчик, был ли проведён капитальный ремонт в квартире после заключения брака?
Екатерина встала.
— Нет, ваша честь. Мы только переклеили обои в одной комнате и покрасили стены в коридоре. Это было косметическое обновление, не более того. Большую часть работ делали сами, без привлечения специалистов.
— Понятно. Истец, вы настаиваете на своих требованиях?
Игорь замялся. Надежда Петровна подалась вперёд и зашептала что-то сыну на ухо. Тот кивнул.
— Настаиваю.
Судья вздохнула.
— Хорошо. Согласно Семейному кодексу Российской Федерации, имущество, полученное одним из супругов в дар или в порядке наследования, является его личной собственностью и не подлежит разделу при разводе. Статья тридцать шесть, пункт первый. Что касается улучшений жилого помещения — истец не представил доказательств существенных вложений, которые могли бы повлиять на стоимость имущества. Переклейка обоев и покраска стен не являются капитальным ремонтом. Суд не усматривает оснований для удовлетворения исковых требований.
В зале повисла тишина. Екатерина сидела неподвижно, сжав руки в замок. Валерий Степанович едва заметно улыбнулся. Игорь опустил голову. А Надежда Петровна побледнела. Лицо свекрови исказилось, губы сжались в тонкую линию.
— Но… — начала было женщина, но судья остановила её взглядом.
— Вы не являетесь стороной по делу. Прошу соблюдать тишину.
Надежда Петровна захлопнула рот, но глаза полыхали яростью.
Судья продолжила.
— Что касается денежных средств на счетах. Ответчик, какие счета открыты на ваше имя?
Екатерина достала выписки из банка.
— Один счёт в Сбербанке. Открыт до брака. Ещё один счёт — зарплатный, тоже до брака. Вклад открыт в прошлом году на деньги, которые я получила в наследство от бабушки. Вот подтверждение из банка.
Валерий Степанович передал документы судье. Женщина изучила бумаги и кивнула.
— Всё ясно. Средства на счетах также являются личной собственностью ответчика. Истец, у вас есть совместные счета?
— Нет, — ответил Игорь.
— Совместно нажитого имущества не имеется?
— Только мебель.
— Какая именно?
— Диван, стол, кресла. Мы покупали вместе.
Судья повернулась к Екатерине.
— Ответчик возражает против раздела мебели?
Екатерина покачала головой.
— Нет. Пусть забирает.
— Хорошо. Суд постановляет: брак между Игорем Сергеевичем и Екатериной Андреевной расторгнуть. Квартира и денежные счета остаются в собственности Екатерины Андреевны. Мебель, приобретённая в период брака, передаётся Игорю Сергеевичу. Заседание окончено.
Судья ударила молотком. Екатерина выдохнула. Валерий Степанович собрал документы и кивнул довольно.
— Всё прошло отлично.
Екатерина встала и направилась к выходу. За спиной послышался голос Надежды Петровны.
— Игорь! Ну как же так?! Это несправедливо!
Муж что-то бормотал в ответ, но Екатерина не стала слушать. Вышла в коридор, остановилась у окна и посмотрела на снег за стеклом. Внутри было странное ощущение — не радость, не облегчение. Просто пустота. Два года брака закончились вот так, в холодном зале суда, под равнодушный стук молотка.
— Екатерина Андреевна.
Женщина обернулась. Валерий Степанович стоял рядом.
— Вам хорошо?
— Да. Спасибо за помощь.
— Обращайтесь, если что. Желаю удачи.
Юрист пожал руку и ушёл. Екатерина осталась одна. Из зала вышли Игорь и Надежда Петровна. Свекровь шла впереди, муж плёлся следом. Женщина остановилась напротив бывшей невестки и скривилась.
— Всё равно ты без нас пропадёшь.
Екатерина посмотрела на свекровь спокойно.
— Я без вас жила и до этого, и, знаете, прекрасно справлялась.
Надежда Петровна дёрнула подбородком.
— Увидим. Квартира — не счастье. Одиночество — вот что тебя ждёт.
— Лучше одиночество, чем жизнь с людьми, которые считают чужое своим.
Свекровь побагровела, развернулась и зашагала к выходу. Игорь задержался на секунду, посмотрел на бывшую жену, но ничего не сказал. Просто пошёл за матерью.
Екатерина слушала, как их шаги удаляются по коридору. Звук был пустой, тяжёлый, словно эхо от чего-то уже несуществующего. Дверь хлопнула, и тишина вернулась.
Екатерина спустилась вниз, вышла на улицу. Мороз ударил в лицо, снег скрипел под ногами. Декабрьское солнце пробивалось сквозь облака, отражаясь в сугробах. Где-то вдалеке играли дети, смеялись, кидались снежками.
Женщина достала телефон и позвонила матери.
