— Да, всё на месте, — ответила Елена, улыбаясь, глядя на уведомление о переводе на экране. Сумма приятно удивила: к обычной зарплате библиотекаря прибавилась премия за успешное проведение городского конкурса чтецов. — Представляешь, дали больше, чем обещали! Теперь сможем записать Дашу на рисование, а Никите купить новый ингалятор, не экономя.
— Отлично, ты молодец! Столько готовила этих ребят, — в голосе мужа чувствовалась неподдельная поддержка.
Елена придерживала телефон плечом, раскладывая книги для завтрашней работы. Обычный вечер в библиотеке, где она трудилась уже десять лет: тишина, запах бумаги, привычный уют, который сегодня казался особенно теплым.
— Я сегодня задержусь, у нас собрание, — добавил Антон. — Забери детей из садика и идите домой, не ждите меня.
— Ладно, — согласилась Елена, хотя Антон этого не видел. — До встречи дома.
Телефон коротко пискнул — пришло сообщение. Открыв его, Елена нахмурилась: имя «Татьяна Николаевна» на экране вызвало лёгкое беспокойство. Свекровь редко писала, и обычно это означало что-то серьёзное.
«Знаю, что тебе сегодня зарплату перевели. Отправь мне всю сумму.»
Елена перечитала текст, думая, что ослышалась. Но слова оставались прежними: прямолинейные, без намёков на просьбу, больше похожие на требование.
За семь лет брака с Антоном Елена привыкла к особенностям его матери. Татьяна Николаевна, бывший директор магазина с тридцатилетним стажем, любила держать всё под контролем. После смерти мужа она переключила своё внимание на сына и его семью, особенно после появления Даши и Никиты.
Елена вспомнила, как шесть лет назад, когда родилась Даша, свекровь приехала к ним с чемоданом вещей и осталась на месяц, распоряжаясь всем — от выбора детской смеси до расписания прогулок. Антон тогда только пожимал плечами: «Мама хочет нам помочь, это её способ заботы».
Телефон снова ожил.
«Ты видела моё сообщение? Жду подтверждения.»
Елена отложила телефон. До конца рабочего дня оставался час, и она решила не тратить силы на размышления о странном требовании. Но мысли всё равно крутились вокруг этого. Откуда Татьяна Николаевна узнала про зарплату? И почему ей нужно «всё»?
Рабочий день закончился в шесть. Елена собралась и пошла за детьми. По дороге телефон не умолкал: новые сообщения и звонки от свекрови сыпались один за другим, становясь всё резче.
«Жду перевода.» «Почему молчишь?» «Антон знает, что ты меня игнорируешь?» «Неблагодарная!»
Забрав Дашу и Никиту из садика, Елена повела их в сквер. Даша весело болтала о том, как лепила снеговика из пластилина, а Никита, крепко держась за мамину руку, собирал веточки с земли.
— Мам, а можно мне на рисование? Соня ходит, говорит, там классно! — Даша кружилась вокруг, изображая художника с кистью.
— Думаю, теперь можно, — улыбнулась Елена, вспоминая премию. — На выходных сходим на пробное занятие.
Телефон зазвонил снова. На этот раз звонил Антон.
— Лен, ты почему маме не отвечаешь? — в его голосе слышалась тревога. — Она мне уже раз десять позвонила!
— А что я должна сказать? — Елена старалась говорить ровно, чтобы дети не почувствовали её напряжения. — Она требует всю мою зарплату, Антон. Всю!
— Ну, она же не просто так, — начал Антон, как всегда защищая мать. — Наверное, что-то важное.
— Тогда пусть скажет, что именно! — Елена присела на лавочку, пока дети играли рядом. — И как она вообще узнала про деньги?
На том конце повисла тишина.
— Антон? — Елена насторожилась. — Ты ей рассказал?
— Мы утром болтали, и она спросила про твою премию, — нехотя признался он. — Я сказал, что сегодня придут деньги.
Елена закрыла глаза, сдерживая раздражение. Они сто раз говорили, что их финансы — не тема для обсуждения с его мамой. И каждый раз Антон соглашался, но потом всё равно делился с ней всем.
