— Ты специально это сделала? Мама без денег осталась из-за того, что ты сменила пин-код! — кричал муж

Елена замерла у плиты, сжимая в руке деревянную ложку. Голос мужа разрезал осеннюю тишину кухни, и женщина медленно обернулась к Сергею. В глазах супруга плескался гнев, а за спиной виднелась растрепанная фигура свекрови.

— Ты специально это сделала? Мама без денег осталась из-за того, что ты сменила пин-код! — кричал муж.

Елена кивнула и отложила ложку на столешницу.

— Сменила. И правильно сделала.

— Как правильно?! — взвился Сергей. — Мама всего лишь…

— Всего лишь? — перебила Елена. — Всего лишь третий месяц подряд снимает с моей карты деньги без спроса?

Валентина Семеновна выглянула из-за плеча сына, и лицо свекрови исказила гримаса возмущения.

— Я же не чужая! Семь лет живу с вами в одной квартире! Разве я могу взять что-то лишнее?

Елена развернулась к свекрови и скрестила руки на груди. За окном ветер гнул голые ветви клена, и желтые листья прилипали к стеклу.

— Валентина Семеновна, вы взяли тридцать тысяч в прошлом месяце. Двадцать пять — в позапрошлом. А на прошлой неделе исчезло еще пятнадцать. Это деньги на детскую одежду и обувь на зиму.

Сергей махнул рукой и подошел к холодильнику.

— Подумаешь, мама немножко заняла. Она же вернет!

— Когда? — спросила Елена. — Валентина Семеновна получает пенсию восемнадцать тысяч. Как она вернет семьдесят?

Свекровь фыркнула и прошла к окну.

— Елена, ты меня в воровки записываешь? Я же объясняла — мне лекарства дорогие нужны. А потом подруга попросила в долг дать, у неё внук в больнице лежит.

— Это мои деньги, — тихо произнесла Елена. — Я зарабатываю в салоне красоты с утра до вечера. И хочу знать, на что тратятся мои средства.

Сергей повернулся к жене и ткнул пальцем в сторону матери.

— Мама растила меня одна! Работала на двух работах! А теперь заслуженно отдыхает! И если ей что-то нужно, то я обязан помочь!

— Помогай из своих денег, — ответила Елена.

— У меня зарплата меньше! — возмутился муж. — Ты же знаешь! В автосервисе работа сдельная!

Валентина Семеновна подошла к столу и села на стул.

— Сергей, не ругайся с женой. Я и без денег проживу. Хлеб с водой — и то еда.

Елена закатила глаза. Спектакль начинался по привычному сценарию. Свекровь изображала страдалицу, а муж немедленно бросался на защиту.

— Мам, не говори глупости! — воскликнул Сергей. — Ты в этом доме хозяйка! Можешь брать всё, что нужно!

— Из твоего кошелька, — добавила Елена.

Муж развернулся к супруге и сузил глаза.

— А что, по-твоему, мои деньги — это одно, а твои — другое? Мы что, не семья?

— Семья, — кивнула Елена. — Но это не значит, что любой может распоряжаться моими деньгами без спроса.

Валентина Семеновна поднялась со стула и направилась к двери.

— Всё, я поняла. Раз невестка считает меня обузой, то лучше я уйду. Поживу у соседки Людмилы Николаевны.

— Мам, стой! — Сергей догнал мать и взял за руку. — Никуда ты не пойдешь! Это твой дом!

Елена наблюдала за представлением и вспоминала, как всё начиналось. Три месяца назад свекровь пожаловалась, что забыла дома кошелек. Сергей тут же сообщил матери пин-код от карты жены.

— На всякий случай, — объяснил муж тогда. — Мало ли что случится, а ты на работе.

Елена промолчала, решив, что это разовая ситуация. Но через неделю в банковской выписке появилась трата на восемь тысяч. Валентина Семеновна объяснила, что покупала продукты на всю семью и лекарства для соседки.

Потом суммы стали больше. Пятнадцать тысяч на «подарок внучке подруги к дню рождения». Двадцать тысяч на «срочный ремонт обуви в хорошей мастерской». Двадцать пять — на «качественные витамины, которые в обычной аптеке не продают».