— Мам, всё закончилось. Квартира моя.
— Слава богу. Ты молодец, доченька. Приезжай к нам на ужин, отметим.
— Спасибо. Приеду.
Екатерина положила трубку в карман и медленно пошла к метро. Внутри зрело новое чувство — не победы, не торжества. Освобождение. Впервые за два года брака можно было вздохнуть полной грудью.
Вечером Екатерина сидела в квартире родителей за большим столом. Мать поставила перед дочерью тарелку с горячим супом, отец налил чай. Говорили мало, но тепло. Родители не стали расспрашивать подробности — понимали, что дочери нужно время прийти в себя.
— Катюш, а что теперь будешь делать? — спросила мать, когда они остались вдвоём на кухне.
— Жить. Работать. Может, ремонт сделаю нормальный. Давно хотела обновить ванную.
— А насчёт личной жизни?
Екатерина пожала плечами.
— Не знаю. Посмотрим. Пока хочется просто побыть одной.
Мать обняла дочь.
— Главное, что ты свободна. Всё остальное приложится.
Екатерина кивнула и прижалась к матери. Тепло, спокойно, безопасно.
Через несколько дней Екатерина вернулась к обычной жизни. Работа, дом, магазины. Игорь приехал забрать свои вещи и мебель. Пришёл с грузчиками, молча упаковал диван, стол, кресла. Екатерина стояла в коридоре и наблюдала. Бывший муж ни разу не посмотрел в её сторону. Просто забрал своё и ушёл.
Квартира опустела. Но не стала менее уютной. Наоборот, появилось пространство. Екатерина купила новый диван — небольшой, светлый, удобный. Повесила новые картины на стены. Расставила цветы на подоконниках.
Через месяц позвонила подруга.
— Кать, как ты? Давно не виделись.
— Нормально. Развелась.
— Что?! Серьёзно?
— Серьёзно. Уже месяц как.
— И как ты?
— По-разному. Но в целом хорошо.
— Может, встретимся? Сходим куда-нибудь, развеешься.
— Давай.
Екатерина встретилась с подругой в кафе. Они говорили о работе, планах, путешествиях. Подруга рассказала, что вышла замуж, переехала в новую квартиру, строит планы на будущее. Екатерина слушала и радовалась за неё.
— А ты? Планы есть? — спросила подруга.
— Есть. Хочу съездить в отпуск. Давно мечтала посмотреть Байкал.
— О, круто! Одна поедешь?
— Пока да. Может, компанию найду.
— А насчёт мужчин?
Екатерина усмехнулась.
— Не спешу. Пусть всё идёт своим чередом.
Подруга кивнула.
— Правильно. Главное, чтобы тебе было хорошо.
Екатерина вернулась домой поздно вечером. Включила свет, разделась, прошла на кухню. Поставила чайник, достала кружку. Села у окна и посмотрела на ночной город. Огни горели яркими точками, машины ползли по дорогам, люди спешили по своим делам.
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера.
— Екатерина, это Игорь. Можем встретиться?
Женщина посмотрела на экран и задумалась. Потом удалила сообщение и заблокировала номер. Встречаться не хотелось. Говорить было не о чем.
Прошло полгода. Весна пришла неожиданно — снег растаял за неделю, запахло землёй и свежестью. Екатерина начала ремонт в ванной. Наняла мастеров, выбрала плитку, новую сантехнику. Работа шла медленно, но результат радовал.
Однажды вечером, когда Екатерина возвращалась с работы, во дворе встретилась с соседкой.
— Катя, привет! Давно не виделись. Как ты?
— Привет, Тамара Ивановна. Нормально, спасибо.
— Слышала, ты развелась?
— Да.
— Жаль. Хороший был парень.
Екатерина промолчала. Соседка продолжила.
— А его мать недавно видела в магазине. Жаловалась, что сын переехал к ней, теперь они вдвоём живут. Говорит, невестку хорошую не может найти.
— Понятно.
— Ну ничего, найдёт ещё. Молодой же.
Екатерина кивнула и попрощалась. Поднялась в квартиру, сняла пальто, прошла в ванную. Ремонт был почти закончен. Белая плитка, новая ванна, зеркало во всю стену. Красиво, современно, уютно.
Женщина включила воду, набрала ванну, добавила пену. Легла в тёплую воду и закрыла глаза. Тишина. Покой. Свобода.
Квартира больше не была просто наследством. Теперь это был дом. Её дом. Место, где можно дышать полной грудью, не оглядываясь на чужие ожидания и требования.
Екатерина улыбнулась. Жизнь продолжалась. И это было прекрасно.
— Квартира моя! А вы — гости непрошенные! Ключи верните и вон из дома, пока я полицию не вызвала! — крикнула Ольга.