— Антон, мы же договаривались…
— Лен, давай не сейчас, — перебил он. — Позвони маме, объясни, что деньги нужны детям. Она поймёт.
— Как поняла в прошлом году? Когда мы копили Даше на садик, а она хотела новый телевизор? Или когда просила оплатить ей поездку к сестре, хотя мы еле тянули после твоей смены работы?
— Ты слишком строга к ней, — голос Антона стал жёстче. — Мама нам всегда помогала.
— Да, помогала, — Елена посмотрела на Никиту, который увлечённо копал ямку. — А потом припоминала это при каждом споре. Антон, я устала. Эта премия — мой труд, и я хочу потратить её на детей, а не на мамины хотелки.
Вечер прошёл в молчании. Антон вернулся поздно, поел и ушёл в комнату смотреть новости. Елена осталась на кухне, обдумывая, как начать разговор.
— Я говорил с мамой, — сказал Антон, вернувшись. — Ей срочно нужны деньги. Какие-то сложности.
— Какие? — Елена посмотрела на него.
— Не уточнила. Но она редко просит, ты знаешь.
Елена усмехнулась. Татьяна Николаевна не просила — она требовала, и обычно добивалась своего, особенно от сына.
— Антон, мне нужно оплатить рисование для Даши, купить Никите ингалятор, внести деньги за садик, — Елена начала загибать пальцы. — Плюс кредит за машину. Ты хочешь, чтобы я отдала всё маме, не зная зачем?
— Можно дать часть, — предложил Антон, садясь рядом. — Ну, половину.
— А ты спросил, для чего ей столько? — Елена посмотрела ему в глаза. — Она знает сумму?
Антон отвёл взгляд.
— Я примерно сказал…
— Замечательно, — Елена встала. — Ты не только рассказал про дату, но и сумму назвал. Что ещё ты ей выдал? Может, пароль от моего банка?
— Не преувеличивай, — нахмурился Антон. — Я хочу помочь маме. Что тут такого?
— Ничего, если бы это не било по нашим детям, — Елена скрестила руки. — Я не переведу ей ни копейки, пока не узнаю, зачем ей деньги. Это моё решение.
Телефон завибрировал. Новое сообщение от Татьяны Николаевны:
«Жду завтра в 11:00 у себя. Надо поговорить.»
— Твоя мама зовёт меня к себе, — Елена показала экран. — Завтра утром.
— Это хорошо, — кивнул Антон. — Она всё объяснит. Сходи, пожалуйста.
Елена посмотрела на мужа. Семь лет вместе, двое детей, а он всё ещё подчиняется матери. Когда это закончится?
— Ладно, схожу, — согласилась она. — Но ничего не обещаю. И кто-то должен остаться с детьми.
— Я возьму выходной до обеда, — неожиданно сказал Антон. — Потом мне на работу, но ты к тому времени вернёшься.
Елена кивнула, не зная, радоваться ли его помощи или насторожиться.
Квартира свекрови была в соседнем районе — аккуратная трёшка с советской мебелью и идеальной чистотой. Елена позвонила ровно в одиннадцать.
Татьяна Николаевна открыла сразу, будто ждала у двери. Высокая, с прямой осанкой и строгим взглядом, она всегда выглядела так, будто готова отдавать приказы.
— Заходи, — коротко сказала она, отступая.
Елена прошла внутрь. Всё как обычно: фотографии Антона на стенах, несколько снимков внуков, ни одного с ней. Запах кофе и лёгкий аромат духов.
— Садись, — Татьяна Николаевна указала на кухню. — Кофе хочешь?
— Нет, спасибо, — Елена села. — Я ненадолго, Антону скоро уходить.
— Он сказал, — кивнула свекровь, садясь напротив. — Короче говоря, мне нужны деньги.
Её прямота всегда сбивала с толку. Никаких вступлений — сразу к сути.
— Я поняла из сообщения, — спокойно ответила Елена. — Но я не знаю, почему вы хотите всю мою зарплату и на что она вам.