Елена несколько раз пыталась обсуждать эту тему с мужем, но Сергей отмахивался:

— Мама ничего лишнего не возьмет. Она же не чужая.

А на прошлой неделе исчезло пятнадцать тысяч, которые Елена отложила на зимнюю одежду для двенадцатилетней Кати и девятилетнего Максима. Дочь уже жаловалась, что куртка стала мала, а у сына прохудились зимние ботинки.

Тогда Елена решила действовать. Она сменила пин-код, никого не предупреждая.

Утром Валентина Семеновна отправилась к банкомату, как обычно. Но карта не сработала. Свекровь вернулась домой в ярости и сразу накинулась на невестку с обвинениями.

— Я просто хотела снять немного денег на хлеб! — кричала Валентина Семеновна. — А тут такое! Позор на всю улицу!

Сергей примчался с работы и устроил скандал. Теперь муж стоял посреди кухни, тяжело дыша, а свекровь театрально прижимала руку к сердцу.

— Ладно, — произнесла Елена. — Валентина Семеновна, давайте честно. Сколько денег вы сняли с моей карты за эти три месяца?

Свекровь дернула плечом.

— Я не считала. Брала только самое необходимое.

Елена прикрыла глаза и сосчитала до десяти. Разговор заходил в тупик, как всегда.

— Хорошо, — произнесла она. — Тогда объясните, зачем понадобилось двадцать тысяч на «витамины, которые не продают в обычной аптеке»?

Валентина Семеновна замялась.

— Это… это особые витамины. Импортные. Мне врач прописал.

— Какой врач? — спросила Елена. — Как фамилия? В какой клинике принимает?

Свекровь махнула рукой.

— Не помню уже. Пожилая я, память плохая.

Сергей нахмурился и впервые за весь разговор посмотрел на мать с сомнением.

— Мам, а где эти витамины? Покажи.

— Закончились уже, — быстро ответила Валентина Семеновна. — Курс пропила.

Елена подошла к окну и взглянула на двор. Соседские дети играли в песочнице, несмотря на прохладную погоду. Скоро выпадет снег, а у Максима до сих пор нет нормальных зимних ботинок.

— Валентина Семеновна, — повернулась она к свекрови. — Я работаю парикмахером. Встаю в шесть утра, возвращаюсь в восемь вечера. Выходной — только воскресенье. За каждую тысячу рублей я стою на ногах по четыре часа.

Свекровь скривилась.

— И что с того? Я тоже работала всю жизнь.

— С того, что я имею право распоряжаться результатами своего труда, — сказала Елена. — И хочу, чтобы эти деньги тратились на мою семью. На моих детей.

— А я что, не семья? — возмутилась Валентина Семеновна.

— Семья, — кивнула Елена. — Но семья — это не повод воровать.

Сергей вскинулся.

— Ты мать моей воровкой называешь?!

— Называю, — спокойно ответила Елена. — Брать чужие деньги без спроса — это воровство.

Валентина Семеновна ахнула и схватилась за сердце.

— Ой, плохо мне! Сергей, у меня давление поднимается!

Муж бросился к матери и усадил на стул.

— Мам, не волнуйся! Сейчас лекарство принесу!

Елена наблюдала за очередным спектаклем и подумала, что пора заканчивать эту комедию. Свекровь прекрасно себя чувствовала и просто изображала больную, чтобы избежать неприятного разговора.

— Валентина Семеновна, хватит театра, — произнесла Елена. — Давайте договоримся по-хорошему. Верните семьдесят тысяч, и забудем этот инцидент.

Свекровь открыла глаза и уставилась на невестку.

— Какие семьдесят тысяч? У меня пенсия маленькая! Откуда я возьму такие деньги?

— Это ваши проблемы, — ответила Елена. — Тратить было легко, теперь возвращайте.

Сергей поднялся и подошел к жене.

— Елена, ты обалдела? Как мама может вернуть семьдесят тысяч?

— Пусть продаст свои драгоценности, — предложила Елена. — Или попросит в долг у той подруги, которой якобы давала деньги.