— Это не твоя забота, — отрезала Татьяна Николаевна. — Ты живёшь в машине, которую я помогла купить, растишь моих внуков. Я могу рассчитывать на поддержку.
Елена вздохнула. Да, свекровь когда-то дала часть денег на машину, но остальное они с Антоном выплачивали сами, и кредит до сих пор висел на них.
— Мы благодарны за вашу помощь с машиной, — начала Елена. — Но эти деньги нужны нам. Даше на кружок, Никите на лекарства…
— Хватит разыгрывать драму, — перебила свекровь. — Я знаю, сколько тебе заплатили. Сто пятьдесят тысяч — это не просто зарплата, а премия. Оставь себе обычную часть, а остальное переведи мне.
Елена замерла. Сто пятьдесят тысяч — точная сумма её премии. Об этом знали только на работе и Антон. Неужели он всё выложил?
— Зачем вам столько? — спросила она прямо. — Если у вас трудности, мы поможем, но я должна знать, на что.
Татьяна Николаевна отвернулась к окну.
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — холодно сказала она. — Я вырастила Антона, дала ему всё. Теперь ваша очередь мне помочь.
— Мы помогаем, — Елена начала терять терпение. — Антон чинит вам всё в доме, мы зовём вас в гости, дети с вами время проводят. Но отдавать все деньги я не буду!
— Не смей повышать на меня голос! — Татьяна Николаевна хлопнула по столу. — Я старше тебя, уважай!
— Уважение взаимно, — Елена встала. — А вы не уважаете ни меня, ни наши решения. Лезете в нашу жизнь, в наши деньги. Мне это надоело!
Свекровь смотрела на неё с удивлением, явно не ожидая отпора.
— Антон знает, как ты со мной разговариваешь? — наконец сказала она.
— Зачем вам деньги? — Елена не отступала. — Скажите правду, и мы подумаем, как помочь. Но не всей суммой.
Татьяна Николаевна поджала губы, потом вздохнула.
— У меня долг, — выдавила она. — Большой долг, который надо закрыть.
— Кому? — Елена нахмурилась.
— Не твоё дело, — огрызнулась свекровь. — Просто поверь, это серьёзно.
— Если это кредит, нужны документы, — Елена не сдавалась. — Или это долг кому-то лично? Вас обманули?
— Да что ты знаешь! — крикнула Татьяна Николаевна. — Думаешь, умная такая? Антон — мой сын, он всегда будет за меня, поняла?
Дверь открылась, и вошёл Антон.
— Мама? Лена? — он замер, глядя на них. — Что тут творится?
— Твоя жена мне отказывает, — тут же начала свекровь. — У меня беда, а она думает только о своих кружках!
— Какая беда, мама? — Антон подошёл. — Ты мне ничего не говорила.
— А ты не видишь? — Татьяна Николаевна растерялась. — Сынок, мне нужны деньги на здоровье. У меня… проблемы.
Елена насторожилась. Минуту назад речь шла о долге, а не о здоровье.
— Что с тобой? — Антон побледнел. — Почему не сказала?
— Не хотела вас грузить, — свекровь отвернулась. — Но лечение дорогое. Очень.
— Какое лечение? — спросила Елена. — У какого врача?
— Не лезь! — рявкнула Татьяна Николаевна. — Антон, скажи ей, чтобы не вмешивалась!
Антон растерянно смотрел на мать и жену.
— Лена права, мама, — наконец сказал он. — Если дело в здоровье, расскажи подробнее. Что за диагноз?
Татьяна Николаевна театрально прижала руку ко лбу.
— Вы мне не верите? Родной сын не верит матери?
— Это не про веру, — Антон коснулся её плеча. — Если лечение, нужны детали. Может, есть другие способы…
— Никакого лечения нет, — раздался голос от двери.
Все обернулись. В кухню вошла Марина, подруга Елены.
— Ты кто такая? — Татьяна Николаевна поджала губы. — Как вошла?
— Дверь была открыта, — Марина пожала плечами. — Я за Леной. Мы договаривались детей забрать.
Елена кивнула, вспомнив утренний разговор с подругой.
— Что ты сказала про лечение? — Антон посмотрел на Марину.
— Что его нет, — Марина улыбнулась. — Я видела твою маму позавчера в ТЦ. Она покупала шубу и договаривалась о спа на выходные. Не похоже на больного человека.
Татьяна Николаевна побледнела.
— Ты следила за мной? — прошипела она.
— Нет, случайно увидела, — Марина подошла к Елене. — Лена рассказала про твоё сообщение, и я решила, что тут что-то не так.
Антон смотрел на мать.
— Мама, это правда?
— Ну и что? — Татьяна Николаевна вспыхнула. — Я не могу нормально жить? Хочу шубу, спа, новую одежду! Я это заслужила!
— Заслужила, — кивнул Антон. — Но на свои деньги. У тебя хорошая пенсия, есть сбережения. Зачем тебе Ленина премия?
— Ты серьёзно, Антон? — свекровь повернулась к нему. — Знаешь, сколько это стоит? Моя пенсия уходит на жизнь!
Елена переглянулась с Мариной. Обе знали, что пенсия бывшего директора была немаленькой.
— Мама, — Антон вздохнул. — Я каждый месяц даю тебе десять тысяч. Ты говорила, что это на лекарства и соседке на помощь.
Татьяна Николаевна замолчала.
— Какой соседке? — Елена посмотрела на мужа. — У тебя нет соседки, которой ты помогаешь.
— Это тётя Нина, — неуверенно сказал Антон. — Она больна, мама ей помогает. Да, мама?
Свекровь молчала, глядя в окно.
— Нет никакой тёти Нины, — тихо сказала она через минуту. — Я её придумала.
Антон рухнул на стул.
— То есть ты всё время обманывала меня? — его голос дрогнул. — Брала деньги на выдуманную тётю?
— Я не обманывала! — вскинулась она. — Просто не говорила всего. Мне нужны были деньги!
— На что? — Антон смотрел на неё. — На что ты их тратила?
— На себя! — крикнула она. — Да, на себя! Что плохого? Я всю жизнь работала, всё тебе дала! А теперь хочу пожить для себя!
— Это нормально, — кивнул Антон. — Но не за счёт моих детей. У нас каждая копейка на счету — кредит, садик, лекарства…
— И что? — Татьяна Николаевна скрестила руки. — Ты мой сын, обязан мне помогать!
— Я помогаю, — Антон встал. — Но не обманом.
— Ты не понимаешь, — она сменила тон, в глазах появились слёзы. — Мне одиноко, Антоша. Думаешь, легко жить одной? Эта шуба, спа — моя единственная радость…
— Мама, — Антон подошёл и обнял её. — Ты не одна. Я всегда помогу. Но честно, без обмана. И не в ущерб детям.
— У них всё есть! — она оттолкнула его. — Родители, игрушки, садик! А у меня что? Пустая квартира!
Елена и Марина переглянулись.
— Татьяна Николаевна, — начала Елена, — мы всегда рады, когда вы с детьми. Забираете их, гуляете…
— Конечно, — язвительно сказала свекровь. — Когда вам нянька нужна, я тут как тут!
— Это не так, — возразил Антон. — Мы хотели, чтобы ты была ближе к внукам.
— Тогда переезжайте ко мне! — выпалила она. — У меня места хватит!
Елена напряглась. Этот разговор всплывал не раз, и всегда означал одно — полный контроль свекрови.
— Мама, мы это обсуждали, — твёрдо сказал Антон. — У нас своя жизнь, своя квартира.
— Конечно, — она усмехнулась. — Твоя жена не хочет жить с матерью мужа. Настраивает тебя против меня!
— Никто никого не настраивает, — Антон потёр виски. — Просто у нас разные взгляды. И сейчас речь о твоём обмане.
Татьяна Николаевна сгорбилась.
— Если бы я сказала, что хочу шубу или спа, ты бы отказал, — тихо сказала она. — А на тётю Нину ты давал без вопросов.