Валентина Семеновна вскочила со стула и направилась к двери.

— Всё! Я ухожу из этого дома! Не буду терпеть оскорбления! Я семь лет готовила, стирала, убирала. Детей твоих воспитывала.

— За это вы получали бесплатное жилье, еду и коммунальные услуги, — ответила Елена. — Считайте, что мы квиты.

Сергей встал между женой и матерью.

— Елена, остынь! Мы всё решим мирно!

— Мирно уже не получится, — сказала Елена. — Семьдесят тысяч рублей — это не мелочь. И я не намерена это спускать.

Валентина Семеновна вернулась к столу и села.

— Хорошо. Допустим, я взяла эти деньги. Но ведь не на себя! На семью тратила! На внуков!

— На каких внуков? — спросила Елена. — Кате купили дешевые сапоги, которые промокают. Максиму — куртку на размер больше, «чтобы подольше носил». А остальные деньги куда делись?

Свекровь забарабанила пальцами по столу.

— Не помню. Всё на хозяйство ушло.

— Мам, ну скажи же, куда деньги потратила?

Валентина Семеновна встала и направилась к двери.

— Надоели вы мне! Пойду к Людмиле Николаевне! Там меня никто воровкой не называет!

— Стойте! — крикнула Елена. — Деньги вернете?

Свекровь обернулась и злобно усмехнулась.

— А вот не верну! И попробуй что-нибудь сделать!

Дверь хлопнула, и в кухне повисла тишина. Сергей стоял посреди комнаты, растерянно глядя на жену.

— Елена, ну что ты наделала? Теперь мама обижена!

— А я довольна, — ответила Елена. — Семьдесят тысяч рублей — это серьезно. И я не собираюсь это просто так оставлять.

Елена резко встала из-за стола и отодвинула стул. Больше она не намеревалась обсуждать очевидные вещи с мужем, который упорно не желал признавать воровство собственной матери.

— Это моя карта. Я сама решаю, кто ею пользуется, — холодно произнесла женщина.

Сергей вскинул руки и повысил голос:

— Ты унизила мою мать! Выставила воровкой!

Елена усмехнулась и покачала головой.

— Браво! Теперь понятно, для кого ты живешь — для мамы, а не для своей семьи.

Дверь скрипнула, и в кухню вернулась Валентина Семеновна. Свекровь остановилась на пороге и с наигранным сожалением произнесла:

— С такой жадной женой сыну не повезло.

Елена медленно обернулась к свекрови. В глазах женщины мелькнула такая ярость, что Валентина Семеновна невольно отступила на шаг.

— Жадной? — переспросила Елена. — Женщина, которая украла семьдесят тысяч рублей, называет меня жадной?

— Я ничего не крала! — возмутилась свекровь. — Сын сам разрешил!

— Сын не имел права разрешать тратить мои деньги, — отрезала Елена.

Валентина Семеновна фыркнула и прошла к столу.

— Мои деньги, моя карта… А дети что, не общие? Квартира не общая? Семь лет я в этом доме прожила, и никто мне слова плохого не сказал!

— Потому что семь лет назад у меня не было банковской карты, — ответила Елена. — А теперь есть. И пользоваться ею буду только я.

Сергей подошел к жене и взял за руку.

— Елена, давай без скандалов. Мама поняла, больше не будет брать без спроса.

— Не будет, — кивнула Елена. — Потому что доступа к карте у неё больше нет.

Валентина Семеновна плюхнулась на стул и театрально вздохнула.

— Значит, так. Внуков кормить не буду, стирать не буду, убирать не буду. Раз я здесь чужая.

— Прекрасно, — согласилась Елена. — Тогда и жить здесь не будете.

Муж дернулся и уставился на супругу.

— Что ты сказала?

— То, что сказала, — повторила Елена. — Валентина Семеновна может поискать другое жилье.

Свекровь вскочила со стула.

— Ты меня из дома выгоняешь?! Да как ты смеешь!

— Очень просто, — ответила Елена. — Это моя квартира. Получена в наследство от дедушки. И я решаю, кто здесь живет.