— Не знаю, мама, — Антон сел напротив. — Если бы ты честно попросила на себя, я бы подумал. Но ты лгала. А теперь требуешь у Лены её премию.
— Да что она такого сделала? — фыркнула свекровь. — Провела конкурс, и всё! А я всю жизнь на тебя положила!
Марина не выдержала:
— Татьяна Николаевна, Лена — отличный специалист. Она месяцами готовила этот конкурс. А вы хотите забрать её труд просто так?
— Не вмешивайся! — отмахнулась свекровь. — Лучше своей жизнью займись!
— Мама! — возмутился Антон. — Не груби Марине. Она права. Ты не можешь требовать чужие деньги.
— Чужие? — Татьяна Николаевна вскинула брови. — В семье нет чужого!
— У нас с Леной общий бюджет, — сказала Елена. — Но вы — не часть него. Вы — мама Антона, бабушка детей. Мы поможем, если нужно, но решать, как тратить наши деньги, будем мы.
Свекровь сжала кулаки.
— Значит, вы мне отказываете, — процедила она. — Ладно. Тогда забудьте о моей помощи! Детей не приводите, не звоните!
— Мама, никто не отказывает, — Антон выглядел усталым. — Но сто пятьдесят тысяч — это слишком.
— Тогда сколько? — тут же спросила она. — Сколько дадите?
Елена посмотрела на мужа. Свекровь начала торговаться.
— Татьяна Николаевна, — Елена взяла слово. — У нас сейчас тяжело с деньгами. Кредит, садик, кружки, лекарства… Эта премия — наш шанс немного выдохнуть. Мы не можем её отдать.
— Жадные вы! — свекровь вскочила. — Ничего мне от вас не надо! Уходите!
Она распахнула дверь.
— Лена, Марина, подождите меня внизу, — тихо сказал Антон. — Я поговорю с мамой.
Елена кивнула, и они с Мариной вышли. На лестнице подруга покачала головой:
— Это что-то с чем-то. Как ты это терпишь?
— Обычно она хитрее, — Елена прислонилась к стене. — Сегодня просто сорвалась.
— Ты не жаловалась на неё раньше, — заметила Марина.
— Зачем? — Елена пожала плечами. — Это мама Антона, я не хотела его ставить перед выбором. И с детьми она правда хороша.
Вышел Антон, бледный и уставший.
— Идёмте, — коротко сказал он.
Они вышли на улицу. Антон заговорил первым:
— Простите за это. Особенно тебя, Марина.
— Всё нормально, — Марина улыбнулась. — Лучше я это увидела, чем ты бы отдал деньги.
— Что сказал маме? — спросила Елена.
— Что разочарован её ложью, — вздохнул Антон. — Что буду помогать, но в разумных пределах. И что ей надо уважать наши границы, если хочет видеть нас и детей.
— Как она? — Елена взяла его за руку.
— Кричала, что я выбрал тебя, а не её, — он поморщился. — Потом плакала, говорила, что останется одна. А потом сказала, что подумает.
— Это уже что-то, — кивнула Марина.
— Может, — Антон пожал плечами. — Я не знаю, что дальше. Но больше манипуляций не потерплю.
Они дошли до машины.
— Мне на работу, — сказал Антон. — Лен, справишься с детьми?
— Да, Марина поможет, — кивнула Елена.
Антон обнял её.
— Прости, что не верил тебе раньше. Ты была права.
Когда он уехал, Марина предложила:
— По кофе? После такого надо расслабиться.
— Давай, — улыбнулась Елена. — А потом за детьми.
Вечером, когда дети спали, Елена и Антон сидели на кухне.
— Я знал, что мама бывает резкой, — тихо говорил Антон. — Но не думал, что она так врёт. Придумать тётю Нину… Как ей теперь доверять?
Елена молчала, слушая.
— Я всегда её защищал, — он посмотрел на жену. — Говорил, что она заботится. А она мной манипулировала.
— Не суди её слишком строго, — сказала Елена. — Она одинока, боится старости. Это не оправдание, но объяснение.
— Ты её защищаешь? — удивился Антон.
— Нет, понимаю, — Елена пожала плечами. — Нам с ней ещё жить рядом, воспитывать детей. Я не хочу вражды.
— Ты мудрее меня, — Антон улыбнулся. — Я сейчас так злюсь, что видеть её не хочу.
— Это пройдёт, — Елена сжала его руку. — Главное — поставить границы.
Телефон Антона зазвонил.
— Мама, — он поморщился.
— Ответь, — сказала Елена. — Может, хочет извиниться.
Антон включил громкую связь:
— Да, мама.
— Антоша, — голос свекрови был непривычно мягким. — Можно я завтра приеду? Не отказывай, прошу.
Антон посмотрел на Елену. Она кивнула.
— Приезжай после обеда, — сказал он. — Дети будут рады.
— Я… принесу им что-нибудь, — добавила она.
— Не надо, — мягко сказал Антон. — Просто приезжай.
— До завтра, сынок.
Антон выключил телефон.
— Что-то будет завтра, — сказал он.
— Может, она осознала, — предположила Елена. — Люди меняются.
— Посмотрим, — Антон сжал её руку. — Спасибо за терпение.
На следующий день было тепло. Елена с детьми вернулась с прогулки, а Антон ждал дома. В два часа позвонила Татьяна Николаевна.
— Проходи, мама, — Антон открыл дверь.
— Бабушка! — Даша бросилась к ней, за ней поспешил Никита.
— Мои сладкие, — свекровь обняла их, глаза её блестели. — Соскучилась!
— Мы тоже, — сказала Даша. — Ты надолго?
— Нет, солнышко, ненадолго, — она погладила её. — Поговорю с мамой и папой.
— Идите играть, — сказала Елена детям. — А мы с бабушкой поговорим.
На кухне свекровь достала из сумки печенье.
— Это вам, — протянула она Елене.
— Спасибо, — Елена поставила чайник.
После минут молчания Татьяна Николаевна заговорила:
— Я пришла извиниться. За вчера. И за всё раньше.
Антон и Елена переглянулись.
— Я вела себя плохо, — она теребила салфетку. — Обманывала, давила. Это неправильно. Я поняла.
— Что изменилось, мама? — спросил Антон.
— Не спала всю ночь, — она посмотрела на него. — Думала о твоих словах. Не хочу вас потерять из-за своей глупости. — Она повернулась к Елене. — Особенно тебя, Лена. Ты терпела меня, а я этого не ценила.
Елена разлила чай, обдумывая слова.
— Я не прошу денег, — добавила свекровь. — Никогда больше не попрошу. На шубу я накопила, просто захотела больше. Это было глупо.
— Мама, — Антон смотрел на неё. — Мы всегда поможем, если надо. Но без лжи.
— Понимаю, — она кивнула. — Мне стыдно за тётю Нину. И за вчера. Я боюсь, Антоша.
— Чего? — он нахмурился.
— Остаться одной, — тихо сказала она. — Увидев твою премию, Лена, я решила, что это мой шанс… быть красивой, нужной. Глупо.
— Не глупо, — сказала Елена. — Хотеть быть красивой — нормально. Но не обманом.
— Знаю, — свекровь опустила голову. — Я хочу жить по-другому. С уважением.
— Не обещай, если не сможешь, — мягко сказала Елена. — Давай просто попробуем. Честно.
Татьяна Николаевна посмотрела на неё.
— Ты не злишься?
— Злюсь, — Елена улыбнулась. — Но понимаю вас. И хочу, чтобы дети любили бабушку, а не боялись её.
— Я люблю их, — тихо сказала свекровь. — И мне жаль, что использовала их.
— Мама, — Антон взял её руку. — Мы тоже тебя любим. Но у нас своя семья, свои планы. Мы сами решаем, как тратить деньги.
— Понимаю, — она сжала его руку. — Я научусь уважать вас.
Прошло четыре месяца. Зима была холодной, но в доме Елены и Антона царило тепло. В субботу они ждали бабушку — Татьяна Николаевна обещала научить Дашу вязать.