Сергей покраснел и сжал кулаки.

— Елена! Это моя мать! Она вырастила меня одна!

— И пусть теперь живет одна, — парировала Елена. — Или с тобой. Но не в моей квартире.

Валентина Семеновна заломила руки.

— Сергей! Ты слышишь, что твоя жена говорит? Она меня на улицу выгоняет!

Муж метался между женой и матерью, не зная, что сказать. Елена наблюдала за мучениями супруга и чувствовала, как внутри крепнет решимость.

— Хорошо, — произнесла Елена. — Даю вам час на сборы.

Женщина развернулась и пошла в прихожую. Достала из шкафа потертый чемодан свекрови и поставила посреди коридора.

— Что ты делаешь? — крикнул Сергей, выбегая следом.

— Помогаю Валентине Семеновне собираться, — спокойно ответила Елена.

Свекровь появилась в коридоре и увидела чемодан. Лицо женщины исказила гримаса ярости.

— Ты с ума сошла! Я никуда не поеду!

Елена открыла чемодан и направилась в комнату свекрови. Начала складывать в чемодан одежду Валентины Семеновны.

— Не трогай мои вещи! — завизжала свекровь и бросилась отбирать платья.

— Тогда собирайтесь сами, — предложила Елена. — У вас пятьдесят минут.

Сергей схватил жену за руку.

— Елена, остановись! Мама больше не будет брать деньги!

— Конечно, не будет, — кивнула Елена. — Потому что жить здесь не будет.

Валентина Семеновна упала на кровать и заголосила:

— Боже мой! До чего дожила! Собственная невестка меня выгоняет! Семь лет как родная жила!

— Родная бы деньги не крала, — заметила Елена.

Свекровь вскочила и ткнула пальцем в невестку.

— Я тебе еще покажу! Найду способ вернуться! Это дом моего сына!

— Дом моего мужа, — поправила Елена. — А муж, который не защищает интересы жены, мне не нужен.

Сергей побледнел.

— Ты что имеешь в виду?

Елена вышла в коридор и достала еще один чемодан. Поставила рядом с первым.

— Имею в виду, что можете съезжать вместе. Валентина Семеновна и преданный сын. Очень трогательно.

Муж застыл, глядя на чемоданы.

— Елена, ты серьезно?

— Более чем, — ответила жена. — Выбирай: либо мать, либо я. Третьего не дано.

Валентина Семеновна выглянула из комнаты.

— Сергей, ты же не оставишь родную мать?

Муж мучительно сглотнул и посмотрел на жену.

— А дети? Катя и Максим?

— Останутся со мной, — сказала Елена. — В своем доме.

— Но я же отец!

— Тогда веди себя как отец, — предложила Елена. — Защищай интересы детей. А не интересы воровки.

Валентина Семеновна выскочила в коридор.

— Кого ты воровкой называешь?!

Елена протянула руку к свекрови.

— Ключи от квартиры. Немедленно.

— Не дам! — заорала Валентина Семеновна.

— Дадите, — спокойно произнесла Елена. — Иначе вызову слесаря и поменяю замки. А потом подам заявление в полицию по факту кражи семидесяти тысяч рублей.

Свекровь дернулась и схватилась за сердце.

— У меня приступ! Сергей, вызывай скорую!

— Не надо притворяться, — сказала Елена. — Давайте ключи.

Сергей попытался протестовать:

— Елена, мама действительно больна!

В этот момент в коридоре послышались шаги. Соседка Людмила Николаевна поднималась по лестнице с сумками из магазина. Женщина остановилась возле приоткрытой двери и с любопытством заглянула внутрь.

— Валентина Семеновна, что у вас тут происходит? — спросила соседка.

— Людмила Николаевна! — обрадовалась свекровь. — Меня из дома выгоняют! Невестка с ума сошла!

Людмила Николаевна вошла в квартиру и оглядела чемоданы.

— Это как же так? Валя, ты же здесь семь лет живешь!

— А воровать семь лет не живет, — вставила Елена.

Соседка удивленно подняла брови.