— Думаешь, она правда изменилась? — спросил Антон, помогая накрывать стол.
— Удивительно, но да, — Елена улыбнулась. — Никаких требований, только забота.
После того разговора свекровь сдержала слово. Не вмешивалась в их дела, не просила денег, искренне радовалась общению с внуками.
Звонок в дверь. Татьяна Николаевна пришла с сумкой пряжи.
— Привет, — она улыбнулась. — Где мои вязальщики?
— Бабушка! — дети бросились к ней.
Пока они с Дашей разбирали нитки, Антон шепнул Елене:
— Она другая стала.
Елена кивнула. Свекровь преобразилась: новая причёска, скромный макияж, спокойствие в глазах.
— Видимо, накопила на свои хотелки, — тихо сказала Елена.
— И не просит у нас, — добавил Антон.
Позже, когда дети ушли играть, а Елена с Татьяной Николаевной убирали со стола, свекровь сказала:
— Лена, хочу кое-что сказать.
— Да? — Елена замерла.
— Спасибо, — просто сказала она. — Что не отвернулась тогда. Дала мне шанс.
— Это неожиданно, — Елена улыбнулась.
— Для меня тоже, — свекровь усмехнулась. — Я стала ценить, что имею. И жить стало легче.
— Я рада, — искренне сказала Елена.
— И ещё, — Татьяна Николаевна достала конверт. — Это вам.
Елена открыла — десять тысяч.
— Это что?
— Первый взнос, — сказала свекровь. — Хочу вернуть, что Антон давал на тётю Нину.
— Не надо… — начала Елена.
— Надо, — перебила она. — Мне важно быть честной. Не спорь.
Елена посмотрела на неё — прямую, искреннюю.
— Хорошо, — кивнула она. — Давай используем это для поездки летом. Все вместе.
— Вы возьмёте меня? — удивилась свекровь.
— Конечно, — Елена улыбнулась. — Дети будут счастливы.
Когда Антон с детьми вернулись, они застали Елену и свекровь за обсуждением летних планов.
— Папа, мы с бабушкой поедем на море! — крикнула Даша.
— Отличная идея, — улыбнулся Антон.
За ужином Татьяна Николаевна сказала:
— Я буду возвращать все деньги за тётю Нину. Это важно для меня.
— Мама, не обязательно, — начал Антон.
— Обязательно, — она была непреклонна.
— Тогда давай на отпуск, — предложила Елена. — Все вместе.
— Но с условием, — добавила свекровь. — Вы с Антоном возьмёте пару дней для себя. Я побуду с детьми.
— Серьёзно? — удивился Антон.
— Да, — она улыбнулась. — Хочу дать вам отдохнуть.
Вечером, когда свекровь ушла, Антон обнял Елену:
— Не думал, что она так изменится.
— Иногда нужно дойти до края, чтобы понять, что теряешь, — сказала Елена.
— Спасибо, что сказала «нет» тогда, — Антон поцеловал её. — Это всё изменило.
— А тебе — что поддержал, — ответила она.
Летом они сидели на веранде дома у моря. Татьяна Николаевна играла с детьми на пляже.
— Моя мама хохочет и строит замки из песка, — удивился Антон.
— Вижу, — улыбнулась Елена.
Свекровь изменилась: освоила интернет, ходила на танцы для пенсионеров, нашла подруг.
— Папа! — Даша принесла ракушку. — Это для мамы, сюрприз!
— Никому не скажу, — подмигнул Антон.
Вечером они с Еленой остались вдвоем.
— Мама стала счастливее, — сказал Антон. — Перестала всех контролировать и ожила.
— Иногда «нет» открывает путь к чему-то большему, — ответила Елена.
Наутро свекровь забрала детей на прогулку, дав Елене и Антону день вдвоём.
— Куда пойдём? — спросил он.
— Никуда, — Елена обняла его. — Просто побудем вместе.
И она поняла: то сообщение стало не концом, а началом — новой жизни, где есть границы, любовь и настоящая семья.
«Я снова беременна!» — радостно объявила Женя родителям, не подозревая о шокирующей реакции.