— Воровать? Валя, что за история?

Валентина Семеновна замялась и отвернулась.

— Ерунда какая-то. Невестка карту жалеет.

— Семьдесят тысяч рублей за три месяца, — уточнила Елена. — Это не ерунда.

Людмила Николаевна присвистнула.

— Валя! Ты что наделала?

— Ничего особенного! — огрызнулась свекровь. — Сын сам разрешил картой пользоваться!

Соседка покачала головой.

— Валя, это нехорошо. Чужими деньгами без спроса распоряжаться.

Валентина Семеновна поняла, что поддержки не дождется, и злобно взглянула на Елену.

— Ладно! Забирай свою проклятую карту! Но из дома я не уйду!

— Уйдете, — возразила Елена. — И прямо сейчас.

Женщина подошла к свекрови и протянула руку.

— Ключи.

Валентина Семеновна нехотя полезла в карман и достала связку ключей. Швырнула на пол.

— На! Подавись!

Елена подняла ключи и сунула в карман.

— Теперь собирайтесь. Времени остается полчаса.

Людмила Николаевна взяла свекровь под руку.

— Валя, пойдем ко мне. Переночуешь, а завтра что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Людмила Николаевна, — сказала Елена. — Только временно. Валентина Семеновна найдет себе постоянное жилье.

Соседка кивнула и увела причитающую свекровь собираться.

Сергей стоял посреди коридора и растерянно смотрел на жену.

— Елена, может, все-таки помиримся? Мама поняла ошибку.

— Поняла, что попалась, — поправила Елена. — А ошибку не признала.

— Но она же старая! Ей некуда идти!

— У неё есть пенсия и сын, — напомнила Елена. — Снимите квартиру вместе.

Муж опустил голову.

— У меня денег не хватит на аренду.

— Продайте драгоценности матери, — предложила Елена. — На семьдесят тысяч хорошую квартиру снять можно.

Валентина Семеновна появилась в коридоре с набитым чемоданом. Людмила Николаевна помогала нести сумки.

— Ну всё, Сергей, — сказала свекровь. — Идем отсюда. Больше в этом доме жить не будем.

Муж посмотрел на мать, потом на жену.

— Елена, последний раз спрашиваю. Может, все-таки простишь?

— Простила бы, если бы мать признала вину и вернула деньги, — ответила Елена. — А так — нет.

Сергей вздохнул и взял второй чемодан.

— Тогда прощай.

— Прощай, — кивнула Елена.

Валентина Семеновна остановилась в дверях и злобно усмехнулась.

— Без мужа останешься! Одна с детьми! Посмотрим, как запоешь!

— Лучше одна, чем с ворами, — ответила Елена.

Свекровь ругаясь вышла за дверь, следом потащился Сергей с чемоданом. Людмила Николаевна напоследок сочувственно покачала головой.

— Жаль, конечно. Семь лет же прожили.

— Жаль семьдесят тысяч рублей, — поправила Елена. — А остальное не жаль.

Соседка ушла, и в квартире наступила тишина. Елена закрыла дверь на замок и облокотилась на косяк.

Впервые за семь лет в доме было по-настоящему тихо. Никто не включал телевизор на полную громкость, никто не хлопал кастрюлями на кухне, никто не читал нотации детям.

Через час из школы вернулись Катя и Максим. Дочь удивленно оглядела прихожую.

— Мам, а где бабушкины тапочки?

— Бабушка съехала, — коротко ответила Елена.

— Совсем? — уточнил Максим.

— Совсем.

— А папа? — спросила Катя.

— Папа тоже.

Дети переглянулись. Максим пожал плечами.

— Ну и ладно. Я все равно хотел в своей комнате жить, а не с бабушкой.

Катя кивнула.

— А я устала слушать, как она всех учит жизни.

Елена обняла детей и вздохнула. Завтра нужно будет покупать Максиму зимние ботинки, а Кате — новую куртку.

А мужа и свекровь пускай теперь устраивает собственная жизнь. Без чужих денег и чужого жилья. Елена больше не намеревалась содержать взрослых людей, которые считают воровство нормой семейных отношений.